Васлен ничего не ответил, задумчиво разглядывая Ларда, который отошел уже на достаточное расстояние. Как всегда все испортила Камилла. Она вальяжно подошла, сверкая огромным количеством брильянтов.
- Ваше Величество, а когда принесут напитки, - по-свойски облокотившись на его руку, поинтересовалась она. Сознание зацепилось о слово "напитки" и я вспомнила письмо-предостережение.
- Скоро... - холодно отозвался он, но потом быстро исправился более лелейным, - Дорогая.
Ну это уже абсолютная наглость. При законной то супруге.
Именно в этот момент я поняла, что значит быть актером на сцене. Все взгляды, которые только было возможно привлечь - привлекли. Еще бы... Супруга и любовница совсем рядом и не стремятся вырвать друг другу волосы. Каждый жест, каждое движение и слово было на виду и на слуху. Как мне себя полагается вести в подобной ситуации?
- О, Камилла, какое чудесное платье, - вмешалась Кларис, - А как оно чудно подчеркивает ваш темный цвет волос.
- Для полноты образа, - добавила Улия, - К бриллиантам стоило добавить еще пару ниток белого жемчуга. Это дополнило ваш образ на все сто процентов...
Всю комичность шутки смогла понять я, Кларис и... любой, кто слышал хоть какие-то сплетни и сказки об Элрусе.
Была у нас одна такая мадама со светлыми волосами и вредным, но веселым характером. Она постоянно смеялась над фаворитками своего мужа. Фавориток он себе подбирал попроще, дабы потом легче можно было избавиться. Супруга не возражала, так как на тот момент они пробыли в браке более пятидесяти лет и у них был целый выводок детишек. Так вот, одна из этих фавориток решила пробиться в высший свет. Надела на себя килограммы брильянтов, одолженные без спроса у той самой мадам. Взяла у ее дочери несколько ниток жемчуга. Надела корсет от одного платья, а юбку от другого (сдается мне, что все это было придумано явно на пьяную головушку) и направилась во дворец к королю. Пела песни про красивую деревенскую жизнь и "играла в салочки" со стражниками, которые не хотели причинить серьезный вред простой девушке, которая немного перебрала. С того самого момента эта девушка стала самым настоящим поводом для сравнения, и от светских дам часто можно было услышать "а леди Х оделась, как та самая "безумная фаворитка"". Что означало крайнюю степень экстравагантности и безвкусицы.
Видимо, Камилла не слышала этой истории, поэтому не обратила никакого внимания на реплику Улии.
- Ваше Величество тоже выглядит замечательно. Именно при таком контрасте понимаешь, что быть брюнеткой выгоднее, - ехидно ответила Камилла.
Да! Она сама себе вырыла себе могилу этими словами! Теперь осталось только закопать!..
После ее фразы про "выгодный цвет волос" по малому залу пронесся недоброжелательный ропот. Все же аристократы тут тоже крайне трепетно относятся к цвету своих волос, а после такого комментария...
Камилла, видимо, поняла, что ляпнула что-то совсем не то.
- Но, разумеется, это не относится к остальным присутствующим, - тут же постаралась исправиться мисс Рыбешка, - В Элрусе очень странные понятия о чистоте волос и крови. У них королевские особы не со снежными, как у Его Величества волосами, а с золотыми... Сомневаюсь я, что ваш батюшка, Ваше Величество Виттория, пришел к власти честно.
- Ну даже не знаю, - протянула я, подавляя раздражение,- В Элрусе нет никаких междоусобиц. Все довольны, начиная от дворян и заканчивая крестьянами. Кстати, о крестьянах, как поживает ваш батюшка? До меня дошли слухи, что на него было совершено покушение на фоне того, что он многое проиграл в карты.
Лицо Камиллы покрылось пятнами. Кажется, я задела тонкую струну, которую трогать не следовало. Отец - это ее слабая сторона.
Откуда я узнала? Иногда мне кажется, что братья Веттен, впрочем, как и их отец, способны пролезть в любую щель, чтобы получить информацию, которая может быть полезна, даже незначительно. Они меня снабдили сведениями о каждом из присутствующих. О Камилле вообще насобирали целую папочку. Будем пользоваться. Разумеется, в разумных пределах.
