- Когда он встретит ее, вам не придется ему что-либо говорить. Это просто произойдет, - сказал Мэйс, заставляя мое сердце громко стучать, а мою грудь наполниться теплом.
Артур Стоут улыбнулся и кивнул головой.
- Абсолютно с этим согласен. Бог знает, так было с его мамой. Упокой Господь ее душу, она забрала часть меня, когда покинула этот мир.
- Артур, милый, ты должен встретиться с Шантель. Она из клуба. Я как раз тебе рассказывала о нашем недавнем милом чаепитие, - сказала женщина, которая выглядела лишь на пару лет старше меня. Бриллиант на её руке поймал свет и засверкал.
Иду, дорогая, - ответил он. - Я должен идти. Вы двое наслаждайтесь вечером.
Я наблюдала, как он уходил, затем немного смущенная посмотрела на Мэйса.
- Пайпер его вторая жена. Его первая жена скончалась от рака десять лет назад. Он женился на Пайпер четыре года назад, - сказал Мейс, понимая мое смущение.
- Но она так молодо выглядит, - прошептала я, наблюдая за тем, как женщина взяла за руку мужчину, которому должно быть было лет шестьдесят.
- Ей было двадцать два, когда он женился на ней. Его сын, Хокинс на год старше нее.
Фу.
Мейс посмотрел на мое лицо и усмехнулся.
- Пошли. Давай выпьем. Стоут стал производить собственное пиво около семи лет назад. У них есть сидр, который может тебе понравиться. Знаю, ты не поклонница пива.
Я направилась с ним к экстравагантному бару.
- Вот ты где! Чуть раньше я видел Аиду, и она сказала, что ты здесь. Я подумал, может ты, высадил ее, а потом отправился прятаться.
Мэйс остановился и повернул голову в сторону голоса, также как и я. Привлекательный парень с коротко стриженными светлыми волосами и голубыми глазами шел в нашу сторону.
- Аида не говорила мне, что ты пришел со спутницей, - сказал мужчина остановившись напротив нас, и смотря на меня с довольной улыбкой.
- Хокинс,- ответил Мэйс, тоном грубее, чем он использовал с отцом Хокинса.
Хокинс еще шире улыбнулся и наконец то посмотрел на Мэйса.
- Пожалуйста, скажи мне, что она тоже твоя кузина, - сказал он.
Рука Мэйса скользнула по моей спине и теперь, когда он притянул меня к себе, сжимала мое бедро.
- Нет. Она моя.
Хокинс продолжал улыбаться.
- Риз это Хокинс Стоут. Хокинс, это Риз Эллис, - сказал Мэйс, раздраженно.
Хокинс протянул руку.
- Приятно познакомится с вами Риз Эллис, - сказал он.
Я проскользнула рукой в его руку, думая о том, что мы собирались пожать друг другу руки, но он поднес мою руку к своему рту и прижался к ней поцелуем. Я застыла. Я не ожидала такого.
Мэйс прочистил горло, а взгляд Хокинса оставив меня, метнулся к Мэйсу с очевидным весельем.
- Полегче. Я понимаю, - сказал он с усмешкой, затем отступил на шаг назад. - Наслаждайтесь вечером. У нас несколько новых сортов сваренного пива, которые вам понравятся.
- Как раз направляемся к бару, - ответил Мэйс.
Хокинс подарил мне последнюю улыбку, перед тем как извиниться и пойти приветствовать других гостей.
Я начала было что-то говорить, но решила не делать этого. Мэйс ничего не сказал, так что я взяв с него пример направилась к бару.
Он заказал пиво, а я продегустировав, решила взять черничный сидр. Как только мы взяли свои напитки, повернулись и увидели, что Аида идет к нам . . . или к Мэйсу. Она выглядела расстроенной. По настоящему расстроенной.
- Ты нужен мне, - с трудом произнесла она.
- Что случилось? - спросил он.
Она многозначительно посмотрела на меня, а затем умоляюще на него.
- Я не могу говорить об этом здесь. Пожалуйста, - попросила она.
Мэйс кивнул.
- Хорошо, куда ты хочешь пойти?
- Куда-нибудь, где мы сможем остаться одни. Я просто . . . Я не могу, - она прикрыла рот и драматично зажмурила глаза. Я не была уверена, верю ли я ей, что что-то было не так.
Мэйс кивнул в сторону дома.
