Просыпался Этан медленно – даже приятно, если вспомнить, сколько раз до этого он рывком вываливался из сна, – но вместе с сознанием возвращался и страх. Он был все в той же гребаной комнате, где его держали двое тюремщиков: ублюдок и тот, кого Этан надеялся использовать. Да, звучит не слишком хорошо, но ужас быть навечно запертым в этой клетке переборол все остальные чувства. Ему нужно выбраться отсюда.
Сейчас в комнате был только Брэм, и, учитывая опыт общения с Дагом, Этан почувствовал облегчение. Приподнявшись на локте, он внимательно поглядел на своего «гостя».
Волк не смотрел на него – тоже странная перемена. Он невидящим взглядом уставился куда-то перед собой. Этан приоткрыл рот и вздохнул. В комнате пахло сексом и Дагом. И еще мятой, да, но ее запах не мог перебить первые два.
Осознание этого произвело на Этана эффект ледяного душа, и он с шумом втянул воздух.
Почему-то ему даже в голову не приходило, что эти двое вместе. Брэм не похож на того, кто может предать любовника, особенно альфу. Волки были очень преданными, к тому же не последнюю роль для них играла власть. А у Дага ее много, с этим не поспоришь.
Брэм повернулся к нему, прищурил глаза и нахмурил брови. Наверное, потому что Этан выглядел совсем больным. Он закрыл глаза, перекатился на бок и свернулся калачиком спиной к Брэму. Его затопило отчаяние. Нужно срочно придумать новую стратегию, пусть даже шансы на успех ничтожны. Он ненавидел это чувство, когда хотелось умереть, и пытался избавиться от него, но находиться в этой однокамерной тюрьме было мучительно.
Несколько минут спустя он услышал шорох и почувствовал, как Брэм встал и обошел кровать. Суставы едва слышно щелкнули, и волк оказался на корточках, а его глаза – напротив Этана.
– Этан? – тихо позвал Брэм, в голосе его слышалось беспокойство.
Этан приподнял веки и молча уставился на него. Темные волосы Брэма были растрепанными, как и всегда, но Этану казалось, что они более взъерошенные, чем обычно. Правда губы не выглядели зацелованными. Наверное, это был просто быстрый перепих. На щеках Брэма выступил румянец, вызванный, как решил Этан, недавним удовольствием. Однако при ближайшем рассмотрении выражение глаз Брэма оказалось каким-то почти больным. И все же Этан боялся, что он все это придумал, что ищет выход там, где его не может быть, надеется, что Брэм окажется слабым звеном.
– Ты в порядке? – спросил тот.
– Нет. – Этан горько рассмеялся и, подперев голову рукой, внимательно посмотрел на волка. – А ты?
Глаза Брэма расширились.
– Конечно.
– Секс был классный?
Волк замер, лицо его покраснело еще сильнее, но теперь стало ясно, что это не от пережитого удовольствия, а от смущения. Или даже стыда.
Этан сам не заметил, как нахмурился, но внутри забрезжила надежда. Что-то тут не так, и ему надо выяснить что именно.
С лукавым сочувствием он протянул:
– Или не такой уж и классный? – Брэм даже не шевельнулся, разве что ноздри слегка раздулись, и все же его растерянность тронула Этана, и он улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. – С кем не бывает.
Брэм отвел глаза куда-то вправо и откашлялся.
– Хочешь пить?
Этан сел, скрестив ноги.
– Брэм, – прошептал он, пытаясь заставить волка посмотреть на него. Когда они оставались тут вдвоем, в комнате было почти уютно, и Этан собирался воспользоваться этой странной атмосферой. Один бог знает, сколько раз за последние несколько дней ее обращали против него.
Но Брэм только тряхнул головой, поднялся и взял бутылку со стола.
– Хорошо, да, я бы выпил чего-нибудь. – Этан протянул руку и специально скользнул пальцами по ладони Брэма. Рука волка дрогнула, и Этан посмотрел на Брэма, но тот снова отвел взгляд.
Твою мать.Это совсем не здорово. Либо тот слишком хороший актер, либо с ним явно что-то не так. В прошлой жизни, когда Этан любил, чтобы все было легко и просто, он старался избегать таких, как Брэм. Проглотив две трети бутылки, он вытер рот, пытаясь решить, что же делать с этим растерянным волком. Сочувствие – это, конечно, хорошо, но и о себе нельзя забывать.
