Довольно большая квадратная каюта в темно-серых тонах, в углу невысокий стол, торчащий из стены, и пара неглубоких кресел, так же прикрепленных к стене. В одном из них сидел Раксан, облокотившись на стол, с холодным безразличием глядя на остальных присутствующих. Кроме него - Девор, стоящий чуть в стороне со странным светящимся квадратом в руках, по которому водил пальцами, будто рисуя. Напротив Раксана к стене за руки был прикован полностью обнаженный Хонк, повиснув сломанной игрушкой. С его тела обильно стекала черная вонючая кровь, капая на пол, заставляя Кнару застыть от страшного зрелища - крылья носа затрепетали, а горло сжалось в приступе тошноты. Рядом с растерзанным Хонком находился бесстрастный Сайран, частично трансформировавший руки, выпустив наружу черные острые наросты, и, судя по жутким ранам на теле Хонка, сейчас пытал грона. На голове несчастного уже отсутствовал один глаз, а второй - вяло свисал до ротовых хоботков, скорее всего, Хонк уже без сознания.
Кнаре стало плохо. Опять насилие. Она не понимала, зачем пытать этого мерзавца, ведь можно же было просто выкинуть его в космос. Смерть за смерть, но пытки - это чудовищно и неправильно. Первым ее заметил Девор и, окинув взглядом ее застывшее в маске отвращения и страха лицо, лишь нахмурился, не делая попытки подойти. И она поняла почему, как только Раксан возник перед ней, закрывая Хонка и Сайрана собой.
- Тебе здесь нечего делать, маленькая!
Она недоуменно посмотрела на него расширенными от увиденного глазами, но все же спросила:
- Зачем нужно пытать? Это неправильно!
Раксан наступал на нее, вытесняя за дверь, а потом аккуратно прикрыл за ними, отрезая от этого кошмара, взял за плечи и притиснул к себе.
- Он заслужил гораздо худшего, поверь мне, девочка! Нам слишком далеко добираться до дома, и потребуются средства для этого. Грон поможет нам в этом, перечислив рум-кредиты на наш счет. За все надо платить, малышка, и он платит за свои поступки.
Кнара посмотрела в эти ледяные сейчас глаза и настойчиво сказала:
- Но не таким же способом!
Раксан лишь мрачно усмехнулся и ответил, словно припечатал:
- Именно таким, Кнара! Другого не заслуживает, да и не скажет он по-другому ничего. Сайран - ловец преступников и входит в состав легалов, так что знает свое дело. Этот урод расскажет все, что нам потребуется.
Кнара, нахмурившись, невольно спросила:
- Легалов?
- Легалы - это палачи на страже Закона, Кнара! Таких специально отбирают, обучают и психологически тренируют. Он не изверг, Кнара, у него такая работа. Это на будущее, чтобы ты не боялась его и подобных ему. Легалов должны бояться только самые страшные преступники и враги Ша'А.
Кнара не хотела его отпускать в эту жуткую каюту, поэтому задала вопрос, который так сильно волновал:
- Скажи, как вы оказались в ошейниках? И как долго?
Раксан потемнел лицом, и Кнара не смогла определить то ли от смущения, то ли от ярости, но молчала и прямо смотрела на мужчину. Раксан медленно выпустил ее руки из своих и как будто слегка отстранился. Но спустя немного времени, ответил, так же прямо посмотрев ей в глаза.
- Мы долго были в пути. Искали выживших ша'а, чтобы привезти в новый дом, многих нашли и отправили домой, но поиск продолжался, - затем ироничная усмешка и пронизанным горечью голосом Раксан продолжил: - Мы мужчины, Кнара... на одной из планет решили расслабиться и получить немного женской ласки.
Кнара покраснела, услышав такие подробности, а Раксан лишь снисходительно и мягко улыбнулся, продолжая свою исповедь.
- В одном, хм-м-м-м, публичном доме, где мужчине радуются за деньги, нас отравили и взяли тепленькими, пока мы были слабы. Сайран не был с женщиной, он уже состоит в связи, поэтому просто ожидал нас и пил алкоголь, чтобы расслабиться. В момент нападения не сдержался и одурманенным разумом решил, что сможет победить во втором облике, но его скрутили раньше, чем он закончил полную трансформацию. В итоге, Хонк и его два партнера узнали кто мы такие. Точнее, что мы такое. О Ша'А известно как о лютых зверях и непредсказуемых противниках, поэтому, как только они выяснили кто мы такие, на нас надели ошейники. После этот урод и два его приспешника организовали эти игры на Казарусе - тотализатор для богатых, и за все десять лет нашего пленения, Кнара, не было ни одного победителя. А игроков было очень много. - Глубокий вздох и выразительный взгляд на нее. - Девочка, я слишком устал убивать, но самое страшное, что я слишком к этому привык за десять лет бездумных убийств. И эта тварь мне за это заплатит. Собой! Он слишком многое нам задолжал и не только нам. Вспомни погибших с Рокно и других...
