Очевидно, поэтому там были двое вооруженных охранников, стоящих в холле, одетые в дешевые полиэстеровые пиджаки и дорогую плечевую кобуру. Они не выглядели так, будто были в настроении разгребать дерьмо за кем-либо, и вся наша четверка была награждена незамедлительным лазерным взглядом. Я ожидала, что Мэрион и Льюис предъявят свои учетные данные, но вместо этого они подняли свои правые руки, ладонью наружу. Я моргнула, затем неуверенно сделала то же самое, когда даже Кевин последовал их примеру. Я ожидала… Черт, я не знаю, чего ожидала. Какого-то рентгеновского сканера? Но я ничего не увидела, и ничего не произошло, и после того, как взгляд охранников перешел от одной руки к другой, они оба кивнули и расступились, позволяя нам пройти к другим закрытым дверям позади них.
Они остановили Черис. - Эй! - возмутилась она, и умоляюще посмотрела на Льюиса. - Я с ними! Просто спросите!
- В охраняемое помещение допускаются только Хранители, - сказал один из охранников.
Кевин выглядел опасно рассерженным, но Льюис решил все просто, отодвинув охранника назад, принимая руку Черис и говоря, - Она пойдет с нами. Не обсуждается.
Охранник посмотрел на Мэрион, которая пожала плечами. - Технически, он все еще босс, - сказала она. - Я сделаю исключение.
Я, прищурившись, поглядела на Льюиса. - Ты здесь босс?
- Похоже на то, - сказал он. - Долгая история. Поверь, я ненавижу эту работу так же сильно, как они ненавидят меня за обладание ею. Мы работаем посредством преемственного планирования.
Льюис держал дверь открытой для меня. Кевин уже прошел через нее, следуя за низким гулом кресла Мэрион. Затем прошла Черис, взглянув на меня с немым призывом держаться рядом. Дверь также захлопнулась за нами. На этот раз с положительной тревогой. Я отстала, позволив Льюису идти впереди меня, и притворилась, что мне нужно поправить ботинок. Пока я делала это, я откинулась назад и потянула дверную ручку.
Она не открылась.
Кого здесь охраняют? Задалась я вопросом. И от чего именно?
Льюис оглянулся. Я поправила другой носок и поспешила догнать остальных.
Это был короткий, узкий коридор, с характерным антисептическим запахом. Даже если у вас повреждена память, вы не забудете этот запах, и вы не сможете избежать вызываемого им немного неприятного покалывания где-то на задворках вашего мозга. Что-то говорило мне убираться отсюда, но я не знала, было это хорошим инстинктом или плохим. Мы прошли мимо трех закрытых дверей с пластиковыми держателями для папок снаружи - ни одна из них не была занята, по-видимому, поскольку в держателях не было никаких карт - и коридор вывел нас в большую, уютную приемную. Мебель выглядела промышленной, но удобной, и я с благодарностью опустилась в кресло, когда Мэрион кивнула на меня. Кто-то в халате вышел из другого входа с опущенной головой, проверяя что-то в своем блокноте, затем поднял глаза и улыбнулся Мэрион с беспристрастным приветствием. - Мэм, - сказал он, и протянул руку. Он был маленького роста, аккуратно подстрижен, с эбонитовыми волосами и глазами и с золотистым оттенком кожи. - Доктор Ли. Я не был в курсе, что вы прибудете сегодня.
- Незапланированный визит, - сказала она. - Надеюсь, это не проблема, Доктор. У нас есть кое-какие срочные нужды.
- Совсем нет. У нас сегодня легкая клиентура - большинство из тех, кто получили ранения во время пожаров, были переведены на другие объекты. Мы выступали в качестве сортировки здесь. У меня есть два Хранителя в критическом состоянии, которых не переместили - Леклерк и Минэтти. Вы здесь с визитом?
- Я буду рада к ним зайти, - сказала она. - Между тем, если бы вы могли взглянуть на мальчика, я буду очень признательна вашей помощи.
Доктор Ли обратил свое внимание на Кевина, и эти большие, темные глаза расширились. - Понятно, - сказал он гораздо более тихим голосом. - Ваше имя?
- Кевин, - рявкнул он, но направил это в сторону ковра.
- Не возражаешь ли пройти со мной, Кевин?
- Да. Я никуда с вами не пойду.
