- Пока ты будешь есть, я все тебе расскажу, но у нас мало времени, и ты должен пойти со мной.
- Этан в порядке? – Брэм сел.
- Он жив, так что будем плясать от этого. Его держат в камере. Он не обращается и не ест. Он звереет, если кто-то пытается с ним заговорить. Его даже назвали психокотом. – Трэй замолчал. – А я подкинул им мысль, что к ним в руки попал вовсе не оборотень, а настоящий кугуар.
Брэм поперхнулся едой.
- И они поведутся?
- Зависит от того, как долго Этан сумеет продержаться. В отличие от прошлого раза, с тобой, никто из людей не осмеливается войти в комнату и использовать против него прикосновения. Но нам надо спешить.
- Они что, ничего не знают про оборотней?
- Большинство из них – нет. – Трэй поставил стакан сока рядом с Брэмовой тарелкой яичницы с беконом. – Я эксперт и я же источник дезинформации, если необходимо. Ты будешь моим ассистентом.
Брэм нахмурился.
- Они поймут, что мы волки?
- Что ты – нет, у них нет причин так считать.
- Но они догадаются.
- Нет, потому что только один из них знает о моей природе, а ему нравится держать эту тайну при себе. – Похоже, Трэй не был от этого в восторге, скорее – просто смирился, что ничего не может с этим поделать. Проведя всю жизнь в стае, Брэм не мог представить, каково человеку знать об оборотнях. Трэй вздохнул и добавил: - Один из плюсов всех этих засекреченных организаций, вроде-как-одобренных-правительством-но-не-до-конца, в том, что разные их департаменты не любят сотрудничать друг с другом. Игрокам нравится секретность и козыри в рукаве. Я достал своего, и Кингли придется платить по счету.
Кингли.Брэм запомнит это имя. Он прожевал еще несколько ложек.
- А Лиам идет?
- Нет. Он будет держать крепость здесь, пока мы в отъезде. Поедем на машине. На самолете не намного быстрее, а я ненавижу летать.
- Хорошо. - Разделавшись с едой, Брэм наконец озвучил вопрос, который не оставлял его с тех пор, как Этана столкнули с дороги. - Как, черт возьми, они нашли его? Через меня?
Трэй внимательно посмотрел на него.
- В наши дни полно устройств слежения. Видимо, Даг подсунул одно такое Этану в стакане воды, и теперь оно плавает где-нибудь у него в желудке. Дагу просто надо было сообщить об этом людям в удобное ему время.
Брэму показалось, что его сейчас вырвет.
- Я помогал насильно поить его.
- Ты не знал. - Трэй пожал плечами, словно это не имело значения. - Брэм, посмотри на меня. - На этот раз Брэм подчинился. - У нас нет времени на угрызения совести. Ни у тебя, ни у меня. Это ведь я предложил Дагу информацию о кошках, не забыл? Я думал, ему можно доверять, думал, что он использует эти данные с умом. Я считал его хорошим альфой для Зимней стаи. Я ошибался.
Брэм кивнул. Почему-то оттого, что Трэю тоже было хреново, ему стало гораздо легче. Он попытался разжать кулаки.
- Но... я не понимаю. Почему Даг не известил этих людей несколько месяцев назад, сразу после того как мы с Этаном сбежали?
- Это как раз таки легко понять. - Трэй криво усмехнулся. - Мы, альфы, слишком хорошо друг друга знаем. Даг хотел контролировать ситуацию как можно дольше. Он надеялся найти Этана старым способом, не прибегая к их помощи, и притащить обратно в штаб. Все лучше, чем необходимость признать, что его обвел вокруг пальца собственный омега. Репутация – наше все, особенно, когда имеешь дело с теми, кто презирает оборотней.
Здорово, значит, они собираются «в гости» к людям, которые презирают оборотней и держат Этана взаперти.
Трэй продолжил:
- Даг пытался усилить свое влияние, а не уменьшить его. А потом, когда приехал я, у него не было возможности с кем-либо связаться. До недавнего времени.
- До недавнего времени, - повторил Брэм, сглотнув комок в горле.
- Брэм, - тихо сказал Трэй. - Нам пора.
Он кивнул и поднялся.
Пятнадцать минут спустя они уже были в машине, едущей за Этаном.
Внутри ворочалась ярость, и Этан впервые за всю жизнь понимал, что готов убить. Из-за успокоительного и давящих стен он почти ничего не соображал от бешенства.
