— Прости, задумалась, — блондинка улыбнулась широко и искренне. — Так значит малышка Пози просто кладезь информации?
— Ты не представляешь каково это, когда за тобой везде таскается шпион с невинным взглядом ангелочка.
— Насчет взгляда не знаю, но насчет шпионов… — девушка отломила кусок пирога, — вот когда за тобой шпионит двести человек от начального класса до выпускного… и все ради того, чтобы доложить отцу — вот это прекрасно знаю.
— И как, удалось на чем-нибудь тебя поймать? — полюбопытствовал брюнет, сделав внушительный глоток из своей кружки.
— Ни разу, — поиграв бровями, Мадж гордо вскинула голову и довольная собой отправила пирог в рот. Он оказался изумительным и просто таял, соприкоснувшись с языком. Идеальное завершение обеда. Ну, не рассказывать же, что она была до тошноты правильной и послушной: свидания заканчивались в лучшем случае поцелуями, а в одиннадцать вечера она уже была дома. Даже в каникулы.
Обед, каким бы он ни оказался приятным во всех отношениях, близился к своему логическому завершению, одновременно с исчезающим с тарелок десертом.
Когда молодые люди оказались на улице, яркий шар солнца начал снижение к горизонту, заливая улицы оранжевым светом.
— Я отлично провел сегодня время. Наверное, теперь ты домой? — сообщает Гейл, пряча руки в карманах светлых брюк.
— Еще же слишком рано, — выпаливает Мадж быстрее, чем успевает подумать. Спутник поднимает на девушку удивленный взгляд, приподняв брови.
— Ну, тогда можно прогуляться, — крутит головой в разные стороны, — кажется, там есть интересное место. — Меньше всего Гейлу сейчас хотелось заканчивать вечер, и приятно порадовало, что Мадж была солидарна с ним в этом.
Девушка с готовностью приняла приглашение и они, оставив машину на парковке, устремились по лабиринту тротуаров вперед. Офисные гиганты, скребущие небо крышами, уже не так плотно держали ряды, позволяя просачиваться более «низкорослым» строениям. Стали встречаться даже скопления деревьев, о которых таблички гордо сообщали «парк» или «сквер». Рядом тут же устраивались двухэтажные жилые домики, как будто островок покоя, среди деловой суеты. И к запаху плавящегося весь день на солнце асфальта, примешался клейкий пряный аромат листвы и древесной коры.
Мадж шла чуть впереди, иногда спиной вперед, активно жестикулируя, в красках рассказывала о работе. Девушка чувствовала невероятное тепло внутри, словно по венам струится не кровь, а шампанское, которое дурманило разум и раскрепощало, позволяя ей быть открытой. За каждой улыбкой не было подвоха, за смехом при болтовне и воспоминаниях ни грамма лжи. Ей хотелось закружиться посреди улицы, ловя руками ветер. И направленный на нее горящий взгляд спутника заставлял улыбаться еще шире, кокетливо приопуская веки. Она наслаждалась ощущением эйфории и не задумывалась о чем-то большем, решив нестись на волне, пусть и на берег. Было слишком просто, слишком легко…
Удивительно, как иногда просто поддаться моменту, получая удовольствие от самых неожиданных мелочей, о которых раньше никогда и не думал. От лукавого и игривого взгляда, подрагивающих бровей и заливистого смеха, и у самого вызывающего искреннее желания смеяться. По-настоящему, без фальши, лишь потому, что тебе легко с человеком и, действительно, хочется смеяться. Давно Гейлу не доводилось общаться вот так просто, не из-под палки желающей добра матушки или велению собственной прихоти «на один вечер».
С каждым новым словом, минутой, проведенной вместе с Мадж, Гейл открывал в ней все больше новых сторон, разбивающих укоренившиеся в сознании стереотипы, долго и кропотливо складируемые в голове. Именно они мешали рассмотреть в девушке кого-то иного, помимо взбалмошной ведьмы с котом, умудряющейся нервировать одним своим нахождением рядом в радиусе нескольких метров. Все же приятно иногда ошибаться и признавать собственное поражение.
Лоток цветочницы привлек к себе внимание невероятным смешением запахов. Гортензии, флоксы, пионы, сладкий аромат роз, терпкий лилий и приплетающиеся ноты жасмина пропитывали нагретый воздух и, поддавшись порыву, девушка устремилась к нему. Не намек, не укор, ей захотелось. Выбрала из всего изобилия тонкую веточку гвоздики и обменяла ее на несколько монет.
