Здесь же, в святилище, прежде чем взойти на престол, клялись и присягали наследственные князья племени Горислава. Но обычаю этому близился конец, ибо ученик крамольников, Годислав, уже присягнул в храме на Светлой горе, признав превосходство Даждьбога, ныне лежащего на земле в образе быка, над громовержцем Перуном.
И это могло стать великим раздором не только среди арваров, но и среди богов, чего и опасался Путивой, узрев в разрушении стены недобрый знак междуусобья.
– Молви, боярин, – велел Закон и сам взял в ладонь раскаленную железную стрелу…
Час миновал, другой и третий, но ни один из предсказателей не вернулся во дворец и ничего не сбылось из предсказаний, ни худа, ни добра. Государь, притомившись от ожидания, велел заложить коней, чтоб самому взглянуть, что стало с крепостной стеной, и тут пришел Годислав: с хмельным задором в очах, в руках же пергаментные свитки, коломер, сажень, траян, чтоб измерять высоты, и чертило – не наследник престола, а скуфский ватажник, кои ходили по всему парусью, предлагая возвести любое здание от малого жилища до храма или дворца.
– Отец, позри! Я мыслю заключить град Гориславов в коло каменной крепости, как строили прежде. – Годислав развернул свиток. – Но след, основу заложив из глыб, отсыпать брани высотой в три сажени и уж по той основе класть стены не полновесные, как встарь, а пустотелые!..
– Полые стены – добро, – вновь перебил государь. – Пожалуй, верно мыслишь… Слова твои пусты, вот в чем беда.
Пергамент сам скатался в свиток.
– Не уразумел, отец…
– Где боярин с вестью? Свирята, о коем толковал?
– Боярин? Не знаю, право… Я град обходил, не встретил…
– А что же прорицал?
Смущенный княжич огляделся и, замерев, прислушался.
– Да где-то близко он! Не слышу, что глаголит… Звенит в ушах…
– Это и я слышу! Двенадцать лет в ученье, а проку – звон один! Как оставить на тебя парусье?…
– Свирята в храме! Святилище, темно, огонь угас… С ним волхв, лица не вижу… Но будто Путивой.
Государь приблизился к сыну, попытался заглянуть в глаза, но взгляд его остекленел.
– В каком храме, Годила?
– Постой, отец, я не был там… Храм новый, в сей час позрю… Да будто бы Перунов. Восемь молний…
– Ступай со мной!
Храм Перуна был недалеко от государева дворца, за вечевой площадью, потому и пяти минут не миновало, как Белояр с наследником уже ступили через очистительные огонь и воду, оказавшись перед изваянием громовержца. Стрельцы-стражники и жрецы не ожидали их появления, потому засуетились, намереваясь соблюсти обряд жертвоприношения и тем самым задержав, предупредить Закона, однако государь лишь бросил на ходу:
– Прочь с пути!
И отворил дверь в святилище.
Застигнутый врасплох Путивой лишь отступил от очага с присягой, боярин же, напротив, слегка подался вперед, но тоже замер.
– Что же, Годила, добро, – не сразу вымолвил Белояр, приглядываясь к полумраку. – Здрав будь, Свирята! А что пожаловал и не сказался? Я ждал тебя.
– Не по своей воле, Великий Князь, – отозвался тот, но Закон уже совладал с собой.
– По твоему велению, великий государь, я встретил боярина и спрос учинил, – заговорил он бойко и прибавил огня в очаге. – Худую весть принес Свирята…
– Теперь я сам спрошу, – прервал его Белояр. – Ну, извести, боярин, с чем пожаловал до срока? Ромейский император наши грани перешел и войной идет на стольный град?
– Нет, государь, не перейти ему наших граней, – тайный посланник дух перевел, как будто б груз тяжкий сбросил с плеч. – И вряд ли скоро с силами соберется. Сам Юлий захворал и ныне пластом лежит. Ну а придворные его крадут, что еще можно красть…
– А что же стало причиной хвори? Ведь он же молод и здоров был, коль не считать отрубленного пальца…
– Я сообщал тебе, дочь Урджавадзы, именем Авездра, согласно договора наречена невестой императора…
– Это я помню, что далее?
– Она пришла в Середину Земли на четырех кораблях вкупе с приданым. А на своем корабле хранит сундук с живым огнем. Ромеи называют его магическим кристаллом.
