Басову рассказывали, что разработчики игры специально вставили этот ход в игру, чтобы досадить хакерам и космическим патрульным, которым, по мнению разработчиков, игра не могла не понравиться. Ход был беспроигрышным — над тем, как захватить неуловимого контрабандиста, ломали голову многие и, говорят, даже сошел с ума один большой чин из Космической инспекции.
Хмурый и недовольный вид говорил о том, что дежурный патрульный был занят тем же, что и его начальник, — потерпев поражение, он начал игру сначала.
— Слышь, мужик, — наконец обратил он внимание на Басова. — Как твоя посудина называется?
Басов вздохнул. «Начинается…» — печально подумал он.
Космишник повернулся к пилоту. Вид у него был озабоченным.
— Братан, — уже просительно сказал он. — Видишь, какая штука… Уходит, зараза! Я уж и так, и эдак… У тебя кода на этого Ханса Соло нет?
— Да, говорят, его вообще не существует, — честно признался Басов.
Космишник погрозил ему пальцем. Словно тубу с сублимированным борщом показал. Настроен он был благожелательно и всем своим видом показывал, что благожелательность эту нарушать не следует.
— Тебя как зовут? — поинтересовался он. — Коля? Значит, так, Коля, ты мне код, а я тебя отпускаю не шмоная, ага? Нет кода, будет тебе проверка по всей строгости закона. Реактор твой не фонит… Если поискать, еще что-то найдется, а?
— Командир! — почти взмолился Басов. — Да откуда у простого пилотяги код, который жаждет получить полсистемы? Давай разойдемся красиво, я сделаю так, чтобы тебе космическое одиночество скучным не показалось, ты сделаешь вид, что меня не видел… Идет?
Космишник, пользуясь невесомостью, подлетел ближе.
— Один летишь? — поинтересовался он.
— Два пассажира, — сказал Басов. О Диане он предусмотрительно промолчал, кто же в начале игры козыри из рукава вынимает? Хоть и плохим игроком был Басов, а правила знал твердо.
— Тогда у своих пассажиров спроси, — заявил космишник. — Может, кто-то из них знает!
С такими упертыми Николай Басов уже встречался, и не раз. Уныло пожав плечами, он достал сотовый видеофон и набрал номер, каюты пассажиров.
— Откуда? — сказал Степаныч, возмущенно задирая брови. Лицо его собралось в гармошку. — Чего он выделывается, пусть берет по счетчику и все дела!
— Предлагал, — вздохнул Басов. — Ему код нужен!
— Код, говоришь? — Как-то незаметно Степаныча оттер в сторону его неразговорчивый спутник. Некоторое время Жора листал свою записную книжку, потом посветлел лицом и сказал Басову: — Записывай! NBI THE SPEISLITL и потом два раза табулятор нажать… Капитанский капкан называется… Записал? Текст набирать обязательно большими буковками и с интервалами…
Космишник, сопя, записывал.
— Так я пошел? — уныло спросил Басов.
— Попробуем! — уже не обращая на задержанного ни малейшего внимания, сказал патрульный, плотоядно шевеля толстыми губами. Понятное дело, куда Басову на своем корыте от его эсминца деться?
Вернувшись в пилотское кресло, Басов неторопливо отошел от патрульного эсминца, маневрируя, вышел на стартовую директрису и на посадочных отошел подальше, чтобы, не дай бог, посудине космишника полированную шкурку не попортить.
Жорик, шумно вздыхая, стоял у него за спиной.
— А теперь ходу, братила! — сказал, он, жарко дыша в спину Басова. — Ходу, пока он не прочухался!
— Так ты ему фальшивый ключ дал? — сообразил Басов и приуныл. — Это ты, Жорик, зря. Нам от него один хрен не уйти. Поймет, что уже не догнать, — гравизамедлителем остановит.
— Остановит, — хмыкнул Жора. — Ему сейчас не до нас станет. Как только он пароль наберет, все содержимое его компов посыплется. Одна забота будет — до базы доскрестись.
Час от часу не легче! Басов почувствовал холодок в желудке. Подкинуть патрульному вирус! До такого только такие, как Жорик, додуматься могут. Конечно, чего им мозгами раскидывать? Они ведь в системе временные, им права беречь не приходится.
