Никаких игрушек Игорь, понятно, не купил. Длинные витрины старого и милого детского магазинчика были завалены женским нижним бельем, пачками тампонов и прочими сексуальными вещицами. А ведь когда-то, много лет назад, не проходило и недели чтобы маленький Игорь не заглянул сюда вместе с дедом Василием. Особенно нравились ребенку золотистые оловянные солдатики и зеленые крестоносцы. Были и похуже- негабаритные воины Великой Отечественной и "Солдаты революции". Помимо заветного игрушечного оружия тут раньше продавали резиновые мячики, плюшевых зверюшек, разноцветные надувные шарики, "тещин" язык, флексагоны, всевозможные конструкторы, наборы для моделирования, машинки... Словом всякую всячину, на которую взрослый и внимания не обратит. Хотя, наверное, было время - обращали, но не сейчас, не теперь, когда вся страна подло отравлена безграничной тягой к стяжательству.
- Эх, дед. Не дожил ты до этого дня.
Повезло. А помнишь, как мы ходили по грибы, как пацаном лазил я на ржавый немецкий танк, сплющенный неимоверной силой так, что старики диву давались. А дед Василий сказывал- сосна это его придавила. Но не может дерево пересилить сталь, чтобы вот так, почти напополам. Только посох Власа - не сталь и не дерево...
Затем его мысль снова обратилась к Братству. Он не то что чувствовал пристальное внимание "интеллектуальных террористов" к собственной персоне, Игорь знал наверняка- их пути пересекутся, и довольно скоро.
Серый бетонный забор частой автостоянки навечно скрыл за собой полуразвалившийся фасад мертвого кинотеатра "Буревестник". Невольно он бросил взгляд через площадь, где на стене дома все еще шли к коммунизму нарисованные люди с просветленными лицами и космическим спутником в руках. На той же стене, чуть ниже, висел рекламный плакат, изображающий эволюцию человека от обезьяны до бутылки пива. А еще ниже располагался другойженщина в доспехах и на коне скакала прямо в противоположную "коммунизму" сторону. Надпись на этом плакате гласила- "Россия войдет в рынок!"
Оставив позади Мытную, Игорь пересек улицу Димитрова. "Они еще удивляются, что болгары вернули нам Алешу?"- подумал он и начал спускаться к Парку культуры, где иногда собирались любители Толкиена. У высоких красивых арок с гербом почившего Союза продавали газету правого толка. Старик с орденами на пиджаке гневно выговаривал парнишке в черной рубахе с символикой, тыча корявым пальцем в символ внутри восьмиконечной звезды:
- Я против них четыре года сражался. Два ранения имею. До Берлина дошел!
- Отец! Это же знак святого князя Владимира.
Игорь саркастически улыбнулся, но прошел мимо.
Как образчик русской культуры на всю площадь перед воротами крутили "Атас! Веселей, рабочий класс!".
Справа от Крымского моста высилась чудовищная статуя императора с уродливо маленькой головкой дегенерата, попирая ступнями родную Стрелку лодочной станции. За памятником дымили трубы конфетной фабрики, а еще дальше на проклятом богом и людьми месте росла глыба Храма Спасителя.
Истинный маг - это тот, у кого по мере увеличения возможностей становится меньше потребностей. Приобщение к горькой тверской культуре стоило неизмеримо дорого, а раньше хватало пятидесяти копеек. Однако, наш герой не был стеснен в средствах, ибо второй год подряд намеренно играя с государством в азартные игры, и, обладая некоторыми способностями к этому..., никогда не оставался с носом. Не важно- скачки, Спортлото или иная "беспроигрышная" лотерея.
Исход им безошибочно определялся и на жизнь хватало, и еще бы как хватало. Когда не хотелось тащиться через весь город на ипподром, Игорь шел на ближайший вещевой рынок, но вовсе не для того, чтобы подзаработать грузчиком. Таких было немало и без него. Под ногами толпящихся сограждан Игорь непременно находил портмоне, заботливо набитое долларами. Вы скажете, что это невозможно? Нет. Хотя маловероятно, впрочем, каждому рано или поздно да повезет. Но Игорь-то не каждый! Он относился к той редкой категории везучих людей, которых называют магами. А маг не ждет золотого шанса, потому что создает его сам.
Иногда он делал анонимные взносы на счет какого-нибудь общества зеленых, зоопарка или цирка- но никогда не помогал Фондам поддержки и прочим организациям, хорошо зная их суть.
