Пол постепенно обнажается. Но как медленно, медленно…
И пол сплошной! Он не из каменных плит, а весь покрыт толстым слоем штукатурки. Никаких швов.
Профессор переглядывается со своим помощником, и Андреем все больше овладевает новая тревога.
Альварес выстукивает пол в разных местах, прислушивается, качает головой.
Расчищают вторую комнату, третью…
Везде пол сплошной, без малейших признаков каких-нибудь плит или швов.
— Что поделаешь, chamaco, — виновато говорит Альварес. — Кажется, в этой пирамиде нет никаких внутренних помещений. Посмотрим другую.
Но только третья, последняя пирамида оправдала надежды археологов.
Андрей уже совсем отчаялся, когда начинали расчищать маленький, невзрачный храм на ее оплывшей вершине. И вдруг чья-то лопата глухо звякнула, наткнувшись на камень…
— Осторожней! — крикнул Альварес.
Выхватив у ближайшего рабочего лопату, он сам начал расчищать землю.
Каменные монолитные плиты. Никаких трещин.
Ползая по полу на коленях, Альварес бормотал:
— Все швы тщательно заделаны… Дьявол, не взрывать же их! Ага, а для чего эти дырки с пробками?
Он в задумчивости уставился на центральную плиту, по краям которой было пробито по три пары небольших отверстий, плотно заткнутых каменными пробками.
— Они могут иметь какое-то ритуальное значение, — сказал Франко. — Скажем, служили символическими входами в подземный мир.
— Возможно, — задумчиво протянул Альварес. — Ты у меня помощник толковый, и фантазия у тебя богатая. А гадать и строить всякие догадки, одна интереснее другой, можно ведь без конца. К сожалению, эта игра не приближает нас к истине. С таким же успехом можно предполагать, что эти загадочные дырки имеют какое-нибудь астрономическое значение, верно?
Он постучал по каменной плите молотком и, склонив голову, прислушался. Потом пожал плечами и, сидя на корточках, начал в задумчивости озираться вокруг.
— Ладно, не станем ломать головы над каждой загадкой. Я подозреваю, что их встретится еще немало впереди, — решительно поднялся он. — Будем выковыривать эти пробки. Дайте мне лом.
— Постойте! — остановил его Андрей. — Я должен приготовиться.
— Вы?
— Конечно. Надо будет сейчас же закрыть отверстия стерильной крышкой, чтобы не могли проникнуть в гробницу современные микроорганизмы.
Альварес посмотрел на Франко и проворчал:
— Я чувствую, нас заставят вести раскопки в белых халатах, — но, опершись на лом, покорно ждал, пока Андрей приготовит свои стерильные материалы.
— Можно начинать? — спросил он.
Андрей кивнул.
Альварес орудовал ломиком очень осторожно, сдерживая свою медвежью силу. Вот пробка подалась…
Профессор вынул ее, и Андрей тут же плотно закрыл отверстие новой, стерильной пробкой.
Профессор сам вынул одну за другой все каменные пробки. Одна из них раскололась под его ломиком. Альварес выругался.
— Кто-то тут уже ковырялся, что ли? Ну, теперь давайте попробуем поднять плиту, — сказал он, вытирая раскрасневшееся лицо. — Мне думается, дырки именно для этого и сделаны древними строителями.
— Вы собираетесь поднимать плиту? — встревожился Андрей. — Прямо сейчас?
— А чего медлить?
— А вдруг там окажется гробница?
— Чудесно! Вы же именно об этом мечтали.
— Но ведь надо подготовиться…
— Опять подготовиться! Как именно? Нам в самом деле надевать белые халаты?
— Пока не надо. Мы же с вами вместе разработали точный план. Я войду один, вы сразу закроете за мной вход вот этой стерильной пластиковой крышкой, чтобы преградить дорогу в гробницу современным микроорганизмам. Пусть часть их и успеет прорваться, не страшно. Они осядут на стенки в самой верхней части колодца…
— Ладно, ладно, валяйте, — нетерпеливо прервал его профессор.
Андрей не только не обижался, но просто не обращал внимания на его порой резковатые окрики. Он уже привык к буйному темпераменту профессора.
Не спеша, он тщательно облачился в стерильно-чистый халат, прикрыл рот и подбородок защитной марлевой повязкой, надел белую шапочку, резиновые перчатки, на ботинки натянул специальные матерчатые чехлы.
К поясу, чтобы руки были свободны, он прикрепил сумку с пробирками и пинцетами. Разумеется, все это тоже было тщательно стерилизовано,
Альварес только качал головой.
— Это выглядит так устрашающе, что теперь я, пожалуй, побоюсь забираться в гробницы — а, Франко? А мы-то привыкли работать без особых затей: поднял крышку — и полезай себе в подземелье. Вы же снаряжаетесь так, будто вас там какой-то чудовищный дракон поджидает, — шутил он, чтобы дать разрядку своему нетерпению. — Черт возьми, мне становится страшно! Хорошо хоть, что майя не устраивали еще в своих гробницах никаких опасных ловушек для грабителей по примеру древних египтян…
Настал торжественный момент. Альварес сам воткнул лом в одно из отверстий по краям плиты и навалился на него всем своим массивным телом. Его примеру последовали рабочие.
Плита медленно, словно нехотя, сдвинулась и начала приподниматься.
Андрей не сводил с нее глаз.
Стоя с растопыренными пальцами, он напоминал теперь хирурга, приготовившегося к операции. Но вокруг был дикий тропический лес, а вместо больного перед ним находилась древняя гробница…
Плита, веками закрывавшая вход в нее, поднималась все выше. Уже образовалась такая щель, что под плиту можно стало подсунуть бревна, используя их вместо рычагов. Работа пошла быстрее.
— Черт, вы рано оделись, — пробормотал вдруг Альварес, присев на корточки и нетерпеливо заглядывая в щель. — Боюсь, что там еще одна плита.
В самом деле, под верхней плитой оказалась еще одна, немного меньшего размера и слегка изогнутой формы. Один из ее концов был почему-то сделан в виде рыбьего хвоста.
Огорченному задержкой Андрею некогда было рассматривать ее. Он думал сейчас об одном: удастся ли поднять эту плиту? Не замурована ли она наглухо?
Нет, и у этой плиты по два овальных отверстия на концах, значит, ее можно поднять, не взламывая. У Андрея отлегло от сердца.
Работать в тесном колодце было труднее. Но вторая плита оказалась значительно легче, и ее подняли быстро.
Однако непредвиденные препятствия возникали почти на каждом шагу. Ход в недра пирамиды оказался сложным и запутанным.
Когда подняли вторую плиту, наткнулись на преграду из крупного щебня. Рабочие начали выгребать камни.
Оказалось, что и это еще вовсе не погребальная камера. Расчистился узкий ход к лестнице, сделанной из каменных плит, облицованных штукатуркой. Через сводчатый туннель она вела куда-то вниз, в таинственные недра пирамиды.
— Ну, давайте, — сказал Альварес, грубовато подтолкнув Андрея.
Конечно, ему хотелось самому первым проникнуть в таинственную гробницу. Андрей отлично понимал его, но некогда было давать волю чувствам. Придерживая полы халата и нащупывая ногами ступеньки, Андрей начал осторожно спускаться по лестнице. Держаться за стенки руками в стерильных перчатках он боялся.
Вход за ним закрыли пластиковой крышкой, и он очутился в кромешной темноте. Пришлось зажечь электрический фонарик.
Но лестница вскоре кончилась, и луч фонарика уперся в новую преграду. Весь проход от пола до самого потолка был перегорожен стеной из крупных камней, скрепленных между собой известковым раствором!
Рабочие начали разбивать ее. А Буланову пришлось выбираться на поверхность и менять свой запачканный костюм на новое стерильное облачение…
Когда стенка уже начала подаваться под ударами рабочих, Альварес, сердито пыхтя, также натянул на себя стерильный халат, белую шапочку, марлевую маску, взял в руки ломик и сам полез пробивать отверстие.
В это отверстие с трудом протиснулся Андрей, и профессор поспешно закрыл за ним пролом стерильной крышкой.
Андрей зажег фонарик — и окаменел.
Прямо перед ним в неглубоком каменном ящике без крышки лежали четыре человеческих скелета!