- Давай зайдем внутрь.
Она кивнула, а затем рука Мэйса вернулась на мою поясницу, подталкивая меня вперед. Я знала, что Аида не это понимала под словом «одни». Я собиралась возразить, когда она увидела, что я тоже иду с ними.
Ее лицо снова сморщилось.
- Я не могу говорить об этом при ней. Только с тобой.
Мэйс покачал головой, как будто бы собирался поспорить.
- Это Хит. Он пришел сюда с ней, - рыдая сказала Аида.
Мэйс еще больше нахмурился.
- Я знаю, что это тяжело Аида, но я не могу оставить Риз одну. Она никого здесь не знает.
Это был мой шанс, хотя бы немного расположить к себе Аиду.
- Да, ты можешь. У меня есть напиток, и я могу посидеть на одном из тех милых стульчиках и подождать. Иди с ней. Она расстроена.
Было не похоже, что я убедила Мэйса.
Аида снова зарыдала.
- Пожалуйста, Мэйс. Мне необходимо, чтобы ты меня выслушал.
- Иди, - повторила я.
Наконец, Мэйс вздохнул и поцеловал меня в лоб.
- Я быстро вернусь, - прошептал он.
Я кивнула, и он последовал за Аидой внутрь. Я наблюдала за ними, пока они не добрались до дома, а затем я развернулась, чтобы осмотреться вокруг. Я была на вечеринке полной незнакомцев, и пока еще никто не присел. Может быть, за столы нельзя было садиться до начала обеда.
Я направилась в тень, куда не добегали огоньки с деревьев. Отсюда я не могла видеть дом, но когда Мэйс вернется, я смогу увидеть его.
Я двигалась, пока полностью не покинула зону освещения, и когда мои глаза привыкли, я увидела, что я не одна. Я остановилась. Должна ли я была беспокоиться? Или мне просто надо извиниться и найти другое темное место.
- Он оставил тебя ради другой женщины и ты прячешься в темноте, - сказал низкий голос. Я могла только рассмотреть очертание мужчины, который с пивом в руке прислонился на стог сена. Я быстренько изучила его, чтобы понять стоит ли мне беспокоиться. Первое что я заметила, были его джинсы, затем белая рубашка, похожая на голубую рубашку Мэйса. Но его рукава были закручены вверх до локтей. Единственная вещь, которую я могла четко рассмотреть, были его зеленные глаза, которые горели изнутри.
- Ты до сих пор решаешь? - спросил мужчина, заставляя меня чувствовать себя неловко из-за того, что я по-прежнему смотрела на него.
- Что? - спросила я, смущаясь.
Он издал низкий гул, который походил на смех. Он наклонил голову и, я увидела, что его волосы были собраны в хвост. Несмотря на то, что было темно, я могла четко разглядеть его волосы. Было похоже, что он много времени проводил на солнце.
- Безопасно ли со мной рядом? Это то, что ты пытаешься решить, не так ли?
Был ли он безопасен?
- Если ты спросишь меня, то это спорный вопрос, - сказал он.
- Что спорно? - спросила я.
Он отпил пиво и несколько секунд изучал меня, прежде чем ответить на мой вопрос.
- Безопасен ли я или нет. - Он снова засмеялся, несмотря, на то, что смех был тихим и, его едва можно было расслышать. - У тебя очень выразительное выражение лица.
Как он вообще мог видеть мое лицо в темноте?
Он изменил позу и положил левую лодыжку на правую. Я посмотрела на его ботинки и заметила, что они отличались от ботинок Мэйса. Они были больше похоже на военные ботинки.
- Почему ты здесь в темноте? - спросила я, хотя не собиралась говорить это вслух.
Он поднял свое пиво.
- Пью свое пиво в спокойной обстановке.
Я кивнула. В этом был смысл. Может быть, он вообще не любил толпу.
- Почему ты здесь в темноте? - спросил он.
Я посмотрела в сторону дома, откуда до сих пор не было никаких признаков появления Мейса.
- Я . . . мой парень пошел кое с чем разобраться. Его кузина расстроена.
Парень смотрел на меня, пока пил пиво. Это заставляло меня нервничать. Такое впечатление, что он мог читать все мои мысли.
- Но он знает, что тебе не комфортно в толпе людей, которых ты не знаешь. Мужчина не должен оставлять свою женщину.