— Это тебе, — вручает она желтый цветок мужчине.
— Очень мило, — Гейл несколько растерянно принимает подношение и все же признательно улыбается.
Горячие пальцы невзначай касаются её. Расстояние между ними на одно дыхание. Умные мысли в голове Гейла разом испарились, глядя на то, как Мадж взволнованно облизывала губы. Что уж говорить о самой девушке, которая, наплевав на всю свою досаду, приключившуюся, кажется, в прошлой жизни, просто хотела, чтобы он ее поцеловал.
Как же тяжело себя контролировать, когда тот, к кому тебя так тянет, аналогично тянется к тебе. Зачем отстраняться, зачем лишать себя этого удовольствия? Зачем сопротивляться этому притяжению, ведь как ты не старайся, а оно возьмет верх и ты сорвешься. Вот и она не сопротивлялась, смело привстав на цыпочки и коснувшись его губ своими. Требовательно и нежно. По ощущениям — в бочке по водопаду сигануть и то не так страшно. И Мадж незамедлительно сделает это, если окажется, что она ошиблась и Гейл останется безучастным.
Поцелуй длится недолго, но ровно столько, чтобы хватило почувствовать всполох искр внутри. Напоследок девушка касается его нижней губы подушечкой пальца, проводит по запекшейся ранке и отстраняется.
Внутри от волнения все лихорадит, коленки, кажется, стали ватными, как в прочем и ноги, и она цепляется за его взгляд. Сердце сбивается в аритмичную пульсацию, но Гейл медлит, тем самым мучая еще больше. А затем выпрямляется, хмурится, отстраняется еще больше, окончательно приводя Мадж в замешательство и смотрит ей куда-то за спину. Вручает гвоздику, после чего его ладони оказываются на ее плечах, он отодвигает девушку и, сделав шаг, срывается с места.
Блондинка изумленно хлопает глазами, кидается следом, чтобы получить объяснения, — черт побери! — но натыкается на резкое:
— Звони спасателям!
И только потом соображает, что произошло. Вдали, в темнеющее, лишенное облаков небо, взвился столб дыма.
Мадж нервно шарит руками в сумочке, попутно находя все что угодно, только не телефон, бранится себе под нос и одновременно старается бежать следом за Гейлом. Ну или хотя бы не терять его фигуру из вида.
Не о таком завершении вечера она мечтала, выбирая утром платье.
========== Глава 19 ==========
Риски. Они присутствуют всегда и везде. У кого-то они более ожидаемы, а у других зависят от ситуации и уровня тестостерона, выбивающего остатки мозга из голов некоторых особей мужского пола.
Тимберли целиком и полностью поддерживает второй вариант. Потому что другого ответа на вопрос: «Что влияло на мозги хозяина заброшенного многоквартирного дома?» у нее не было. Этажей всего ничего, но кто ж его проектировал? Чертов лабиринт! И это выше второго этажа подниматься не пришлось. А главное — как охраняется…
К моменту, когда устройство сработало, запустив тонкую дорожку смертоносного огня, радостно принявшегося за предоставленный деликатес, мисс Хейл едва сумела найти дорогу к выходу. Отдаленный крик заставил ее замереть и прислушаться. Несколько секунд тишины убеждали, что это нервы и ей лишь послышалось. Крик повторился, едва уловимый и заглушаемый стенами и шумом пламени.
Тимберли по инерции делает шаг обратно, но понимает, что как бы ни хотелось помочь — она не сможет. Скорее заблудится в поисках. Где-то наверху раздался грохот. Похоже незнакомцы брали спасение жизней в свои руки… Бросив последний взгляд в черноту коридора, блондинка кидается на улицу, намереваясь сделать только то, что в её силах…
В паре шагов от подъезда налетает на кого-то, рефлекторно поднимает голову. Игра в гляделки длится всего несколько секунд, и может быть, встреченный брюнет и предпринял бы что-нибудь, но звон разбивающегося стекла, градом осыпающегося на асфальт, отвлекает его и, воспользовавшись случаем, Тимберли дает стрекоча, еще с квартал оглядываясь не преследуют ли её. Как оказалось, ничто не сравнится с людьми в беде.
