Я открыла его и проверила документы. Там было водительское удостоверение на парня по имени Джон Т. Хантер. Я подумала, что это какая-то шутка: Джон Охотник. Как, убийца. Но почему за мной охотится профессиональный убийца? С другой стороны, почему бы и нет? Учитывая гигантскую гору ничего, что я знала о своей жизни, полагаю, я не могла исключать такую возможность.
За исключением документов, его бумажник был пуст, не считая толстой пачки наличных, которые я забрала с плохими чувствами, но, эй, мне они были нужны.
- Ну? - спросил Имон, глядя на меня поверх черной машины. - Его шансы на выздоровление не изменятся, уверяю тебя. Поэтому, предлагаю отправляться в путь.
- А что, если я просто уйду? - спросила я. - Что если я пойду в полицию? - Я метнула взгляд на заднее сиденье.
Сара мирно спала.
- Ну, произойдут две вещи. Во-первых, тебя арестуют, потому что конечно, мне придется подать заявление, что ты застрелила этого бедного человека и украла его деньги. Во-вторых, твоя сестра умрет, и это будет выглядеть так, будто ты совсем немного к этому причастна. Знаешь ли ты, что по статистике большинство убийств совершаются людьми, близкими к потерпевшим? Ужасающе. - Он сказал это ровным голосом, без всякого акцентирования, но я ему поверила. - Хорошо, даже если ты потеряла память, ты точно знаешь, кто я и что я могу сделать, потому что есть достаточное доказательство в багажнике с пулей в голове. Так что давай прекратим ходить вокруг норм приличия и покончим с этим, что скажешь? Мне нужны твои особые таланты в одном деле и только в одном, а потом, насколько я понимаю, ты сможешь отправиться ко всем чертям и взять с собой Сару. Все ясно?
Его глаза блестели. Было в нем что-то одичавшее, что-то загнанное в угол. Я не сомневалась, что он бы убил. Он был прав. Тело в багажнике было достаточным тому доказательством.
Я ему не ответила. Я проводила его взглядом достаточно долго, чтобы пообещать ему кучу вещей, большинство из них жестокие, и затем я открыла дверь со стороны водителя, села в машину и завела двигатель. Я подумывала смыться и оставить его валяться в пыли, но все, что ему нужно было сделать - это позвонить, и я стала бы преступником в розыске с телом в багажнике.
Подыграй. Найди возможность. Жди Венну.
Это было рискованно, но это была единственная моя карта на данный момент.
ГЛАВА 9
Мы похоронили Мистера Хантера, каким бы ни было его настоящее имя, в неглубокой, песчаной могиле в шести милях от Ареса, в пустынной местности, в которой, наверное, на протяжении десяти лет не было человеческих посетителей, и не будет еще лет десять. Имон и я похоронили его, пока Сара спала на заднем сидении, невинным Оксиконтиновым сном. Когда все было закончено, я чувствовала себя больной, злой, грязной, с песком, налипшим к моему потному телу. Я хотела убить Имона, в переносном, если не в буквальном, смысле. Он, видимо, спас мне жизнь, хоть ему и пришлось для этого пристрелить кого-то. И вновь, липкая серая сердцевина. Я хотела быть в состоянии ненавидеть его всем сердцем.
Ну, конечно, там была угроза в отношении моей сестры. Это помогло удержать меня от глупых поступков.
Мы не разговаривали, за исключением его указания на съезд с шоссе 95 на 160, где мы повернули на запад. Он не назвал мне конечный пункт назначения.
Я ненавидела эту машину примерно настолько же, насколько я ненавидела его. Педаль была вялая, рулевое колесо разболталось, и ее заносило на поворотах. Красивая снаружи, гнилая внутри, как и сам Имон.
Я не заострила на этом внимание Имона, но где-то после Парампа у нас появился хвост. Конечно, трудно было быть уверенной - на скоростном шоссе по определению было много людей, путешествующих в том же направлении, особенно в глубинке - но я немного поэкспериментировала со скоростью, и белый фургон оставался прямо позади меня, ускорялась ли я, перестраивалась или притормаживала. Он держался сзади, под прикрытием остальных машин, но он словно приклеился к моему зеркалу заднего вида.
