Кроме седьмых дней каждого месяца. Не зря, видать, гремела над местом этим клятва во имя Инара-Громовика, не зря сотня тысяч рабов клали жизни свои в основание города, ох, не зря...
- Слышь, сосед, когда седьмица-то - завтра или после будет?
- Завтра, родная, завтра... Ополоснем душеньку! Ты на кого ставишь?
- Думал на Битка, из красильщиков, да слыхал, Найк-Рукошлеп снова в деле...
- Верно слышано, или так: слушок - на посошок?
- Вроде верно... Сведущие люди языком мотали...
И шли на Зуботычиху. Шли юнцы и старики, подростки и почтенные отцы семейств, калеки, убогие - мужчины шли. Женщинам - бабскому, так сказать, сословью - милостиво дозволяли глядеть издалека, но чтоб молча и без вою. Большое дело творится: мужики на помосте, наспех сколоченном, уши друг дружке мнут, скулы сворачивают, мужчинство свое всему миру показывают.
...Эйнар раздвигал недовольно гудящую толпу, как мучимый жаждой вепрь - тростники у водопоя; мы же пристроились у него за спиной и извинялись направо и налево, хотя нас с Грольном все равно никто не слушал. Таргил обещал, что на Зуботычихе мы непременно отыщем Махишу, изгнанного Домом, но сам Предстоятель Хаалана идти с нами наотрез отказался, не объясняя причин. Ну и бог с ними, с его причинами, забот меньше - и то ладно...
Пространство у самого помоста было очищено от зрителей и огорожено веревками в три ряда - там, внутри, стояли столики для ставок, и наемные вышибалы грозно сопели перебитыми носами, гоняя любопытствующих от ограждения. Тех же, кто еще загодя звенел монетами, пускали охотно и бережно, не в пример нищему сброду.
- Вон он, - глухо сказал Эйнар, когда мы остановились у веревок. Таргил не соврал. Вон, за крайним столиком...
Я завертел головой, приподнявшись на цыпочки - и наконец увидел. Увидел крайний столик. И сидящего за ним человека.
Махиша исхудал - нет, скорее выдохся, словно из него выпустили воздух, и он покрылся многочисленными складками и морщинами; лицо Предстоятеля неестественно поглупело; и - глаза. Бегающие, скользкие глазки с воспаленными белками...
Заискивающие глазки на лице буйвола Махиши, Предстоятеля Инара-Громовержца!
Я поймал за шиворот бледного юнца с бескостными пальцами карманника, которыми он весьма неприятно шевелил в опасной близости от наших кошельков.
- Кто сидит за дальним столиком? - поинтересовался я, мило улыбаясь ошалевшему воришке.
Тот было дернулся, но лапа Эйнара уцепила парня за штаны в районе седалища и слегка потянула вверх от грешной земли.
- Я ничего не знаю, - затрепыхался юнец, привычно поскуливая. Клянусь памятью мамы, ничего...
- Отлично, - я благодушно ухмыльнулся Эйнару, и тот усилил хватку. Вот и скажи мне, дитя со щупальцами, чего ты не знаешь о вон том толстом дяде?
Карманник повернул голову в указанном направлении и малость расслабился. Эйнар понял, что дело сдвинулось с мертвой точки, и разжал пальцы.
- А на кой ляд он вам сдался, господа хорошие? - голос парнишки повеселел и наполнился привычной наглостью. - Это же Бычара Мах, ловчила по маленькой... придурок грошовый...
- Ловчила? - я не знал смысла этого слова, но догадывался - и мои предположения оказались верными.
- Ну, ловчила... тот, кто ставки мажет и коны забивает... за долю. Только Маху, Бычаре холощеному, крупняк не доверяют - рожа не та...
Я увидел, как Эйнар передернулся и потемнел.
- А скажи-ка мне, разговорчивый ты малый, почему Махише... то есть Маху крупняк не доверяют?
Парень захихикал.
- А он тронутый, как есть тронутый! Хоть мослы рви - все не под шапку... Как шибари заявленные друг дружку мозжить станут, да еще народ кругом заревет, заблажит от дури - так Мах все бросает - и к помосту! Стоит, смотрит - не оторвешь, слюни по морде текут, глаза вылуплены - а у него со стола в это время что хошь тяни - не заметит! Вот потому по маленькой и стреляет...
Воришка внезапно извернулся и метнулся в сторону. Мы не стали его удерживать, и лишь Гро, до той поры молчавший, молниеносно пнул парня ногой в тощий зад. Вдогонку. И достал.
- Зараза, - пробормотал Грольн, - мразь дешевая... Меня такие в детстве все мучили... Ты понял, Сарт, понял, что он говорил - про Махишу твоего?..
