— Джо! Ты в порядке? Вижу — ты упал — и скорее сюда!
— Ложись! — крикнул ему Джо.
Пулеметная очередь сбила Хокинса с ног, перерезав его почти пополам.
Джо Мозер проснулся. Лоб его покрылся испариной, по всему телу текли ручьи пота. Несколько долгих минут он лежал на кровати и тяжело дышал.
Джо вспомнил, что в последние дни фракаса можно было сойти с ума. Стоунволу нанесли страшный удар, но все же не смертельный. Джо назначили командиром батальона, затем командиром полка и, наконец, командиром бригады. В этой должности он прослужил три дня.
Все кончилось, когда Джек Альшулер со своей кавалерией нанес удар Язве-Дэйву с тыла, и тот понес большие потери. После этого Джо стал Низшим Средней Касты да получил к тому же звание старшего лейтенанта. Однако победа Джо не радовала. Джим Хокинс погиб, желая спасти его, когда спасать было не нужно.
Он поднялся с кровати и направился в ванную. Больше Джо никогда не пил перед или во время фракаса. Опытный солдат Джим Хокинс никогда не побежал бы на помощь под шквальным огнем, если не был бы пьян. Ему следовало ползти от воронки к воронке, но ни в коем случае не подниматься и не бежать.
Джо окатил себя холодной водой из душа, удалил депилятором щетину, затем вернулся в спальню и оделся. Дрожь все еще не отпускала его. Кошмары и воспоминания были слишком ярки и реалистичны. Настроение могла поднять только Надин, которую ему очень хотелось увидеть, но она уехала на Западное Побережье устанавливать контакт с какой-то группой.
Он поплелся в гостиную, прошел через нее на автоматическую кухню, налил себе чашку кофе, а затем вернулся обратно в гостиную, где увидел Макса Мейнца с кипой брошюр и довольной ухмылкой на лице.
— Доброе утро, Макс. Ты ходил на митинг Общества Натана Хейла?
— Конечно, — ответил тот и протянул стопку брошюр. — Народу было не так уж и много, — рассказывал он, — человек, может, сотни две-три. И то большинство из них пришли за бесплатным пивом и травкой.
Джо присел на тахту и принялся листать брошюры.
— Что за публика?
— Почти все из Низшей Касты.
— Ни Средних, ни Высших?
— Может, с полдюжины Средних я и видел, но они пришли не за пивом, а просто так, из любопытства. Один парень кричал что-то против того, что говорил первый оратор, но два охранника его избили. Для Высших отвели специальное место, они там сидели и пили шампанское. Их было человек двадцать пять — тридцать, но я не понял, все ли они из Высшей Касты или там были кандидаты. Все те, кто выступал, выглядели, как Высшие.
Джо опять стал просматривать принесенные Максом брошюры. На обложке роскошных, добротно выполненных изданий красовалась надпись:
Макс направился к бару, но пробраться через толпу пьяных оказалось не так-то просто.
Около двери в глубине зала стоял Бэлт Хайер и разговаривал с крепко сложенным минитменом.
— Вон, тот самый, о котором я говорил, — сказал Хайер. Джерри посмотрел на Макса.
— Ага. Я его видел на митинге. Хоть он и говорит, что приписан к Военному Ведомству, но что-то он слишком мал для солдата.
— Нет. Он на самом деле рядовой. Я его проверял. Он попадался мне, когда я служил еще в Военном Ведомстве. Я помню его не очень хорошо, но в досье говорится, что он воевал в одном из фракасов на стороне нашей корпорации. Мне кажется, он выносливый и агрессивный, а его рост служит хорошей маскировкой. Никто не заподозрит в нем боевика.
Барон продолжал обсуждать достоинства Макса, когда тот проходил через салун.
— Джерри, проследи, чтобы парень весело провел время. После шоу пусть выберет девочку получше и развлечется с ней. А потом приведи его ко мне.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Джерри и пошел вслед за Максом.
Максу никак не удавалось найти удобное место за стойкой бара. Все было занято. Обычно несмотря на свое телосложение или, наоборот, благодаря ему, Макс как-нибудь устраивался. Но поскольку он впервые был в штабе Общества, ему не хотелось лезть на рожон. Кроме того, он пришел позже, а большинство развлекавшихся уже здорово выпили.
Судя по всему, здесь не жалели денег для увеселения боевиков Общества.
Кто-то подошел к нему и с притворной радостью окликнул:
— Макс!
В первый момент Макс не узнал его, но потом спохватился:
— Привет, Джерри! Я только что пришел. Барон Хайер сказал мне прийти, чтобы закончить все формальности по принятию меня в Общество.
Джерри обнял Макса за плечи и воскликнул:
— Здорово! Но не стоит торопиться. Я посмотрю, чтобы все было нормально. Сначала давай выпьем и повеселимся.
Он толкнул двоих минитменов у стойки и прикрикнул властным голосом:
— Эй вы, олухи! Организуйте-ка нам местечко. Барон желает, чтобы новенький отдохнул как следует.
Те неохотно подвинулись, освобождая место за стойкой для Макса и Джерри. Джерри подозвал одного из барменов, который тут же поспешил к ним. «Вероятно, — подумал Макс, — этот Джерри что-то значит у этих минитменов и вообще, в Обществе. Он был в организационном комитете митинга и сейчас тоже отдает приказы».
— Пшеничное виски с содовой и льдом? — спросил Джерри у Макса.
— Да, черт возьми! А то ведь я могу позволить себе только суррогатное виски или пиво.
— Два двойных пшеничных виски с содовой и льдом, — приказал бармену Джерри. — Мой приятель хочет как следует встряхнуться. Я хочу, чтобы этой ночью ты обеспечил ему полный сервис.