Басов только прикинул последствия неразумного поступка Жорика, и ему захотелось взвыть от отчаяния.
10
Погони за ними, разумеется, не было, но это еще ничего не значило. Басов утешал себя одной мыслью, что номера его «Генацвали» на компьютере патрульного эсминца не сохранилось, а сам космишник его, конечно же, не запомнил. Слишком уж другим занят был, не терпелось ему с Ханом Соло поквитаться. Хотелось по крайней мере на это надеяться.
Несколько миллиончиков километров Басов все-таки срезал. Воспользовался расчетами по Лобачевскому, и все получилось как нельзя лучше. Риск, конечно, но в космосе кто не рискует, тому не пить земной родниковой воды.
Пришлось, конечно, повозиться, чтобы подделать дату старта и бортовое время, но овчинка выделки стоила, не пойди Басов на подлог, париться им до Марса еще два месяца. А так через сутки уже прямо по курсу красным полумесяцем повис Марс с белесыми точками спутников над его поверхностью. Если бы всю дорогу «Генацвали» шел с ускорением, то и тормозить при подлете к Марсу пришлось бы едва не полгода. Да еще приплюсуйте сюда время, затраченное на маневрирование, чтобы выйти на постоянную орбиту. А тут скорость не превышала десяти тысяч километров в час, и до Марса оказалось рукой подать. А раз нет долгого торможения, то выгода налицо. По всем расчетам получалось, что лететь до Марса в режиме торможения чуть более суток. И то только для того, чтобы подозрения не вызвать своей прыткостью.
«Генацвали» торможения пока не начинал, и на корабле царила невесомость. Поэтому Жорик в рубку неуклюже приплыл, безуспешно пытаясь натянуть стоптанные в задниках кроссовки.
С трудом забравшись в кресло, Жорик зачарованно разглядывал красный полумесяц Марса. Тут и гадать не стоило, сразу было видно, что в дальнем космосе Жорик был впервые.
Жорик ткнул в обзорный экран толстым негнущимся пальцем.
— Марс… — зачарованным голосом сказал он. — Во, блин, дела!
Он с надеждой посмотрел на Басова.
— Садиться будем?
В планы Басова это однозначно не входило. Сейчас было куда более спокойно за Кольцом. Забраться за астероиды и забыть о последних событиях, как о страшном дурном сне.
Космишники обычно сидят на оживленных трассах, для них пространство за кольцом вроде проселочной дороги: караулить там — только время терять. А всем известно, что для космишника время — деньги.
— Жаль, — по-детски огорчился Жорик. — А я, блин, думал, что на Олимп посмотрю, у трех Гарпий сфоткаюсь! Ладно. — Он безнадежно махнул рукой. — Другим разом тогда…
Но по расстроенному лицу его было видно, что в другой раз Жорик не особенно верит. Он еще раз бросил печальный взор на экран, где в непосредственной близости от «Генацвали» плыл багровый серп Марса. Басов решил еще немного сэкономить на горючем и скорректировал курс корабля так, чтобы получить от планеты максимальное ускорение. На экране рядом с полумесяцем появилась небольшая белая точка — Фобос совершал свой очередной оборот вокруг своего сюзерена.
Шаркая башмаками с магнитными подковками, в рубку вошел Степаныч. Морщинистое лицо Степаныча отливало желтизной и было кислым, словно последнее время его обладатель питался исключительно лимонами.
— Предчувствия у меня нехорошие, — пожаловался он вместо приветствия. — Матушка снилась, все волновалась, что в дорогу пирожков не напекла!
— Сны у тебя, Степаныч, — встревоженно сказал Жорик. — Ты вспомни, что прошлый раз было, тогда тебе тоже матушка все снилась!
Степаныч зевнул, стеснительно прикрыл рот рукой и тоже посмотрел на экран.
— Марс, значит, — без выражения сказал он. — Бог, понимаешь, войны. Похоже, скоро на месте будем?
— Как повезет, — осторожничая, сказал Николай Басов. — Сам понимаешь, с нашими заморочками трудно сказать, где завтра будешь — в месте назначения или в камере лунной колонии. Теперь не дай бог тому космишнику под горячую руку попасть — схарчит и не подавится.
— Ты уж, Коленька, постарайся, — косо глянул на него Степаныч. — Нам в лапы закона попадать ни к чему, нам он мешает, и что характерно — не любит.