Он ходил по маленькой комнате, рычал, отказывался жрать их гребаную еду и пить их воду, в комнате слышался чей-то ужасно раздражающий голос, но Этан даже не разбирал слова.
Регулярно его вырубали. Может, они надеялись, что под действием транквилизаторов он перекинется? Не дождутся. Не тогда, когда его не отпускает ярость, а кугуар внутри сходит с ума, вцепившись в сознание Этана когтями сильнее, чем когда-либо.
Время шло, и Этан начинал терять счет. Всему. Он даже не помнил, сколько кругов по комнате сделал. Голос зазвучал снова, и Этан стал рычать и шипеть, пока тот не заткнулся.
Ему было плевать, если он тут умрет, главное – предупредить Брэма. Эти люди – не оборотни, но они говорили о Даге. У Дага есть связи. Трэй не понимал, но Брэму нужно было знать, что он в опасности.
Он не ждал, что Трэй станет развлекать его беседой, но, учитывая, что большую часть пути Брэм проспал, возможности особо и не представилось.
- Готов? - спросил Трэй, когда они подъезжали к нужному месту. Брэм кивнул, и вскоре машина приблизилась к большому ничем не примечательному расположившемуся в глуши зданию. Им пришлось пройти через три блокпоста и два контрольно-пропускных пункта – один из которых был автоматическим – и Брэму оставалось лишь надеяться, что план Трэя сработает, потому что едва ли их шансы сбежать без помощи со стороны были высоки.
Трэя узнали и явно обрадовались ему, так что Брэм решил, что это хороший знак. Трэй тоже казался довольным встречей, и в его поведении не чувствовалось фальши. Одно он успел сказать, хотя к плану это по сути и не относилось, что люди в этом учреждении в основном «хорошие», что бы это ни означало.
Трэй со смехом объяснил Брэму, что собирается представить его как переводчика с кошачьего. Было бы веселее, не означай это, что, по мнению здешних, Этан совсем слетел с катушек.
Ему, должно быть, очень хреново.
Их провели внутрь, и навстречу им вышел какой-то человек.
- Трэй. - Голос у него был оглушительно громкий. - Чертовски рад тебя видеть.
- Я вообще удивлен, что ты смогменя встретить. - Трэй пожал ему руку.
- Меня наделили свободой действий, а это определенно особый случай. - Мужчина замолчал, глянул на Брэма, но продолжил говорить с одним Трэем. - Пойдешь сам?
- Нет. - Трэй представил их. - Абрахам Карсон. Шон Кингли.
Свое имя Брэм услышал впервые, но так как документы у него никто не спросил, то он просто потянулся и пожал Кингли руку.
- Значит, это ваша работа? - спросил тот.
- Да. - Брэм старался говорить бесстрастно, не пропуская в голос отчаяние. - Где он?
- Мы скоро покажем. Сейчас он спит.
- Снотворное? - спросил Трэй.
- Да. - Вскоре стало ясно, что Кингли хочется поговорить с Трэем наедине, как тот и ожидал. Так что Брэм, хотя и сходил с ума, позволил охраннику отвести его туда, где он мог перекусить.
Желудок его вовсе не обрадовался, Брэм заставил себя есть и пить. Это могло понадобиться. Однако отвлечься не удавалось — Брэму не терпелось увидеть Этана, спасти его.
Когда он доедал вторую порцию, в комнату вошел охранник и вызвал первого. Брэм, не обращая внимания, продолжил жевать. Он очень надеялся, что ему еще какое-то время не придется обращаться, потому что сам процесс выматывал, а необходимость столько есть утомляла. Волосы на затылке вдруг зашевелились, Брэм глубоко вздохнул и замер.
Он почуял Дага, как раз перед тем как альфа вошел в комнату и закрыл за собой дверь, так что они остались наедине.
- Привет, Брэм. - Улыбка у того была хищной, и Брэм чуть не поперхнулся. - Что? Не рад меня видеть? Почему нет? Учитывая, что ты предал меня, разве тебе не хочется позлорадствовать? Хотя, наверное, еще слишком рано. Ведь побеждает всегда сильнейший, Брэм, кажется, я тебе об этом уже говорил.
Брэм оттолкнулся от стола.
Даг шагнул вперед.
- Да, правильно, что боишься. Но должен признать, мне нравится запах страха, и у меня полно времени. Трэй с радостью разрешил мне тебя повоспитывать.