Хотя его там не было, когда мы избавлялись от тела. Там на мили тянулась пустая дорога, и никаких шансов заметить что угодно, кроме высоко летящего орла. Поэтому, если он надеялся поймать нас с поличным, буквально, то ему не повезло. Если уж на то пошло, то, никаких сомнений, что криминалистическая экспертиза багажника потопит нас, и конечно я была за рулем, не так ли? И Имон убедился, что мои отпечатки пальцев остались на кошельке, который благополучно покоился в кармане его пальто. Подстраховка.
Погода изменялась. Я почувствовала это раньше, чем увидела, ощущение подобное давлению в моей голове. Я попыталась сосредоточиться на нем, пока вела машину, и прежде чем поняла, что делаю, я смотрела на мир сквозь линзы, как показывал мне Дэвид. Сверхзрение, как называли его они с Льюисом. И мир был другим, когда вы знали, как интерпретировать знаки.
Машина, которую я вела, в Сверхзрении выглядела ржавой посудиной, испорченной безразличием. Впереди капота, дорога мерцала плоской чернотой, вспыхивающей небольшими взрывами света - возможно, крошечные существа, живущие и умирающие в своих собственных маленьких драмах? - а вдали в небе был скользящий, странный пейзаж из серых, синих и оранжевых полос. Больше похожий на жидкость, чем на воздух. Оранжевый подталкивал его. Я понятия не имела, обозначал ли оранжевый цвет тепло, потому что если так, то там был какой-то теплый фронт, и он создавал всевозможные завихрения, водовороты и приглушенные мигающие цепи энергии. Они обозначались черными полосами, словно масло упало в воду.
Меня так поглотил этот странный вид, что я отпустила педаль газа. Имон разочаровано заворчал.
- Мы на обзорной экскурсии или действительно хотим туда попасть? - рявкнул он. Я вжала педаль акселератора и проверила зеркало заднего вида. Наблюдение за миром подобным способом вызывало у меня головокружение, но это было жутко убедительно. Фургон позади меня выглядел как поврежденный линкор. Кто бы ни был за рулем, он обладал личным опытом нахождения в гуще событий. Я не смогла получить больше, чем призрачный проблеск внутренней отделки.
Сара приподнялась и зевнула, и я чуть не взвизгнула. В Сверхзрении она выглядела ужасно искаженной - опухшая, больная, окруженная мелькающими черными облаками, окантованными красным цветом.
Я не решалась посмотреть на Имона. Некоторые вещи я просто не хотела знать.
Я моргнула, и видения исчезли. Осталась лишь дорога, и вокруг были обычные машины, а моя сестра в зеркале выглядела сварливой, уставшей и больной. - Мне нужно в туалет, - сказала она.
- Тебе придется потерпеть, - сказал Имон. - В округе ничего нет, любовь моя. Ничего, кроме песка и штуковин, которые жалят.
Он был прав. После Парампа мы поехали по шоссе 372, и хотя там и были пробки, но не было никаких городов. Несколько кластеров сгнивших на солнце зданий, но ничего заслуживающего звание города. Мы видели одного патрульного штата Невада, медленно курсирующего в обратном направлении, но я удерживала нашу скорость чуть ниже установленных пределов. Нет смысла искушать судьбу, когда судьба включала тюремный срок и, вероятно, даже смертный приговор.
К тому времени, как мы пересекли границу Калифорнии, облака на западе уже бурлили. Сара периодически ныла о необходимости туалета, воды и еды. Я испытывала те же потребности, но знала, что лучше ее не поощрять. Мы совершили набег на полиненасыщенное совершенство закусочной на окраине Текопы, которая была более или менее последней возможностью подкрепиться, заправиться и посетить туалет.
Вскоре опустилась ночь, а с ней пришел и дождь. Его ослепляющие, серебристые волны сверкали в свете фар, словно ливень из алмазов. Странным образом он чувствовался утешительным. Я уже делала это раньше, подумала я. Я могла почувствовать это, хоть и не могла по-настоящему прикоснуться к воспоминаниям. Я ощущала энергию там, в небе, чувствовала ее перекатывание через меня, которое я даже не могла понять или объяснить. Это было успокаивающе.
Имон уснул. Я продолжала ехать.
А белый фургон оставался в зеркале заднего вида всю ночь.