— Понял, сэр, — почтительно ответил бармен и пошел за бутылкой виски и имбирным пивом.
Макс впервые услышал, чтобы Низшего называли «сэр». Это его шокировало. Может, общество Натана Хейла вовсе не такое уж плохое? Он посмотрел на сцену, где скакали полуголые девицы.
— Дьявол, — сказал Макс, — глянь-ка на попку вон той маленькой блондинки.
— Это все твое, — с щедростью в голосе объявил Джерри.
Перед ними появилось виски.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Макс.
— Я хочу сказать, что они все к твоим услугам. Сегодня твой первый вечер в нашем Обществе, и ты можешь быть с ней первым до того, как она вконец упарится. Ты знаешь, никто не хочет быть вторым. Или десятым. Многие из этих болванов слабаки. Перед тем, как взять девок домой, они уже еле ходят.
Макс отхлебнул из бокала и восхищенно посмотрел на брыкающую ногами блондинку.
— Черт! А она вовсе не похожа на шлюху.
— Мы употребляем только лучшее, — заявил Джерри. — Никто не хочет трахать потаскуху. Только лучшее.
Макс отхлебнул еще из бокала, оценив, что виски не двойное, а скорее тройное. Кроме того, это было хорошее виски. В своей жизни ему очень редко приходилось пить виски, а настоящего он практически вообще не пил. Сегодня Низшим не часто удается выпить чего-нибудь стоящего.
— В наше Общество входят очень влиятельные люди страны, — сказал Джерри. — Им не жалко раскошелиться. Они могут себе это позволить. Минитмены обычно ничего не платят. Это добровольная организация, патриотическая. Понимаешь? Поэтому Общество организует небольшие гулянки.
Макс, окинув взглядом зал, заметил:
— Хм, не видно женщин, — членов Общества…
— Слава богу, таких нет. Мы не одобряем, если женщины лезут в политику или еще куда-нибудь вроде этого. Мы даже считаем, что они не должны голосовать. Все это не для женщин. А еще мы против права голоса для жидов и негров.
— Согласен, — пробурчал Макс и опять перевел взгляд на сцену.
— Черт, какая попка! — К его удивлению бокал был пуст.
Джерри заказал ему еще. Его собственный бокал был почти полон. Когда принесли виски и Макс отпил глоток, Джерри проговорил:
— Это жизнь, Макс, Тебе не видать всего этого, если ты всего лишь из Низшей Касты. Кто сможет позволить себе такую жизнь, имея дивиденды Низших из Фонда?
— Да уж! — промямлил Макс.
Девушки закончили выступление и, продолжая танцевать, сошли со сцены под громовые аплодисменты и крики. Джерри ухмыльнулся и вновь обратился к Максу:
— Видишь ту дверь? Через одну от оркестра. Видишь? Иди туда. Мейбл будет в третьей комнате. Увидимся позже, барон хочет с тобой поговорить.
Макс допил остатки виски одним залпом.
— Понятно. Ты уверен, что все нормально? Сколько с меня причитается?
Джерри изобразил негодование:
— Дурак ты! Ты же минитмен, Макс, а это — твой дом. — Он похотливо улыбнулся и добавил: — Только не трахай ее до смерти, а то другим ничего не останется.
— А девочки здесь чистые? — поинтересовался Макс.
— Чистые? Они все, перед тем, как сюда попасть, обследуются у врача.
— Не люблю никаких случайностей. Я в своей жизни ни разу не подхватывал триппер.
Джерри ушел. Макс удивился крепости виски. Черт возьми! Оно не тройное, а четверное! И почему Джо Мозер против этих парней?
Найти комнату под номером «3» не составило труда. Макс вежливо постучался, и голос из-за двери произнес:
— Открыто, милый.
Макс вошел и увидел Мейбл. Она была по-прежнему с открытой грудью, а теперь еще и без туфель. Мейбл протанцевала весь вечер и не чувствовала под собой ног, однако нашла в себе силы подойти к нему с приветливой улыбкой. Вблизи она выглядела немного старше, чем казалась на сцене, но была еще на все сто, как подумал Макс.
По лицу Мейбл проскользнула озорная ухмылка, и она сказала немного хриплым голосом:
— Я знаю, что у тебя на уме!
Макс опрокинул ее на кровать и стянул с нее трусики, немного влажные от пота. Однако это мало волновало их обоих. Джерри оказался прав. По понятиям Макса товар вполне высококачественный, да к тому же бесплатно. Дьявол, он даже не предложил ей выпить.
— Боже! — сдавленно вскрикнула она. — Ты даже не хочешь меня поцеловать?
— Нет, — сказал он. — Раздвигай ноги.
Макс никогда в жизни не целовал проституток и не собирался делать этого сейчас. Все закончилось неприлично быстро. Ничего не говоря и не глядя на нее, Макс ушел в ванную. Он где-то слышал, что ничем не заразишься, если вымоешься сразу после того, как переспишь с проституткой. Правда, судя по словам Джерри, все девушки проходят медосмотр, и, наверное, так оно и есть. К тому же, Макс первый переспал с ней, и это служило дополнительной гарантией. Он цинично ухмыльнулся и подумал, сколько получат эти девочки, когда вечер закончится.
Макс вышел в коридор и вернулся в салун. Около двери спальни, откуда он вышел, уже стояла очередь.
Джерри с плотоядным выражением лица ждал Макса.
— Ты уже все уладил с Мейбл?
— Да.
— Как она? Я никогда ее не пробовал. Ни разу. По мне, так лучше рыженькие. Люблю, когда они тут бывают.
Макс сделал выразительный жест.
— Неплохо. Но, по-моему, она немного устала после танцев. Джерри сделался серьезным.