Мэрион вздохнула. - Вижу, что мальчик не изменился. Кевин, никто не собирается причинять тебе вред. Я клянусь.
Он свирепо посмотрел на нее. - Никаких лекарств.
- Не волнуйся. Мы не станем тратить их на тебя.
Кевин бросил на Льюиса крайне недоверчивый взгляд, потом сделал его групповым, потому что это был тот же взгляд, которым он одарил Мэрион, потом меня. Мне он, казалось, доверял меньше всего.
- Могу ли я пойти с ним? - спросила Черис тихим голосом. Она сунула свою руку в его. - Пожалуйста?
- Я не вижу причин для отказа, - сказал Доктор Ли. - Мы проследим, чтобы вам также принесли что-нибудь поесть. И немного чистой одежды.
Я не знаю, ушел бы Кевин самостоятельно, но присутствие Черис было предлогом, чтобы держать марку. Он взял ее за руку и последовал за Доктором Ли через дверь и в помещение, которое, как я предположила, было зоной лечения.
Оставив меня с Льюисом и Мэрион, которые практически не говорили.
- Ну? - спросила я. - Что теперь?
- Теперь, - заговорила Мэрион, - мы посмотрим, сможем ли определить степень твоих повреждений.
- Здесь?
- Здесь вполне нормально. Мне не нужно, чтобы для этого ты была одета в смешное платье с открытой спиной.
Льюис отошел. Я смотрела на Мэрион несколько секунд, нахмурившись, а затем кивнула. - Хорошо. Что от меня требуется?
- Расслабься и позволь мне вести, - сказала она. - Закрой глаза. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на звуке.
- Каком звуке? - я закрыла глаза и сразу почувствовала затягивание в темноту. Я боролась с желанием открыть их снова.
- Этом звуке.
Одну секунду я не слышала ничего, но потом услышала низкий музыкальный тон, стабильный и неизменный. Как звук глубокого перезвона. Устойчивое звучание.
- Ты слышишь его? - спросила Мэрион. Ее голос был мягким и неторопливым, сливающимся со звуком перезвона. Я кивнула. - Сосредоточиться на звуке. Только на звуке.
Он становился громче, и чем больше я думала, тем чище он казался. Это вызвало у меня образ… яркого кристалла, поворачивающегося и отражающего радугу. Цветка, медленно расправляющего свои лепестки. Кресла-качалки на крыльце в свежее, прохладное утро.
Я чувствовала, как что-то движется через мое тело, словно теплая волна, но это не было тревожным, и каким-то образом я этого не боялась. Звук заставил меня сидеть тихо, не дергаться, застыть во времени...
- Привет, - сказал новый голос. Я открыла глаза, или какая-то часть меня сделала это, потому что я могла сказать, что мои настоящие, физические глаза были по-прежнему плотно закрыты.
Но часть меня была где-то в совершенно другом месте. В другой реальности.
- Привет, - ответила я безучастно. У меня было чувство, будто я должна знать человека, который сидел напротив меня - было что-то очень знакомое в нем. Высокий, стройный, атлетического телосложения, немного похожий на Льюиса, но более плотный и, безусловно, столь же опасный, если не больше. Светло-коричневые волосы со следами седины подстрижены агрессивно коротко. Лицо казалось суровым в один момент и забавляющимся в следующий. Когда он улыбался, то казался добрым, но и насмешливым.
- Ты не знаешь меня, - сказал он. - Меня зовут Джонатан.
- Эм... привет? - Все ощущалось, как в реальном мире, но так или иначе, я знала, что это не так. Иллюзия, конечно. Так что это был за парень? Он улыбнулся еще шире, не давай мне подсказок.
- У нас не так много времени для этой маленькой пикировки, поэтому буду краток. Ты только что приобрела некоторые навыки, к которым еще не готова. Это был не мой выбор, но эй, дело сделано. - Он пожал плечами. - Тебе они понадобятся, не сомневайся в этом, но твоя корректировка будет немного скалистой. Просто подумал, что кто-то должен предупредить тебя.
- Кто ты?
Он рассмеялся. В действительности, хмыкнул. - Приходилось бывать разным. Человек, затем Джинн. Сейчас… ну, нет совсем подходящего слова, описывающего мое состояние. Но есть слово, описывающее тебя, малыш. Неприятность.