* * *
Когда-нибудь доводилось вести машину всю ночь во время ливня?
Утомительно.
Я остановила машину ближе к рассвету, или что было бы рассветом, если бы солнце смогло пробить завесу облаков, и поменялась местами с Имоном. Мы перекусили запасами из продуктового магазина, выпили несвежий кофе, и через некоторое время я провалилась в сон, или, по крайней мере, в нечто неприятно приближенное, убаюканная устойчивым стуком дождевых капель по крыше автомобиля.
Мне снилось, будто что-то смотрит на меня снаружи через окно машины, что-то, похожее на меня, но не я, что-то с моей улыбкой и глазами, черными и пустыми, как космос. Я тебя вижу, произнесла она беззвучно, и ухмыльнулась с острыми как бритва зубами. Ты не можешь убежать. Тебе здесь не место. Я проснулась, чувствуя себя больной, испуганной и потерянной, и лучше не стало, когда реальность дала о себе знать. Я была больна, испугана и потеряна. Я не могла доверять Имону. Я не могла доверять сестре. И у меня не было возможности связаться с кем-то, кто воспринял бы мои интересы близко к сердцу.
Иногда ты должна спасти себя, сказала я себе. Страх от этого не уменьшился, но я почувствовала значительное улучшение в моей способности не раскисать.
- Где мы? - спросила я. Мы были в пригороде крупного города, и пейзаж определенно изменился с плоской пустыни на холмистую пустыню. Дождь прекратился, но погода была все еще пасмурная и - исходя из температуры моего окна - теплая как кровь. Имон, все еще сидя за рулем, выглядел усталым и раздраженным.
Сара снова спала. Я ощупала карман моих джинсов, чтобы убедиться, что по-прежнему владела ее таблетками. Она тихо поскуливала про себя - плохие сны или ломка, я не могла сказать точно.
- Неважно, где мы находимся, потому что мы не там, куда мы едем, - сорвался Имон. - Кто-то следит за нами.
Без шуток. Ну, я не думала, что он его не заметит. - Белый фургон?
- Да. - Он взглянул на меня жесткими, блестящими глазами, как влажные камешки. - Ты знала.
Я пожала плечами и потянулась. - Не имеет значения, - сказала я. - Правильно? Плюс, я не хочу, чтобы ты решал проблему пулей.
- Первая проблема, которую я решил для тебя пулей похоронена там, в пустыне, любовь моя, и если бы не я, ты несомненно лежала бы сейчас на холодном стальном столе, - сказал он. Я чудовищно боялась, что он прав. - Мы должны выяснить, кому может быть дело до нашего преследования. Один из твоих друзей Хранителей, пожалуй. Или кто-то из полиции.
- Это не полиция. По крайней мере, не официально. Они не последовали бы за нами через границу штата. Кроме того, я думаю, дело в тебе, а не во мне. Ты не кажешься мне парнем, у которого есть много друзей, Имон.
Он, видимо, нашел эту логику слегка убедительной. Он даже выглядел немного задумчивым. - Они, как правило, скоротечны, - признался он. - Друзья, любовники, отношения любого рода. Я часто жалел об этом.
Именно тогда, когда я подумала, что можно действительно поработать над ненавистью к нему, он должен был разоружить меня своим самоосуждением. Мертвый парень, напомнила я себе. Выстрел в голову. Помни, с кем разговариваешь.
- Говоря о скоротечности, - продолжил он слишком непринужденным тоном, - я удивлен, что ты не путешествуешь со своим кавалером.
- Кавалер, - повторила я. Он говорил о Льюисе? Дэвиде? О ком-нибудь совершенно другом?
- Как быстро они забываются. А я подумал, что это настоящая любовь. - Улыбка Имона стала абсолютно хищной. - Ой, да ладно теперь. Ты ведь помнишь его, не так ли? Не думаю, что амнезия может стереть такое.
- Лишь потому, что я не хочу говорить об этом с тобой, не значит, что я не помню, - сказала я яростно. - Отвали.
- Однажды, он весьма доходчиво сказал мне держаться от тебя подальше, - сказал Имон. - У меня есть шрамы в доказательство. Предусмотрительно с его стороны оставить их - хотя по-честному, он удержал меня от истечения кровью до смерти. Итак, должен ли я беспокоиться из-за попытки твоего несколько сверхъестественного парня спасти тебя?
