«Нужно поговорить с Ильей и рассказать все, что планируют близнецы относительно меня. Может, он сможет заступиться? Братья скоро слюной изойдут, глядя на «запретный плод». Есть вероятность, что они его послушают. А заступится ли за меня Илья? Может, он, как Юра, тоже захочет иметь влюбленных в себя хозяев и откажется от борьбы за свободу?»
Решился, а дальше будь что будет. Отловил того в столовой после ужина. Да, они понемногу начали есть обычную для людей пищу. Правда, валько тоже принимали, но совсем немного. Илья вообще обходился в сутки всего пятью граммами этой отравы. Видно, человеческий иммунитет у него был сильнее кошачьего и исправно боролся с этой гадостью. Да и врач он, может, еще там, дома, он приучил организм бороться с разными ядами. Кто знает?
«Нужно поговорить. Тебя никак не отловить. Торчишь в медотсеке днем и ночью. А для меня туда ход закрыт. Мысленно говорить и работать у меня пока плохо получается».
«О чем? О Юре? Бедняжка, как ему там? И если он стал принимать только валько, то скоро станет полноценным котэром и забудет о нас».
«И о нем тоже. Пока Юрась не забыл нас, его необходимо найти. И еще… Близнецы… они планируют и меня продать…»
«Что? Откуда ты знаешь? Слышал?»
«Да. Я им не нужен, бесполезен. Они что-то вроде пиратов-наемников, во всём ищут выгоду…»
«Этого нельзя допустить. Нужно что-то делать!» – забеспокоился Илья, узнав правду. Он тоже не хотел терять последнего друга.
«Я бессилен что-либо сделать. А вот ты можешь с ними поговорить. Попросить за меня. Объяснить, что я тоже могу быть полезен команде, хотя бы как первоклассный ремонтник. Сколько денег они могут сэкономить на ремонте!»
«Я? Да они меня даже слушать не станут. Я пытался поговорить с Тирэном о Юре. Он считает всех котэр вещью, рабами. Боюсь, что если я снова заведу этот разговор о рабстве, меня не послушают и заткнут, напомнив о моём бесправии».
«Можешь. Ты им нравишься», – возразил Слава.
«То есть… нет, я не могу… Правда. Не заставляй меня, пожалуйста».
«Другого выхода нет. Этот единственный. Я бы и сам согласился, несмотря на мои убеждения и приоритеты в постели… но я их не привлекаю как партнер для постельных утех. А ты… Помоги, не поворачивайся ко мне спиной… Помоги. Ты ведь такой же, как и я, в этой части вселенной. Умоляю», – разволновался коричневый котэр. Хотя понимал, что для друга это будет очень сложный выбор.
После разговора со Славой мысли у Ильи путались. То, что он ему предложил, смахивало на подставу.
«Если не соглашусь – буду виноват. Соглашусь, себя потеряю. Смирюсь с рабством и бесправием. Не об этом я мечтал, когда попал в эту часть галактики. Думал вернуть себе прежнее тело и искать путь домой. Стать прежним. Независимым, гордым. А что имею? Выбор. Подставить зад и спасти друга от продажи или оставить все, как есть, и быть относительно свободным. Продолжить исследования и попытаться найти выход, как отделить ДНК котэр от своего. А где гарантия, что близнецы не обманут? Рано или поздно такое может произойти. Куча денег перевесит обещания?! Я могу им надоесть, тогда они продадут и меня до кучи. Все тонко и хрупко. Можно ступить и провалиться. Уйти под лед и утонуть под грузом неизвестности и непредсказуемости близнецов. Как же не хватает Юры и его способности манипулировать чужим сознанием! Все бы решилось по щелчку пальцев этого волшебника. Но теперь его нет. Значит, нужно принимать решение самому…»
– Тир, можно? – спросил Илья, постучав в дверь каюты Тирэна.
– Заходи. Что-то нужно? Или ты так зашел поболтать?
– Спросить. Это правда?
– Что? – заинтересовался хозяин корабля.
– То, что вы с братом планируете продать Славу?
– Откуда ты про это знаешь? А-а, понял! Кто-то из вас умеет читать наши мысли?
– Не важно, откуда я это знаю. Просто ответь. Правда?
– Да. Он бесполезен. Знаешь, сколько стоит валько, которое вы пьете? Никаких денег не хватит содержать двоих котэр, – ответил правду Тирэн.
