Коридор служебного вагона был пуст. Только невдалеке в темноте виднелась чья-то фигура. Людмила присмотрелась и увидела Семена. Он неторопливо курил и смотрел в окно.
Когда она появилась в коридоре, запахивая халат, наброшенный на голое тело, Семен повернул голову. Давно уже они с ним не разговаривали по душам.
— Ну что, — с горечью спросил Семен, — нравится тебе такая жизнь? Нравится быть подстилкой для каждого?
Людмила молчала, не в силах говорить, потом отрицательно покачала головой и отвернулась. Что она могла ему ответить?
— Я ведь тебя предупреждал, — напомнил Семен. Он ближе подошел к ней и попытался заглянуть ей в глаза. — И как только ты выдерживаешь все это? — вдруг тихо спросил он. — Как можешь? Ты ведь умная, красивая женщина.
Людмила задрожала от этих слов. Сигарета чуть не выпала из ее рук. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Не надо, — прошептала она. — Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Что случилось, то случилось…
Не в силах продолжать этот разговор, она резко повернулась и проскользнула обратно в купе, где ее ждал Миша.
Он был зол на Людмилу и недоволен тем, что она посмела отлучиться.
Попытался схватить ее, но Людмила увернулась от его цепких рук. Тогда он взял ее одной рукой за оба запястья, чтобы она не смогла защититься, а другой стал хлестать по щекам.
Конечно, ей и прежде приходилось терпеть всякое, даже оплеухи. Она почти привыкла к ним, притерпелась. Но теперь вдруг стало невыносимо. Она видела перед собой искаженное злобой лицо озверевшего мужчины. Он бил наотмашь, с явным удовольствием.
Сначала Людмила, обливаясь слезами, просила, умоляла его отпустить, обещала, что впредь будет послушной. Но он, похоже, не слышал ее.
В этот момент дверь купе бесшумно открылась, и из полумрака возникла фигура. Людмила даже не сразу поняла, кто это. Человек оторвал Мишу от нее и швырнул на пол.
— А ну дуй отсюда, гнида! -Людмила узнала голос Семена.
— Ты кто такой? — спросил Миша, пытаясь подняться с пола. — Ты кто? — повторил он.
— Конь в пальто, — отрезал Семен. — Кому сказано, вон отсюда. Ноги в руки — и беги к себе в вагон. Не то руки и ноги тебе переломаю, сволочь!
— Ты что, дурак, не понимаешь, кто я такой? — придя в себя, с угрозой произнес Миша. — Что это ты руки распускаешь? Я — гость.
— Чей гость? — удивился Семен.
— Вот ее гость, — кивнул Миша на Людмилу, которая затихла на своей постели, прижав руки к багровым от пощечин щекам.
— Ах ее гость? — будто уточняя, спросил Семен. И вдруг нешироко размахнулся и ударил Мишу кулаком в лицо. Тот не ожидал удара и не успел увернуться. Из разбитого носа хлынула кровь.
Зажав лицо рукой, Миша с выражением ужаса посмотрел на Семена:
— Что тебе от меня надо?
— Я тебе сказал: убирайся отсюда.
В этот момент на пороге появился Вадик. Его купе было в самом конце вагона, но он услышал крики и шум потасовки.
— Что тут происходит? — Он увидел Мишу с разбитым носом, Семена, стоящего над ним, и Людмилу, испуганно сжавшуюся на постели. — Тебе что тут надо, Сема?
— с угрозой спросил Вадик. — Ты что, не видишь, люди культурно отдыхают, а ты лезешь, мешаешь. Тебе же никто не мешает? Вот и иди к себе, Семен, не лезь в чужие дела.
Вадик был опытным человеком. Потому старался не горячиться, а решить дело миром. Он потом извинится перед Мишей за разбитый нос, а сейчас надо прекратить скандал.
— Ты иди к себе, Сема, — строго повторил он. — Не лезь не в свое дело.
Тебя никто не трогает, так что шагай отсюда.
Вадик отвернулся от Семена, решив, что дело сделано, и наклонился к Михаилу, зажавшему разбитый нос пальцами.
— Никуда я не уйду! — вдруг твердо объявил Семен за спиной Вадика. — Сначала пусть эта тварь уберется, потом ты. А уж я следом.
— Ты что, с ума сошел? — Вадик надвинулся на бармена, все еще стараясь держаться в рамках. — Перепил, что ли? На тебя это не похоже, Сема. — Он даже укоризненно покачал головой.