Люди и так достаточно смышлены, чтобы добыть себе на пропитание.
Животное в условиях города, а особенно в условиях рынка, обречено на гибель. Еще он анонимно помогал некоторым талантливым изобретателям, хотя не баловал их пожертвованиями слишком часто. Голод обостряет ум.
Уму всегда чего-то недостает, если вдобавок желудок пуст.
Игорь растворился среди черных голых аллей Парка. Здесь тоже ничто не напоминало о детстве. Все изменилось. Не те запахи. Иные звуки и мелодии. Кто-то весело орал с выцветшей дырявой эстрады: "И твой конь под седлом чужака!" Совсем другие люди. Остались, правда, беседки вдоль реки, да вечно голодные утки, рискнувшие на зимовку.
В Нескучном повеяло знакомой, совсем недавно забытой юностью. На склонах то тут, то там кучковались озябшие, но довольно веселые, неформалы. Здесь клубился парок над чашкой горячего кофе из термоса. Здесь яростная мелодия Высоцкого раздвигала готовый сомкнуться прочный обывательский круг. Бородатый мужчина в свитере, собрав изрядное число молодых чуть хипповатых слушателей, хрипло пел "Горизонт".
Слова сплетались в ленту дорог. Два дыхания - в одно. Сердца отбивали ритм... Затем вспомнили Цоя.
Традиционную "Пачку сигарет" и космогоничную "...по имени Солнце".
Игорь любил эти песни.
Кто-то грел над мерцающим огнем кружку с ароматный пуншем. Игорь подошел ближе. "Гномы и хоббиты"
раздвинулись, дав место у костерка. Бородач уступил гитару юноше с легким намеком на усы над тонкими красивыми губами и длинными волосами, схваченными в хвост.
Его лицо мигом посуровело. Он поправил на указательном пальце железный перстень с руной Ингуз и запел совсем о другом:
Тропа уходит из под ног, Сворачивая в лес.
Волшебный город Тир- На- Ног* Спускается с небес.
Его соблазны велики:
Любовь, богатство, власть.
Однако, мы не старики, Жизнь вроде удалась.
Он тянет руки ступеней, Он предлагает нам Подняться в странный Мир Теней, Чтобы забыться тамИ мы пройдем под свод ворот, Уроним там слезу, Прощая чуждый нам народ, Оставшийся внизу.
Ему зааплодировали. Потом бородач, которого знали под именем Драгомира, вернул себе музыкальный инструмент:
- Песню Гэндальфа. Можно песню Гэндальфа!?
- Заказ принят, - тихонько подыгрывая себе, Драгомир повел неспешный речитатив:
Набита трубка табаком, Колечками серый дым, Веселый огонь в камине твоем - Ход времени необратим.
Пусть за окном сумрак и грязь - Завтра будет рассвет.
Его ты встретишь, чудак, смеясь И радуясь теплой весне...
Неожиданно раздалось что-то не менее близкое, интимное, неспешное, средневековое...
- Эльфы! Эльфы идут! Приветствуем вас, сыны Зеленолесья!
Тому, для кого все открыты пути, Не стоит земным рисковать.
Работай, играй, путешествуй, шути, Учись свое счастье ковать.
Но если спиною ты чувствуешь Рок, И боль причиняешь, любя, Знай, это тебе преподносят урок - То Магия ищет тебя!
Игорь вздрогнул. К горлу подступил комок. С горы по склону вниз спускались еще люди в серо- зеленых плащах. Но его взор был прикован лишь к одному из них, широкоплечему скальду с гитарой в руках. Он выглядел лет на сорок, может и больше.
В нем было нечто загадочное, даже таинственное, одновременно и притягательное, и отталкивающее. Может, немигающие голубые глаза на бледном мужественном лице? Или этот заметный шрам, что лег на щеку.
Волнистые светлые волосы предводителя "эльфов" стягивал серебристый венец.
Мокрые полы "эльфийского" плаща сбивали капельки холодной влаги с коричневой от сырости травы. Хлопали о щиколотки. Снова ломали слабые стебли...
- Инегельд! - вдруг обратился к вожаку один из "перворожденных" с деревянной катаной в ножнах- А про Альфедра вспомнишь?