Он взглянул на Брэма и тихо заметил:
– Неудивительно, что ты не захотел целоваться со мной, если альфа – твоя пара.
Брэм передернулся всем телом, напоминая собаку, отряхивающуюся от воды. Этан стиснул зубы.
– Я омега.
– И что, омеги и альфы не могут быть вместе? Извини, я не слишком разбираюсь во всей этой стайной иерархии.
– Ты не голоден?
– Значит, не пара.
Брэм пристально посмотрел на него, так и не ответив. Но взгляд его обжигал, так что Этан уяснил для себя две вещи: Брэм и Даг не пара – волки никогда не стали бы отрицать такую связь – к тому же Брэм – обозлившийся омега, возможно побитый, но не побежденный. И Этану надо найти способ использовать этот гнев в свою пользу.
А еще у обозлившегося омеги явно какие-то проблемы с альфой, неважно, трахаются они или нет.
Может, у Этана все же есть шанс.
Глава шесть
На следующий день Брэм появился, как раз когда Этан проснулся, словно по сигналу. Спалось ему не слишком спокойно, но кошмары тоже не мучили. Спасибо и на этом.
Брэм выглядел усталым, как будто из него резко высосали весь энтузиазм по поводу Проекта «Этан». Возможно, это к лучшему, а возможно – нет.
– Доброе утро. – Этан потер глаза. – Сейчас ведь утро, да?
– Конечно.
– Конечно, утро. Конечно, Этан, это не имеет значения, ты ведь живешь в комнате без окон?
Брэм не отрывал глаз от стола, на котором расставлял завтрак.
– Сейчас утро. Позднее. Хорошо выспался?
Его застенчивость выглядела так мило, ну, или она казалась бы милой, если бы Брэм не был одним из его тюремщиков. По крайней мере сегодня от Брэма не несло Дагом. Видимо, тот помылся, а второго раунда еще не было. Этан боялся, что если они занимаются сексом слишком часто, связь между ними может оказаться слишком сильной, неважно, зол омега или нет. Если они были любовниками лишь от случая к случаю, Этану это только на руку.
Он все-таки слегка пожал плечами в ответ на вопрос Брэма. Волк всегда спрашивал, как ему спалось, хотя наверняка часами следил за ним.
– Я тут только и делаю, что сплю. С каждым днем это удается мне все лучше и лучше. Хотя хобби скучноватое, должен признаться.
Брэм махнул рукой на еду и воду, что принес: запакованное, высококалорийное дерьмо. «Мать, – подумалось Этану, хотя воспоминания были не слишком ясными, – называла такую пищу тяжелой». Но он все равно все съел, размышляя, набирает ли вес. Это ему совсем не помешало бы. Ему нужна сила.
– А еще у меня очень хорошо получается есть и пить, – продолжил Этан, кивая на пустой поднос. – Интересно, какому еще фокусу мне придется научиться. Не сексу, как я понимаю. У тебя же есть Даг. – Этан нарочно произнес это так, чтобы в голосе слышалось приглашение.
К его изумлению, Брэм перехватил его взгляд, и в глазах читалось предостережение.
– Не надо говорить о Даге.
– Нет? Запретная тема?
Брэм медленно поднял глаза, отвел взгляд влево, слегка наклонил голову набок и наконец снова посмотрел на Этана.
– Для меня да.
Этан подождал, пока Брэм наклонится над подносом, а потом тот вдруг посмотрел в правый верхний угол комнаты.
Он не очень-то хорошо разбирался в подобном, но там вполне могла быть встроенная в стену камера – черная круглая штуковина с чем-нибудь наподобие линзы посередине.
Он шумно выдохнул. Они все записывают на пленку? Боже. Этан встал, не чувствуя ног, казалось, он не сможет справиться еще и с этим. Не простояв и секунды, он плюхнулся обратно на кровать.
– Так устал из-за еды? – предположил Брэм. Его тон звучал равнодушно-бесстрастно, неодобрительные нотки были едва заметны.
Этан отвернулся от камеры и пробормотал куда-то в матрас.
– Ага.
– Я еще вернусь.
– Замечательно.