Кнара в шоке слушала его монолог, но как только он замолчал, хрипло спросила:
- Но ведь вас было трое, кто мешал вам снять друг с друга ошейники и сбежать? Ведь я так понимаю, это вы вырыли те проходы, позволившие нам сбежать?
Раксан мрачно усмехнулся, и в его усмешке было слишком много боли и злости.
- Первым делом, как только нас засунули на этот уровень, нам было жестко и прямо приказано за пределы своего уровня лабиринта не выходить. Ошейники не снимать. Убивать любого, кто попадет на наш уровень. Сопротивляться или ослушаться прямого приказа было невозможно. Хотя мы пытались. Нас кормили, поили, но не более того. Да мы друг друга увидели только через три года, когда, наконец, прорыли проходы. Еще столько же нам потребовалось, чтобы вырыть тоннель к выходу из лабиринта, но все равно уйти мы были не в силах. Пока не появилась ты. - Боль и злость в голосе и взгляде Раксана сменились на тепло и благодарность, пальцы ласково коснулись руки девушки. - Женщину я даже под ТАКИМ принуждением убить бы не смог. Тем более такую: сладкую и нежную как ты, моя маленькая.
Раксан снова придвинулся вплотную и, мягко касаясь, провел пальцами по ее щеке, от чего у Кнары вырвался тихий удивленный вздох, но она не отстранилась. Их зрительный контакт нарушил Девор, неожиданно появившийся из разъехавшихся створок двери и застывший каменным изваянием, глядя на них. Кнара заметила в его глазах тоску и боль, но ответить на его чувства не смогла бы. Она уже точно знала, что это не ее мужчина и никогда им не станет.
- Приручаешь, Раксан?! Ну-ну! Дело сделано. Вся информация у нас и коды доступа тоже. Полный доступ к базе корабля так же у нас. Надо вычистить оставшийся мусор!
Раксан, хмуро посмотрев на Девора, перевел немного встревоженный взгляд на Кнару, и девушка отметила про себя его нежелание говорить при ней о текущих делах. Опустив голову, она скрыла неловкость под покрывалом синих волос, упавших на лицо, и, коротко кивнув, быстро пошла к себе.
Раксан, проводив хрупкую, но такую желанную фигурку девушки, потрясающе сексуально выглядевшей даже в этом обычном комбинезоне или благодаря ему, и уже с яростью обернулся к товарищу.
- Неужели нельзя было подождать и чуть позже сказать про мусор? И запомни, Девор, не смотря на то, что мы друзья, я вырву тебе язык, не сомневайся, если ты еще раз ляпнешь при ней что-нибудь грубое или язвительное. - И еще более грозно добавил. - Разве она это заслужила, освободив нас от проклятых ошейников?
Оба мужчины яростно сверлили друг друга взглядами, будто меряясь силами, но Девор сдался быстрее, отчаянно прорычав:
- Она слишком хороша для нас обоих, и ты это знаешь, Раксан. Если бы она была не свободна, ее род никогда бы не отдал ее тебе. Они бы позаботились о более достойной паре для своей дочери. Она слишком нежна и ранима для любого из нас. Слишком красива и сладка, чтобы не достаться кому-нибудь из самых богатых бизнесменов. Воинский корпус, исследовательский ли - не важно, она досталась бы кому-нибудь из верхушки торговых домов. А что есть у тебя или у меня? Что ты можешь предложить такой как она? Жизнь в корпусе? Даже учитывая твой статус и положение рода, все равно это меньше, чем она сможет получить как только окажется на новом Ша'А. О себе я уже молчу. Хотя один ее вид заставляет гореть мое тело.
Раксан бешено смотрел на Девора, и как только тот закончил, угрожающе зарычал, цедя слова сквозь зубы.
