Мы лежали возле костра и наблюдали за звездами. Часа через два можно отправляться в путь.
Вместе с изменением цвета глаз, я заметила еще одну странность. Я не была голодна. Обычно после таких нагрузок мне требовалось много крови, а теперь я не чувствовала и легкого голода. Даже от мысли о крови меня начинало мутить. Ключ смог убрать у меня все вампирьи повадки? Или только негативные? Ведь сила, слух и обоняние остались при мне.
Хорошо это или нет, покажет время, а сейчас лежа у костра мне просто хотелось наслаждаться тишиной и видом звездного неба.
Глава 5
Убить эльфа
В небольшом книжном магазинчике царила тишина. Редкий посетитель заглядывал вечером сюда. Книжные полки были забиты разнообразными новинками и прочими книгами. Я сидела за прилавком и читала очередной новый роман по Грегона Отважного.
Наша жизнь с Ррилом обрела наконец?то стабильность, и теперь я наслаждалась временным покоем. А два года назад...
* * *
Столица встретила нас весенним проливным дождем. Мне пришлось спуститься на приличном расстоянии от городских ворот и около трех километров мы с Ррилом прошли пешком. Грязь размытых дорог прилипла не только к сапогам, но и к одежде. Грязные и промокшие мы достигли ворот Носпира почти перед самым закрытием.
Я представила страже первые попавшиеся документы из сумки и проходную пошлину.
? Графиня Нелоская? ? обратился ко мне стражник. Графиня? Я? Да я даже не знаю, как правильно вилку держать!
? Да, вас это смущает? ? пришлось спрятать свое недоумение подальше. Потом разберусь что к чему.
? Никак нет, графиня. А это... ? его взгляд застыл на моем провожатом. Ррил так и был в образе кота?переростка.
? Моя домашняя зверушка. Сейчас модно заводить себе таких, ? зверушка посмотрела на меня недобрым взглядом.
? Добро пожаловать домой, графиня, ? стражник вернул мне мой документ и, раскланявшись, пропустил нас наконец?то в город. Даже не спросил меня про мой транспорт, неужели я здесь такая строгая леди?
Немного пройдя от ворот, я заметила небольшую таверну "У дяди Норба". Отдохнуть и высохнуть не помешает, а уж поесть...
Таверна встретила нас теплом и приятными ароматами. Единственным неудобством было лишь большое количество посетителей. Все столики были заняты и практически везде были лишь одни мужики.
Завидев освобождающийся столик в самом дальнем углу зала, мы начали пробиваться к нему. Мой приход в таверну не остался незамеченным, даже с надвинутым капюшоном на голову во мне быстро признали особь женского пола, поэтому все мое продвижение через зал сопровождалось хлопками по заднице, щипанием и попытками усадить меня за чужой столик. Спасибо Ррилу, он довольно быстро понял причины задержки и начинал рычать каждый раз, когда чья?либо рука начинала ко мне тянуться. Мой кот вообще произвел впечатление на местную публику. Поэтому вторую половину зала мы прошли без задержек.
Усевшись за свободный столик и сделав заказ подошедшей разносчице, я достала свои документы. Графиня! Надо же! А я за все это время даже не удосужилась заглянуть в эти бумаги.
Запись в документе была очень занятной. Судя по всему, теперь я и в самом деле была графиней Эльзарой Нелоской, владеющей небольшим имением практически в центре Носпира. Запись так же гласила, что титул мой был куплен моим отцом Ведиктом Нелоским десять лет назад. Хорошо же шли дела у Тирона, если он смог позволить себе купить и титул, и землю с особнячком в центре столицы! Так же в документах была запись, что я принадлежу к расе эльфов, а отец ? человек. В графе о моей матери запись отсутствовала. Хотя, согласно документам, кем она могла быть как не эльфом?
Так, с этим все ясно. Пока я разбиралась со своей родословной, принесли мой заказ.
? Извини, Ррил, но тебе придется сегодня поесть под столом, ? поставив миску на пол, прошептала я коту.
? И чего только не сделаешь ради сестренки? ? но аппетит от этого у него не уменьшился.