Басов воспрянул.
Появилась естественная возможность узнать, что именно находится в трюме «Генацвали». Он вообще считал, что теперь уж от него таиться просто глупо. Все они, как говорится, в одной упряжке были.
Однако Степаныч от ответа на вопрос уклонился. Неодобрительно глянув на сгорающего от любопытства Басова, собеседник пилота лишь погрозил ему сухим указательным пальцем.
— Девица твоя где? — поинтересовался он.
— Спит, — коротко и недовольно сказал Николай.
Видал он таких! Они, значит, в тайны играть будут, а он им душу свою распахивай. Ждите, разбежался!
Не обращая внимания на его недовольство, Степаныч еще раз посмотрел на красный серп Марса, рядом с которым сейчас белело сразу два спутника — Деймос тоже обогнул планету.
— Не нравится мне все это, — с явным огорчением пробормотал Степаныч. — Баба на корабле, а тут еще и матушка со своими пирожками…
11
Пояс астероидов выглядел красочно — широкая сверкающая лента пересекала черное космическое пространство, гдето вдалеке светилось туманное пятнышко Юпитера, да и Марс маленьким красным серпом все еще светился в стороне от корабля. Миллиарды мелких и крупных обломков — то ли остатки бывшей планеты, то ли кладбище нерожденного мира — вращались по странной орбите, отделяя мелкие планеты внутреннего периметра от своих гигантских собратьев.
— Красиво, — сказала Диана, глядя на экран. — Прямо бриллиантовое колье. Представляешь, Колечка, сколько бы такое колье стоило?
Басов представлял.
Диана вытянула длинные стройные ноги, закидывая их на панель пульта управления.
— Ты грабками осторожнее шевели, — лениво сказал ей Басов. — Нажмешь что-нибудь, унесет нас всех к чертовой матери, ни один спасатель не найдет.
Разумеется, он врал. Система управления была надежно заблокирована от дурака, страховка предусматривала все случаи, включая и такие помехи, как длинные и стройные женские ноги. Но Диане об этом знать было не обязательно, а порядок в рубке был для всех один — и для капитана, и для генерального секретаря ООН, вздумай тот полюбоваться звездами.
Диана фыркнула, но ноги с пульта управления сняла. Вообще-то на пугану она была не слишком похожа. В долгой своей космической жизни Басов путан повидал и мог сказать, что космические девицы, обладая определенным интеллектуальным уровнем и владея курсом физики в объеме средней школы, были довольно вульгарны и бесцеремонны. И это было понятно — все же не только тело свое попутчику отдавали, но и рисковали с пилотами наравне.
В Диане проглядывала воспитанность. Но Басов над этим не особо задумывался. Мало ли чем девица занималась, прежде чем на орбите осесть? Не его это дело. Сложившиеся взаимоотношения Басова вполне устраивали, тем более что Диана в его дела не лезла, постельные обязанности выполняла свято и даже с некоторым непонятным Басову азартом, да и поговорить с ней было о чем. Это тебе не Степаныч со своим Жориком — те слова не скажут, не подумав над вопросом несколько минут.
Причем Степаныч явно размышлял над теми подвохами, которые вопрос мог бы скрывать, а Жорик молчал из-за того, что осваивал вопрос, делая его доступным для своего понимания.
Теперь у Басова было время поразмышлять о двух выходах в эфир с корабельной рации. Себя он отмел сразу, после некоторых раздумий освободил от подозрений Диану — с чего бы это путане в эфир выходить, с кем ей разговаривать. Быковатый Жорик тоже отпадал. Оставался Степаныч. Но с какой стати ему было выходить в эфир, не поставив об этом в известность Басова? Нет, не нравился командиру «Генацвали» этот рейс на Лиситею, совсем не нравился.
В тайны играются лишь дураки и преступники. Дураками своих пассажиров он назвать не мог. Что же тогда оставалось?
— Коля, а на кой черт вам эта Лиситея сдалась? — спросила Диана. — Ты же пилотяга, вы ведь бабки на транзитах зашибаете, чего ж тебя понесло непонятно куда? Туда ведь и рейсов систематических не бывает.