– Но наших запасов больше чем нужно, чтобы покончить с валько навсегда. Я все рассчитал. Сам его сегодня вообще не принимал и чувствую себя хорошо. Ломки или зависимости нет. Все анализы и показатели в норме. А Славе того, что у нас есть, надолго хватит.
– Ага. Я забыл, что ты у нас «врач», а он - ремонтник. Все он рассчитал, видели вы его. Не смеши меня.
– Я действительно врач.
– Допустим. Ладно, оставим валько в покое, раз ты все рассчитал. Но его все равно кормить нужно, содержать, одежду покупать. Ваши рабочие комбинезоны не совсем та одежда, чтобы в ней разгуливать по планетам и станциям.
– Слава, и правда, ремонтник. Он может починить все, что угодно. Только представь, сколько денег вы сэкономите на ремонте в доках.
– Имир и сам неплохо в железе разбирается. Нам в команду бойцы нужны, если на то пошло. А из котэр какие бойцы? Мелкие, хлипкие, соблазнительные. Вас только в тыл к врагу посылать да сведения через постель добывать, – не соглашался Тир.
– Мелкие? Хлипкие? Давай устроим спарринг. Я тебе докажу, что ты ничего не знаешь про котэр.
– Спарринг? Ой, насмешил…
«Может, ему все рассказать?» – мелькнула мысль в голове попаданца и тут же пропала. Не поверит.
– Я не шучу. Правда, я давно не тренировался, форму немного подрастерял, но думаю, справлюсь. Пошли в трюм, я там видел один подходящий и пустой, такой как раз подойдет для спарринга.
Тирэн согласился, и они пошли.
– Только, чур, когти не выпускать. Я слышал, они очень ядовиты и смертельны для большинства рас своим ядом.
– Вот тебе и еще один аргумент за котэр в команде. Давай начинай, нападай.
И они закружились в смертельном танце. Каждый из них понимал, что этот спарринг решит многое в их будущем. Сейчас, как и в жизни, они враги. Поэтому никто не хотел уступать. Один из них старался продемонстрировать свою силу, подготовку и лидерство. Второй же - свою волю к свободе и независимости, быстроту, ловкость и грацию. Только это давало ему преимущество против накаченного и сильного тела противника, его техник и опыта. Илья сначала не нападал, уклонялся, двигался. Изучал приемы, тактику и манеру боя Тира. Выстраивал линию защиты, даже пару раз пытался ударить. Не получалось. Слишком давно он занимался дома борьбой, да и тело стало другим, менее выносливым и сильным. Но парень не сдавался, не уступал и немного осмелел. Стал применять обманные маневры, провоцируя противника на удар, и ускользал. Пока Тир приходил в себя от удара, сделал перекат и ударил сзади ногой по шее. Тот зашатался, но устоял. Илья саданул сзади под коленками, противник упал на колени от боли и взвыл. Не ожидал, что котэр способен так драться. Хотел было вскочить и наброситься на мелкого нахала, но не успел. Попаданец воспользовался моментом и сделал захват сзади за шею, душа.
– Сдаешься? – прошипел он Тирэну.
– Еще чего! - прохрипел тот.
Хозяин корабля попытался вывернуться и ослабить давление на шею, но не смог. Хватка у котэра была железной, несмотря на мелкое и хрупкое тело. Воздуха стало не хватать. Еще чуть-чуть, и он задохнется.
– Хватит, отпусти, – приказал Тир.
– Сначала признай, что проиграл.
– Поддался. Не хотел портить твое милое личико, – соврал Тирэн. – Отпусти, задохнусь же сейчас.
Илья нехотя отпустил.
– Видишь, котэры не такие слабые, как ты считаешь. Перед продажей нас готовили быть охранниками для своих хозяев, а не только подчиняться и хозяев ублажать…
– Теперь вижу. А стрелять ты умеешь?
– Немного, – не соврал попаданец. Ну, про то, что в армии служил и в тир иногда наведывался, плюс борьбой занимался почти десять лет, промолчал. Не поверит и снова обсмеет.
– Пойдем покажешь.
И Тир потащил Илью в другой ангар, где стены были потолще. Соорудил мишень и дал энергетическое оружие. ЭНОМ – А. Энергетическое мобильное оружие класса А. Так оно расшифровывалось, позже Илья посмотрел в базе комма корабля его назначение и применение на практике. Имеет три режима. Первый: замедляет. Второй: оглушает и делает тело противника неподвижным на несколько минут. Третий: самый мощный – убивает.