— Во что девку превратили! — Семен буквально кипел от негодования. — Во что превратили, смотреть страшно! А слышать — и того страшнее. Ты что, не слышал, как эта гнида над ней измывалась?.. Все ты слышал, все знаешь… — Он с ненавистью глядел на директора вагона-ресторана. — Только тебе важнее денежки получить. Ты вот сразу прибежал, когда клиента обидели. А когда этот тип ее бил, ты будто и не слышал.
— Так что тебе надо? — Вадик все более раздражался. — Тебе что, больше других надо? Ты забыл, кто ты такой? Думаешь, я не знаю, какими ты делишками занимаешься? Все знаю, но молчу до поры до времени. Так что катись отсюда, а то хуже будет!..
— Да-да, катись отсюда, — неожиданно подхватил тонким, севшим от страха голосом Миша.
— Что? — крикнул Семен, наклоняясь к нему. — Я тебя еще не добил? Так сейчас добью…
И Семен ударил Мишу кулаком по голове. Этого Вадик не стерпел. Он схватил Семена за грудки и попытался вытолкать из купе. Однако ему не удалось.
— А ты? Ты что лезешь, сводник? Тебе давно причиталось. — Семен ударил Вадика в живот.
Застонав, тот согнулся пополам. Семен, видно, уже не мог остановиться — он схватил Вадика за шиворот и несколько раз ударил его лицом о свою коленку.
Вадик уже не сопротивлялся.
— Убирайтесь отсюда! — прохрипел Семен, выталкивая обоих в коридор. Закрыв за ними дверь, Семен выпрямился и посмотрел на Людмилу. — Оденься, — устало сказал он. — Когда в Питер приедем, ты отсюда уволишься. И не бойся, ничего плохого с тобой не случится, я обещаю. Все будет нормально…
Он тяжело дышал после потасовки. Потом неожиданно улыбнулся и добавил:
— И я заодно уволюсь. Не оставаться же в этом гадюшнике! Хорошо, хоть напоследок врезал этому гаду.
— Зачем ты это сделал? — спросила его Людмила. Ей было стыдно. Она сидела, завернувшись в одеяло, ее буквально трясло, даже зубы стучали.
— Мне надоело бояться. И на тебя не могу больше смотреть, сердце кровью обливается.
Семен в запальчивости произнес эти слова, и ему стало неловко. Он повернулся к двери:
— Я пошел. Завтра к вечеру приедем в Питер. Не бойся, Вадик ничего тебе не сделает. Он не посмеет, я с ним поговорю…
Впервые за последний год Людмила почувствовала себя человеком, который кому-то небезразличен и которого кто-то жалеет. Что Сема жалеет ее, она догадывалась и раньше. Но теперь убедилась — он искренне сочувствует ей. Его забота растрогала ее.
К вечеру следующего дня, когда поезд прибыл в Питер, Семен заглянул в купе к Людмиле.
— Поехали, я тебя домой провожу, — предложил он. — Заодно и вещички помогу донести.
Потом он взял Людмилу за руку и вместе с ней подошел к Вадику. Весь этот день Вадик даже не смотрел в сторону Людмилы. Она боялась, что он захочет отомстить ей. Но этого почему-то не произошло. То ли Семен действительно нашел какие-то аргументы, то ли пригрозил Вадику.
Поэтому, когда вечером Семен сообщил ему, что они вместе с Людмилой уходят отсюда, Вадик отреагировал спокойно:
— Ну и ладно. Всему свое время. Прежде я был тебе нужен, — он даже улыбнулся Людмиле, — а теперь у тебя новый покровитель объявился.
Добравшись до дома, Людмила поблагодарила Сему за помощь и сказала, что хочет побыть одна.
Дело в том, что той ночью, когда Семен выгнал из ее купе Вадима и Михаила, произошло еще одно важное событие.
Когда она осталась одна, то долго сидела без мыслей, без чувств, будто окаменела. Тело ее болело, а душа будто уже не чувствовала боли. Вдруг взгляд Людмилы уперся в пепельницу, полную окурков, оставленных Мишей.
Она смотрела на эти окурки остановившимся взглядом, и вдруг в голове будто лампочка зажглась, высветив давние события. Она не сразу поняла, чем привлекли ее внимание эти окурки. Попыталась додумать — и память услужливо восстановила картину: красное пятно на простыне, укрывающей тело…
Оставленные Мишей окурки имели характерный признак — они были придавлены зубами и немного прокушены. Миша прокусывал фильтры сигарет, которые курил. Так почти никто не делает. Мгновенно вспомнилась разоренная квартира убитой Маши, следователь, указывавший на пепельницу с точно такими же окурками, оставленными убийцей.
