— Давай, Эви!
Я обернулась и посмотрела на него.
— Последнего парня, который заставлял меня идти вниз, я размазала.
Финн поднял руки, широко раскрыв глаза.
— Нет проблем, детка. — Он создал еще одну иллюзию, это был фонарь, чтобы освещать путь. — Все лучше с небольшим светом, да?
Спускаясь вниз, Джексон хмуро смотрел на магию. Потому что сегодня он впервые стал свидетелем этого? Мы должны были держать наши силы втайне от не-Арканов.
В тайне? Думаю, что я распахнула эту суку настежь.
Он и Мэтью оба должны были пригнуться, чтобы пройти в дверь. После того как мы все были внутри, Джексон легко закрыл подвальную дверь, а затем придвинул к ней металлический стол.
Мы отступили вглубь лаборатории, ближе к забрызганным кровью пластиковым шторам, отделяющим подземелье. Остальные осматривались, их взгляды прошлись по горелкам Бунзена, по поверхности длинного стального стола, по полкам с законсервированными частями тела. По остаткам моего боя с Алхимиком — битому стеклу и пролитой сыворотке, покрывающим утрамбованный земляной пол.
Финн сказал:
— Говорю официально, это — самое жуткое место, которое я когда-либо видел. Некий сумасшедший ученый только что звонил, хочет вернуть свою лабораторию обратно.
Ты еще не видел худшее.
После того, как в них ударил прогорклый запах из темницы, Финн прикрыл рот.
— Что, черт возьми, там находится?
— Трупы, — глухо ответила я, — это запах разложения. — Меня снова начало трясти.
Когда Мэтью обнял меня за плечи, я прижалась лицом к его влажной рубашке.
Как будто они могли чем-то помочь им, один за другим, Джексон, Селена, и Финн проскользнули мимо тех забрызганных штор.
Мэтью подвел меня к задней стене, расчистив от стекла, своими ??потрепанными теннисными туфлями, пятачок на полу.
Когда мы сели на холодную землю, я сказала:
— Ты уже знаешь, что там, не так ли?
— Разделочные столы. Сливные желоба. Пилы для разделки тел и ножи. Ржавые кандалы, болтающиеся на стене. — Он пожал плечами. — Я вижу, далеко. — Он уже показывал мне видения прошлого, настоящего и будущего Арканов, и даже не Арканов.
Но, однажды он сказал мне, что будущее, как волны или вихри, и, что его трудно читать.
— Знал ли ты, что я собираюсь победить Алхимика?
Он покачал головой. Он казался менее озадаченным, чем обычно.
— Я вижу, далеко не все. — Он схватил мою правую руку, и нажал на новую метку. — Бьюсь об заклад, ты взяла его знак.
Я предположила, что эти символы — способ вести счет в этой извращенной, больной игре.
Мне показалось, что я услышала вздох из темницы и попыталась представить себе пространство их глазами. Поняли ли они, увидев прикованные трупы, с чем мне пришлось столкнуться?
Если бы я добралась до Артура раньше, то возможно, я могла бы спасти эту девушку. Я откинула свою голову назад и уставилась в низкий потолок. Как много других побывало там, в цепях, ожидая, когда их освободят…?
Глава 3
Спотыкаясь, Финн первым вышел из подземелья, прикрывая рот рукой.
— Сейчас вырвет. — Он пытался удержаться от рвоты.
Лицо Селены, когда она вышла, ничего не выражало. Не говоря ни слова, она уселась на одну из стоек.
Когда появился Джексон, казалось, что он едва сдерживает свою ярость. Для парня, который так часто пускал в ход кулаки, он слишком презирал насилие над женщинами. Он подошел к столу, подпирающему дверь, затем опустился на землю возле одной из его ножек. Чтобы лучше блокировать дверь? Или потому что это место в комнате было максимально далеко меня?
Казалось, в нем бурлит энергия, не нашедшая выхода, словно у тигра, бродящего по клетке. Будто зверю в ловушке, Джексону было некуда податься.