- Я думаю, мой отец вас никак не касается, - крайне недовольным тоном ответила Камилла.
- Думаю, что меня, как королеву, касается каждый житель Танцара. Но вы не переживайте, обращайтесь. Я вам обязательно помогу, раз уж вы подобрались так близко... к королевскому роду.
Эти слова я сдобрила самой доброжелательной из моих улыбок. Камилле явно не хватает знаний, чтобы противодействовать мне на достойном уровне, когда вокруг так много высокопоставленных свидетелей. Я, вроде как мила, учтива и крайне тщательно подбираю слова. При всем при этом, я не забываю, что я первая дама королевства и мне следует быть чуточку надменной. Камилла же пока что позиционирует себя как истеричка на выезде - человека, на чью помаду\духи\сумочку совершается посягательство. А если учесть что эта помада\духи\сумочка первоначально принадлежала тому человеку, который совершает посягательство... Возможно, не следует Васлена и королевство сравнивать с такими предметами, но ничего другого мне не остается.
- Кстати, - раздался голос Ларда, - Ваше Величество, я думал этот званый вечер для избранных по крови. Я еще могу понять графиню Улию, она является фрейлиной Ее Величества и обязана сопровождать ее на каждом мероприятии. Но все остальные, не считая этой замечательной темноволосой мисс, не ниже титула герцогов и маркизов. И ведут себя соответствующе...
Небольшое отклонение от нормы этикета. Никто не смеет спорить с королем и выставлять его дураком. Помнится, даже когда батюшка Васлена был, мягко говоря, не в себе, никто и вздохнуть лишний раз в его сторону не мог. Этого качества не хватает Васлену - жесткости. Впрочем, не мне об этом рассуждать.
- Ну что вы, Лард, - вмешалась я, в мои планы не входило то, чтобы Камилла ушла с поля боя, когда она сама себя сталкивает в яму, - Пусть присутствует, я думаю, что никто не станет возражать.
- Но по этикету... - хитро сверкнул глазами мужчина. Он портил мне все планы, будто бы помогая незадачливой фаворитке.
- Давайте мы закроем глаза на этикет, - улыбнулась я в ответ, - Не будем же мы выставлять несчастную с порога.
- Слово королевы для меня закон, - тем же веселым наигранным тоном ответил Лард. Ага, и слово короля тоже должно быть законом. Все с вами ясно, месье Лард. Решили узурпировать власть и заручиться моей поддержкой, потому что во внезапно вспыхнувшую симпатию по отношению к моей персоне я не верю.
Очень мне интересно, что именно задумал этот мужчина. Почему его в свое время изгнали из рода и почему Васлен так обескуражен его присутствием и поведением. Обескуражен настолько, что даже не участвует в светской перепалке, а о чем-то напряженно думает.
Я взяла его под руку, а с другой стороны так же - Камиллу и повела их в дальний угол, чтобы поговорить без лишних ушей. От Камиллы избавиться не получится. Со стороны мы выглядели как старые приятели, но я думаю, все догадались, что с мисс Рыбешкой мы общий язык не нашли. Она похожа на маленькую злобную собачку, которая постоянно лает. Было бы очень самонадеянно сравнивать себя со слоном, потому что периодически ее выходки выводят меня из себя. Ну ничего, мне еще представится способ отомстить.
Как только мы дошли до места и уселись, я тут же вполголоса попросила Камиллу немного помолчать и наложила полог, чтобы немного отвадить лишние уши. Срабатывал он не всегда и вообще являлся очень сложным заклинанием. Но полог был лишь формальностью, потому что, несмотря на то, что зал назывался малым, его размеры были впечатляющие, а дошли мы до самого дальнего угла, так что если мы не будем громко разговаривать, нас точно никто не услышит.
- Васлен, - начала разговор я, - Что это за Лард Дашколь такой?
- Он мой кузен со стороны отца. Если бы он не был изгнан из рода, то был бы вторым наследником.
- Так, - задумалась я, - А за что его изгнали?