Он не понимал ситуации. Кто он такой, чтобы судить то, чего он не знал?
- Его кузина расстроена. Я сказала ему пойти с ней.
- Не меняет тот факт, что он не должен был оставлять тебя.
Мне не нравился этот человек. Я бы скорее столкнулась с толпой, чем осталась прятаться здесь с ним.
- Не делай предположений о том, чего не знаешь, - сказала я сердито, перед тем как развернуться и направиться обратно, в свет, как раз вовремя, чтобы увидеть Мэйса. Его глаза осматривали столики, разыскивая меня. Его шаги стали длинными, он ускорился, когда он спустился по лестнице и прошел мимо нескольких людей, которые пытались с ним поговорить. Когда его взгляд наконец-то остановился на мне, на его лице появилось облегчение.
Я поспешила к нему, решив не упоминать парня в тени.
Мэйс
Аида была драматична. Она начала встречаться с Хитом, когда приезжала погостить к нам в прошлом году, но это значило для нее намного больше чем для него. Она порвала с ним, тогда год назад, потому что он изменил ей с ее бывшей подругой. Я предупреждал ее, когда она начала встречаться с кузеном Хокинса, что Хит Стоут был игроком. Сейчас, год спустя, она разыгрывает драматическое расставание? Она знала, что он будет здесь.
Мне было ненавистно оставлять Риз, но я знал, Аида не собиралась ничего рассказывать, пока я не сделаю это. Я осматривал толпу, ища в ней Риз. Ее не было там, где она сказала. Я слышал, как несколько людей назвали меня по имени, но я продолжал концентрироваться, высматривая ее. Когда я повернулся и увидел, что она идет ко мне, я вздохнул с облегчением. Она была в порядке.
- Прости меня за это, - сказал я, скользя рукой вокруг ее талии и притягивая к себе. - Аида королева драмы.
- Все нормально. Я не была против. Я просто походила вокруг, рассматривая все.
Я посмотрел туда, откуда она пришла и увидел мужчину выходящего из тени. Он смотрел на меня с довольной ухмылкой, но я не узнал его. Он был одет в джинсы и военные ботинки, и у него был хвост намного внушительнее моего, когда я собирал волосы.
- Ривер, иди сюда, я хочу тебя с кое-кем познакомить, - прокричал Артур Стоут. Я повернул голову и увидел Артура идущего ко мне, когда он махнул человеку с хвостиком.
Ривер казалось, не торопился.
Когда он дошел до нас, Артур похлопал его по спине.
- Мэйс познакомься с Ривером Киплингом. Он руководил Стейхаусом «Стоут и Хокинс» в Ки Уэсте. Он добавил в меню свежие морепродукты, и теперь это самое удачное из мест, где располагаются наши франшизы. Я привез его сюда, чтобы он сделал то же самое с ресторанов в Далласе. Он хорошо разбирается в морепродуктах, - объяснил Артур. - Ривер это Мэйс Колт. Он наш главный поставщик скота, помимо тех, что мы выращиваем сами. Ранчо Колта высшего качества. Тебе надо запланировать визит и посмотреть, что там происходит.
- Из Ки Уеста в Даллас. Это достаточно реальная смена места жительства, - сказал я, раздраженный тем, как он продолжал смотреть на Риз или тем, как она напряглась рядом со мной.
- Некоторые места жительства лучше других, - ответил он не отрывая глаз от Риз. Мне совсем не нравилось это дерьмо.
- Жди нас, Ривер приедет со мной на следующей неделе. Есть еще пара людей, которым я хочу его представить. Пей и отведи эту красивую девочку на танцпол, - сказал Артур, перед тем как повернуться к Риверу и увести его. Ривер еще раз посмотрел на Риз и последовал за ним.
- Мне он не нравится,- сказала Риз решительно.
Я посмотрел на нее сверху в низ.
- Кто?
- Этот парень, Ривер. Он не правильно меня воспринимает.
Улыбаясь, я наклонился и поцеловал ее в губы, я хотел эти губы. Я также хотел прижать ее к стене, и задрать ее коротенькую юбочку до талии. А вот сапоги можно оставить.
- Мне тоже не особо.
Два часа спустя, я заставил себя улыбнуться и переговорить со всеми с кем бы мой отчим хотел, чтобы я пообщался. Все это время Риз была прижата ко мне, что значит, она была в безопасности. Мне приходилось напоминать себе, не беситься, когда мужчины глазели на её ноги. Сегодня вечером она демонстрировала их, и я должен был это ожидать. Но мне чертовски, не должно было это нравиться.