– Стреляй, – сказал он и показал на мишень. – Посмотрим на твое немного. Десять выстрелов делай, а я понаблюдаю.
Ну, все десять раз в десятку, естественно, Илья не попал. Но два раза легли точно в цель. Остальные метки были близко от центра. В молоко или за мишень не вылетело ни одного заряда.
– Неплохо. А котэр, ну, этот… второй так тоже может?
– Не знаю, не уверен. Знаю точно, его на охранника на пару месяцев больше меня обучали перед нашим побегом. Если надо, дополнительно потренируется. Не будет он нахлебником сидеть на вашей шее.
– Я подумаю.
– Хорошенько подумай. Я не хочу его потерять, – попросил Илья за друга.
– Он тебе нравится?
– Нет. Естественно, нет. Я же говорил, он мой друг, как и Юра. Мы столько вместе прошли, пережили…
Илья загрустил, вспоминая рыжика.
– Точно друг? – не хотел отпускать свою ревность Тирэн, все еще подозревая блондинчика в симпатии к этому пятнистому коту.
– Точно. И если быть до конца честным, то он иногда согласен делить с вами постель… – признал последний аргумент Славы как доказательство полезности Славы.
– Хм… Если бы ты был согласен, я бы не стал думать…
– Прости, но я пока не готов к такому крутому повороту в моей судьбе. Есть и другой вариант.
– Какой?
– Верните нас назад на ту планету. И все будут довольны…
– Нет. Вот на этот вариант категоричное нет. Ну, а к тому, что ты говорил раньше… Пока – это уже хорошо, – обрадовался Тир в надежде, что котэр однажды сдастся и уступит. – А сейчас я пойду.
– Иди. И подумай над моим предложением. Можно тебя попросить?
– Все что пожелаешь, красавчик. В пределах разумного, естественно.
– Сними с него ошейник, пожалуйста. Сам подумай, куда он денется с корабля? Какое бы вы с братом решение ни приняли, пусть он побудет пока свободным. Ну, или относительно свободным.
– Если ты гарантируешь, что он будет тихим и примерным котиком, сниму.
– Гарантирую. Даже больше того, обещаю, что присмотрю за ним, – поклялся Илья Тиру.
– Ладно, сниму. Пойду его найду и сниму. Только ты уж очень печешься об этом котэре. Заботишься, переживаешь. Подозрительно все это.
– Однажды… когда я пойму, что тебе можно доверять, я все-все расскажу. А пока потерпи, ладно?
– Тайна? Странный ты какой-то, честное слово. Загадочно необычный и такой милый. Ну как тебе можно отказать, а, котенок? – не сдержал своих эмоций Тирэн.
– Я не милый. Прекрати меня так называть и не смотри на меня так.
– Как?
– Словно съесть готов.
– Ты просишь невозможного…
***
Через два дня ремонт корабля был завершен. Слава больше не мог тянуть и откладывать полет к станции, где братья планировали пополнить запасы и найти работенку как наемники.
Илья напросился к Имиру в ученики. Стать пилотом и научиться пилотировать корабль всегда пригодится. Если не для побега, так для члена экипажа «Лиора». Так назывался корабль близнецов. Имир согласился обучать блондина. Тем более что время есть. До ближайшей действующей станции лететь почти неделю. И один гиперпрыжок.
– Не переживай. На станции никто не обратит на тебя внимания. Там обитает множество различных рас, – успокоил попаданца Имир, пока тот управлял кораблем. – Нет рабства, и все находятся в одинаковом положении.
– Почему вы раньше не сказали нам об этом? Что в этой части галактики есть станции и планеты, где отсутствует рабство? Мы бы тогда не искали необитаемую планету. И Юру бы не потеряли…
– Вы не спрашивали.
– Вы нас считали неразумными животными и вряд ли бы стали отвечать.
– Ты ведь не отсюда? Я прав? – поинтересовался Имир.
– Что? Откуда?..