- Что-то не поделил с моим отцом, - ушел от прямого ответа Васлен, мимолетом глянув на притихшую Камиллу. Значит, при любимой фаворитке мы не собираемся сообщать эту информацию? Не доверяем? Хм...
- Отлично, но ведь если его изгнали, то тебе и нервничать незачем.
- Скажем так, остался перечень дворян, которые его поддерживают.
- Знаешь, пока что именно он проявил себя, как дипломат, который знает этикет и законы Танцара, ты же в последнее время на них плюешь. Тебе стоит изменить линию поведения. Срочно. - строго сказала я, а потом добавила, глядя на Камиллу, - А тебе ему не мешать. Даже слепой увидит, что тебе нравится купаться в роскоши, но если Васлен продолжит себя так вести, то его убьют и узурпируют власть. Тебя, кстати, скорее всего тоже.
- Но и тебя тогда уж, - ехидно ответила Камилла. Меня несколько насторожило то, что она совсем не выглядела испуганной.
- Солнышко, - мягко произнесла я, - Не забывай, за мной Элрус. А если Лард решит узурпировать власть, то ему потребуется сильная поддержка. Скорее всего, он очень постарается перетянуть меня на свою сторону. И если к Васлену резко не вернется его благоразумие, то я приму подобное предложение.
- Измена, - прошипела Камилла, - Знаешь, что она карается законом?
- Элрус, - повторила я, - Я не самая выгодная жена для того, чтобы навязывать мне свои правила игры. Я прекрасно знаю свои права и возможности.
- Элрус не поможет тебе избежать рабства, - опять выложила свой слишком уж поднадоевший козырь Камилла.
- Зато мне может помочь Лард, - спокойно ответила я, - И если взаимоотношения с тобой и Васленом дойдут до критической точки и вы отважитесь надеть на меня кандалы, то я сама усажу Ларда на трон. Думаю, ему не так важно, чтобы я ему и его любовницам приносила фрукты в постель.
- Виттория... - выдохнул Васлен.
- Ну наконец ты понял, что находишься не в самом лучшем положении. Не собираюсь я тебя предавать. Просто подожду и посмотрю, что ты выбрал. Королевство или любовь. Если любовь, то я приложу все силы, чтоб ты остался жить. Но не могу сказать, что сильно опечалюсь, если получу твои силы в качестве бонуса. Но... Считай, что у меня остались к тебе самые добрые чувства, поэтому смерти я тебе не желаю. Совсем. Тут уж можешь быть уверен. Но у власти такого короля видеть не хочет никто! Ты, черт побери, развалил страну! Ты вообще видел, как живут твои люди?
- Васлен, ты должен быть королем, - истерично ответила Камилла.
- А как же с милым рай и в шалаше? - ехидно поинтересовалась я.
Камилла тут же закрыла свой рот.
- Васлен, ты всегда производил на меня впечатление сильного правителя, так возьми же себя в руки и займись, наконец, не своей фавориткой, а людьми, которые доверяют тебе свои жизни. Соберись, иначе это может плохо кончиться.
После того, как я это сказала, я решила, что стоит мне, пожалуй, удалиться. Молча встала, расправив юбки.
- Спасибо, рассчитываю на твою поддержку,- с хрипотцой произнес Васлен.
- Рассчитываю на то, что твои люди, наконец, начнут относиться ко мне, как к королеве, а не тряпке об которую нужно вытирать ноги. В первую очередь это относится к твоей фаворитке. И да, прими участие в моей деятельности по отношению твоей армии.
- Нашей армии, - поправил Васлен.
- Нашей армии, - не стала спорить я, - Все документы привезут через пару часов. С завтрашнего дня я планирую отправить управляющих по другим казармам и уполномочить их в решении поставленных проблем. Так что выдели мне пятьдесят людей, которые подходят на эту должность.
- Тебе нужна помощь моего советника в разборе документов?
- Я бы не отказалась от твоей помощи, но, видимо, ты свой выбор сделал. Подыщи шалашик пороскошнее, а то Камилла слишком быстро привыкла к хорошей жизни.