Я попыталась поставить себя на его место. Как бы я поступила, если бы считала его одним человеком, а потом он оказался кем-то совершенно другим? Я хорошо знала, как выглядела, управляя своими силами — я была в ужасе, увидев в кошмаре прошлую Императрицу.
Если даже я была возмущена, как он мог не быть?
Над нами раздался топот, затем грохот! Как будто кто-то опрокидывал мебель.
— Они вернулись, — прошептала я. Бэгмены взяли наш след.
Мы все уставились в потолок, Джексон и Селена подняли свои лук и арбалет. Сколько их там? Сможет ли разлагающееся здесь, внизу, тело, перебить наш запах?
Несколько ударов сердца; они двинулись дальше. Селена и Джексон медленно опустили оружие.
Облегченно вздохнув, Финн сел рядом с Селеной, он все еще был безумно влюблен; она пристально посмотрела на него.
— Полагаю, нам придется провести здесь какое-то время, — начал он. — И мне нужны ответы на кое-какие вопросы. Например, почему вы двое ведете себя так, будто хотите убить друг друга. Должен заметить, две самые горячие штучки на всей земле.
— Скажи им, Селена, — пробормотала я. Я все еще восстанавливалась, и это значило, что боль расходились по всему телу. — Расскажи им все, что ты знаешь об этой игре — все, что ты скрывала от нас все это время.
— О, ты с кем-то заговорила! — Селена схватила лук, лежащий на коленях, словно хотела выстрелить в меня.
— Что за игру вы имеете в виду? — спросил Финн. — Стрип-покер это игра. Бросание монетки это игра. Игры это весело.
Так, будто слова из нее вытаскивали, Селена сказала:
— Раз в несколько веков начинается борьба, двадцать два подростка противостоят друг другу в конфликте не на жизнь, а на смерть. Мы называемся Арканы и у нас есть особые силы, как и в любой игре.
Финн поднял руку:
— Эй, ты говорила, что не знаешь, почему у вас есть силы.
— Я солгала. — Сказала она без капельки стыда. — Последние оставшиеся в живых, получают возможность дожить до следующей битвы, как бессмертные. Наши истории зафиксированы на картах Таро.
Я посмотрела на Джексона, чтобы увидеть, как он воспринимает эти откровения. Его глаза сузились, осматриваясь вокруг. Да, кайджан, мы все скрывали от тебя секреты, а я больше всех. Да, мы не полностью, ну, люди. И да, ты застрял в подвале с уродами.
Селена продолжила:
— Некоторые семьи хранят записи об игроках и сражениях, подробные хроникам. Моя семья. Семья Эви. Ее бабушка мудрая женщина, летописец Таро, Тарасова. Тем не менее, по каким-то причинам Эви говорит, что забыла все об этом.
— Я забыла, потому что была маленькой! — отрезала я, хотя это была далеко не вся правда. Не нужно сообщать ей, что я была перепрограммирована в ПШР, в психушке в Атланте. — Мне было восемь, когда я видела ее в последний раз.
Селена указала на мою руку:
— Сейчас Эви вошла в игру по-настоящему. Она начала убивать.
Финн спросил меня:
— То есть тот парень, сумасшедший ученый, был Арканом? Как ты нашла его?
— Я слышала его позывной и последовала за ним.
Селена пояснила Джексону:
— У всех Арканов есть фраза, как подпись, обозначающая их характер. Мы можем слышать друг друга. Я думаю, так мы общаемся. Так мы можем сказать кто близко.
Чтобы найти Алхимика, я научилась блокировать голоса и мысли других, подобно поиску станции ??на радио. Даже если я не буду на связи с каналом Арканов, другие будут по-прежнему принимать трансляцию.
— Это верно, Селена, — сказала я. — И все же ты говорила нам, что никогда не слышала голоса, называла нас сумасшедшими.
Финн бросил на меня чертовски красноречивый взгляд.
Словно я ничего не говорила, она сказала Джексону:
— Мы можем даже услышать мысли, если они сопровождаются сильными эмоциями.
