Глинский сидел бледный и с трудом удерживал дрожь во всем теле.
Шулейко застал их молча изучающими ресторанную публику.
— Идемте скорее, — сказал он Виктору, — господин Роттермель ждет нас.
Железнодорожная станция была забита составами с хлебом, скотом, продуктами и всевозможными посылками. Все это награбленное имущество направлялось на запад, особо важные грузы сопровождались вооруженной охраной. Навстречу шли бесконечные воинские поезда — Гитлер бросал на Восточный фронт все новые и новые дивизии.
По распоряжению коменданта города ближайшие пригородные станции и железнодорожные пути охранялись особенно тщательно: партизаны из отряда Елены Цветаевой уже дважды спустили под откос вагоны с гитлеровскими солдатами.
…Фашистский воинский эшелон с орудиями и боеприпасами подходил к городу. Его пропускали без остановок. Впереди эшелона шла моторная дрезина. На станции дрезина на полном ходу миновала входную стрелку и помчалась дальше по главному пути. Но перед паровозом стрелку неожиданно кто-то перевел на запасной путь, забитый составами. Эшелон врезался в хвост поезда, раздался треск вагонов, две цистерны опрокинулись, и горючее разлилось по путям. Откуда-то полетели гранаты… Вспыхнул пожар, огонь перекинулся на вагоны с боеприпасами. Начали рваться снаряды и авиационные бомбы, усиливая возникшую на станции панику.
Взрывы уже затихали, когда на станцию прибыл с отрядом сам полковник фон Роттермель. Его сопровождали обер-лейтенант фон Бринкен и лейтенант Киреев. Роттермель, бледный от страха и злости, смотрел на догоравшие вагоны, на покореженные рельсы.
— Черт знает, что это за страна, где часа нельзя прожить спокойно! Кто виновен? — грозно крикнул он вытянувшемуся в струнку начальнику станции..
Тот, стуча зубами, произнес что-то невразумительное.
— Разрешите доложить, господин полковник, — вмешался лейтенант Киреев.
— Что вы хотите сказать?
— По всем признакам — это работа отряда Елены Цветаевой.
— Почему Цветаева до сих пор не поймана? — раздраженно набросился комендант на обер-лейтенанта фон Бринкена. — В вашем распоряжении даже танки. Неужели вы не можете справиться с бабой? Черт бы ее побрал!
— Разрешите, господин полковник, — вторично вмешался Виктор, — один из арестованных сказал при допросе, что Елена Цветаева часто бывает в городе. Прикажите разыскать ее фотографии и раздать офицерам и солдатам. Тогда ее, безусловно, поймают.
— Завтра же доставить в комендатуру двести снимков Цветаевой, — закричал фон Роттермель. — Немедленно арестовать всех ее родственников!
— Она жила здесь одна, господин полковник. Ее родственники в Москве.
— Арестовать, когда возьмем Москву! Запишите себе в блокнот, лейтенант!
Виктор вынул записную книжечку и сделал в ней пометку.
Роттермель распорядился очистить пути, усилить охрану станции и уехал.
Фон Бринкен и Виктор потратили около двух часов, прежде чем мобилизовали нужное количество людей для выполнения приказа коменданта.
Вернувшись в город, они взяли нескольких солдат и отправились на бывшую квартиру Цветаевой.
Самый тщательный обыск не дал результатов: портрета партизанского командира не удалось найти.
— Она, вероятно, снималась у фотографа по улице Геббельса, — сказал Виктор, — поедем туда и проверим архивы.
— У вас масса энергии, господин Киреев, — одобрил фон Бринкен.
Владелец фотографии Иван Константинович Логинов, невысокий пожилой человек, снимал немецкого ефрейтора. Тот стоял, вытянувшись, как на параде, лицо его было сосредоточенно, важно.
Увидев офицеров, фотограф низко поклонился и спросил:
— Чем могу служить вам, господа?
Ефрейтор, потеряв всю свою важность, поспешно удалился. Виктор коротко объяснил, что им нужно.
Логинов знал Виктора еще мальчиком. Тот не раз снимался у него вместе с матерью и Наташей. Но фотограф держался так, как будто видел его впервые. Молча выполнял все его требования. Фотографии Цветаевой не нашлось.
— Посмотрите номер заказа в журнале, — распорядился Виктор.