Он лгал, и, видимо, прочел по лицу Брэма, что его ложь раскусили, потому что добавил:
- Это правда. Трэю до тебя нет дела. Его волнует только собственная карьера здесь. Он хочет устроить передел сфер влияния за закрытыми дверями. Доказать, что он один может контролировать оборотней, кошек или волков, неважно. Он хочет вернуть себе эту работу, а Кингли просто горит желанием отдать ее Трэю. Мне рассказывали, что они хорошо сработались.
Может, Даг в это и верит. Брэм не почуял обмана, только с трудом сдерживаемую ярость и желание причинить боль. Но Брэм не желал поддаваться, позволяя Дагу ранить его, не говоря уже о том, чтобы убить. Если это случится, он не сможет спасти Этана, а Брэм ни за что не оставит его здесь, запертого и накачанного снотворным. Его взгляд метнулся по комнате в поисках оружия.
Даг улыбнулся снова — какая уродливая улыбка.
- На этот раз тебе не сбежать. Я обо всем позаботился.
Тарелка у Брэма была пластмассовая, а пил он прямо из бутылок, так что толку от них было мало. Единственное, что попалось ему на глаза, было окно. Он отпрянул.
- Иди сюда, Брэм.
Он отшатнулся. Этан говорил те же слова, но с совсем другой интонацией. Он шагнул еще дальше.
- Будет легче, если ты подойдешь сам. Ты ведь знаешь.
Брэм шарахнул кулаком по оконной раме. Стекло зазвенело и разлетелось на осколки, по коже потекла кровь, но Брэму удалось сжать в руке осколок. Не такой большой, как хотелось бы, но привередничать было не время.
- Ну правда, Брэм, ты самый странный волк, какого я только встречал. Что ты собираешься с этим делать? Уколоть меня? Поцарапать?- Даг подошел ближе, и Брэм стиснул осколок крепче, так что кровь хлынула еще сильнее. Если так продолжится, стекло выскользнет.
- Господи, ты полное ничтожество. Разбить окно — и зачем? Чтобы распороть себе руку? - Даг навис над ним, и Брэма охватила паника: Даг — альфа, он все контролирует, а сам Брэм должен слушаться, что бы ему ни приказали.
- Не знаю, зачем я только возился с тобой все эти годы, - с презрением сплюнул Даг. - Из жалости, наверное. И зря, как оказалось. - Он поднял руки к шее Брэма. И сжал. - Я мог бы убить тебя сейчас, и ты это заслужил.
Он не мог вдохнуть.
- Брось осколок, Брэм, и может быть, я оставлю тебя в живых. - Он сильнее стиснул пальцы. - А если нет, я сломаю тебе шею за то, что ты напал на меня.
Мир начинал меркнуть.
- Ты напал на меня уже второй раз. Первый был, когда ты выпустил дикого кугуара. Пунктов в глазах спецслужб это тебе не прибавит, Брэм. Они пытаются изучить одичавших оборотней, чтобы защитить людей, не дать нам стать убийцами. Они очень переживают за человечество. Этан — угроза для всех нас, и я расскажу им об этом.
Этан. Сознание Брэма ухватилось за это имя. Он попытался заговорить, но не смог из-за хватки Дага.
- Хочешь что-то сказать?
Брэм сумел кивнуть, прежде чем Даг сдавил его шею еще крепче.
- К черту, Брэм. Ты умрешь, а Этан станет их подопытной крысой. Туда ему и дорога.
Брэм поднял правую руку и полоснул Дага осколком по запястью.
Давление пропало, Даг выругался, и Брэм снова ударил, на этот раз целясь в сонную артерию. Он воткнул осколок Дагу в шею, прежде чем тот успел заслониться здоровой рукой.
Широко распахнув глаза, он уставился на Брэма и вырвал осколок из собственного горла. Что было ошибкой, потому что кровь хлынула алым фонтаном, а лицо Дага начало терять краски на глазах. Несколько секунд он еще пытался устоять на ногах, а потом все-таки упал.
У его альфы всегда были проблемы с самонадеянностью, рассеянно подумал Брэм, уставившись в растекающуюся по полу лужу крови.
- Царапина, да? - прошептал он, обходя тело Дага, чтобы добраться до раковины и вымыть руки. После чего он несколько раз лизнул порез на своей ладони. Ему необходимы были исцеляющие вещества в собственной слюне, чтобы остановить кровь. Когда она перестала идти — на это ушло минут десять, — он вышел из комнаты, бросив за спиной Дага, который пытался перекинуться. У его альфы никогда не было проблем с превращением, но на этот раз он оказался слишком сильно ранен.
