Да, все прошло просто... великолепно.
Настоящий образец изысканного соблазнения. Он отдрочил себе, лежа на Брэме, и тот отшатнулся, стоило попытаться до него дотронуться, а потом Этан умолял Брэма помочь.
Господи. Ну что за задница! Вдобавок ко всему, когда Даг вернется, скорее всего, заглянет. От этой мысли Этана передернуло. Не только от того, как Даг держался с ним, но и из-за реакции на того Брэма. Видно, альфа не только с кошками обращается как с дерьмом.
Этан попытался побороть растерянность и понять, что все это значит. Любой волк жаждет прикосновений не меньше кошки, которая много лет не была человеком. И несмотря на то, что эти несколько дней были адом, одно Этан знал наверняка – Брэму нравилось к нему прикасаться.
Жаль только, не наоборот. Эта нервозность Брэма беспокоила, делала его еще моложе, чем на самом деле. По прикидкам Этана тому лет двадцать пять, значит, Брэм на несколько лет моложе него. Правда трудно разобраться, считаются ли годы, что он провел кугуаром. Может, ему все еще двадцать один.
Хотя ощущал он себя точно не на двадцать один. Он чувствовал себя старым и усталым, совсем выдохшимся. И еще одиноким. Тело желало близости с волком, и в каком-то смысле он ее получил. Перед глазами промелькнул тот момент, когда наслаждение иглой пронзило позвоночник, и сперма выплеснулась на его пальцы. А Брэм держал его, пока он кончал – впервые за много лет, и где? В руках своего тюремщика. Его тело напряглось, а потом без сил обмякло, словно растекшись по телу проклятого волка.
Он хотел повернуться к Брэму, потянуться к нему и отплатить тем же, но тот сбежал, сверкая пятками... сказав, что поможет.
Может, и правда? Может, его слова хоть что-то да значили.
Но скорее Брэм все-таки пойдет к Дагу, своему альфе и любовнику, и Этан никогда больше не увидит темного волка... или свободы.
Глава восемь
Несколько раз глубоко вздохнув, Брэм попытался взять себя в руки. Да, Этан действовал на него как-то странно, но еще сильнее выводило из равновесия решение, которое он принял. Решение пойти против Дага, своего альфы. И всей стаи.
Брэма сочтут предателем. Ему придется уйти.
Не думай об этом. Видит бог, у него еще будет время поразмыслить.
Брэму понадобилось две попытки, чтобы ввести правильный код на второй двери. Дрожащими руками он прикрыл ее, огляделся и облегченно вздохнул, поняв, что в коридоре никого нет. Он боялся, что Даг уже вернулся и заметил, что экран показывает одно и то же.
Брэм оттолкнулся от двери. Медлить и сомневаться нельзя, пусть в мыслях и полный разброд, ведь если Даг на него наткнется, то почует его волнение и спросит, какого черта тут происходит. Брэм спешно ввел код на двери комнаты наблюдения, отключил петлю, замел следы и вернул камеру в нормальный режим. Да, при проверке видео обнаружится, что пленка была смонтирована, потому что Этан внезапно вместо кровати окажется в душе, и выпадут целые полчаса.
Но они с Брэмом уже успеют сделать ноги. По крайней мере, если это будет зависеть от Брэма. Конечно, лучше было бы избавиться от всей пленки. Но начнем с малого. Нужно продумать оптимальный порядок действий. Чаще всего Даг уходил спать и оставлял Брэма следить за Этаном. Значит, лучшее время для побега – ночь. Пытаться проделать дыру в рабице сейчас, средь бела дня, глупо. Несмотря на желание покончить со всем поскорее, теперь, когда он наконец решился, Брэму необходимо было подождать хотя бы несколько часов и выбрать более подходящее время.
А значит, сейчас нужны план, терпение и холодная голова. Последнее несколько пугало. Брэм всегда отличался раздражительностью, нехваткой самообладания и неустойчивым поведением. Именно поэтому, когда он был подростком, ему запрещали приближаться к людям, и он до сих пор старался держаться от них подальше. Он боялся, что не сможет обуздать волка внутри себя.
Сосредоточься, Брэм, сосредоточься на Этане. Здесь не место для самокопаний.
Зато сила воли у Брэма имелась, он знал это наверняка и собирался в следующую пару дней этим воспользоваться. А после ничто уже не будет иметь особого значения.