— К сожалению, все журналы сгорели у меня на квартире, господин офицер.
— Немедленно разыщите негативы, иначе вы ответите головой, — резко заявил Виктор.
Логинов сжался, по лицу его пошли красные пятна. Он молча, боком подошел к ящику и начал в нем рыться.
Фон Бринкен уселся в единственное кресло и протянул ноги. Он наблюдал, как Виктор вместе с фотографом просматривал негативы. Не находя того, что нужно, Виктор сердито бросал проверенный негатив в угол. Тонкий и печальный звук разбитого стекла доставлял ему, по-видимому, какое-то удовольствие.
Знакомые лица мелькали перед его глазами, прежде чем превратиться в осколки. Вот он сам… Наташа… Катерина с Верочкой и Юриком. Лицо матери кто-то поцарапал ногтем.
Наконец Цветаева была найдена.
— Приготовьте к утру двести пятьдесят хороших отпечатков, — высокомерно распорядился Виктор. — Бумагу получите в комендатуре.
Он вышел вместе с фон Бринкеном, но в дверях обернулся и успел поймать ненавидящий взгляд, которым провожал его Иван Константинович Логинов.
Садясь в машину, Виктор по-мальчишески присвистнул. Казалось, он был очень доволен успешными поисками.
Фон Бринкен тоже сиял. Ему мерещились повышения и награда за поимку важной преступницы.
На другой день фотографии Цветаевой были розданы полиции и сотрудникам гестапо. На стенах домов появилось отпечатанное крупным типографским шрифтом объявление о наградах за поимку командира партизанского отряда. К каждому объявлению был приклеен большой портрет Елены Цветаевой.
Поздней осенью 1941 года фашисты повели наступление на Москву. Им удалось прорваться на подступы к столице. Кровавые отблески боя уже скользили по московскому небу.
Даже днем, сквозь густую сетку дождя, в город рвались самолеты со свастикой. Они летели на большой высоте, недоступной для глаза. Зловещий вой моторов «мессершмиттов» и «хейнкелей» звучал эхом близких сражений.
Б подмосковных лесах появились непроходимые завалы. Казалось, ураган небывалой силы свалил огромные деревья. На окраинах города вырастали баррикады, надолбы, подступы к Москве со всех сторон перерезали глубокие рвы. Все это было сделано руками москвичей, нередко работавших под обстрелом с воздуха.
В городе объявили военное положение. Женщинам с детьми, старикам и больным было предложено эвакуироваться в тыл. Их снабжали продуктами и деньгами, предоставляли им машины или места в поездах. Но легко сказать: уехать из родной Москвы, да еще когда она в такой опасности. Каждый булыжник на мостовой становился таким дорогим, словно в нем оставил кусочек сердца.
И москвичи под разными предлогами откладывали отъезд.
Фронт все приближался. Воздушные бандиты иногда прорывались в небо над городом и сбрасывали свой смертоносный груз на жилые дома. Медлить было нельзя. Началась срочная эвакуация всех, кто должен был выехать в тыл. Но шоссе, под холодным осенним дождем, вереницей медленно двигались машины с людьми и домашними вещами.
На лицах уезжающих застыло тоскливое выражение. Дети внезапно повзрослели. Серьезно и печально смотрели они на все, что происходило вокруг них.
Николай Николаевич вместе с Андреем Родченко и подполковником Соколовым ехали из расположения авиадивизии дальнего действия. Гарнизон дивизии давно стал для них вторым домом. Навстречу им катился бурный поток людей и машин.
— Не опоздать бы на совещание, — забеспокоился Киреев, оборачиваясь лицом к своим спутникам. Он сидел рядом с шофером. — Сколько людей сразу уезжает из Москвы, туда и не пробьешься.
— Здесь, товарищ полковник, неувязка получилась, — откликнулся шофер. — К тем, кто по порядку эвакуируется, паникеры добавились, — вот вам и пробка!
— Был я вчера в Москве, — оживленно продолжал он, — заехал домой. У мамаши сидит соседка. Глаза у нее вытаращены, вот-вот выскочат, губы трясутся. Увидела меня и руками замахала. «Прячьтесь, говорит, скорее прячьтесь! Фашисты уже в Нижних Котлах! Сейчас здесь будут!» Я ее спрашиваю: «Откуда у вас, гражданочка, такие сведения? И как вам не совестно такую чушь молоть?» А она мне в ответ: «Никакой чуши! Приходил военный, высокий такой, и предупредил жильцов, — спасайтесь, пока не поздно. Правительство на самолетах улетело, в Москве один простой народ остался. Под всеми улицами мины подложены. Как немец войдет, все в воздух взлетим!» И задал же я ей жару! Если бы не мамаша, еще не то бы было, сдержался я маленько.