Брэм не мог больше думать об этом.
- Можете отвести меня к Трэю? – спросил он, выйдя и увидев первого охранника.
Тот связался с кем-то по рации и что-то забормотал, намекая на то, что Трэй с Кингли заняты обсуждением очень важных вещей. Кингли, видимо, очень ценил мнение Трэя. Брэма спросили, наелся ли он. Как будто он мог бы вернуться на эту кухню. Наверное, его должно было волновать то, что люди найдут Дага, но — скорее всего из-за шока — он думал только о том, как бы вытащить Этана отсюда. Как можно скорее.Вечность спустя его все-таки отвели к Трэю, который тут же насторожился — видимо, почуял на Брэме запах Дага.
- Я хочу, чтобы Абрахаму показали кота, - потребовал Трэй у Кингли.
Они ждали вечность — или минут пять, — прежде чем Шон Кингли вернулся.
- Хорошо, он приходит в себя, но еще не очнулся до конца. Я не знаю, насколько это безопасно.
- Все нормально, - заверил Брэм одновременно с Трэем, который сказал:
- Пойдем так.
Брэм старательно запомнил все три коридора, по которым они шли, на случай если это пригодится позже. По плану они просто должны были спокойно отсюда выйти, но Брэму хотелось хоть немного разбираться в обстановке.
Им пришлось пройти еще два пропускных пункта, почти таких же, как в штабе Зимней стаи. Кингли выглядел мрачным, словно что-то чувствовал.
- Кот не нападет на Абрахама, - заверил его Трэй.
- Ну, если ты так говоришь. - Кингли прямо посмотрел на Брэма, давая ему возможность сказать о своих сомнениях.
- Я готов. - Его страх никак не был связан с Этаном, скорее - с этим местом.
Брэм толкнул дверь и скользнул в комнату, с ужасом представляя, как увидит изломанное тело Этана, боясь, что опоздал. В тот момент когда он понял, что Этан жив, пусть и не совсем в порядке, у Брэма сдавило грудь и перехватило дыхание.
- Этан? - прошептал он.
Кугуар, такой знакомый, вскинул голову и перевел на него взгляд – тусклый и рассеянный. Подождав немного, он вскочил на лапы, и Брэм приблизился к нему, не желая пугать Этана, хотя ему очень хотелось до того дотронуться. Он сел на корточки, и Этан полузапрыгнул, полуупал на него, сбив Брэма с ног.
Послышалось громкое урчание, и Брэм рассмеялся, когда шершавый язык Этана прошелся по его лицу.
- Ну хорошо, слушай.
Этан зашипел.
- Да, знаю. Знаю. - За ними следят, а их разговор записывают. Этан обнюхал пораненную руку Брэма и зарычал, наверное, почувствовал Дага. - Не волнуйся об этом. Все под контролем. Мне нужно, чтобы ты изобразил, что внимательно меня слушаешь. Хорошо? - Он добавил едва слышно: - Будешь притворяться моим ручным кугуаром. Понимаешь?
Этан навалился на него всей тяжестью, боднув Брэма лбом, и того затопило облегчение от близости своей пары, пусть даже в подобных обстоятельствах. Он надеялся, что Этан понял его слова.
- Эмм, Этан, я дышать не могу.
Тот тут же встал над ним, и Брэм сообразил, что его, похоже, охраняют. Он выбрался из-под Этана, обнял его и неслышно прошептал:
- Делай все, что я скажу, без колебаний, без сомнений, хорошо? Но что бы ни произошло, неперекидывайся.
Он встал и помахал в камеру.
Пятнадцать секунд спустя внутрь вошел Трэй, как и запланировано, с сумкой, и Брэм махнул Этану рукой.
- Сидеть.
Тот недоверчиво посмотрел на него, но сел, раздраженно дернув хвостом, Брэм с трудом подавил смех.
- Это мой кугуар.
Трэй подошел ближе и покачал головой, потом упер руки в бока и оглянулся.
- Кингли, ей-богу, это же настоящий кугуар. Неудивительно, что он не «перекидывается». Я же говорил, что Дагу нельзя доверять. Он ищет славы, к тому же немного с приветом. Именно поэтому я и поместил его под стражу. Он убил охранника. Тебе лучше быть с ним осторожным в будущем.