Он кивнул. А затем, подняв глаза на Игоря, улыбнулся ему как-то по-детски. Несомненно, это был Инегельд - скальд Рутении, Верховный жрец погибшей Арконы. И тут же в памяти Игоря возникли смутные очертания дымящегося Храма Световита. Три воина, застывших над телом убитой нелюдем княжны среди трупов друзей и врагов. Умирающий волхв и его более молодой наследник с магическим жезлом Власти в руке.
В пору было бы удивиться, а разве сам он не прошел невредимым сквозь тьму веков? Разве он сам не переплыл на лодке Велеса реку Времени, не успев состариться даже на год?
Как к доброму другу Игорь шагнул навстречу скальду. Но тут за его спиной послышалось мерзкое хихиканье. Ему даже не надо было оборачиваться, чтобы посмотреть, кто там стоит. Хмурое лицо Инегельда подтвердило его мысль. Но Игорь обернулся, потому что это была бы вполне адекватная реакция на неожиданный смешок. Он знал кого там увидит, знал и не ошибся.
На противоположном склоне оврага, где собирались почитатели Толкиена, стояло одиннадцать или двенадцать крепких коротко стриженных парней лет двадцати пяти в черных кожаных куртках с металлическими бляшками. Большей частью это были не то кавказцы, не то какие-то другие азиаты, коими кишела Москва. Впрочем, попадались молодчики и с вполне рязанской наружностью. Но это не прибавляло их физиономиям ни толику интеллекта.
Кто-то покуривал сигаретку, кто-то постоянно сплевывал под ноги. Среди этой шпаны Игорь моментально выделил главаря с серьгой в ухе, изображавшего из себя невесть что, он сосал пиво из банки. Не вызывало сомнений острое желание чужаков поразмять кости на вшивой интеллигенции. Теперь уже не только Игорь, но и все остальные участники сборища всей кожей ощутили витавшую в воздухе агрессию.
Эльфийские песни разом смолкли, когда щелкнула кнопка магнитофона и блатной голос начал что-то про "хрупкую девчоночку", которую снимают на ночь.
"Да здравствует интернационал всех люберов мира!" - подумал Игорь. Он понимал, что мало кто из здравомыслящих "эльфов и хоббитов" способен сейчас дать отпор, а драка была неминуема. Он управился бы и один, если бы все лишние покинули овраг. Но входило ли это в планы "кожаных курток".
- Эй, телки! Пошли с нами! Ваши хлюпики только языком лялякают.
Толкиенисты, не склонные к полемике, стали собирать вещи и покидать обжитое место.
- А то, может, помахаемся чуток? А, пацаны! Ну, мужики вы или нет? усмехнулся главарь, поглаживая перчатку с кастетом.
- Можно и помахаться! - сказал Инегельд, вставая рядом с Игорем. Бородатый, что пел под Высоцкого, присоединился к ним. Троицу тут же окружили.
- Ладно, мужики. Чешите отсюда. И чтоб через минуту ни вас, ни ваших телок здесь не было! - глянув на холодное лицо Инегельда сказал кто-то, и добавил такое изощренное ругательство, что на душе стало гадко .
- Отчего же. Ведь, обещали чем-то помахать? - Игорь двинулся на главаря.
- Червь? Атдай его мнэ! - попросил черный скуластый азиат, пробуя лезвие пальцем.
- Он твой, Кадыр. Это твоя территорияделай с ними что хочешь.
- Вэшайся, пацан!
- Не надо, мальчики! - истерично закричала сверху маленькая тонкая девушка с нелепой косичкой. Два "хоббита" держали ее, не давая вернуться, сами они испуганно поглядывали вниз. "Эльфы" застыли там же.
Игорь поймал руку с ножом на выпаде.
Кадыр беспомощно запрыгал рядом.
- Милосердие говорите? Будет вам милосердие! - он вырвал из грязных пальцев противника финку и отшвырнул ее. Лезвие засело в березе. Не выпуская кисти Игорь неожиданно очутился у азиата за спиной и, с хрустом переломив Кадыру руку, пинком послал его в грязь.
- Следующий!
- Зарэжу! - соплеменник Кадыра рухнул в мокрую от снега траву, сжимая пах.
Ватага, как по команде, бросилась на троицу. Бородач встретил первого смачным ударом в зубы, потом под дых, но дрался он неумело, наверное не практиковался со школы, сзади на него навалились еще двое, скрутили, повалили, и стали остервенело избивать ногами. Помочь ему ни Инегельд, ни Игорь не успели.