— Военный этот, конечно, переодетый враг, — сказал Киреев, — таких на месте расстреливать надо.
Шофер использовал любую возможность, чтобы продвинуться вперед. Но чем ближе к Москве, тем сильнее становился встречный поток. В конце концов он превратился в сплошную лавину.
Шофер затормозил машину:
— Что делать, товарищ полковник?
До города оставалось менее трех километров.
— Дойдем пешком. Согласны, друзья? Соколов пожал плечами:
— Не вижу другого выхода.
— А вы поезжайте на квартиру и ждите моего звонка, — Николай Николаевич передал шоферу ключ и вылез из машины.
— Николай Николаевич! — раздался обрадованный женский голос.
Из кузова остановившейся рядом полуторатонки выпрыгнула девушка с вещевым солдатским мешком за плечами и протянула Кирееву руку. Золотистый локон выбился из-под пестрого шерстяного платка.
Где он встречался с этой девушкой?
…Купе вагона. Резко вспыхнувший электрический свет, прогнавший сумерки. Сонное розовое лицо юной девушки… Неужели дочь юрисконсульта Слободинского? Да, она.
Маленькая рука доверчиво легла на обшлаг его шинели.
— Какое счастье, что я встретила вас. Вы поможете мне, не правда ли?
Сейчас Ляля Слободинская мало походила на ту нарядную, благоухающую духами куколку, с которой он познакомился два с половиной года назад. Простенькое демисезонное пальто, невысокие, забрызганные грязью ботики и платок резко изменили ее облик. Лицо Ляли так осунулось, что даже подбородок заострился. Голубые глаза смотрели испуганно. Кирееву стало жаль ее.
— Чем могу быть вам полезным? Где же ваши родители?
С лица девушки сбежала улыбка.
— Родители мои далеко-далеко. Они вместе с заводом эвакуировались за Урал. Я тогда не хотела уезжать из Москвы. А сейчас и в институте занятия прекратились, и моя квартирная хозяйка уезжает с детьми на родину под Владимир. Куда же мне деваться? Я бы с ней поехала. Но мне так не хочется. Что я буду делать в деревне у чужих людей? Помогите мне добраться к маме и папе, я очень прошу вас, мне нужно одно крохотное местечко на самолете.
Все это Ляля выпалила скороговоркой, не снимая руки с обшлага шинели, — она боялась, что Киреев исчезнет так же неожиданно, как и появился.
Николай Николаевич вспомнил: самолеты дальней авиации летают на авиамоторный завод, эвакуированный за Урал.
— Хорошо, постараюсь, — ответил он.
— Спасибо! Большое спасибо! Я сейчас! — Ляля подбежала к грузовику, на ходу сказала что-то сидевшей рядом с шофером женщине, схватила небольшой чемодан и, помахав на прощанье рукой, стремительно вернулась к Кирееву.
Николай Николаевич совсем не ожидал таких молниеносных действий. Только сейчас он понял, какую серьезную обязанность взял на себя. Но было уже поздно.
«В крайнем случае — помогу уехать поездом», — решил он.
Ляля сразу оживилась и, бросая кокетливые взгляды на Киреева, щебетала без умолку. Николай Николаевич не прислушивался к ее словам. Он думал о том, как бы поскорее освободиться от неожиданно свалившихся на него обязанностей опекуна.
— Не обижайтесь на нас, пожалуйста, — обратился он к Ляле. — Мы торопимся, дорога каждая минута. Садитесь в машину, шофер отвезет вас ко мне на квартиру.
— Значит, обратно в Москву? Но там же… бомбят, — жалобно воскликнула Ляля.
Шофер окинул ее недоумевающим взглядом. Андрей и Соколов не удержались от улыбок.