Сейчас Арканы были взбудоражены и мы все слышали это:
— Императрица совершила первое убийство! -
— Алхимика больше нет! -
— На ней сейчас два знака! -
Остальные замолчали, когда Смерть заговорил:
— Я пролью кровь Императрицы. Поэтому я определяю игру. -
Так как он угрожал мне уже несколько месяцев, мне было наплевать на его слова. Смерть хочет грохнуть меня? Может быть во вторник.
Финн спросил:
— Как Смерть может говорить со всеми?
Так же как Мэтью, Смерть может мысленно общаться со всеми нами. Но особенно со мной.
— Он выиграл три последние игры, — сказала Селена. — Ему больше двух тысяч лет. Уверена, он знает некоторые трюки.
Я предполагалась как последний победитель, он — король эфира или еще чего-то. Объясняет ли это, как он может читать мои мысли?
Если Селена ожидала, что Джексон включится в диалог, ее ждало разочарование. Он не отвечал, не задал вопросов. Почему? Он любил разгадывать загадки, и если кому-нибудь и предстоит разгадать все это…
— Парень, которого ты убрала, был Алхимиком, да? — спросил меня Финн. — Что? Не картой Серийный Убийца? Или Невменяемый убийца?
Я покачала головой:
— Так же известен как Карта Отшельник. Он изготавливал исцеляющие сыворотки и зелья, дающие ему сверхчеловеческую силу, но он даже не знал об игре. Он сказал мне, что записывает истории людей после апокалипсиса и обещал еду, если я позволю ему записать мою. — Абсолютная ложь. — Я заметила, что он добавил в мой напиток наркотики, поэтому я играла одна, действуя на свой страх и риск, потому что мне показалось, я слышала кого-то в подвале. — Мой взгляд метнулся к подземелью. — У него там было приковано четыре девушки, на которых он экспериментировал. Одна не выжила. Остальных я освободила. — Я обратилась к Мэтью:
— Будут ли они в безопасности сегодня?
— Девушки бегут из Реквиема. Две будут жить. Третья не выживет при любом сценарии.
Мое сердце упало.
Селена сказала:
— Так ты заставила Алхимика заплатить за это? Серьезно?
— Я не хотела причинять ему боль, никогда не хотела никого убивать. Часть меня отказывалась верить, что только один из нас выберется отсюда живым. Пока он не сказал мне, что снимет ошейник с этих останков и наденет мне на шею!
— Чуваак. — пробормотал Финн, слова снова были проникнуты симпатией. — Похоже, Алхимик связался с не той цыпочкой.
Я не отрицала этого, потому что так и было.
— Теперь я понимаю, почему Мэтью продолжает говорить об убийстве плохих карт. — Сказал Финн. — Большинство из них убийцы? Те уроды, которые придут после нас получат бессмертие как приз? И эй, почему ты говорил, что эти двое убьют друг друга?
Мэтью снова прошептал:
— Убить плохие карты.
Когда он впервые сказал это, несколько дней назад, я думала, он имеет в виду битву между добром и злом. Какая я наивная. В некотором смысле мы все родились, чтобы творить зло.
— Плохие карты, Matto. — Финн запустил пальцы в свои выгоревшие на солнце волосы. — Мы не плохие. Так что между нами ничья. Мы все друзья. Правильно, Селена? Я имею в виду, да, я рассорил нашу новую маленькую семью своей несвоевременной иллюзией, — сказал он, его акцент стал сильнее. — Но я говорю, я сожалею. Я облажался — поступил нехорошо. Ребята, я не имел в виду ничего такого.
Несвоевременная иллюзия? Что если он использовал свои способности, чтобы сделать себя похожим на Джексона, чтобы поцеловать Селену? Я начала подозревать, или, скорее, надеяться.
— Финн, это был ты, с… ней?
Финн витиевато поклонился; Селена метнула в него испепеляющий взгляд.
Я вспомнила, что той ночью Финн спрашивал меня, как завоевать ее. Он сказал мне, что «кое-что придумал» Боже, неужели это был он.