Работенка выдалась не из приятных.
Инегельд ушел от одного, уклонился от второго, третий пролетел мимо, но четвертому повезло меньше. Кулак скальда свернул ему челюсть, а заодно и нос. поднявшегося третьего Инегельд сразил локтем в солнечное сплетение. Тяжело дыша, оставшиеся отступили.
В этот момент Игорь схлестнулся с Червем, подходящее прозвище для падали. Наверное, главарь что-то когда-то изучал, но все его каратэистские движения на взгляд Игоря были не быстрее, чем бег черепахи. "Ярая сеча" Червя ошеломила , но он понимал- отступать поздно.
Перехватив ступню врага в толстом вонючем кроссовке у своего уха, Игорь почти было вывернул ему ногу.
Червя спасло лишь то, что рядом мешались два его подручных. Один из которых вскоре получил "по салазкам" и решил убраться подальше.
Теперь их оставалось двое против шестерых, не считая "однорукого" Кадыра. Бородач лежал без движений.
- Слушай, зема! Оставь нам поговорить этого парня! - главарь указал на Игоря- Мы к тебе больше вопросов не имеем!
А Инегельд даже не усмехнулся. Его невозмутимое холодное лицо озадачило "кожаные" куртки. Инегельд даже не ответил им! Молчание длилось не долго. Понукаемые главарем, они кинулись к Игорю, но первый натолкнулся на "соколика" и присел передохнуть. Инегельд подсек второго. В это время Кадыр, неуклюже прислонившись к дереву, выстрелил из переделанного под боевой, Игорь знал даже это, вороненого пистолета. Затем еще раз... При третьем выстреле дуло разворотило розочкой.
Трудно промахнуться с пяти- шести метров. Трудно. Но и это вполне возможно. Первая пуля завязла в осине за спиной Инегельда, зато вторая удивительным образом обожгла главаря, прошив мякоть левого предплечья. Тот вскрикнул, ужаленный.
Грязно выругался. Кадыр виновато ссылался на рикошет.
К сожалению острое желание примерно наказать мерзавцев Игорь больше не сумел удовлетворить, потому что с криком "ура" к месту схватки спешили толкиенисты, сжимая свое деревянное оружие. Бритоголовые разбежались.
- Не сердись на них, Ингвар! Они еще не пережили свой страх. Им это только предстоит сделать. Нынешняя победа - лишь первый шаг, - рука Инегельда легла на плечо.
- Мне нужно многим поделиться с тобой.
Сколько же веков прошло? Что ты здесь делаешь?
- Я все про тебя знаю, Ингвар. Не спеши, и Он снова призовет тебя к себе на Перекресток, обозначив Тропу.
- Кто?
В ответ скальд лишь гулко пропел:
Всем, кто чтит Альфэдра*, Кто превозносит Скульд, Сквозь Химинбьерг к престолу Будет дарован путь.
- Что касается моих дел - не тебе одному было дано вершить миссию. И вот, я здесь. Так предназначено. Так нужно для возрождения Арконы!
- О чем ты? Оглянись! Какое возрождение, Инегельд?
- Времена мракобесия не пройдут сами собой, Игорь!
- А вы здорово сражаетесь! - подбежала к ним восторженная девчонка лет пятнадцати.
- Кажется, Драгомир ранен? - обеспокоено спросил скальд.
- О, у него с этого дня прибавится воздыхательниц. Вон как хлопочут.
Игорь оглянулся на бородача, тот уже пришел в себя.
- До скорой встречи, братья! Сегодня я покину вас, но на той неделе мы снова встретимся! - громко попрощался с общиной Инегельд, запахнувшись в серо- зеленый широкий плащ.
- Я с тобой!
- Нет, Ингвар! Сегодня нам в разные стороны. Останься с ними на крайний случай... И вообще, лучше останься с ними.
- Мы еще свидимся?
- Велес знает, - молвил скальд, и Игорь ответил на крепкое рукопожатие.
Инегельд помахал "эльфам" и зашагал прочь. Его силуэт быстро затерялся средь голых стволов Нескучного сада.
- Он всегда так, - тихо сказала эльфийская принцесса- Хотя он наш предводитель, но никому не известно, кто Инегельд на самом деле. И даже номера его телефона никто не знает. Он приходит и уходит.