Мужчина, который спал с Машей в ту ночь и, очевидно, убивший ее, курил сигареты таким вот странным образом, уродуя фильтры.
Людмила мгновенно все поняла…
Конечно, Игорь не мог заметить, что Миша курит так сигареты, потому что в обычных обстоятельствах он вообще не курил. Он сам сказал Людмиле, что курит только тогда, когда бывает с женщиной.
Теперь стало ясно, кто убил Машу. Кто воспользовался ее доверчивостью, обманул ее и так жестоко Расправился. От этой мысли сделалось страшно.
Надо немедленно рассказать обо всем Игорю! Что с того, что он бросил ее, выгнал из дому! Это сейчас не главное. Смерть Маши — это их общая жизнь, их переживания, и в данном случае не важно, в каких они теперь отношениях.
Людмила помнила, как по-доброму относилась к ней сестра Игоря. А сколько счастливых часов провели они с будущим мужем в Машиной квартире. Теперь она знает, кто убийца. И он остается безнаказанным! Игорь должен обо всем узнать.
Ведь он, наверное, по-прежнему доверяет этому Мише.
Наутро, едва придя в себя после всего, что с ней произошло в последние дни, Людмила отправилась в офис к Игорю. Естественно, к нему домой она идти не захотела, чтобы не встретиться там с Наташей.
Она доехала до станции метро «Садовая» и вышла наверх. Давно уже она не была тут, давно не ходила по этим улицам, по набережной канала Грибоедова. А когда-то это был ее район, она жила здесь и была счастлива.
А вот и офис фирмы, на соседней улице, во дворе, окруженном высокими домами, с лавочками для старушек и детской горкой посредине.
Людмиле повезло: в тот момент, когда она пришла в офис, Миши там не было.
Она с замирающим сердцем переступила порог и столкнулась с незнакомой ей женщиной — новой секретаршей. Людмилу ждало ужасное известие. — А он погиб… — Секретарша глядела на Людмилу пустыми глазами. — Уже давно, полгода назад. Я тут недавно работаю.
Людмила не устояла на ногах и села на стоявший в приемной стул. Она не смогла сразу осознать то, что услышала. Он погиб! И уже полгода его нет на свете!
Людмила была ошеломлена, но все же сумела спросить:
— А чья же это теперь фирма?
— Его супруги, — охотно сообщила секретарша. — У нее контрольный пакет акций.
Она вдруг подумала, что может встретить здесь Наташу, владелицу фирмы.
Такая перспектива привела Людмилу в паническое состояние. Еще этого не хватало!
Она не могла и не хотела встречаться с Наташей. Бывшая подруга теперь стала владелицей всего, что имел Игорь. Какая чудовищная несправедливость!
Все это время, пока Людмила работала официанткой в вагоне-ресторане, пока она бегала с тарелками, трудилась день и ночь, оказывается, все это время Наташа жила припеваючи на деньги Игоря. А что сталось с его родителями?..
— Конечно, она не сама управляет делами, — щебетала секретарша, демонстрируя осведомленность.
— А кто же? — без интереса спросила Людмила. Какое ей теперь дело до этого?
И тут Людмила услышала фамилию Миши. Понизив голос, секретарша с многозначительным видом добавила, что Наташа во всем ему доверяет и что Миша — ее первый помощник. Характер взаимоотношений хозяйки фирмы с управляющим, видно, был известен всем.
Людмила поднялась со стула и, взяв себя в руки, сказала:
— Я пойду. Хотела видеть Игоря, но раз его не стало…
— Сейчас все равно никого нет в офисе, — согласилась секретарша, покосившись на охранника, прикорнувшего на диване в углу приемной. — Вот только мы вдвоем. Управляющего нет, он уехал в командировку в Пермь и еще не вернулся.
Людмила заметила, что женщина упомянула только Мишу. Значит, он тут основательно прибрал все к рукам.
Ледяной ветер обжигал ей лицо, швырял легкий колкий снежок с карнизов домов, но Людмила ничего не замечала. Только возле самой Невы, почувствовав, что совсем замерзает, она зашла в закусочную, взяла себе кофе и села за столик.
Постепенно ей становилось понятно, как все произошло в действительности.
Она и раньше догадывалась, что ее развод с Игорем подстроен Наташей. Так называемая подруга сделала все, чтобы лишить Людмилу мужа и дома. Видно, ей не давало покоя благополучие Людмилы, ее жизнь, наполненная любовью. Зависть и злоба двигали ею.