Заталкивая свой новоявленный документ в сумку, я обнаружила в ней еще один интересный свиток. В нем были все наставления Тирона. Как отыскать нужных людей из гильдии, где расположено наше имение и прочее. Самым удивительным оказалось то, что мы сейчас находились как раз на месте сбора гильдии наемных убийц. Как хорошо, что я так и не сняла свой капюшон!
По наставлениям Тирона, я должна была договориться через хозяина заведения о встрече с неким Вороном (в гильдии у всех были вместо имен прозвища). А уже Ворону предоставить в доказательство медальон Тирона.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, я закончила со своим ужином и направилась прямиком к стойке, за которой был хозяин. Ррил следовал за мной тенью, но вопросов не задавал. Умный мальчик.
? Хозяин! Я хотела бы встретиться с кое?кем. И, насколько мне известно, вы можете организовать мне эту встречу.
? Боюсь, что леди обратилась не по адресу. Дом свиданий находится в трех кварталах к югу от городских ворот, ? все также протирая бокалы не свежим полотенцем, ответил мне хозяин.
Ну, что ж. Я была вежлива? Была. Но раз они не понимают... Нож, выпущенный мной, практически в миллиметре просвистел возле горла хозяина. Грузный мужчина выронил стакан из рук и схватился за горло. Посмотрев на свою руку и не увидев на ней крови, побледневший он вновь посмотрел на меня.
? С кем вы желаете встретиться? ? то, что в таверне заседал не простой люд, мне стало ясно еще когда я пробиралась через весь зал к столику. У каждого из них я заметила либо ножи, либо мечи, либо арбалеты.
? С Вороном, ? шепотом произнесла я. Не желаю, чтоб каждый здесь знал, зачем я пожаловала.
Дядюшка Норб кивнул и попросил немного подождать. Но вместо него или Ворона на встречу со мной явилось пятеро вооруженных до зубов головорезов. Ну, я так не играю.... И, почему они все не хотят мирно беседовать?
Поигрывая своими ножиками и мечами, пятерка приближалась ко мне. Ррил зарычал возле моих ног, готовясь к броску.
? Не стоит, братишка. Я сама, ? я погладила кота по голове, успокаивая. В тоже время другой рукой я метнула подряд пять ножей со скоростью, на которую способны только вампиры. Убивать я сегодня не собиралась, а вот лишить этих бравых бойцов подвижности не помешает.
? Дядюшка Норб?! ? ласково позвала я. ? Я знаю, что ты прячешься от меня за углом. Выходи!
Демонстрация моей ловкости произвела должное впечатление не только на нападающих, но и на остальных посетителей.
? Может, мне самой вас обоих разыскать? ? я уже начинала злиться.
? Не стоит, леди, ? из подсобки вышел незаметный человечек. В том смысле, что он был просто ничем неприметен. Обычно такие люди следят или выслеживают, оставаясь незаметными ни для кого. ? Я провожу вас.
Мужчина галантно поклонился и предложил мне свой локоть.
? Моя зверушка пойдет со мной! ? я приняла подставленную мне руку и положила вторую на загривок Ррила.
? Ну, разумеется, леди. Как вам будет угодно.
Таверна "У дяди Норба" была оснащена системой подземных ходов, по одному из которых мы сейчас продвигались. Полутьма, царившая в нем, не мешала мне рассмотреть все помещение. Ход был довольно старым, но ухоженным. Стены, выложенные из камней, поддерживались в рабочем состоянии, да и затхлостным воздухом здесь не пахло. Похоже, что ходом пользовались довольно часто.
Всю дорогу мой провожатый молчал, только возле двери, к которой привел нас ход, он заговорил.
? Здесь я вас оставлю. Дальше вы проследуете сами, ? мой провожатый развернулся и прошествовал в обратном направлении.
? Лекс, а вдруг это ловушка? ? подал голос Ррил.
? Не думаю. По?моему это была проверка, ? я дернула дверь на себя и оказалась в кабинете.
? Я жду вас, леди проходите, ? раздался голос из?за стола, стоящего возле окна. Приглядевшись (после мрачного коридора в освещенной комнате зрение не слишком быстро восстановилось), я увидела седого мужчину, сидящего за столом.
? Господин Ворон, полагаю, ? дверь тайного хода за мной закрылась, маскируясь под обычный книжный шкаф.
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня.
? Могу я вас попросить снять капюшон, чтоб и мне было видно с кем я имею честь разговаривать?
? Только после того, как вы выслушаете меня, ? я подошла к столу и положила на него медальон Тирона.
? Куница? Давно о нем ничего не слышал. Судя по этому медальону, с ним что?то случилось?
? Его поймали.
? А вы...
? Я его ученица, ? после чего сняла с головы капюшон. Сказать, что Ворон был удивлен, значит не сказать ничего. Он минут пять открывал и закрывал рот, пытаясь что?то произнести, потом взял стакан с водой и выпил, после чего его голос прорезался.
? Эльф? Но ведь Тирон воспитывал вампира! ? а Тирон оказывается, поддерживал связь со столицей!
Ну, раз хотят вампира... Я широко улыбнулась, обнажая клыки, и расправила крылья.
? Такого? ? после моей демонстрации Ворон приходил в себя еще дольше. Я уже начала скучать.
? Котик мой, мне кажется, Ворон не совсем надежная личность в этом городе. Его так легко сбить с толку.
? Знаешь, я тоже так думаю.
? Оборотень! ? голос Ворона вновь прорезался. Да чего же так кричать? Даже на вампира он так не реагировал как на оборотня.
? Не нужно пугать моего котенка. Он может неадекватно воспринять вас. Если вы пришли уже в себя, то может теперь нам удастся поговорить?
Ворон, наконец, взял себя в руки и разговор состоялся.
Меня быстро приняли в гильдию наемных убийц. Оказывается, рекомендация Куницы, была достойным доказательством. Прозвище мне долго сочинять не стали, прозвав с ходу Эльфой. Да, мне и не жалко. Моим связным пожелал быть сам Ворон, который оказался главой гильдии. Такое тайное оружие как я он решил никому не доверять. Да и вообще, после того памятного разговора мы с дядюшкой Кенни стали большими друзьями. Ворон сам решил назвать мне свое имя и адрес его прикрытия, чтоб я лично смогла с ним общаться.
За два года работы в гильдии ни я ни дядюшка Кенни не пожалели о нашем союзе. Единственно о чем я умолчала, да и сейчас молчу, так это об имени Ррила.
После разговора, мы вышли через парадную дверь дома Ворона. Было уже довольно поздно, но оставаться на ночь у дядюшки Кенни я не решилась. Да и любопытно было взглянуть на мой особнячок.
Наняв извозчика и продиктовав ему адрес, мы с Ррилом с удобством устроились в повозке. Улицы ночной столицы освещались фонарями, и мы как маленькие дети рассматривали проезжающие пейзажи. Ррил тоже был впервые в столице. Обилие фонтанов и парков радовало глаз. Чистые улицы не были пустынными. То тут, то там встречались влюбленные парочки. Дождь уже давно закончился, и прохожие вышли подышать, хоть и практически ночью. А может уже раннее утро?
Извозчик остановился возле ограды небольшого двухэтажного домика. Сад перед домом был ухожен, трава подстрижена, а цветы на клумбах радовали глаз. Кто же ухаживает за всем этим?
Расплатившись и возницей, я толкнула калитку, пропуская Ррила вперед. Из дома к нам навстречу вышла пожилая дама.
? Как я рада, вашему приезду, дорогая! ? я не заметила, как оказалась в объятьях этой хрупкой женщины.
? А мы с вами знакомы? ? я отодвинулась от женщины, чтоб разглядеть ее получше.
Маленькая, хрупкая женщина, чем?то отдаленно напоминала мне Тирона. Седые волосы ее были уложены в прическу, платье на ней было не самым дорогим, но и не дешевым. На руках имелось несколько золотых колец и браслетов.
? Ах, какая же я рассеянная. Графиня Лизата Нелоская. Судя по всему, твоя бабушка, Эльзара. Да что же мы стоим? Пошлите скорее в дом!
Бабушка? Моя?
Женщина оказалась очень приятной собеседницей. Да к тому же она была родной матерью Тирона. Тирон заочно сообщил ей, что я являюсь его приемной дочерью, а Лизата была совсем не против. Даже наоборот, она давно мечтала о внуках.