- Мне плевать на все, что ты сейчас сказал, Девор! Она стала моей, как только я ее увидел. Как только почуял этот нежный, не смотря на все муки, которые она перенесла, сладкий аромат. Я перегрызу горло любому, кто посмеет претендовать на нее. Мой род довольно богат, особенно учитывая, что после катастрофы мы в большинстве своем выжили и смогли многое сохранить: и свои корабли, и другое имущество. Мы же военные, Девор, и в тот момент почти все находились в космосе. Так что я смогу обеспечить ее и свое потомство тоже. Мой статус позволяет не жить при корпусе постоянно. Кроме того, у меня есть свой дом. А если он ей не понравится - куплю другой, где она будет хозяйкой. Под защитой моего рода, разумеется. Так что пусть кто-то только посмеет оспорить мои права на нее...
Мужчина глубоко дышал, пытаясь успокоить разбушевавшийся темперамент и не наброситься на Девора. Тот, лишь скрипнув зубами, хмыкнул, возвращаясь в комнату. И уже на пороге пыточной спросил:
- С девочкой разобрались, теперь перейдем к насущным проблемам. Что делаем дальше?
Раксан, быстро вернув лицу холодное безразличие, только пожал плечами и словно плюнул:
- А что с этим дерьмом еще делать? Наружу его, пусть там подумает над своими ошибками! Больше с него ничего не возьмешь, да и не интересно уже с ним дальше развлекаться.
Сайран вытер руки тряпкой и, кинув мрачный взгляд на друзей, прокомментировал их разговор.
- Если бы я не знал вас слишком давно и слишком хорошо, я бы подумал что вы маньяки, а так, думаю, - просто придурки. С нами девушка, и если она однажды услышит ваши шуточки, у обоих будут проблемы. И я так понимаю, особенно это касается тебя, Раксан.
Тот, закатив голубые глаза, лишь скривил губы в ухмылке, вместе с тем про себя соглашаясь с замечанием друга. После этого они дружно помогли Хонку удалиться с корабля в свободное путешествие по необозримым просторам космоса и, стоя возле аварийного шлюза, через смотровое окно двери наблюдали, как вакуум забирает свою добычу. Лишь насладившись этим зрелищем, все трое начали спорить, что делать с нугерами Хонка.
- Продолжать охрану тела Хонка, только вне корабля, - предложил им Девор.
- Логично, проявить верность хозяину не только в жизни, но в и смерти, - поддержал Сайран идею друга, а вот Раксан сморщился, как будто у него клык заболел и ворчливо пробормотал:
- Если казнь Хонка Кнара еще примет для себя, то гибель нугеров ее может расстроить. Совсем! Мне сейчас эти проблемы ни к чему. Надо посоветоваться с ее нугерами, причем при ней. Если они решат, что убить их - единственный выход, то и с нас взятки гладки. - Заметив насмешливые физиономии друзей, Раксан разозлился. - Если вы против, тогда скажу ей, что это вы чудовища, а я тут вообще не причем. Она такая хрупкая, нежная, слабая...
Сайран с еще большей ехидной усмешкой, закончил речь Раксана.
- Аха, из девятнадцати игроков только она и трое мужиков, двое из которых нугеры, добралась до седьмого уровня. Вся такая слабая!!! - и уже серьезно продолжил. - Но вообще, ты прав, страйсер, нужно переговорить с нугерами Кнары. Пора заканчивать с бессмысленными смертями. Говорю это как легал!
Раксан с Девором стерли с лиц улыбки, оценив последнее замечание, и понимающе глянули на Сайрана. Перед тем как направиться на поиски Кнары и нугеров, Девор, положив ладони на предплечья друзей, веско сказал:
- У нас появилась одна проблема, и ее мы тоже должны будем в ближайшем будущем решить. Ошейники! Любыми способами. Это вопрос расовой безопасности и говорю об этом как доктран.
Теперь уже все трое, нахмурив лбы и помрачнев, глубоко задумались - как и каким образом предотвратить угрозу, нависшую над Ша'А. Но все трое понимали, что пока эту проблему придется отложить до прибытия домой.