- Через три часа в моем кабинете, - тут же сквозь зубы ответил Васлен, - Пусть документы доставят туда.
- Помимо твоего советника там будут братья Веттен.
- Договорились.
- Но... Милый... - влезла Камилла.
- Ты хочешь, чтоб я был королем?
- Да...
- Так вот считай, что это для тебя, - холодно ответил он, а потом, спохватившись, добавил, - Милая.
Я решила, что королеве пора удалиться.
Вечер прошел более, чем успешно. Я блистала, шутила и была самой настоящей "хозяйкой вечеринки". Подданные все же относились ко мне с некоторой опаской, но никаких критичных высказываний в мою сторону не бросали. Но, несмотря на все это, душу тревожили странные чувства. Было даже немного мерзко от всего того, что я наговорила Васлену. Но... Это необходимая мера. Его надо встряхнуть, надо дать стимул. Камилле это не удается, она лишь тащит его назад, не позволяет использовать свои умения правителя, централизуя все его внимание на себе. Как? Хоть убейте, не знаю. Мне казалось, что Васлен достаточно требователен к девушкам и если уж и подберет себе любовницу, то это будет девушка, которая согласится стоять в тени, не нарушать этикет, не лезть в королевские дела. Если обобщить все эти понятия, то- девушка, которая не будет мешать править. Получилось же все в точности наоборот - истеричная, взбалмошная, глупая мисс Рыбешка. Но симпатичная, тут не поспоришь.
Покинув гостей спустя два часа положенного срока, оставив "блистать" фрейлин и забрав симпотяжек-близнецов, на которых положили взгляд Роули и Паули. Старушки очень расстроились, когда я попросила братьев Веттен последовать за мной, что нельзя сказать о Ране с Маном. А вот, когда я сообщила о том, что как-нибудь отправлю к ним моих замечательных друзей, расстраиваться и лить слезы настала пора братьям.
- Какой план? - деловито поинтересовался Ранол. Манолу интересоваться смысла не было, как я полагаю. Зато он очень старательно тер руки, за которые постоянно хватались Роули и Паули, платочком. Даже представлять себе не хочу, что там им шептали на уши две очаровательные леди в возрасте.
- План? Ах да... - я настроилась на деловой лад, - Сейчас направляемся в кабинет Его Величества, перед этим найдем Данта. Служанка передала записку о том, что он вернулся во дворец. Будем активно налаживать мосты и пытаться работать вместе.
- А что с этим новоприбывшим, который был исключен из рода? - поинтересовался Ран.
- А вот тут уже интересно... - вмешался с ответом Манол, - В тот момент, когда его исключили из очереди престолонаследия и из рода в целом, король быль уже невменяем, поэтому если Ларду удастся договориться с высшим светом, то его восстановят и он будет третий в очереди на трон.
- Третий?
- Витт, ты иногда меня убиваешь. Вот честное слово, - поморщился Ранол, - Ты днями и ночами учила танцаровские законы, нормы этикета и черт знает что еще. Но при этом самые важные части своего образования упустила. Абсолютно не знакома с брачным договором и... не знаешь, что ты вторая в очереди на танцаровский престол.
- Это в Элрусе супруга или супруг правителя не может являться полноценным королем или королевой, а власть переходит лишь по крови...
- Это получается... - выдохнула я, поймав одну мысль, которая меня поразила в самое сердце.
- Если предположить то, что Никирол скоро взойдет на трон, то получается, что ты являешь второй в очереди на престол и в Элрусе, и в Танцаре. В Элрусе лишь до того момента, как твоей племяннице исполнится двадцать четыре, пока она не станет совершеннолетней. А вот твою позицию в Танцаре нельзя будет сдвинуть, пока у вас с Васленом не появятся дети и они не достигнут того самого возраста.
- Это получается, что я высоко взлетела.
- Ага, - усмехнулся Ман.
- Только не забывай, что кому-то ты можешь быть полезной не только живой, но и мертвой.
Вот Ранол был бы не Ранолом, если бы об этом не напомнил. Это их самое главное различие. Манол всегда отличался позитивом, а Ранол... реализмом.