Брэм вышел из комнаты.
Конечно, если бы Этан соображал быстрее, он бы сразу догадался, что за ним следят. Как еще они могли узнать, когда именно он просыпается? Каждый гребаный раз. Он подавил волну негодования и перешел к следующему вопросу.
Зачем Брэму открывать ему этот факт? Исподтишка, как будто у него могли возникнуть из-за этого неприятности. Так зачем рисковать? Может, чтобы Этан больше не пытался приставать к нему?
Он стиснул зубы. У него и так не осталось уединения. Он не позволит какой-то камере мешать ему, положение уже даже не неприятное – откровенно тошнотворное.
– Он поел, – сообщил Брэм Дагу, бросая пустой поднос в корзину с грязными тарелками. Придется помыть их позже.
– Я понял. – Даг внимательно смотрел на экран, Этан лежал на спине, уставившись в потолок, и не двигался. – Что случилось? Мне казалось, он хотел поговорить с тобой, но потом почему-то передумал и улегся в постель.
Брэм покачал головой.
– Может, он разозлился оттого, что я не захотел разговаривать о тебе.
Даг смерил его пристальным взглядом, Брэм с трудом удержался от желания поежиться.
– Тогда поговорите обо мне. Ему жизненно необходимо с кем-то разговаривать. Скоро нам придется показать, что он в нормальном состоянии.
– В нормальном состоянии, – медленно повторил Брэм, ему не понравилось, как это прозвучало.
– Да. Мы же пытаемся вернуть его в цивилизованный мир, помнишь?
«Да уж, мы просто образец цивилизованности». Но Брэм промолчал, потому что ему не хотелось спорить с Дагом, это бы все равно ни к чему не привело. Вместо этого он спросил:
– Когда?
– Когда что?
– Когда нам нужно будет показать, что он «в нормальном состоянии»? – Брэму хотелось узнать побольше, но Даг очень неохотно делился информацией.
Тот пожал плечами.
– Через пару дней, может, меньше. Мой человек выразился несколько туманно. Это зависит от того, когда он освободится.
– И что тогда будет? – Даг задумчиво посмотрел на него, так что Брэм попытался сделать так, чтобы его голос звучал непринужденно, пусть даже альфа почует его волнение. – Я не хочу, чтобы ему причинили вред.
Даг хлопнул Брэма по плечу.
– Не беспокойся, о нем позаботятся.
– Кто?
Даг расхохотался.
– Ты что, думал, мы будем держать его здесь вечно? Это чертовски утомительно. Мы всего лишь первая ступень.
– Но кто о нем позаботится? – Эти слова его встревожили. – Я думал, Трэй – убийца кошек.
– Господи, Брэм, не надо истерик. – Потеряв всякую видимость терпения, Даг прорычал: – Да что с тобой такое? Конечно, это не Трэй. Он залег на дно. Никто не знает, где он сейчас.
Брэм заморгал. Почему Даг решил, что ему нужно знать это, тот старался не раскрывать свои карты, поэтому крайне редко говорил ему что-нибудь. По сути из этого разговора Брэм уже почерпнул даже чересчур много информации. Может, это побочный эффект вчерашнего секса? Альфа чувствовал себя виноватым и предлагал Брэму своего рода компенсацию. Обычно это была не информация, но Брэм был совсем не против.
– Залег на дно? – переспросил он. – То есть?
– Он исчез. – Альфа поджал губы, словно поняв, что сказал уже достаточно. – Больше тебе знать ни к чему.
– Мне бы не помешало знать, зачем все это, Даг, к чему мы готовим Этана. Ты так не считаешь? – добавил Брэм, потому что Дагу нравились вопросы, которые предполагали, что у него просят указаний.
– Мы передадим его людям, которые знают, как ухаживать за такими, как он. Им незачем его убивать, поверь мне. Эта киса очень ценна для них. Они очень хотят понять кошек-оборотней.
А вот это уже новость. До сегодняшнего дня Даг говорил так, словно они с Брэмом помогают в реабилитации дикого кугуара. Брэм сглотнул.
– Правительство?