Кнара медленно брела по коридорам и внимательно изучала корабль изнутри. Первый шок после встречи с такой нелицеприятной стороной своих соплеменников уже прошел, и чем дальше она отходила от пыточной, тем отчетливее понимала их правоту. Но принять ее было очень тяжело. Снова восстановив в памяти картину, которую она увидела в том мрачном месте, передернулась от отвращения. Вспомнила еще один момент, который ускользнул от ее внимания тогда. Короткие волосы Сайрана! Теперь все трое ша'а ходили с короткими рваными "стрижками", и лишь она "радовала" всех лохматой нечесаной шевелюрой. Снова тяжко вздохнув, заглянула в смотровое окошко очередной закрытой каюты, дивясь размерам этого корабля, но увиденное заставило отшатнуться от двери. За ней в небольшой каюте находились нугеры Хонка. Кнара снова медленно приподнялась на носочках и заглянула в окошко, затаив дыхание, опасливо рассматривая чужаков. Они не обратили на нее внимания, сидели кто где, привалившись спинами к стенам. Удовлетворив свое любопытство, девушка на цыпочках отошла от двери и отправилась дальше изучать корабль. Лишь разочарованно вздохнув от пришедшей опять в голову мысли, что она не знает их языка. Так бы хоть с Тэуя и Нэну поговорить можно было бы. Они бы ее провели по кораблю, а может и много чего интересного рассказали бы. А так она теперь словно слепой котенок тыкается во все носом, а понять что к чему не может. А каково сейчас Теклану - даже страшно подумать. Вспомнив о нем, Кнара чуть ли не вприпрыжку рванула искать друзей. В тот момент, когда проходила мимо очередной каюты, в открытом проеме заметила всю компанию и, широко улыбаясь, зашла. И нугеры, и Теклан были в таких же черных комбинезонах, как и у нее, только еще и в ботиках. Теперь она смогла отметить их хорошо развитую мускулатуру воинов. Немного смущенно окинула взглядом себя - все-таки на Рокно женщины так не одеваются - и поспешила поприветствовать всех, радостно кивая нугерам и обращаясь к Теклану.
- Я так рада видеть тебя, надеюсь, ты отдохнул и всем доволен.
Теклан, заметив ее смущение, лишь хмыкнул, добродушно улыбаясь ей. Девушка подошла к нему и села в кресло рядом, обращая свой взгляд в иллюминатор. Их корабль все так же словно нож масло резал пространство, расцвеченное яркими красками. Удивительная картина!
- Кнара, скажи, ты узнала у своих сородичей, что теперь с нами будет?
Глухой голос Теклана прервал ее любование космосом и заставил внимательно посмотреть на его лицо, заросшее бородой.
- Пока нет! Но знаю, что мы летим домой к ним. - Кнара, отметила, как потемнело и погрустнело его лицо после ответа, спросила: - Вас там кто-нибудь ждет? На Рокно?
Теклан отвел от нее взгляд и неуверенно пожал плечами, но продолжил говорить.
- Нет! Не знаю! Возможно, но не уверен. На Рокно живет женщина, которую я люблю, но не уверен, что она станет долго ждать меня. Хотя я бы все равно вернулся к ней, чтобы узнать так ли это.
Кнара печально вздохнула и положила свою ладошку на его сильную руку в попытке ободрить, посочувствовать, утешить. И тут сначала у нее на затылке зашевелились волосы от чувства опасности, потом над ней нависла тень, а Теклан побледнел, взглянув ей за спину. Медленно обернувшись и увидев мрачного Раксана, она облегченно выдохнула и произнесла.
- Фу-у-у-у-х, какая-то я нервная стала. Мне на миг показалось, что позади смертельная опасность. Раксан, пожалуйста, не подкрадывайтесь так, а то до икоты пугаете меня.
Улыбка сползла с лица, когда она увидела, что в его глазах, устремленных на Теклана, горит ярость, поэтому, убрав свою ладонь с руки наемника, медленно встала, заслоняя Теклана. Раксан перевел холодный взгляд голубых глаз на нее, и лед в них тут же треснул, выпуская наружу тепло и нежность. Он взял ее за руку и мягко притянул к себе, кладя ладони на ее ягодицы, от такой наглости она задохнулась. Покраснев от смущения и злости, треснула его по рукам, пытаясь выбраться из его захвата. Но он лишь еще сильнее прижал ее к себе, заставляя всем телом прочувствовать его - жесткое и могучее. Она зарычала и тут же получила свободу, вырвавшись из загребущих рук, но ее правая рука тут же снова оказалась в плену. Раксан, переплетя их пальцы, совместил рисунки на ладонях. От соприкосновения в этом месте стало тепло и странным образом приятно, именно поэтому Кнара перестала сопротивляться и неуверенно прислушалась к новым ощущениям. Подняв голову, она отметила напряженную позу стоящего рядом Теклана, затем, задрав лицо, поискала голубые глаза Раксана и, встретившись с ними, уже привычно спросила на языке ша'а: