- Четыре, - так же уверенно произнесла я. - Не хватит скорости.
- Четыре, говоришь… - протянул он, ‘добавив’ еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг. - Что будешь делать, если их окажется больше?
- Что буду делать… - чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.
Щит я выставила одновременно с ударом ‘тарана’, который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.
Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходит за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица….
Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным - выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.
Щит, еще один…. Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же ‘забив’ ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними….
Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них ‘сетью’. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное….
На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не ‘поймать’ музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он - вперед, я-назад. Я - навстречу, он - от меня….
- Стоп! - Алекс остановил за мгновение до очередного удара. - Очистить руки.
Опустив голову, ‘развеяла’ все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.
Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке….
Вряд ли я выглядела лучше, но мне было простительно.
Я так считала.
- Плохо, - махнув рукой показавшемуся на краю площадки Крайну, подошел Алекс ближе, - Очень плохо, - качнул он головой, не без иронии глядя, как гаснет появившаяся на моем лице довольная улыбка.
Уточнять, что именно плохо, я не торопилась. С этого станет не только разобрать ошибки, но повторить несколько раз, пока не посчитает, что я усвоила сказанное.
- Ты не знаешь, почему Мишель продолжает считать, что я не смогу причинить ей боль? - дождавшись, когда де Ашкер подойдет к нам, поинтересовался Алекс.
- Потому что ты не можешь причинить ей боль, - засмеялся Крайн. - И я не могу. И Эдгар тоже не может, - добавил он, когда Алекс нахмурился. - И с этим надо что-то делать.
- Например? - бросив на меня недовольный взгляд, уточнил Алекс.
Я продолжала рассматривать стертые носки своих сапог. Несколько дней назад отдавать в починку было еще рано, теперь - в самый раз.
- Например… - задумчиво протянул Крайн.
Поделиться своими вариантами он не успел. Меня срочно вызвали к куратору курса, поставив точку и в тренировке, и в несколько напряженном для меня разговоре.
***
Кабинет куратора находился на первом этаже главного учебного корпуса. Здание старое, но из тех, что выдержат и долгую осаду. Каменная кладка плотная, окон хоть и много, но все они узкие, похожие на бойницы. Двери из твердого дерева, что растет только в Мергории. Говорят, выпускники уже более трехсот лет пробовали его на прочность, вроде как, желая оставить о себе память, но все еще безуспешно. Магия тоже оказалось бессильна. Оставалось только время….
- Вы не рады?
Окна за столом, напротив которого я стояла, выходили на площадь, на которой сейчас было многолюдно. До звонка на первую пару минут пятнадцать, как раз, чтобы встретиться и обсудить проказы прошлого вечера, а то и ночи.
Я отвела взгляд от Лауры, которая, увлеченно жестикулируя, о чем-то разговаривала с Агжеем и посмотрела на профессора Гимри, в чьем ведении были академиусы продвинутого курса.
Взъерошенный, рассеянный, постоянно забывавший, что мы проходили на прошлой лекции.
Универсалами занимался тоже он, так что мне было хорошо известно насколько обманчив этот образ.
- Рада, - улыбнувшись через силу, заверила я его.
- Для вас это честь, - словно опровергая собственные слова, Гимри задумчиво почесал затылок. Потом поднялся, отошел к правому окну и, весьма невежливо повернулся ко мне спиной. - Конечно, это не в правилах Академии менять руководителя выпускной работы, но ректора настоятельно попросили это сделать, - продолжил он уговаривать кого-то из нас.
- Я могу узнать, кто именно попросил? - не рассчитывая на ответ, все-таки спросила я.
Лучше бы промолчал, было бы не так обидно:
- Это просьба его Величества, - так и не повернувшись, произнес профессор. - Не знаю, за что уж такая милость….
На мой взгляд, герцог Безами в роли руководителя выпускной работы милостью не был. Скорее уж, наказанием.
- Через семидневье его светлость начнет читать курс архитектоники щитов высшего порядка, тогда же согласуете время занятий.
- А как же соревнования Академий? - преувеличенно тяжело вздохнула я.
- Соревнования Академий? - резко развернулся Гимри. Окинул меня острым, проницательным взглядом, который совершенно не вязался с растрепанной шевелюрой и весьма неопрятного вида воротником. - Ваш брат дал разрешение? - не без воодушевления спросил он.
- Пока еще нет, - загадочно улыбнулась я, - но это дело времени….
- … которого у нас нет, - закончил он мою фразу. - В пять утверждение окончательного состава. И если я….
- В половине пятого у вас будет разрешение, - надеясь, что у Лауры получится задуманное, заверила я профессора. - Но как тогда быть с герцогом Безами?
Прежде чем ответить, профессор взял со стола лист бумаги. Нахмурился, пошамкал губами…
- Мне жаль, кроме отсрочки я мало что могу обещать, - лишь теперь он посмотрел на меня. - Но! Академия не оставит своих героев! - не без патетики заметил он.
- Значит, мы должны победить любой ценой, - понимающе кивнула я. - Я могу идти?
- Да, можете, - вроде как, потеряв ко мне интерес, вновь устроился он в кресле. Нацепил очки, подвинув их на самый кончик носа….
- Господин профессор, а вы знакомы с госпожой Одаршевой? - так и не сделав шага, вдруг спросила я.
- С Софи? - довольно смешно вскинулся он. Потом качнул головой: - Нет, не знаком.
- Я так и подумала, - чуть слышно произнесла я, поспешив направиться к двери. С этими непредсказуемыми магами….
- Увидите ее, передавайте от меня привет, - как само собой разумеющееся бросил Гимри, успев до того, как я закрыла дверь.
- Обязательно передам, - заверила я, уже в коридоре. Повернулась….
- Нам надо поговорить, - не дав уткнуться себе в грудь, прихватил меня за плечи Абигор.
Я быстренько огляделась - звонок уже прозвенел, но не у одной же у меня нет первой пары, и, схватив Черного за руку, потащила к боковому выходу.
Тот в ответ на мое самоуправство хмыкнул, однако сопротивляться не стал, послушно идя следом.
- Как ты здесь оказался? - прошипела я, успев затолкнуть деркари в нишу и прикрыть собой до того, как его заметила парочка припозднившихся артефакторов.
- Приказ Повелителя, - напомнил он мне про сон.
- Приказ Повелителя… - передразнила я, выглядывая из укрытия. Коридор вновь опустел, можно было идти дальше. - Отец знает, что ты здесь? - вновь взяла его за руку.
- Думаю, уже знает, - засмеялся тот, как мне показалось, довольно. - И куда мы идем?
- Мне надо переодеться, - скривилась я. Профессор Гимри, конечно, ничего не сказал по поводу внешнего вида, но лишь потому, что знал, откуда меня выдернули.
- Приглашаешь к себе? - несколько скабрезно поинтересовался Абигор, когда мы остановились у очередной двери. Нам оставалось преодолеть еще один коридор и небольшой парк, за которым находились жилые корпуса.
- Если тебя здесь увидят… - отпустив Черного, оглянулась я. - Впрочем…
Абигор медленно повернулся, давая себя разглядеть. Херлиф, его отец, ставший первым воином Лайета, была матерым, этот…. Нет, не мальчишка - молодой мужчина, но с тем вызовом во взгляде, который лучше иных слов говорит, что этот тип способен и на весьма безрассудные поступки.
Кожа смуглая, но и гердорианцы смуглы. Волосы темные, заплетены в мелкие косички, создававшие на голове замысловатый узор, но среди студиозусов встретишь и не такое. Да и одежда для Академии вполне привычна: плотные штаны, заправленные в невысокие сапоги, и не стесняющая движения куртка, кроем напоминавшая камзол.
- Где библиотека знаешь? - спросила я, посчитав, что выделяться среди остальных он не будет.
- Конечно, - неподдельно удивился Абигор.
- Иди туда и жди меня. Я только переоденусь.
Дожидаться ответа не стала, предпочтя добежать до двери и выскочить на улицу. Мне нужна была короткая передышка. Не подумать - тут не думать, просто идти и делать все, что сможешь, всего лишь побыть наедине с самой собой.
Побыть наедине с самой собой?!
- Мишель? - успел отскочить Генрих, когда я едва не сбила его с ног.
- Все потом! - не столько попросила, сколько потребовала я, обходя друга.
- Вот и Лаура так сказала, - одной фразой заставил он меня остановиться.
- Когда? - обернулась я.
- Как раз перед звонком на пару, - улыбнулся мне Генрих. - Мне уже пора звать на помощь?
- Она была одна? - задумчиво посмотрела я на него.
- С Агжеем, - кивнув кому-то за моей спиной, ответил Генрих.
Я оглянулась….
- Ты его знаешь? - нахмурилась я и вновь повернулась к Генриху. Единственный, с кем он мог поздороваться, был направлявшийся в сторону библиотеки Абигор.
- Познакомились как-то в таверне, - несколько удивленно посмотрел на меня Генрих. - Вроде нормальный парень, - добавил он, похоже, не понимая, почему я злюсь.
И как тут не злиться, когда твои друзья, оказывается, водят знакомства со всякими….
- И куда они отправились? - остановила я сама себя. Генрих не был виноват в том, что Абигор умел втираться в доверие.
- Кто?
Вздохнув, качнула головой. Вот и поговорили….
- Лаура и Агжей, - пояснила я терпеливо.
Генрих, как совсем недавно профессор Гимри, прошелся пятерней по затылку:
- Кажется, к Алексу. А что?
- Да так… - небрежно пожала я плечом. Уж больно подозрительно прозвучал последний вопрос. - Брат обещал помочь мне с заклинанием и пропал. Его видели все, кроме меня.
- А разве вы обедаете не вместе? - хитро прищурился Генрих.
- С кем? - тут же непонимающе посмотрела я на него.
- Мишель… - протянул друг, намекая, что еще немного, и он возьмется за меня серьезно.
- А что сразу Мишель?! - возмутилась я, предпочтя отступить назад. Иногда правильнее всего вовремя убежать.
- Что вы опять задумали? - подтверждая правильность мелькнувшей мысли, Генрих сделал шаг ко мне. - Лучше признавайся сразу….
Спасителем стал неожиданно появившийся на крыльце профессор Гимри. Генрих его не заметил, чем я и не преминула воспользоваться, сделав испуганное лицо и добавив голосу жалобных ноток:
- Ну почему сразу задумали? Чуть что, сразу Мишель….
- Ковальски, - тут же пришел мне на помощь профессор, - а разве у вас нет занятий?
Во взгляде Генриха мелькнуло обещание возмездия и мгновенно исчезло, уступая место искреннему раскаянию:
- Прошу прощения. Я….
- То, что вы уже опоздали, я заметил, - не дал ему закончить профессор. - Зайдете ко мне на большой перемене. Лонье, - не дав ему прокомментировать свои слова, Гимри повернулся ко мне.
- Я все помню! - с энтузиазмом заверила я профессора и, окинув Генриха насмешливым взглядом, побежала к себе.
Оставлять Абигора надолго одного мне очень не хотелось. Мало ли… с кем он еще знаком или только собирался познакомиться.
***
Переоделась я быстро. Это целительницы и девушки с факультета теоретической магии щеголяли в платьях, что требовало определенной тщательности, для нас же, кто имел отношение к боевикам, все выглядело значительно проще: плотные брюки, сапожки с небольшим каблучком и камзол, который на практических занятиях заменяла более свободная куртка. Короткие волосы тоже не требовали особой укладки. Повязал бандану и все, проблема решена.
Единственное, на что пришлось потратить время, ванна. После занятий с Алексом я не только пропахла дымом, но и слегка подкоптилась.