Если бы он сделал в темноте хоть один шаг, то так бы и свалился к ним в этот ящик…
Рассматривать скелеты было некогда. Андрей начал поскорее брать пинцетами пробы из разных уголков этой странной общей могилы: щепочки, комочек пыли. Запрятав каждую пробу в отдельную пробирку, он убирал испачканный пинцет в сумку и доставал новый, чистый.
Он работал лихорадочно, обливаясь потом в духоте гробницы и прислушиваясь, как за стенкой нетерпеливо сопит и вздыхает истомившийся Альварес. Надо успеть взять пробы, пока древние микроорганизмы не смешаются с теми, которые наверняка уже проникли вместе с ним в камеру. Но работа шла медленно.
— Скоро вы? — глухо окликнул его профессор из-за пластиковой крышки.
— Сейчас.
Андрей еще раз огляделся. Кажется, все. Взято десять проб из всех уголков могилы. Какое странное все-таки захоронение — четыре скелета в одной гробнице… И почему она без крышки?
Ладно, пусть Альварес в этом разбирается.
— Снимайте крышку! Можете заходить! — крикнул Андрей.
В открывшемся отверстии тут же появилась голова профессора в съехавшей набок недавно еще белой шапочке.
— Ну?
— Четыре скелета…
— Четыре?! Вылезайте, я сам посмотрю.
— Сейчас. Подержите пробирки, чтобы я не разбил. Только осторожнее!
— Это вся ваша добыча? Не густо.
Альварес полез в гробницу, а Буланов поспешил наверх, чтобы поскорее тщательно упаковать бесценные пробирки с заветными пробами.
Закончив эту сложную операцию, он вернулся в гробницу. Пролом в стенке был уже широко расчищен. Альварес со своим помощником хлопотали вокруг каменной могилы, ярко освещенной несколькими фонариками: фотографировали, зарисовывали, чертили схемы.
— Вы рано разделись! — крикнул Альварес, увидев Андрея. — И пробирки свои зря убрали.
— Почему?
— Это не главная гробница. Должна быть другая, глубже. Этих четверых знатных юношей просто принесли в жертву богам. Но пирамиду строили, конечно, не для них. Их убили на пороге главной гробницы, а она — ниже, в самой толще пирамиды. Видите в углу замурованное отверстие? Оно ведет в другой коридор. Будем его вскрывать, как только тут все закончим.
«Час от часу не легче», — подумал Андрей.
Альварес был прав. Когда, опять со всеми предосторожностями, вынули камень, закрывавший боковой ход в углу, открылось черное зияющее отверстие… Из него тянуло сыростью.
Андрей, снова облачившийся в свои стерильные одежды, полез в эту дыру.
— Ступеньки есть? — спросил Альварес.
— Кажется, нет. Не могу нащупать.
— Подождите, мы вас обвяжем веревкой за пояс и станем потихоньку спускать…
— А стерильность?
Альварес, кажется, выругался, но Андрей уже не расслышал, потому что, разжав руки, провалился в каменный колодец.
Хорошо, что он оказался неглубоким — всего метра два с половиной — и узким. Андрей как бы съехал по его шершавым каменным стенкам, порвав, кажется, на левом плече халат, но не ушибся.
— Вы живы? — крикнул сверху Альварес,
— Жив. Закрывайте скорее крышку.
Полная тьма. Андрей зажег фонарик. Опять неровные ступеньки ведут куда-то вниз.
Снова стена впереди?! Нет, просто поворот лестницы.
А вот и погребальная камера. Она большая, сводчатая, без всяких украшений. На полу расставлены какие-то глиняные горшки, как бы их не побить ненароком…
А в центре комнаты плоский саркофаг с каменной крышкой…
«Подожду ее открывать, — решил Андрей. — Сначала возьму несколько проб с пола камеры».
Меняя пинцеты и пробирки, он взял шесть проб из разных мест: там подобрал какую-то щепочку, здесь просто комочек земли.
В углу вдруг что-то сверкнуло, словно свет фонарика отразился в зрачках притаившегося зверя…
Нет, это просто рассыпаны нефритовые бусинки. Одну из них Андрей подцепил пинцетом и тоже сунул в пробирку.
В плотно закупоренной каменной коробке стало душно и жарко. Андрей обливался потом, но стирать его с лица боялся.
Теперь можно поднимать крышку саркофага. Для этого у Андрея был небольшой ломик, тоже, конечно, тщательно очищенный и запеленатый в стерильный чехол.