Риз удивила меня и выбрала на ужин ребра. Я был уверен, она была единственной женщиной кушавшей ребра. Смотреть как она ела ребра, было адски сексуально, и мне было тяжело сосредоточится на собственной тарелке с едой. Мои глаза продолжали возвращаться к ее рту, и к тому, как ее язычок слизывал с губ соус.
Я был готов отправиться домой и осматривался по сторонам в поисках Аиды. Я хотел оставить ее здесь, чтобы потом не связываться с ее желанием прийти ко мне в гости поздним вечером. У меня были планы на Риз и эту юбку . . . и эти сапоги.
- Потанцуй со мной, - сказала Аида, и ее ладонь сжала мою руку. Она пробралась ко мне сзади.
- Я готов уйти, - ответил я.
Она надулась.
- Ты не танцевал со мной весь вечер. Мы всегда танцевали на таких вечеринках.
Я собирался снова сказать нет, когда Риз немного отступила от меня.
- Давай, иди, потанцуй. Я буду ждать здесь.
- Видишь? Ее это не волнует. Давай танцевать, - Аида была в настроении на много лучшем, чем когда я оставил ее в доме. Она была слишком счастлива. Ее меняющиеся настроение последние два дня доводило меня до припадка. Я не привык, чтобы она так долго находилась рядом. Обычно она приезжала на несколько дней, пару раз в год, хотя она и прожила с нами какое то время прошлым летом.
Я не хотел танцевать с ней. Я даже с Риз не танцевал, по большей части потому, что боялся, что она запаникует танцевать перед всей этой толпой. Было очевидно, что ей было не комфортно среди незнакомых людей. Танцевать с Аидой казалось мне неправильным.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - упрашивала Аида, привлекая к себе внимание, когда схватив мою руку, попыталась вытянуть меня вперед. - Мы можем уйти после одного танца.
Мы уйдем, как только я буду готов.
- Иди, - сказала Риз нежно толкая меня.
Проклятье. Я не хотел это делать. Моя мама учила танцевать меня и Аиду, когда мы были детьми, и это развлекало Аиду, когда она была помоложе. Ей не нравилось заниматься тем, что нравилось мне. Такими вещами как рыбалка, походы и кемпинги. Все это обожала делать Харлоу. Но Аида всегда была другой. Она наслаждалась вниманием.
Она продолжала умолять меня и тянуть меня за руку. Мне не удастся избежать этого.
- Хорошо. Один танец, - ответил я, и она просияла.
Я посмотрел на Риз, когда она подтолкнула меня вперед.
- Я скоро вернусь.
Риз кивнула и улыбнулась мне.
Это было плохой идеей.
Риз
- Он всегда так танцует со своей кузиной? - спросил низкий голос. Несмотря на то, что я встречалась с парнем один раз - или фактически два - я знала, кто это был, даже не глядя на него.
- Да, - ответила я, хотя понятия не имела.
Они и правда были что-то с чем-то. Я понятия не имела, что Мэйс мог так танцевать. Люди прекратили говорить и теперь наблюдали за ними. Один танец перешел во второй.
- В действительности, он совсем не умный, - сказал растягивая слова Ривер Киплинг.
Вот, он снова начал меня раздражать. Я повернулась посмотреть на него. При свете он был намного привлекательнее, нежели я предполагала. У него был беззаботный взгляд, и он выглядел так, словно его совсем не впечатляла вечеринка.
- Он превосходный, - ответила я.
Ривер улыбнулся и потряс головой.
- Ты что-то большее Риз Эллис.
Я не была уверена, что под этим он имел ввиду, но меня это не волновало. Он сказал обидные вещи о Мэйсе. И он мне не нравился. Совсем не нравился.
- Они любят танцевать, - сказала я, чувствуя необходимость еще больше защитить Мэйса.
- Тогда, он должен был танцевать с тобой. Стыдно иметь тебя в своих руках и упустить шанс покружить тебя на танцполе.
Мэйс не просил меня потанцевать. Я думала, что возможно он этого не любит, но с Аидой он устроил шоу. Я наблюдала, как он приподнял ее и сделал несколько гибких движений. Толпа аплодировала и приветствовала их.