После того как Ляля, нехотя, с видом жертвы, уселась в автомобиль и шофер героически продвинулся на несколько метров вперед, Киреев, глядя вслед, невесело сказал своим спутникам:
— Конечно, следует помочь молодой девушке вернуться к родителям. Тем более, такой пугливой маменькиной дочке… Она одна со страха пропадет. А успокаивать — времени нет. Надо попытаться завтра же отправить ее самолетом.
— Все же она трогательно беспомощна, — задумчиво произнес Соколов.
— А на мой взгляд, просто кукла! — возразил Андрей.
Он тут же поймал себя на мысли, что неожиданное появление Ляли Слободинской раздражает его: уж очень бесцеремонна и навязчива эта девчонка! Лишние хлопоты для Николая Николаевича.
…А Николай Николаевич был для Андрея теперь еще дороже, еще роднее. Сколько пережито за короткий срок, пока не была известна судьба экипажа Киреева! Страшно вспомнить. В те дни чувство, близкое к отчаянию, все сильнее охватывало Андрея. Приход Маргариты несколько смягчил боль одиночества, но и только. Утром, проводив Маргариту до ее квартиры, Андрей отправился в штаб. Не успел он войти в помещение штаба, навстречу ему бросилась ликующая Лена Мартьянова.
— Живы, все живы и невредимы! Костя за ними полетит, — крикнула она каким-то не своим, звенящим голосом. Андрей сразу все понял и тут же испугался: не ошибся ли он, не снится ли ему то, что он слышит.
Но Лена, настоящая, живая, вовсе не из мира сновидений, стояла рядом с ним, смотрела блестящими глазами и уже третий раз повторяла свой короткий рассказ:
— Ночью Костю вызвали в штаб. Пришла радиограмма — киреевский экипаж в полном составе находится в партизанском отряде. У них была вынужденная посадка по ту сторону линии фронта. Сейчас Костя готовит машину к полету…
Андрей так сжал руки Лены, что она вскрикнула от боли.
— Простите, Леночка. Пожалуйста, простите. — Родченко смотрел на нее умоляющими и в то же время счастливыми глазами.
— Да уж ладно! Прощаю по такому случаю, — улыбнулась Лена. — А вы скоро на аэродром? Костя, наверно, ждет вас!
— Сейчас же, как освобожусь, поеду туда. Надеюсь, здесь меня долго не задержат. До свидания, Леночка! Спасибо вам!
Андрей бегом поднялся на второй этаж. Через час он уже подъезжал к аэродрому.
Видавший виды четырехмоторный бомбардировщик «ТБ-3» в тот же день был готов к полету за линию фронта. Но вылет откладывался, — военная обстановка в районе действий партизанского отряда была настолько тревожной, что отряду приходилось все время менять место. Подготовить посадочную площадку в этих условиях было невозможно.
Николай Николаевич и его товарищи невольно загостились у партизан. Они быстро применились к новым для них условиям военных действий и с успехом принимали участке в боевых операциях. Во время одной из стычек с гитлеровцами был легко ранен штурман Омельченко. Но это не охладило его пыл. Он со всей страстью помогал народным мстителям. Трудности и опасности партизанской жизни не пугали его.
— Останемся воевать здесь, товарищ полковник, — шутливо говорил он Кирееву, — в партизанских лесах простора больше, чем в небе. Когда летишь на боевое задание, тебя и прожекторы и зенитки ловят, за каждым облачком вражеские истребители понатыканы. То ли дело в этих местах: тишина, благодать… прямо санаторий!
— Рано ты собрался в санатории отдыхать, — смеялся Николай Николаевич. — Потерпи еще немного, после войны приедем сюда охотиться, если гитлеровцы не распугают зверей и птиц.
Командир партизанского отряда хмуро отмалчивался, слушая эти шутки. Он знал, что по приказу командования воздушные бойцы не имеют права оставаться с партизанами, а как было бы хорошо, если бы в отряд влились эти веселые, смелые и дисциплинированные люди. Жаль, очень жаль будет с ними расставаться. За несколько дней все успели сдружиться — в боевой обстановке быстро рождается крепкая дружба. Особенно полюбили партизаны скромного малоразговорчивого бортмеханика Морозова. Его разносторонние технические дарования очень пригодились: он наладил бесперебойную работу движка и оказался замечательным оружейным мастером. Полезным для отряда был и Волков, организовавший «краткосрочные курсы повышения квалификации радистов». Чуть ли не по двадцать часов в сутки обучал он двух тихих пареньков.