Тогда где был Джексон? Мы встретились взглядами. Он поднял голову, как бы говоря «ты меня совсем не знаешь».
Как мне относится к нему, зная, что он никогда не целовал ее? Я попыталась провести мысленную инвентаризацию своих эмоций. Все было сырым и онемевшим. Но не имело значения, что я чувствовала к нему. Он показал свое отвращение ко мне.
Креститься, Джек? В самом деле? Неужели он думал, что я демон, которого он должен прогнать? Должен ли он? Я поискала глазами свою красную ленту. В какой-то момент он либо сунул ее в карман, либо выбросил.
Селена сказала Финну:
— Тебе повезло, что ты остался жив, после того, что вытворял со мной. Видишь, Эви? Я уже пошла на жертву ради этого альянса. В обычной жизни я бы наказала Мага за использование своих способностей на мне. Он играл со мной.
— Как дурак, — сказал Мэтью.
Селена посмотрела на него, потом сказала:
— Но я сделала поблажку, чтобы мы были сильнее.
— А мы союз? — спросила я. Всего несколько дней назад, Лучница плела заговор, чтобы убить меня. — Что изменилось?
Ее глаза метнулись к Мэтью и обратно.
— Мы альянс, — сказала она твердым голосом. Должно быть, он сказал ей что-то о будущем.
— Наказать меня? — сказал Финн сквозь зубы. — Хватит болтать, будто ты военачальник, Селена. Я не хотел, чтобы к тебе относились, как к дуре. Я не могу это контролировать… иногда я обманываю людей.
Топот наверху стал сильнее. Я подпрыгнула, когда один Бэгменов издал резкий вопль.
— Я не понимаю этого, — прошептала Селена. — Разве они не должны быть счастливыми в дождь? Почему они не стоят там, глядя на небо с открытыми ртами?
— Вернемся к этому вопросу позже. — Взгляд Финна упал на лук Селены. — Скажи мне, что ты никогда не планировала убить нас в этой игре.
— Конечно, она планировала, — сказала я, понизив голос. — Вы все слышали ее. Сначала мы победим Смерть, а потом все соглашения аннулируются.
Дико оглядываясь вокруг, Финн открыл рот и закрыл его. Открыл, закрыл.
— Вы, ребята, угрожаете моим яйцам, не так ли?
Все нахмурились, глядя на него.
— Засунете мои яйца мне в горло? Завинтите меня? — Его глаза смотрели безумно. — Скажи мне, Селена!
Она не ответила. Просто смотрела прямо перед собой.
— Скажи мне или клянусь, я закричу.
Джексон поднял брови, бросая на парня удивленный взгляд. Неуловимым движением он нацелил свой арбалет, готовый заткнуть Мага в случае чрезвычайной ситуации — всегда остаться в живых, сделать все что потребуется.
Наконец Селена сказала:
— Один игрок получает жизнь. Это правило. Я была воспитана, чтобы играть в эту игру, но это не значит, что мне все нравится.
Было похоже, что в Финне что-то сломалось, крик отменялся.
Джексон опустил лук, встревоженный выражением, появившемся на его лице. Возможно, он и Селена никогда не были влюблены, но я была уверена, что он считал ее другом. Не хладнокровным убийцей. Эта игра собиралась превратить нас всех в убийц. Если мы это допустим.
Джексон посмотрел на мои босые ноги, поморщился, и, вытянув фляжку из кармана, сделал щедрый глоток. Переволновался, кайджан? Не то, чтобы ему когда-либо нужен был повод, чтобы выпить.
Финн спрыгнул со стола, чтобы сесть в одиночестве.
— Я не могу поверить, что я дал тебе пищу и кров, — сказал он Селене. — Я даже отдал тебе мой последний сникерс! Возможно, он был последним на земле.
Ее лицо ничего не выражало.
— Так почему же ты сдержалась? — ??Спросил он ее. — Почему не убила нас?
Селена посмотрела на меня, а не на него.
— Хотя это убивает меня, я скажу, ты мне нужен.