Это не имело никакого смысла. Должно быть это сон. Я сидела на диване в приемной - камин из камня, чистые линии, мужская мебель. Теплые ковры на деревянном полу. Большое панорамное окно с видом на поле кивающих желтых подсолнухов в цвету, что было неправильно, не так ли? Они должны были опасть, как минимум, или покрыться снегом. Но здесь... здесь было лето. Яркое, безоблачное лето.
- Останься со мной, Джоанн. Я верну тебя назад через мгновение, но сначала я должен рассказать тебе кое-что.
- Что? - спросила я.
- То, что с тобой происходит, никогда раньше не происходило. Никогда. А это много значит, в моем мире - это достаточно весомо, привлечь внимание такого количества сил. Дэвид правильно делает, что разыскивает Ашана, но тебе придется выполнить свою часть. Если ты облажаешься, я не смогу тебе помочь. Никто не сможет.
- Не мог бы ты выражаться чуть менее туманно?
- Да, - сказал он. Он откинулся на кожаный диван, чтобы глотнуть пива в его руке. Холодное, освежающее пиво. Это вызвало у меня жажду, а я даже не знала, любила ли я пиво. - Никогда, ни при каких обстоятельствах, не думай губить свою жизнь. Если ты умрешь - если ты позволишь ей убить тебя - ты не представляешь, какой ад призовешь.
- Так вот какой твой совет? Остаться в живых? - Я чувствовала, словно бьюсь головой о стену, только не была уверена, что стена была достаточно реальной. - Отлично. Превосходный совет.
- Эй, не вини меня. Большинству людей вообще не пришлось бы говорить, но ты? Ты, кажется, захочешь помучить, если потеряешь четвертак в автомате с газировкой.
Я не знала Джонатана, но он мне был не по душе. - Смешно.
- Не особо, потому что это правда. Моя задача - видеть перспективу, малыш. И сейчас, долгосрочная перспектива заключается в том, что тебе нужно быть эгоисткой и остаться в живых. Поняла?
Я не поняла, и он это видел. Он покачал головой, наклонил бутылку и залпом осушил ее.
- Дерьмо, ты действительно заноза в заднице, Джоанн. Не говоря уже о том, что если ты продолжишь утаскивать Дэвида вниз, он потеряет все, включая свою жизнь, - сказал он. - Ты ведь это понимаешь, верно?
- Я… что? Нет! Я не… - Но так и было. Льюис говорил об этом. Даже Дэвид намекал. Что конечно заставило меня защищаться. - Дэвид волен делать все, что ему заблагорассудится. Я не собираюсь мешать ему. Я не просила этого!
Джонатан выглядел позабавленным. Нетерпеливым, но позабавленным. - Не жалуйся мне. Я ничего не могу с этим поделать, больше не могу. Я здесь лишь для того, чтобы сказать тебе, использовать свою голову хоть раз.
Последние слова полностью разозлили меня, хоть я и была уверена, что он был сверхъестественным, мощным и мог раздавить меня, как букашку, если бы захотел. И, кроме того, разве Дэвид не говорил, что он мертв? Я была вполне уверена. Именно поэтому, я выпалила, - Отлично. Ты сказал мне. Если лучше ничего предложить не можешь, тогда проваливай к черту!
Темные глаза Джонатана встретились с моими, и они не были человеческими глазами. Совершенно. Даже близко. Я была уверена, что даже Джинны бы вздрогнули от этого взгляда, а меня он заморозил, словно жидкий азот, удерживая в полнейшей неподвижности.
Было что-то огромное и холодное за ними, лишь отдаленно касающееся меня и моих проблем.
- Я уйду, - сказал он. - Очень жаль. Если бы ты была чуть более сообразительной, то смогла бы избежать все надвигающиеся несчастья.
И затем он разжал руку, уронил бутылку на пол, и она разбилась. Шум стал тоном, устойчивым, звучащим, увеличивающим громкость, пока он не превратился в крик, и я упала вперед на стуле, зажав руками свои уши…
И после я очутилась в приемной «Медицинского института Хранителей. Строение 12», задыхаясь, и не было вообще никаких звуков.
Пока Мэрион не включила передачу на своем кресле и не подъехала на несколько футов. Быстро. Я взглянула вверх. Она смотрела на меня, и выражение ее лица было растерянным. - Ох, - сказала она слабым голосом. - Я вижу. Думаю, теперь я поняла.