– Неужто с собой взяла?
– Пришла в Ромею с приданым.
– И состоялась свадьба?
– Не состоялась, Великий князь.
– Для нас сие добро! Знать, и союзу не бывать с Артаванским царством. Не получит император живого огня.
– Союзу так и так не бывать. Да суть не в нем… Явившись в ромейские пределы, Авездра чудеса искала. Нрава она любопытного, немало прежде обошла земель и мест и див позрела…
– Что из чудес сыскала?
– Исполина Космомысла. Жив и здоров, и говорят, еще подрос, раздался…
– Постой, боярин. А кто сей исполин?
– Брат младший! Великого Горислава! – поспешил упредить Свиряту Закон. – Слыхал я про него от кощунов! Да лжет молва. Сей Космомысл давно уж умер.
Государь не внял и головой потряс.
– Брат Горислава… Ты что, боярин? О чем ты речь ведешь?
А наследник внезапно вздрогнул, всплеснулся неуемной радостью, подался ввысь, словно волна о камень.
– Бессмертный! Он – бессмертный!
– Забыт был Космомысл, – подтвердил Свирята. – Кто о нем вспомнил, коль столько лет минуло? Ушел еще при Гориславе…
– Он лжет! – выкрикнул Путивой. – Или не здрав рассудком!
– О, боги! – с восторгом взмолился наследник. – Дед мой, Даждьбог! Слава тебе! Свершилась твоя воля!
– Чему ты торжествуешь?! – застрожился Закон. – Отрок несмышленый! Тебе погибель от него! По обычаю, данному Гориславом Великим, престол принадлежит тому, кто старше во всем роду.
Позрев на шум и свару, государь ударил посохом.
– Умолкните!.. Скажи, боярин, толком! Не уразумел я вести!
– Царевна Артаванская, Авездра, отыскала среди ромейских рабов исполина Космомысла. – Свирята встал перед государем. – На отдаленной каменоломне, высоко в горах…
– И что же из того?
– Брат Горислава Великого оказался бессмертным. От рода ему уже более двух сотен лет!
– Не слушай, государь! – встрял Путивой. – Былина это, поросшая быльем!
– Молчи, волхв! А ты, Свирята, говори. И что же этот старец?
– Не старец он, Великий Князь, – ответствовал боярин. – Я сам позрел… А юн еще, как сын твой. И даже чем-то схож…
Закон не отступал.
– Знать, раб тот – самозванец! Младший брат Горислава рожден был смертным! Как же он мог достичь бессмертия? Не весть принес ты, боярин – потеху для юнцов!
– Да нишкни, пес! – не выдержал государь, охватываясь гневом. – Ты слово свое молвил!.. Где ж ныне исполин, Свирята?
– Авездра выкупила. Приданое ушло, все целиком, за одного раба. Все отдала, кроме сундука с живым огнем. Хозяин – простолюдин, а ныне богаче нет его во всей Ромее. Император дар речи потерял и слег…
– Теперь он раб Артаванской царевны?
– Невольников в Ромее продают вкупе с цепями, – объяснил Свирята. – Авездра не взяла цепей и в тот же час освободила Космомысла. И меч ему дала, зная наши обычаи.
– Где исполин теперь?
– На корабле царевны. Она взяла его с собой и двадцать девять дней тому покинула Ромею. А император путь открыл, ибо страшится ее отца, Урджавадзы. Да что и взять с него, коль заболел?.. Я в тот же день под личиной вольноотпущенника нанялся на испанский корабль и вот перед тобой, Великий Князъ.
Сдерживая восторг, наследник подтвердил:
– Боярин истину глаголет!
– Это я слышу сам – И горше от того, Годила.
– Но отчего, отец? Сбылся замысел Сувора, возродилось бессмертие арваров! Даждьбогу слава! Всем богам!…
– Уйми страсть молодую, сын! – недовольно одернул его государь. – Ступай за мной… Ну а тебя, Свирята, благодарю за службу. И награжу достойно…
– Я долг свой исполнял, Великий Князь.
– Добро, боярин. Так послужи еще. Только теперь ступай в Артаван. Надень какую хочешь личину, обернись хоть самим царем Урджавадзой… Но вызнай, куда свои стопы направит сей исполин! Что он замыслил, вызнай!