Оказавшись в безопасности своей машины, блондинка хватает телефон, набирает номер…
«Ну как можно было не заподозрить неладного, увидев решетки на уровне третьего этажа?» — тыкая пальцем по кнопкам, поражается беглянка. Светлые волосы упрямо лезут между трубкой и ухом и это бесит. И гудки в трубке тоже, хоть и прозвучало их всего два…
***
У каждого в жизни бывают моменты, когда хочется отмотать время назад и принять совершенно иное решение. Быть может, раньше брюнетка сгрызла бы себя заживо за столь опрометчивый отказ от продолжения вечера, но только не сейчас. Завершение их с Питом встречи казалось настолько правильным и логичным, что никакие сожаления по поводу утраченной возможности наконец-то заполучить желаемого мужчину не могли поменять её отношения к ситуации.
Вчера вечером она вновь ощутила себя влюбленной школьницей, прощающейся с ухажером на пороге дома, украдкой поглядывая на задернутые занавески и надеясь, что родители не успели заметить парочку в окно. А тот факт, что мистер-я-не-могу-определиться-в-своих-чувствах сам сделал первый шаг после ссоры, грел ей душу. Он, конечно, тот еще ревнивец, слепец и дурак в одном флаконе, но другого ей не нужно.
Окрыленная и погруженная в свои мысли, Китнисс порхала по части, напевая себе под нос и полностью игнорируя косые взгляды коллег, с опаской озиравшихся ей вслед. Они просто ничего не понимают!
С самого утра в отделении всё было до тошноты спокойно, так что девушка успела переделать все накопившиеся дела, повисшие мертвым грузом из-за их вчерашнего сеанса психотерапии, и теперь бесцельно слонялась по коридорам. Как назло, ей на пути попадались лишь малознакомые лица. И почему Гейл на выходном? Китнисс любила их трёп по всякой ерунде и утренний променад за кофе. В лице сурового сержанта она нашла родственную душу, друга и брата, которого у нее никогда не было. И как только Пит мог подумать, что между ними что-то есть? Они слишком похожи, чтобы пробудить интерес друг к другу. К тому же, у обоих наблюдалась определенная слабость к блондинистым личностям.
Спускаясь на второй этаж, Китнисс уже потеряла надежду встретить хоть кого-то. Даже вечно ворчащая Джоанна, наводящая шум на всю часть одним своим появлением, словно сквозь землю провалилась, а капитан, очевидно, и не думал показываться на рабочем месте, хотя время давно перевалило за полдень.
Завернув за угол, Китнисс неожиданно оказалась в захвате сильных рук, что кольцом сомкнулись вокруг её талии и дернули в сторону, на что она успела лишь взвизгнуть, но любые последующие звуки были остановлены нежным касанием требовательных губ. Россыпь светлых ресниц и блеск голубых глаз не оставили никаких сомнений в личности «похитителя», так что брюнетка расслабилась и лишь сильнее прижалась к мужской груди, трепетно отвечая на поцелуй.
— Привет, — выдохнул ей в губы Мелларк, окончательно кружа голову своим хриплым голосом.
— Ммм. Так теперь будет каждый раз? — хитро улыбнулась девушка, облизывая нижнюю губу. — Не помню, чтобы я давала разрешение на подобные приветствия.
— Так запрети мне, — с легкой издевкой ответил ей лейтенант, подталкивая повисшую в его объятиях Эвердин куда-то назад, пока они не уперлись в потрепанную дверь. Китнисс боролась между порывом едко ответить на наглость и желанием сорвать с него форменную рубашку. «Сейчас не время и не место», — напомнила она себе.
— У тебя же сегодня выходной, — решила сменить она тему.
— Верно, — согласился лейтенант, скользя взглядом по тонкой шее. Слегка шершавые пальцы дотрагивались до точеных скул, оглаживали подбородок. — Забежал забрать папку с документами. Вчерашний цирк полностью выбил меня из рабочего процесса, так что придется корпеть дома над недельным отчетом.
— Цирк? — темные брови поползли вверх.
— Ну, ты мастерски обращаешься с кирпичами, но я имел ввиду утро. Дурацкая ситуация. Чувствую себя полным кретином.