– Я наблюдал за тобой. Сопоставил и многое понял. Ты говоришь, а наши котэры только мяукают. Разумен и понимаешь наш язык. Разбираешься в медицине. Умеешь драться и стрелять. Легко обучаем, неконфликтен. Стараешься вести переговоры там, где обычный котэр вступил бы в драку. Легко идешь на контакт и ведешь себя как равный. Так откуда ты? Где есть планеты, где котэр выращивают, учат и обучают, как людей?
– Ты мне не поверишь, – с сожалением в голосе ответил Илья.
– А ты попробуй. Может, и поверю.
– Я не котэр…
– Врешь!
– Ну, вот видишь? Не веришь.
– Ты выглядишь как самый настоящий котэр, – не согласился Имир. – Редкий из-за окраса. Значит, ценный и очень дорогой. Будешь продолжать врать? Или скажешь, откуда ты?
– Я не всегда был тем, кто сейчас. И вообще, насколько я понял, не из этой галактики. Хотя раньше был очень похож на вас с братом. Человек. Наверное, когда-то давно при переселении наши предки пошли в разные стороны галактики, и каждый из них нашел свой путь развития и жизни. Возможно, поэтому внутренне мы и отличались от вас. Эволюция, условия жизни и пути развития сделали нас немного разными.
– Немного? Ты котэр, я человек. Ты животное, я разумен. Умнее, сильнее, выносливее, – не поверил ни единому слову попаданца Имир.
– Зачем тогда требовать у меня ответы, раз ты меня даже не слышишь?
– Слышу. Ты не человек и не можешь им быть.
– Но я им был, хочешь верь, хочешь нет, – ответил Илья и закончил бесполезный разговор.
Все равно ни Имир, ни Тирэн ему не поверят, пока попаданец не найдет хоть одно доказательство и не предъявит близнецам. И это стало его первоочередной задачей. Днем он учился управлять кораблем. По утрам и вечерам тренировался в рукопашном бое с братьями, оттачивал мастерство стрельбы из различных видов энергооружия. Как мобильных, так и больших. А ночами сидел в медотсеке и искал способ избавить себя от ДНК котэр или хотя бы убрать их доминантность, чтобы вернуть себе облик человека или хотя бы частично избавиться от кошачьей няшности. Было сложно. Он уставал так, что, касаясь головой подушки, сразу засыпал и спал до тех пор, пока его не будили стуком в дверь братья, зовущие на разминку с тренировкой.
========== 5 ==========
Космопорт станции принял путников без проблем. Он был оживленным и шумным. Кого там только не было! Илья никогда не видел столько инопланетян разных рас и внешности. Разглядывая все это в иллюминаторе, поражался, что раньше, там, где он жил, даже не подозревал о существовании подобных существ.
В первый день пребывания на станции братья его не трогали. С собой не звали, от тренировок освободили. Сначала Илья выспался, поел, а потом отправился в медотсек, чтобы продолжить свои изыскания и эксперименты.
Да, все это время он не принимал валько, в отличие от Славы. Их организмы по-разному воспринимали этот препарат местных генетиков, поэтому и подход к лечению и избавлению от зависимости у обоих парней был разным. Слава оставался таким, каким его впервые встретил Илья у работорговца. А вот его собственный организм, очистившись за неделю полета полностью, стал меняться. Илья подрос. Пусть всего на два сантиметра, но подрос. Стал шире в плечах, и у него появились кубики пресса. Мышцы стали рельефнее, а он сам - брутальнее. Сходство с милым и няшным котенком сглаживалось, и в нём появлялось что-то от бывшего тела человека.
– Еще бы эти ушки на макушке убрать куда-нибудь, и было бы совсем хорошо, – тихо сказал сам себе Илья, разглядывая свое отражение в зеркале.
Он уже привык и к хвосту, и к когтям. Тренируясь, начал использовать хвост для ударов и захватов. От этих тренировок хвост стал сильнее, удобнее в повседневной жизни и теперь не казался бесполезной веревкой, болтающейся и мешающейся где-то сзади. Да и когтями можно было разрезать практически всё, что угодно, даже сталь. Настолько они были прочными и острыми.
«Так что быть котэром не так и плохо. А быть свободным котэром еще лучше. Если я избавлюсь от внешности милого и соблазнительного котенка, то отпадет и угроза быть проданным или изнасилованным. Уши, они стали немного меньше и все равно выдают во мне кота. Как бы вас уменьшить и вернуть на прежнее место?» – задумался Илья, оценивая себя нового в зеркале.
Его размышления прервали братья.