- Понял, Гро, понял... И Эйнар понял - чего уж тут сложного?..
- Ест он здесь, - подал голос насупленный Эйнар. - Это я про Махишу. Перекресток у него тут... маленький, слабенький, но... Драка, вера-ярость боевая, народу куча... Правильно ты этого, Гро, пнул, щенка ядовитого, жаль, я не сообразил...
Я снова посмотрел на Предстоятеля Махишу. На Бычару Маха, ловчилу по маленькой. И вспомнил, каким он был в Доме. И как предлагал меня убить. Боги, боги - где ты, Лайна моя ночная, и как ты выглядишь теперь?! Что ж ты, Дом, Дом-на-Перекрестке, сука безголосая, изменчивая...
...А потом начались бои. Как зрелище, они утомили меня почти сразу. Я не люблю грязи. Я не люблю игр без правил. Я не люблю потех для бедных. Для нищих. Для нищих духом, будь они хоть трижды блаженны, как говаривали среди адептов Хаалана.
Все свое внимание я сосредоточил на Махише, который с первой секунды оказался у помоста, бросив столик и бумаги на нем. Я смотрел, и мне было больно и противно - но я смотрел.
Рядом что-то бормотал Гро, неслышимый в людском гаме, но он не знал Предстоятелей раньше, и поэтому не мог понять разницы.
А я знал.
Сморщившийся Махиша - я все не мог привыкнуть к его поганой кличке вцепился в край помоста трясущимися руками, из уголка кривого рта потекла струйка слюны, липкой и темной, и взгляд Предстоятеля словно прикипел к волкодавам рода человеческого, ломавшим свои и чужие кости - он купался в душной ауре криков, воя, крови и яростной зависти возбужденных зрителей. Я припомнил миф о богоотступнике, мучимом диким голодом, что бы и сколько бы он ни ел. Махиша походил на героя этой страшной легенды.
Он ел - и не мог насытиться. Дом отринул его, а сам он уже разучился быть - Предстоятелем.
И все же он был им.
Эйнар внезапно двинулся вперед - но не к Махише, а к помосту - и я вернулся к грешной действительности и действу на залитой кровью сцене.
Человек в левом углу был, как я понял, местной сенсацией: долгожданной, остро приправленной и непременно - под занавес.
- Рукошлеп... - почти одновременно выдохнула спрессованная толпа. Найк-Юродивый...
Сперва я подумал, что Рукошлеп - карлик. С обычным для карликов телосложением - непропорционально короткие, кривые ноги, могучее кабанье туловище и волосатые руки с огромными кистями, которыми Найк вполне мог бы, не сгибаясь, почесать колено. Или даже ниже.
И лишь потом, когда пара-тройка доброхотов запрыгнула на помост и стала растирать Рукошлепу косматые плечи и спину - я сообразил, что он не карлик. Отнюдь не карлик, а даже повыше среднего роста.
И тогда мне стало страшно - когда я заметил испуг во взгляде бойца в правом углу и веселый звериный блеск голубых невинных глаз Найка-Рукошлепа, по обе стороны от проваленной переносицы.
Карлик-переросток. Мстящий за свое уродство. И делающий это с удовольствием.
Эйнар встал у края деревянного сооружения, и его растрепанная грива оказалась как раз на уровне колен того бойца, чей испуганный взгляд никак не вязался с мощной и по-своему красивой фигурой.
Изумленный вышибала, глазевший до этого по сторонам, шагнул было к нарушителю, но Эйнар отстранил его с такой властной уверенностью, что гроза здешних буянов невольно повиновался.
- Не дерись с этим, - сказал Эйнар, и заявленный боец дернулся и затравленно глянул вниз, откуда донесся неожиданный голос.
- Не дерись с этим. Он тебя искалечит. Убивать не станет, но изуродует обязательно. Он не виноват, что сам урод, но... Слезай, парень, и уходи. И Эйнар успокаивающе похлопал бойца по голени.
Лучше бы он этого не делал. Нога у парня подвернулась, и тот со всего маху грохнулся с помоста на землю. Потом он коротко застонал и замер, плотно сомкнув веки.
По-моему, он был жив и здоров, и очень рад подвернувшемуся случаю сохранить лицо и избежать боя.
На мгновение все замерло. И в наступившей тишине Найк-Рукошлеп захохотал и вперевалочку прошел через весь помост, кривя вспухшие губы в радостной гримасе.
- Лезь сюда, детинушка, - счастливым тенорком пропел Найк. - Давай лапочку... вот, вот, умница...