Поэтому он сел на стул и стал спокойно наблюдать за Этаном на экране. Восемьдесят три минуты спустя в комнату вошел Даг и сразу скинул куртку. Брэм поднял на него слезящиеся – как будто не спускал их с экрана весь день – глаза и потянулся.
Даг хмуро посмотрел на него.
– Можешь встать и размяться, ты же знаешь. Сомневаюсь, что эта кошка успеет перекинуться за миллисекунду.
Брэм выдавил из себя улыбку.
– Просто решил перестраховаться.
– Что-то не так? – Даг втянул носом воздух, и Брэм тщательно изобразил спокойствие, чтобы не выдать свой страх. – Ты как будто не в духе. Что стряслось?
– Немного устал. – Брэм сглотнул. – Я подумал, что, учитывая его реакцию на меня, сегодня туда лучше не ходить, но, по-моему, ему тяжело быть одному. Он все время лежит в постели.
Даг покачал головой.
– И как тебе удается так жить, Брэм? Ты слишком мягкотелый. – В его голосе слышалась почти нежность, отчего Брэм внутренне содрогнулся. – Отдохни. Я послежу за Этаном.
Брэм ждал именно этого, именно это нужно было ему, чтобы привести в действие план, но от взгляда на Дага в животе поселился какой-то холодок, уж больно довольным тот выглядел, словно и сам что-то задумал.
– Что? – нервно спросил Брэм. – Что-то случилось?
Обычно такие вопросы Дага только раздражали, но беспокойство Брэма было очевидно, и альфа нацепил на лицо успокаивающее выражение.
– Хорошие новости. Мой человек вышел на связь и назвал точную дату. Так что не волнуйся, скоро мы сплавим эту кису в надёжные руки. Я знаю, что тебе не нравится, что он заперт в этой комнате. Тебя это расстраивает. Я чую.
Хорошо, что Даг сам придумал причину напряжения Брэма, а вот то, что связной объявился – плохо.
– И когда за ним приедут?
– Завтра.
Брэм моргнул. Окно возможностей несколько уменьшилось. Нужно сделать все сегодня и с первого раза.
– Ты же говорил, еще несколько дней.
– Ну, говорил, а теперь говорю – завтра. Что с того?
– Ничего, прости. Но… что они собираются с ним делать? Когда получат?
– Хватит вопросов. – Даг кивнул на дверь. – Иди. Ты устал и явно выбит из колеи. Поспи. Я хочу, чтобы этой ночью ты был начеку, встреча не должна сорваться.
Он не стал больше задавать вопросы, чтобы не вызвать подозрения у альфы, ведь Брэму надо было, чтобы за Этаном сегодня присматривал именно он. Если Даг поймет, что у него на уме, помочь Этану сбежать станет очень, очень трудной задачей.
Выскользнув за дверь, Брэм полной грудью вдохнул холодный воздух, выдохнул и посмотрел на вырвавшееся изо рта облачко пара. Мороз приятно бодрил, пока Брэм шел через территорию к своему трейлеру. Он скинул куртку и съел все, что смог. Сегодняшняя ночь обещает быть полной событий, так что ему понадобится энергия. Наконец он лег в кровать, якобы чтобы отдохнуть, но тревога не давала заснуть.
Нужно верить в успех. Одно дело испытывать страх – это неизбежно, ведь он предает свою стаю. Но идти, будучи уверенным, что его план провалится, это все равно что заранее сдаться. Ради Этана нужно верить в удачу.
Можно считать, что ему уже повезло – ведь не придется искать кусачки. Он купил одни много лет назад и все это время прятал под кроватью. Хотя он никогда их не доставал, иногда по ночам они были для него этаким источником утешения. Когда все стало бы действительно плохо, они превратились бы в ключ к побегу, инструмент, чтобы прорезать дыру в заборе, если бы жизнь омеги, парии, сделалась невыносимой. Конечно, этого не произошло. Брэм пережил все самые худшие моменты, благодаря расположению Дага.
Теперь этому пришел конец. Он никогда не хотел становиться одиночкой, но выбор невелик. Если бы ему хватало выдержки жить среди людей, он мог бы смешаться с ними, приняв человеческую форму, но превращение всегда было слишком непредсказуемо. Даже сейчас он чувствовал, что волк ищет способ взять над ним верх. Так случалось всегда, когда Брэм нервничал, и он в красках представлял, как здорово будет, если он перекинется прямо посреди какого-нибудь города, распугивая людей, может, даже бросаясь на них.