- Поняли что? - Что-то внутри моей головы сильно болело. Я стиснула зубы от боли и прижала пальцы к вискам, стараясь унять ее. - Что вы сделали со мной? Кто это был?
Она ушла от ответа, просто развернув кресло и оставив меня. Я попыталась встать, но чувствовала себя неожиданно слабой и чужой.
Вокруг меня обернулось теплое одеяло. Льюис, мой герой. - Оставайся здесь, - сказал он, и на секунду сжал рукой мое плечо, прежде чем уйти вслед за Мэрион. Они начинали говорить шепотом на дальней стороне комнаты, осторожно пытаясь держаться вне зоны моей слышимости. В данный момент меня это вообще не заботило. Боль способна сделать вас эгоистом в такие моменты, а эта головная боль была убийцей.
Когда они вернулись, Льюис выглядел мрачным и напряженным, как и Мэрион. Что, конечно же, не предвещало ничего хорошего. Он остановился, но Мэрион продолжала двигаться вперед, почти в пределы зоны досягаемости, а ее темные миндалевидные глаза безжалостно меня оценивали.
- Как давно ты владеешь силами Земли? - спросила она. Я моргнула.
- Я не знаю, что вы…
- Нет, - поправила она. - Когда ты впервые ощутила их появление? Будь конкретной.
- Я не могу! Я не знаю! Послушайте, я едва понимаю, и…
Она протянула руку и положила мне на голову, и на этот раз это было не нежное, целительное прикосновение. Это был быстрый, жесткий поиск, как будто кто-то копался в моей голове, и я автоматически захлопнула перед ним дверь.
Что бы я ни сделала, это откинуло ее на спинку в кресло, задыхающуюся.
- Она сильная, - сказала Мэрион Льюису. - Но силы не естественные. Кто-то поместил их в нее.
- Я это предполагал. Кто? Как?
- Я не знаю. - Мэрион явно заставляла себя говорить. - Я постараюсь это выяснить. - Они оба вели себя так, словно меня там вообще не было. Словно у меня не было выбора в этом вопросе.
На этот раз, когда она протянула ко мне руку, я поймала ее запястье. - Эй, - сказала я. - По крайней мере, угостите меня обедом. Я вас даже не знаю.
- Льюис, держи ее.
- Нет! - Я ударила ногой, но Льюис заблокировал меня, и он был больше меня и сильнее во всех смыслах. Он крепко взял меня за плечи и усадил обратно в кресло, а затем коснулся моего лба. Я почувствовала непреодолимое затягивание сна. - Нет, я не... Ты не можешь этого сделать... Я... Льюис, остановись!
Но он этого не сделал, как и Мэрион.
И в состоянии полнейшего отчаяния, что-то ожило внутри меня и поразило, затягивая глубоко внутрь разума Мэрион, и затем, когда мир взорвался картой из точек света, красоты и порядка, я уже не могла это контролировать.
Я вообще ничего не могла поделать. Это был чистый, кровавый инстинкт.
Я начала жадно хвататься за воспоминания.
ГЛАВА 6
Мне придется ее убить, подумала Мэрион, когда смотрела на гораздо более молодую версию меня, выходящую из зала заседаний. Я была дерзкой, я была неуклюжей, я только вышла из подросткового возраста, и она думала, что я - самое опасное, что она когда-либо видела.
- Это ошибка, - сказал старик, сидевший рядом с ней. У него были красивые седые волосы, бочкообразная грудная клетка, светлая кожа с красными пятнами, говорящими о любви к виски. - От этой сучки одни неприятности.
- Боб, - сказала Мэрион, - отдохни. Голосование окончено. Ты проиграл. - Она сказала это не потому, что была не согласна с ним, а лишь потому, что она просто недолюбливала его. Плохой Боб, ее воспоминание назвало его. В нем было нечто такое, от чего ее зубы постоянно ныли. Он был, без сомнения, одним из лучших Хранителей Погоды в плане мастерства, а не в плане личности...
Он смотрел на дверь, через которую вышла ранняя версия меня. Он и Мэрион были не единственными в комнате; там были трое других, участвующих в отдельном разговоре, бормоча друг с другом и часто бросая взгляды в сторону Плохого Боба, что заставило меня подумать, что он был не совсем любим, хотя очевидно, он внушал уважение. Или страх. - Я тебе говорю, от нее одни неприятности, - сказал он. - Мы не слышали о ней до сего момента. Через какое-то время ты будешь охотиться за ней.