Появлению Ррила Лизата не удивилась, даже когда он предстал в человеческом облике. Нас вымыли (я мылась сама, это Ррила отмывали от грязи), привели в порядок и накормили. А затем, сообщив, что все разговоры будут потом, нас отправили спать по своим комнатам.
* * *
Домик оказался небольшим. Всего на двадцать комнат, но и этого нам хватило. В доме жило пять человек. Бабушка Лизата, кухарка, конюх, садовник и служанка. На такой небольшой домик прислуги хватало с лихвой. С появлением нас в доме, бабушка начала расцветать с каждым днем.
Наше имение жило за счет теплицы, расположенной в саду, в которой выращивали самые редкие сорта роз. Лунные и солнечные. Этот товар всегда был в цене и потому, бабушка могла позволить себе и конюшни с тремя прекрасными жеребцами, и набор слуг.
Мои деньги она не взяла, сказав, что они мне самой потом пригодятся, а сейчас я буду жить на попечении бабушки.
За эти два года Лизата сделала из меня настоящую леди. Меня научили правильно себя вести в обществе, пользоваться столовыми предметами, правильно одеваться и прочее, прочее. Единственно с чем я не согласилась, так это сидеть на шее у бабушки (то, что я была наемным убийцей, бабушка не знала). Я устроилась в книжной лавке продавцом и теперь могла постоянно читать свои любимые книги. А по ночам я ходила на охоту за мишенью.
Ррил за два года совсем повзрослел. Теперь он уже не ел столько много и в его окружении все чаще стали появляться различные барышни.
Иногда нас приглашали на приемы и балы (графини же!), но там было довольно скучно. Ррил постоянно сопровождал меня в свете, не давая мне совсем заскучать. Уж, как ни ему больше нас известно, что такое светская жизнь.
О Нилле я часто вспоминала. Его глаза снились мне, а голос иногда звучал в голове. Единственным, что могло меня от этого отвлечь, были приключения Грейгона Отважного. Но они не так часто выходили. И временами на меня волнами накатывало незнакомое мне чувство. Ррил назвал его тоской. Да с чего мне тосковать по Ниллу? Я его видела всего три раза!
* * *
Вот и сегодня вечером, чтоб не поддастся очередной волне, я зачиталась книгой. Звякнул дверной колокольчик, знаменуя приход посетителя.
? Эльза! Что я сегодня узнал! ? Ррил как торнадо вновь влетел в лавку и устроился на прилавке.
? Говори уж. Ведь от тебя не отвертишься, ? я отложила книгу в сторону.
? Делегация эльфов, возглавляемая моим старшим братом, сегодня прибыла в Носпир! ? радость в глазах Ррила не заметил бы слепой. Я знаю, что он скучает по своей семье, но съездить их проведать за эти годы так и не решился. И вот теперь выдалась возможность увидеться хотя бы с Ниллом.
? Я рада за тебя. Ты наконец?то сможешь повидаться хоть с кем?то из семьи, ? Ррил как?то сразу потух и уставился на меня.
? А ты, не рада?
? Я же сказала, что рада за тебя.
? Я думал, что ты сама бы была не прочь повидаться с Ниллом.
? С чего ты взял?
? Да, так.... А тебе все равно придется идти! Завтра состоится бал в честь знатных гостей и вам уже доставили приглашение!
? Мы приглашены?
Дверной колокольчик снова звякнул, впуская в лавку мою бабушку.
? Эльзара! Зарывай уже свою лавку! Нам необходимо с тобой прогуляться по торговым лавкам! ? я так и не смогла до конца поверить в сказанное Ррилом.
Бабушка сама вытащила меня из лавки, закрыла ее и потащила к самым знатным портным в городе. Ненавижу платья! За два года пытки в этих трудах портных я это поняла. От неимоверного количества кружев, блесток начинало рябить в глазах. От бесчисленных застежек и шнурочков, бесилась уже я сама. Здесь могла мне помочь только служанка, но и ожидание, пока меня обрядят, тоже не способствовало хорошему настроению. Я уже не говорю о том, что в этих пыточных платьях невозможно ходить, да и дышать нелегко.
Но отказаться от приема мне никто не даст, да и сама я не откажусь. Признаваться об этом Ррилу я не собиралась, но где?то глубоко внутри я сама понимала, что тоскую по Ниллу.