И, когда Эйнар протянул ему руку, лжекарлик одним рывком выдернул Мифотворца на помост, отошел на шаг назад и внезапно шлепнул Эйнара ладонью по лицу.
Я понял, почему Найка прозвали Рукошлепом. Этой оплеухой можно было опрокинуть статую.
Эйнар инстинктивно отклонился, и кончики узловатых пальцев Найка с нестрижеными ногтями полоснули Эйнара по глазам.
Он схватился за лицо. Он закричал - и жуток был крик бывшего слепого. А когда он отнял руки от лица - закричал я.
Глаза Мифотворца были целы. Они воспалились, налились кровавыми прожилками, но - уцелели. И из багровой глубины глазниц Эйнара, не любящего делать людям больно, довольно оскалилось боевое безумие затаившегося до поры прошлого.
На помосте, перед ухмыляющимся Найком-Рукошлепом, стоял Эйнар Бич Божий, не помнящий себя, и небо над ним заворчало и облизнулось длинным огненным языком.
Найк больше не ухмылялся. Он на миг стал ребенком, затравленным уродом из оплеванного, позорного детства, и волшебная сказка о героях глядела на него в упор подлинным, кровавым взглядом.
А потом Эйнар сломал ему обе руки и позвоночник. И Найк умер. А на помост кинулись вышибалы и бойцы предыдущих поединков, и все вместе завертелись вокруг ликующего Эйнара.
Я вцепился в Гро, рвущегося туда, в гущу схватки, на помощь - но если кому-то и требовалась помощь, то уж никак не Эйнару. То, что делал с людьми неистовый Бич Божий - это было достойно легенд, это было неповторимо, но это было дико.
До рези в желудке. До отчаяния. До спазм в горле.
Впервые я подумал не о героях мифов - несокрушимых и отважных - а о сотнях несчастных врагов, попадающихся им под руку. И о том, что любой герой - безумен.
- А-а-ах... - задохнулась толпа, и я осмелился поднять голову.
Перед Эйнаром, танцующим среди поверженных тел, обнаружился грошовый придурок, ловчила по маленькой - Бычара Мах.
Буйвол Махиша, Предстоятель Инара-Громовержца. И небо зарычало во второй раз. А Эйнар опустился на колени, ткнулся лбом Махише в живот, и плечи гиганта дрогнули и обмякли.
Эйнар плакал. И кровь в мокрых глазах тускнела, размываемая слезами. А Махиша все гладил его непокрытую голову и смотрел поверх толпы, в грозовое небо, куда-то далеко, слишком далеко для всех нас.
Вот так они и стояли - Предстоятель и его Мифотворец.
А потом спустились с помоста и подошли к нам.
- Это я, Сарт, - сказал Махиша. - Это снова я. Пошли отсюда.
И мы ушли.
29
- Как волк, - произнес Махиша, глядя в пол и тяжело роняя слова, как волк, попавший в капкан, отгрызает себе лапу и уходит, зализывая рану... Дом оторвал нас от себя и ушел, а мы остались - гниющий кусок никчемной плоти - остались и поняли, кем мы были, и кем - стали. Мы, считавшие себя отцами Дома-на-Перекрестке...
Таргил резко встал и отошел к окну.
- Крыша... - пробормотал он. - Крыша над миром... Крышка. Всем нам...
Махиша его не слышал. Предстоятель Инара сидел на табурете, обмякнув всем своим грузным телом, и мне показалось, что невидимая крышка навалилась ему на плечи неподъемной тяжестью, и вот-вот захлопнется.
- Великие Предстоятели, - с горечью усмехнулся Махиша, - владыки Перекрестков... Дом порвал нас - пойми, Таргил, враг мой, брат мой! - Дом прорвал во мне дыру, и я чувствую, как вера течет сквозь меня и изливается в никуда... Раньше ярость толп сворачивалась во мне в тугой комок, и я был - Я БЫЛ! - я вставал вровень с молниями Инара, и сказители пели песни; о, какие песни они пели!.. А теперь я довольствуюсь крохами и счастлив, когда отребье визжит при виде урода Рукошлепа! И не могу уйти с Зуботычихи, потому что в других местах не найду и этих крох...
Я увидел, что Грольн заснул. Он привалился к Эйнару, и тот бережно поддерживал голову юноши, а затем осторожно переложил его на единственную кровать. Так они и замерли - один раскинулся на покрывале, другой опустился на пол; палач Косматого Тэрча и убийца Найка-Рукошлепа, Мифотворцы, уставшие, обессилевшие люди...
Я посмотрел на Эйнара, и он тихо улыбнулся мне. Ничего, мол, Сарт, все в порядке, пусть мальчик поспит...
И я улыбнулся в ответ.