Он тяжело вздохнул. Ему будет не хватать Этана, что, похоже, уже немало говорило о сложившейся ситуации. Что еще хуже – может, Даг и не замечает многого, если это касается омеги, сомнительно, чтобы тот проглядел, что Брэм выпустил пленника. Альфа может даже объявить на него охоту. Даг всегда был мстительным.
И все же нужно поступить правильно, пока есть такая возможность, а отдать Этана связному Дага… ничто еще не казалось ему более неправильным.
Три часа спустя, так и не сомкнув глаз, Брэм вернулся в дом, где держали кота. Он прошел мимо двоих охранников, не обращая на них внимания. С каждой секундой, приближавшей его к часу «икс», ощущение безысходности шло на спад, Брэм чувствовал, что теперь не может повернуть назад. Правда, пока что он не брал с собой кусачки. Нужно дождаться темноты, а потом он проберется к трейлеру и проделает дыру для себя и Этана.
А после можно будет пойти на поводу у внутреннего волка и перекинуться. Несмотря на то что до полнолуния было далеко, Брэм будет только рад. Его человеческая половина чувствовала себя до смерти уставшей. Ему нужна передышка. Жизнь в бегах, в волчьем теле, обещает быть простой и понятной, и Брэму не придется больше ни перед кем отчитываться. Может, это станет достойной платой за одиночество, которое ждет его в будущем.
Этан задумчиво прогуливался по комнате. Если, конечно, можно прогуливаться по паре квадратных метров, где вас держат пленником.
Не думать. Мысли сводили с ума. Его уже довольно давно не оставляли одного так надолго. Все бы ничего, если бы он не был заперт или мог превратиться в кошку, но то, что он вынужден оставаться человеком, находясь в руках этих ублюдков, убивало.
Кошка проснулась. Волки хотели, чтобы он оставался человеком. Даже его собственное человеческое я после стольких лет хотело того же. Но кошка боялась, она хотела иметь возможность защититься от Дага и не желала прислушиваться к человеческой логике, которая подсказывала, что, стоит Этану снова обратиться в кугуара, и на него нападут, усыпят, а может, и убьют.
Последнее – еще ладно. Но клетка и транквилизаторы… Он не выдержит и спятит. Даже сильнее, чем сейчас.
Поэтому он мерил шагами комнату, время от времени поглядывая в угол, откуда за ним следила камера. Хотя, может, тут имеются и другие – менее заметные.
Он упал на кровать и уронил голову на руки. Все усилия для его поимки, это место – все это какой-то бред. Он никак не мог понять, какое им вообще дело до его существования. Вот когда его схватил Габриэль, да, тогда все было ясно. Происходящее тогда походило на фильм ужасов, но имело смысл.
Восемь лет назад Этан связался с волчицей, что было непростительно по «волчьему закону» – или как там его называют? – и неважно, что Лила была подругой его матери, а после заменила ее. Пытаясь защитить Лилу, Этан убил оборотня и был за это наказан. Когда Этан начал сопротивляться, Габриэль решил прибегнуть к пыткам.
Безумная логика, но все же логика. А сейчас? С ней что-то совсем негусто.
С возможностью сбежать тоже. В прошлый раз ему удалось притвориться мертвым, но это было нетрудно. Сейчас же его кормили и даже обнимали.
Боже.
Если бы у него имелся телефон – ха! – он бы набрал номер, который много лет назад дала ему Лила. Она заставила Этана выучить его наизусть, сказав, что это телефон человека, к которому можно обратиться, если возникнут проблемы, а связаться с ней не получится. Он так и не воспользовался этим номером, как впрочем и она сама.
Этан все еще помнил цифры. Для него они стали чем-то вроде оды Лиле. Если бы только ему удалось добраться до телефона, он бы рискнул проверить, поможет ли этот парень – да, тоже волк – коту-оборотню. Видимо, это уже последняя стадия отчаяния.
Он снова повалился на кровать. Какой смысл думать об этом? Он же просто цепляется за соломинку. Потому что столько лет прошло. Телефоны меняются. К тому же волк наверняка подумает, что Даг просто отлично с ним обращается, как раз так, как и заслуживают одичавшие кошки.