– Не совсем. – Заметив сомнения Брэма, Даг сказал: – Что? Думаешь, лучше держать его здесь, среди волков, которые издевались над ним еще до того, как он одичал? Или считаешь, нам нужно оставить его в покое, чтобы он сошел с ума, и кому-нибудь вроде Трэя пришлось пристрелить его? Я понимаю, что происходящее тебе не по душе, Брэм, но может быть и хуже. Твои глупые укоризненные взгляды начинают меня раздражать.
– Прости. – Дагу хотелось, чтобы его задобрили, так что Брэм добавил: – Я не совсем понимаю, но то, что ты говоришь, звучит разумно. Прости, что задаю так много вопросов, я не знал, что в этом замешано столько людей. Я просто беспокоюсь за него, потому что провел с ним последние несколько дней.
Даг кивнул.
– Хочешь, я посижу с Этаном после полудня? Он тебя не утомил?
– Все в порядке.
– Ну тогда иди к нему в комнату. Не думаю, что он спит, а одного его лучше не оставлять. Мне совсем не нужно, чтобы он перекинулся в кошку.
С трудом скрыв облегчение, потому что ему совсем не хотелось, чтобы Даг оставался с Этаном, Брэм послушно подчинился: открыл первую дверь, закрыл ее, сделал глубокий вдох перед второй. Если бы он страдал клаустрофобией, в этом коридорчике у него обязательно возникли бы проблемы, но сейчас для него это была пятнадцатисекундная передышка, пока он запирал первую дверь, отпирал вторую и входил в комнату Этана.
Стоило Брэму войти, тот приподнялся на постели – выглядел он каким-то почти хрупким. Да, он был жилист, несмотря на худобу, и почти того же роста, что и Брэм. Большую часть времени его лицо ничего не выражало, но иногда на нем вспыхивали гнев, страх и отчаяние.
Брэм с отвращением думал, что в этом и его вина. Сердце упало, он не понимал, что делать со всеми этими эмоциями, которые усиливались с пугающей скоростью. Он знал, что ему не хватает общения, и знал, что попытки Этана привлечь его к себе были продиктованы желанием использовать его для побега, а не внезапно проснувшимися дружескими чувствами. И все же Брэму все это казалось угрожающе реальным.
Однако на кону стояло больше, чем просто его чувства. Он боялся за Этана, тем более если люди Дага решат, что тот им полезен. Такое ощущение, словно тот не живое существо, а ценная собственность.
– Иди сюда. – Этан сел на кровати, скрестив ноги, и чуть наклонился, не сводя глаз с Брэма.
– Я и так здесь. – Брэм плотно закрыл за собой дверь, изнутри она не запиралась, но Этан все равно не смог бы сбежать, потому что вторая дверь была заперта, а замок на ней требовал ввести код.
Этана его действия развеселили, потому что он насмешливо спросил:
– Что? Так и будешь торчать у двери? Я начинаю подозревать, что тебе не нравится мое общество.
– Нравится.
– Ага, я мог бы поверить, не выгляди ты так, словно собираешься сбежать. – Сейчас на лице Этана не было никаких эмоций, и Брэму это показалось плохим знаком.
– Я просто не могу уйти.
– Не можешь?– Глаза Этана полыхнули злостью. – Не понимаю, Брэм. Ладно я, мне приходится торчать в этой комнате, потому что вы меня не выпускаете. Но рискну предположить, что у тебя свободы побольше, и ты никому ничего не должен.
Брэм подошел к кровати и сел на корточки, так что Этан навис над ним. Это вышло как-то само собой, хотя распознает ли Этан этот жест покорности, Брэм не знал. Да это и неважно.
Он уперся локтями в колени и уставился на свои кисти, чтобы не смотреть на Этана. Ну ладно, тот же не волк, и совершенно точно не альфа-волк, но Брэм все равно старался говорить без зрительного контакта.
– Чего ты хочешь?
Молчание. Через какое-то время Брэм наконец-то поднял голову и посмотрел на это смуглое, почти эфемерное создание. Хотя, нет, пожалуй, не такое уж и эфемерное, но худоба производила особый эффект.
Как и горящие глаза. У Брэма перехватило дыхание.
Медленно наклонившись, Этан провел костяшками пальцев по его щеке и тихо спросил:
– Что ты делаешь там внизу, Брэм?
Не в силах придумать ответ – он не привык, чтобы к его лицу прикасались – тот лишь улыбнулся.