Басов промолчал. Не мог же он сказать звездной девочке, что сам над этим голову ломает уже второй месяц? Стыдно было признаваться в том, что его самого за дурака держат и в детали рейса не посвящают. Более того, он даже не догадывался, что именно они везут на Лиситею. Степаныч на вопросы только щурил и без того узенькие глазки, а Жорик на прямой вопрос ответил с подкупающей простотой:
— Ты, Никола, голову не ломай. Те, кто много знает, они, конечно, умные очень, да вот беда — живут недолго. Был один до Христа, не помню, как его звали. Так он, братила, метко заметил: в многих знаниях — много печалей, а то и скорбь всеобщая наблюдается. А тебе оно надо, чтобы по тебе люди скорбили?
Басову всеобщая скорбь по себе, любимому, была абсолютно не нужна. Поэтому он почел за благо дальнейшие расспросы оставить до более благоприятных времен.
Но всего этого он, разумеется, Диане рассказывать не стал, напустил на себя многозначительный вид и процедил, словно нехотя, в том смысле, что никогда не знаешь, где потеряешь, а где и найдешь. И, чтобы предотвратить дальнейшие совершенно ненужные вопросы, погладил женщину по гладкой ноге.
Вот уж исполнительный член команды — его намек Диана сразу же восприняла как призыв к действию.
У космонавта жизнь почти солдатская — космонавт, как говорится, спит, а служба идет. Главное, чтобы было с кем спать. Помнится, в конце века, учитывая, что космонавт — профессия сугубо мужская, предложили набирать пилотов из лиц, имеющих гомосексуальные наклонности. Может, так бы оно все и вышло, но тут в Международный центр астронавтики пришел начальником генерал Клемент — мужчина грубый, справедливый и насквозь гетеросексуальный. Вызвал он к себе умников и грубо этак в упор спросил их: «Вы что, хотите ведь космос педиками заселить?» Умники подумали, а ведь действительно, что же это тогда получится, и взялись за разработку гетеросексуальной космической программы. На кораблях, где в экипаж женщины не были включены, в обязательном порядке в комплект оборудования входили резиновые вагины и надувные Барби. Разгорячившиеся ученые умы предложили включить в оборудование кораблей вибромассажеры, но тут генерал Клемент снова вмешался. «А зачем?» — поднял он брови. Умники озадаченно переглянулись: «А действительно, зачем?» и дали отбой своим сексуальным начинаниям.
Басов в дальнем космосе не один год провел. Но, положа руку на сердце, мог смело признаться — ни одна надувная Барби в сравнение идти не могла с Дианой. Да даже не с Дианой, а с любой девицей, в жилах которой текла настоящая кровь.
12
Блуждать на орбитах вокруг гиганта — удовольствие невеликое. Вот тут уже необходимо мастерство проявлять. Допустишь небрежность — будешь расплачиваться перерасходом горючего. Это в лучшем случае. В худшем придется сигнал бедствия подавать и ждать, когда спасатели придут. А если горючее израсходовано на ускорения и торможения, если его не хватает на самое необходимое, то о бытовых удобствах и говорить не приходится. Это уж как водится — в каютах иней, сидишь на сухом пайке, через неделю уже кусок в горло не лезет, а о соблюдении гигиены и вовсе говорить не приходится. Душа нет, система самоочистки не работает, на корабле воняет аммиаком и фекалиями, а сам ты благоухаешь не хуже африканского аборигена, который всю свою сознательную жизнь проводит в буше. Басов это знал не понаслышке, ему самому в семьдесят четвертом пришлось четыре месяца дожидаться спасателей у Сатурна, все прелести походной жизни испытал — и более того, поэтому сейчас он рассчитывал курс «Генацвали» словно портной из Бердичева — мерил несколько раз, а отрезать вообще не торопился.
Тут уж было не до сна.
Для пассажиров, разумеется, ничего не изменилось, все мучения выпали, как водится, на долю пилота, капитана и штурмана, каковыми на «Генацвали» являлся один Николай Басов.
Несколько суток он не вылезал из рубки, предоставив пассажиров самим себе, а когда все-таки выбрался на свет божий, то в кают-компании происходило несколько неожиданное для него. Степаныч с пристрастием допрашивал путану. В роли пугала у него был Жорик, который время от времени сжимал кулаки, многозначительно щурил глаза и скрипел зубами, выпятив грозно нижнюю челюсть.