– Отец, я ведаю, куда! – вмешался наследник, однако государь взглянул на Путивоя и вновь одернул сына:
– Тебя спрошу потом!.. Ну что ж, ступай, боярин. Коли не свидимся еще… Я стар уже… Наследник вот, перед тобой. Он будет Князь и Закон в одном лице, и власть будет единой.
Пройдя путем обратным, сквозь воду и огонь, сквозь омовение и пламень, Белояр повел сына не во дворец, где среди отроков и челяди прислужной полно было наушников и соглядатаев Путивоя, а на приземистую башню, стоящую посреди вечевой площади, где висел теперь колокол.
Более всего государь тяготился постоянным присутствием кого-либо рядом – от Закона до безобидного отрока, которые неотступно следовали за ним всюду по правилу, заведенному еще Великим Гориславом. Бдительные стрельцы храмовой стражи – разящие стрелы Перуновы, день и ночь стерегли его покой, отгоняя всякого, кто смел приблизиться к государю только чтобы поближе взглянуть на него. Боярые мужи, готовые исполнить всякую волю, посошенные вечевые старцы, жрецы, носящие за ним очистительные огонь и воду, ведуны-врачеватели, науздные и стремянные отроки – вся эта свора зримо или незримо была подле, иной раз приводя его в тихий гнев, который испытывает, пожалуй, стреноженный конь, отпущенный на волю. Порою, мысля остаться в одиночестве, Белояр придумывал хитрости, чтобы отослать от себя всех, и все равно чуял на ногах эти путы отовсюду призирающего ока Закона, как всякий путник чует вездесущую дорожную пыль.
И лишь вчера, внезапно явившийся от светлогорских старцев сын, будто свежий морской ветер, сдул ее в сторону, и государь впервые не то чтобы вздохнул вольно, а ощутил облегчение. Она, эта пыль, все еще клубилась под ногами, но уже не вырывалась вперед и не застилала дороги. Единственное, от чего не мог сейчас освободить его даже Годислав, так это от Закона, который по заповеди самого Горислава Великого висел камнем на шее. Родоначальник племени наследственных Князей, дабы спасти арваров от обрища, когда-то присягнул Перуну, встав под его волю, и уступил волхвам право стоять за коном.
Вновь соединить власть в одних руках значило примирить громовников с крамольниками Светлой горы, но прежде должны были примириться боги – спустившийся на землю владыка солнца Даждьбог и грозовой Перун, властвующий на небе, покуда боги спят.
Вначале светлогорские старцы и слышать не хотели о таком примирении, говоря Великим Князьям, мол, отрекитесь от громовержца, ибо самозванец он, отриньте наследование престола племенем Горислава Великого и вернитесь к вечевой Правде, тогда и посвятим в Законы. Ни год, ни два, а двести лет шел спор между волхвов, однако же обрище не возродилось более, и крамольники, воздавая заслугам Перуна, пошли на попятную, сказав Белояру, де-мол, родится у тебя наследник-сын, так присылай в хрустальные чертоги…
Но еще восемнадцать лет Даждьбог испытывал его бездетностью, от которой тайно торжествовал Путивой. Наконец, государь отослал бесплодную жену на Сон-реку и женился на племяннице Закона, Сбыславе…
Ныне же Белояр мыслил поскорее передать наследство – престол великокняжеский Годиславу, поскольку еще требовалось отдюжить ему срок и лишь тогда принять священный сан Закона.
Над вечевой башней реял ветер, слегка раскачивающий язык колокола, отчего медь, слитая с серебром и золотом, тихо позванивала, и это был единственный звук, царящий под башенной кровлей.
– Теперь скажи мне, Годила, – молвил Белояр строго. – От кого ты узнал о Космомысле? От старцев?
– Вначале слушал Кладовест, – признался княжич. – Молву отца его, Сувора…
– Сувора?.. И в чем же суть молвы?
– Князь и Закон мыслил о возрождении бессмертия и тщился познать судьбу исполина. Но не познал, ибо Даждьбог не ведал его рока. А Космомысл оказался вечным!
– Будущему наследнику престола не след показывать восторга, словно малому отроку.
– Сдержаться трудно, отец, когда сбываются замыслы смертных!
– А светлогорские крамольники знали о его бессмертии?
– И знать не могли. Над Серединой Земли нет покрова Кладовеста, ибо свет Полунощной Звезды никогда не касался ее. А Космомысла двести лет держали в Ромее!