На все про все ушло минут двадцать, еще десять потребовалось, чтобы добраться до библиотеки и две - усмирить сбившееся от быстрого шага дыхание. Спокойно я ходить не умела, так что несущейся куда-то Мишель Лонье никого не удивить, но посещение хранилища знаний, как громко именовалось стоявшее на особицу здание, исключало суету и поспешность.
Войдя внутрь и предупредив младшего библиотекаря, что займусь выпускной работой - список необходимых мне книг у нее был, обвела читальный зал быстрым взглядом. Если я правильно догадывалась насчет Абигора, то сесть он должен был так, чтобы видеть всех входящих, но самому оставаться более ли менее незаметным.
Таких мест в довольно большом помещении было несколько, и все они прятались за колоннами, которые расчерчивали пространство на ровные квадраты.
- Кого-то ищешь? - неожиданно поинтересовались у меня над самым ухом.
Я резко обернулась…. И ведь понятно, что ничего страшнее встречи с кем-нибудь из знакомых мне здесь не грозило, но я поймала себя на том, что собиралась не только активировать щит, но и ударить чем-нибудь из списка атакующих заклинаний.
- Еще раз напугаешь меня так… - прошипела я, снизу вверх посмотрев на Черного.
- Все бы так пугались! - довольно оскалился тот. - Идем, - кивнул он довольно неопределенно, и, не дожидаясь ответа, развернулся, тут же направившись к прикрытому стоявшими у входа в другой зал шкафами углу.
- Ты неплохо ориентируешься, - догнав Черного, выдала я недовольно. Чтобы узнать о том закутке, нужно стать в библиотеке своим.
- Так за пять лет можно было изучить, - ухмыльнулся он, снисходительно глядя на меня с высоты своего роста.
- Ты здесь учился?! - остановившись, посмотрела я на него с изумлением.
- Да, - тоже остановившись и посмотрев на меня, вроде как, даже удивился он. - Выпустился за два года до того, как ты поступила. - А магистериуса защищал в Ластере.
- И много вас таких? - склонила я голову, по-новому рассматривая это чудо.
Надо же! Не просто маг - магистр!
- У вас дают хорошее образование, - Абигор явно надо мной издевался. Выражение лица ‘каменное’, а в глазах такой кураж, что страшно смотреть.
- Я не о том спросила, - насупилась я.
- Из наших, практически все, - невозмутимо дернул он плечом. - Из Повелителей….
- Понятно, - в очередной раз вздохнула я, когда Абигор так и не продолжил начатой фразы. Мы-то думали, что они живут себе в своем Нижнем Мире, время от времени устраивая вылазки к нам, чтобы мы не расслаблялись, а они….
- У нас без образования не пробиться, - вроде как пожаловался он мне, - вот и приходится….
Предпочтя закончить с этим вопросом - мало ли что неожиданного могла еще узнать, обошла Абигора, держа путь на тот самый закуток.
- Ты что, злишься? - теперь уже Черный догнал меня.
- На кого? - ехидно поинтересовалась я.
- А я-то тут причем? - преградил он мне дорогу. - Я это проклятое пари не заключал! - посчитал он, что именно это и было причиной моего недовольства.
- А я его заключала?! - выставив вокруг нас купол, чтобы не мешать остальным, пусть и немногочисленным, студиозусам. - Меня просто поставили перед фактом: или - или! А хочу я этого или нет….
- Да, Рашас он такой, - перебив, скривился Абигор. - Ему захотелось, наизнанку вывернется, но своего добьется.
- И для чего ему потребовался этот Большой круг? - заметив, что младший библиотекарь уже поглядывает в нашу сторону, спросила ворчливо.
- Скучно ему, - недовольно фыркнул Черный.
- Скучно?! - взвилась я. Когда Абигор хотел что-то сказать, махнула рукой, развеивая купол. И так слишком долго стояли на виду. - На, держи, - сунула я ему в руки черновик своей работы.
- Зачем? - не понял тот.
- Предлагаешь мне самой носить? - с вызовом посмотрела я на него.