— Тсс, — наманикюренный пальчик прижался к его губам. — У нас еще будет время поговорить, но не думаю, что людный коридор лучшее для этого место. Дядя все еще верен своим угрозам, а глаза и уши у него на каждом углу, — как бы в шутку добавила Китнисс.
Пит закрутил головой в разные стороны, словно впервые замечая снующих вокруг людей, а Китнисс лишь громко прыснула.
— Неужели ты испугался моего дядюшку?
— Знаешь, это нормальная реакция любого здорового человека на нашего капитана. Он… — Пит на секунду задумался, пытаясь подобрать нужные слова, после чего продолжил: — ну… не самый приветливый и понимающий мужик. И что ни говори, а я охотно поверю, что у него, действительно, есть соседка, которая с радостью приготовит холодец из любых ингредиентов, что он ей вручит.
— Пит! — Китнисс стукнула парня кулаком в грудь и звонко рассмеялась. — Не верь всему, что говорит дядя. На самом деле он просто божий одуван, — на лице Мелларка отразилось такое искреннее изумление от услышанного сравнения, что брюнетка захохотала еще громче.
Мелодичный смех резко оборвался, стоило Китнисс услышать неразборчивое ворчание вперемешку с шумом и лязгом, что доносились из-за её спины. Секунда и дверь со свистом отлетела в сторону. К счастью для прижатой к поверхности девушки, открылась она внутрь, но это не помешало ей яростно замахать руками в попытке удержать равновесие и не полететь следом за деревянным полотном.
— Твою мать, вы приросли что ли к этой двери? — раздался резкий и весьма узнаваемый голос, после чего из кромешной темноты кладовки, заваленной всевозможным хоз инвентарем, появилась озлобленная Джоанна. Её растрепанный вид и застегиваемые на ходу джинсы весьма недвусмысленно намекали на занятие, которое она, очевидно, вынуждена была прервать.
— Чего уставились? — уничижительный взгляд быстро пробежался по Китнисс и Питу, заставляя обоих нервно сглотнуть. Ни для кого не секрет, что с Джо шутки плохи. Не за красивые глаза люди отбывают условный срок и занимаются исправительными работами, в конце концов. — Идите и поищите себе другое место. Весь настрой сбили!
— Эээ… — Лейтенант не нашелся, чем возразить на подобную наглость.
— Ну что непонятно? Кыш!
— Джо, ну чего ты на них полкана спустила? — вмешался в «разговор» еще один собеседник, весело помахав рукой из-за спины Мейсон. — Привет, ребятки! Я же говорил, что ты её догонишь, — довольно подмигнул Питу Одейр.
На последних словах девушки разом уставились на остолбеневшего лейтенанта. Мелларк уже собрался высказать коллеге все, что думает по поводу их неподобающего поведения в рабочее время, как коридор буквально содрогнулся от воя сирены. Довольные улыбки разом слетели с лиц. Каждый из присутствующих прекрасно понимал, что последует за этой пронзительной трелью.
У пожарных нет понятия «выходной», когда речь идет о срочной помощи и спасении жизней. Мужчины молча кивнули друг другу, выучив за годы совместной работы малейшие жесты и взгляды, и пулей помчались вниз. Следом, наступая на пятки, спешила женская половина их компании.
Сборы были молниеносными, Гутиэрра нетерпеливо стучал пальцами по рулю своей неоднократно намытой и начищенной до блеска за время тренировок и наказаний машины, диспетчер продолжала трещать что-то в рацию и после ее монологов водитель, коверкая слова, принимался поторапливать ребят.
Но когда в их ряды втиснулся Хеймитч, все на секунду замерли.
— У вас все равно не комплект. Мелларк так же остается главным, — отрезал он, расторопно натягивая комбинезон. Как будто и не было долгих лет кабинетной работы.
Собравшиеся открыли рты, закрыли, повторили эту процедуру еще пару раз, но рассудив, что для дискуссий нет времени, запрыгнули в машину.
— Мы можем помочь… — Китнисс рванулась к машине.
— Гражданским не положено, — дверца, увлекаемая рукой Пита, резко захлопнулась перед её носом едва не придавив пальцы. Красно-белый автомобиль взвыв сиренами вылетел из гаража.
— Пошли, — Джоанна крепко хватает Эвердин за запястье и тащит за собой. Останавливаются девушки лишь в комнате отдыха, Джо хватает пульт и начинает лихорадочно перебирать каналы.