Андрей развернул его и осторожно поддел концом ломика крышку саркофага…
Она оказалась тяжелой. Пришлось навалиться на лом всем телом, тогда только крышка, наконец, подалась и начала приподниматься.
Андрей сдвинул ее немного в сторону и наклонился, чтобы заглянуть в образовавшуюся щель…
Раздался громкий треск, звон стекла — и все погрузилось в кромешную тьму.
Он боялся пошевелиться и не мог понять, что случилось. Похоже, какой-то взрыв. Но почему стало темно?
Не сразу до него дошло, что это взорвалась отчего-то лампа фонарика у него в руках, разлетевшись по камере на тысячи мельчайших осколков.
«Вот тебе и никаких ловушек», — попытался усмехнуться Андрей.
Он боялся пошевелиться, чтобы не задеть ненароком в темноте крышку саркофага. Она тяжелая, прищемит еще руку или обрушится в саркофаг, все поломает. И эти глиняные горшки кругом…
Разумнее всего, конечно, поскорее выбираться отсюда.
Не закончив работу?
Нет, так не годится.
Он ощупал края крышки и попытался подсунуть под нее ломик. Все приходилось делать ощупью, как слепому, и осторожно, чтобы не порвать перчатки и не поранить себе руки, ведь тогда его кровь запачкает стерильные материалы и опыт будет безнадежно испорчен.
Проклятый ломик все срывался. Только с третьей попытки удалось загнать его под крышку. Теперь она уже не упадет и не придавит пальцы.
Просовывая руку с пинцетом в образовавшуюся узкую щель, Андрей взял четыре пробы из разных уголков гробницы. Больше шарить в ней в темноте наугад он не рисковал, боясь повредить скелет. Надо было посчитаться и с интересами профессора Альвареса.
Как теперь выбраться из гробницы, не свалившись куда-нибудь в темноте и не разбив драгоценных пробирок?
Андрей пошел вдоль стенки, придерживая рукой полы халата, чтобы не зацепить и не побить проклятые горшки. Несколько раз споткнулся обо что-то, но благополучно добрался до колодца, мысленно благодаря строителей пирамиды за то, что они в самом деле не снабдили ее никакими хитроумными ловушками по примеру древних египтян.
Все. Колодец.
Тут он крикнул; пластиковую крышку подняли, спустили веревку и вытащили его наверх,
— Что вы опять так долго копались? — проворчал истомившийся профессор.
Андрей рассказал о своих злоключениях.
— Но скелет вы не повредили? — насторожился Альварес.
— Надеюсь, нет.
Профессор покачал головой и, поспешно обвязавшись веревкой, полез в колодец.
— Возьмите на всякий случай два фонарика! — крикнул ему Андрей.
Опять он долго и тщательно упаковывал свою добычу. А потом поспешил к пирамиде, все больше тревожась: «Уж не повредил ли я там в самом деле чего в темноте?.. «
СВЕТОПРЕСТАВЛЕНИЕ
В погребальной камере уже было все прибрано, расчищено. Горшки, оказавшиеся очень красивыми глиняными вазами с цветной росписью, аккуратно выстроились вдоль стен.
Рабочие начали поднимать плоскую, без всяких украшений крышку саркофага.
— Почему на ней никаких дат? — пробормотал Альварес.
В саркофаге покоился скелет, сплошь усыпанный нефритовыми бусинками. Они так и засверкали, весело заискрились в свете фонарей.
Археологи, не мешкая, принялись за работу: фотографировать, размечать место раскопок веревочками на квадраты, чертить схемы. Все делалось в строгой, раз и навсегда установленной последовательности. Они работали молча, только изредка обмениваясь короткими замечаниями, с привычной точностью, все больше восхищавшей Андрея.
Измерили величину скелета.
— Сто семьдесят сантиметров, — задумчиво пробормотал Альварес. — Для майя довольно рослый мужчина. И уже пожилой, судя по суставам, а?
— Пожалуй, — согласился Андрей. — А кто он — жрец или правитель?
— Может, найдем позднее визитную карточку. А пока гадать не будем. Что ты там копаешься, Франко?
— Зубы у него окрашены в красный цвет, — ответил помощник.