- Возможно, - сказала я, и улыбнулась ему. Одна хорошая устрашающая псевдо-ухмылка стоила того. - Нервничаешь?
- Просто в ужасе, - сказал он таким тоном, что подразумевалось обратное. Но я задумалась. - Что насчет девушки?
Я по-прежнему молчала. Понятие «девушка» охватывало довольно большую территорию.
- Не говори мне, что ты не помнишь свою собственную дочь.
Имара. Он говорил о... Откуда он ее знает? Что произошло между этими двумя? Я уставилась на него, пытаясь найти способ сформулировать вопросы, чтобы не раскрыть мое невежество и не провалиться.
- Давай договоримся не лезть в мою личную жизнь, - сказала я, - потому что Богом клянусь, если ты упомянешь кого-либо из них еще раз, я вырву твой язык и использую его вместо туалетного ершика. Пожалуйста, скажи мне, что мы приближаемся туда, куда мы едем.
- Да, - сказал он. - Мы приближаемся.
- Тогда объясни мне, чего ты от меня хочешь.
- Ничего столь ужасно волнительного, - сказал Имон. - Мне хотелось бы разрушить здание.
Я изумленно уставилась на него. Честно. Разинув рот. Он что? - Ты с ума сошел? - спросила я. - Нет, можешь не отвечать - ответ довольно очевиден. Что заставляет тебя думать, что я сделаю нечто подобное?
- Прежде всего, ты делала такое раньше - и, конечно, поэтому имеется больше, чем несколько Хранителей Погоды, для удовольствия и прибыли. Я говорил тебе, что у меня имелись инвестиционные строительные проекты во Флориде - это были скорее строительные инвестиции, которым предназначено испытать разрушительный эффект разгула природных стихий. Флорида довольно склонна к ним, но Калифорния… ну. Это Мекка для таких вещей, не так ли?
- Имон…
- Все очень просто. Я знаю, ты можешь сделать это, даже не вспотев. Я не буду заморачиваться угрозами твоей жизни, Джоанн. Ты наглядно продемонстрировала мне, как мало твое собственное выживание значит для тебя. - Имон слегка пожал плечами. - Я почти восхищался этим, если бы не находил это смешным. Принесение в жертву своей жизни ради кого-то другого - это не что иное, как социально приемлемая версия самоубийства. Это просто чертов эгоизм.
- Кто бы говорил об эгоизме, - сказала я. - Ты хочешь, чтобы я обрушила здание?
- Небольшое, - уточнил он. - Не совсем тот Апокалипсис, что тебе мерещится. Семь этажей. Офисное здание.
- Зачем?
- Зачем - это не твое дело, - сказал он. - Достаточно одного слова - деньги.
- Нет. Я не буду этого делать.
- Я обещаю тебе, что не будет никаких жертв. В здании будет пусто. Никаких шансов, что убийство тяжким грузом ляжет на твою совесть. - Он сказал это с иронией, как будто я уже имела много поводов для беспокойства. Что, как я уже начала думать, было не далеко от истины. - Низкая цена за жизнь твоей сестры и бесконечное благополучие, не так ли? Не говоря уже о своей собственной, как мало она бы для тебя не значила?
Имон практически - практически - умолял. Интересно. Я смотрела на него несколько секунд, не распознав в нем ничего, кроме того, что он сам хотел показать, и перевела свое внимание наружу, на проезжающие машины, ландшафт, погоду, пока Имон продолжал неумолимо вести нас вперед. Облака зависли неподалеку. Серый туман охватил вершины холмов, и когда мы проезжали мимо небольшого пруда недалеко от дороги, я увидела поднимающиеся струйки пара.
Это было жуткое подобие настроения. И я не думала, что дело только во мне.
- Никого в здании, - сказала я. - Так?
- Клянусь или гореть мне в аду, - сказал он. - Есть только один охранник. Я удостоверюсь, что он будет вне помещений.
- И как именно ты хочешь, чтобы я обрушила здание, не разрушая все вокруг?
- Ты шутишь, наверное, - сказал он. - Меня это не волнует, до тех пор, пока создается видимость природного явления. Шторм, торнадо, сбесившиеся ветра… используй свое воображение.