– Добро, что не могли…
– Чего же доброго, коли не знали правды? Старцы ею сильны и могучи, а вкупе с ними теперь и мы. Поскольку чудо сотворилось! От смертных русов родилось бессмертие. О котором не ведали боги!
– Бессмертие не суще на земле, – голос Белояра был тверд, словно камень. – Вечность – удел богов.
– Но вот же, молва о Космомысле достала нашего слуха! – вскричал наследник. – Разве не сущ он? Сын Сувора и брат Горислава! Они давно ушли в Предание, а исполин все жив и юн! От семени его вновь возродятся русы-великаны, коими их замыслил Даждьбог! И возродится Родина Богов! Арвар поднимется из вод! Когда проснутся боги, увидят храм свой – Светлую Гору! Мир прежний воцарится!
От звонкого голоса наследника и колокол зазвенел, но государь остался непреклонен.
– А чем он знаменит, сей прежний мир, чтоб по нему изнывать от жажды?
– Волей! Русы жили, словно боги, не зная ни супостата, ни войн, ни власти над собой, кроме Даждьбожьей. Питаясь лишь плодами, они предавались вечному – мудромыслию, витийству, звуколаду и возводили дворцы прекрасные. Арвары были единым народом, внуками владыки солнца, и не было меж ними ни спора, ни раздоров. И все иные народы, видя своих богов вкупе с другими богами на Светлой Горе, жили в мире и согласии. Никто не строил стен.
– Неужто не случалось войн? Да быть сего не может.
– Нет, войны были. Но только с тьмой.
– Что есть тьма? Сгинувшие обры?
– Обры были порождением греха арваров. Тьма приходила извне. Это суть безумие, вселяющееся в какой-либо народ, и имя ему – чума. Когда мрак силы поражает разум или, к примеру, блеск злата или ложь. Когда рассудок ослепленный заставляет молвить – я велик, могуч, богат и посему желаю, чтоб мир порабощенный лежал у моих ног. Тьма мыслит править миром.
Звон колокола послушав, Белояр наложил на него руки и всякий звук увял.
– Ты, сын, научен мудростям, изведал Предание и слышишь Кладовест… Скажи мне правду, что было до нас? Как жили арвары до Горислава Великого?
– Правда будет горька, отец…
– Мне надобно вкусить сей соли знаний.
– Коль так, то следует начать от Сувора, последнего Князя и Закона.
– От Сувора? Но что он сотворил, кроме как был отцом первого Великого Князя? Искал бессмертие?
– И обрел его не только в исполине, но и в делах своих. Скажу тебе то, что было в самом деле: все, что ныне есть, свершено по замыслу Сувора. Даже Змиевы валы, суть браны, воздвигли при нем… Да ныне стал безвестен последний Князь и Закон, как сын его, исполин. Горислав, прозвавшись Великим, затмил их, присвоив себе славу отца и брата.
– Это не соль – суть яд!
– Средь вещих светлогорских старцев есть ведуны, которые врачуют ядом, – промолвил Годислав. – Яд правды менее опасен, чем сладкое зелье лжи, отец.
– Да я уже отравлен… Одни слова твои – присвоил… А чем же славен исполин?
– Он победил ромеев и пленил их императора, Мария.
– Но подвиг сей свершил Великий Горислав!
– Нет, отец, можно солгать потомкам, но не Кладовесту. И не Горислав – Сувор избавил арваров от обрища, пустив их в земли скуфи, чтоб жили сами по себе. Не Горислав, а обры сокрушили ромеев, сбросив их в Русское море. Пожравши все вокруг, они пожрали себя сами и сгинули по замыслу Сувора. Тем часом мой прапрадед прогнал брата Космомысла, запретив ему возвращаться в арварские пределы, покуда будет жив их отец. Кого называют Великим, жаждал лишь великой власти, как жаждет ее раб. Потому волхвы Даждьбога не посвятили его в сан Закона. Как может лжец нести из конные истины?
– А что же исполин не восстал против лжи? Коль благороден и воинской отвагой исполнен?
– Не захотел чинить раздора между братьями и предпочел ему скитанья по чужбине. И против воли Даждьбога не пошел.
– Какова же была воля?
– Невесту отыскать, по имени Краснозора.
– Кто она?
– Бессмертная поленица, и ведет свой род незамутненным от русов, что жили на Родине Богов.