Мышцы свело судорогой. Он давно не перекидывался и теперь вряд ли это будет так уж легко, но ведь раньше получалось. Если бы он был сильнее, то переборол бы себя. А может, все дело в накрывшей его апатии. Напуганный один бог знает чем, Брэм больше не приходил. А просьба Этана о помощи?.. Ну, наверное, это страшно, когда ты и так на самом дне, а кто-то еще глубже просит тебя помочь. Нетрудно понять, что Брэму помощь нужна не меньше, чем Этану. Может, даже больше. По крайней мере Этан прекрасно понимал, когда с ним плохо обращаются.
Брэм же, напротив, похоже, думал, что Дагу положено быть подонком.
Этан свернулся клубком и повернулся на бок, спиной к камере. Сердце екнуло, предвещая превращение. Кости начали плавиться, кожу, уже не совсем похожую на кожу, стало покалывать, сознание заволокло туманом. «Наслаждайтесь шоу, ребята», – было его последней мыслью.
– Привет, Даг. – Брэм держался настороженно, но вряд ли это для него новая эмоция. Альфа не должен ничего заподозрить.
Тот со скучающим выражением на лице посмотрел на него. Даг, откинувшись, сидел на стуле, подложив руки под голову, а потом вдруг подался вперед с кривой усмешкой, которая всегда так нравилась Брэму.
– Забавно, как что-то может быть таким скучным и одновременно таким захватывающим.
– Ага.
Даг продолжал смотреть на него, наверное, чувствуя неодобрение Брэма.
– Он отправится к людям, которые знают, как обращаться с дикими кошками, это пойдет на пользу не только Этану, но и поможет нашей стае, Брэм.
Брэм сглотнул, не желая слушать, не желая слушать, что существование Этана и его передача людям принесет выгоду стае.
– Эти люди знают о волках, знают о нашем штабе, они могли бы устроить нам действительно серьезные проблемы. Однако если они будут считать нас друзьями, поймут, что мы полезны, все может измениться. Это очень важно. Хотя о нашем существовании… – Даг погрозил Брэму пальцем, – … пока мало кому известно, когда-нибудь все выйдет наружу. И даже если многие решат, что мы миф, люди у власти – правительство, военные – знают и всегда будут знать правду. Я не хочу, чтобы Зимнюю стаю сочли помехой или источником опасности. Не хочу, чтобы нас решили запереть в исследовательских лабораториях или – еще хуже – уничтожить. Пусть лучше видят в нас верный способ узнать оборотней получше. Видишь? Мы заботимся о себе, а заодно и о диких.
Искренность на лице Дага чуть не заставила Брэма передумать. Ему хотелось признаться во всем прямо здесь. Хотелось рассказать о кусачках, хранящихся у него под кроватью.
Вот только Этан все так же заперт в комнате, и Даг собирается пожертвовать им ради процветания стаи. Брэм не мог в этом участвовать.
– Ты понял, что я сказал, Брэм?
– Понял, – тихо отозвался он.
– Ты иногда так тупо на меня смотришь, что мне становится интересно. Интересно, что происходит у тебя в голове.
Брэм выдавил:
– Я понимаю, что ты пытаешься сделать и зачем ты пытаешься это сделать.
Видимо, удовлетворившись, Даг кивнул и развернулся к экрану. Его глаза расширились, а тело напряженно застыло.
– Боже правый.
– Что? – Брэм подошел ближе, встревожившись, что же такого делает Этан. Но того на экране не оказалось, по крайней мере – человека. На кровати лежал кугуар. – О господи. – От паники перехватило дыхание. Его план не предусматривал того, что Этан превратится в кошку.
– Ну и скорость, – заметил Даг, его голос дрожал от страха и возбуждения. – Я же смотрел минут десять назад. Трэй не упоминал, что кошки могут перекидываться так быстро.
Брэм потер лицо, пытаясь понять, насколько снизились его шансы на успех сегодня. Он вздохнул, почуял запах поднимавшегося в Даге гнева и внутренне подобрался, почти радуясь, что внимание альфы сейчас перейдет к нему. Что угодно, лишь бы держать того подальше от Этана.
– Черт побери! – Даг развернулся к Брэму. – Ты что, весь деньне заходил в комнату? Ты же знаешь, что ему необходимо человеческое присутствие. Я с самого начала дал это ясно понять.