Венна не шевелилась. Она слегка улыбалась, и, когда посмотрела на меня, произнесла, - Теперь ты должна это уравновесить.
- Что? - заорала я сквозь раскаты грома и грохот разрушений, управляемых ветром. Спотыкаясь, я подошла к ней и отбросила мокрые волосы со своего лица. - Уравновесить что?
- Весы, - сказала Венна. - Убери ее всю, но не позволяй энергии перетечь в новый шторм.
- Хочешь сказать, что еще не конец?
Венна покачала головой. Она позволила воронке облаков рассеяться, в результате чего, дождь ослаб от муссона до обычного ливня. - Тебе лучше поспешить, - сказала она. - Хранители все испоганят, если ты не поторопишься. Им никогда не удается сделать это правильно.
Я понятия не имела, о чем она говорила, но Венна не особо стремилась мне помогать. Она скрестила руки на груди и стояла там, прям Дзен Алиса, не тронутая хаосом, который она сама помогла развязать.
Я сосредоточилась на шторме.
- Хранители научили тебя делать это по науке, - сказала она очень тихо, и я не знаю, как можно было расслышать ее сквозь ветер, но ее слова дошли, словно был спокойный, тихий день. - Наука может подвести тебя. Научись прислушиваться к нему. Петь для него. Он не обязательно должен быть твоим врагом. Даже хищники могут быть питомцами.
Я изо всех сил пыталась понять, что я видела. Так много деталей, так много данных, все в спектре, который человеческий глаз не должен был видеть, тем более понимать. Я не могу этого сделать. Он слишком большой. Это слишком много.
Я глубоко вздохнула, протянула руки в обе стороны, и шагнула в самое сердце шторма.
Это больно. Не только физически, когда принесенный ветром песок и мусор хлестали меня, подобно дюжине кнутов. Шторм проник внутрь моей головы, и выл, а я вслепую крутилась в поисках чего-то, чего я могла бы коснуться, могла контролировать, могла остановить...
И затем, когда я открыла глаза в эфирном плане, все обрело смысл. Клубящийся хаос стал движущейся загадкой бесконечной сложности, где кусочки встречались, искры шипели сквозь темноту, яркие, как новогодний фейерверк, освещающий небо. Я протянула руку и поменяла две части местами, и искра вспыхнула и погасла в воздухе. Я повторяла так снова и снова, пока роскошный, великолепный воздушный простор не стал безмолвным, светящимся в мирном смещении цветов.
Когда я моргнула и упала обратно в реальный мир, на небе виднелись звезды.
Венна очень тихо вздохнула. - Да, - сказала она. - Именно так. Теперь ты полноправный член Ма’ат.
* * *
Так что теперь я была виновна в какой-то сверхъестественной диверсии, по крайней мере, но я полагала, что, вероятно, все просто сводилось к старому доброму страховому мошенничеству. Что-то простое и страшное, что-то с сиюминутной финансовой выгодой для Имона, конечно.
Но, эй, по крайней мере, я приобрела полезный навык.
- Удивительно, - пробормотал Имон, глядя на обломки и все аварийные бригады, копошащиеся вокруг сцены в предрассветном свете. Мы сидели на низкой каменной стене - Имон, Венна, я и Сара, с двумя спящими на камнях Хранителями, удерживаемыми Венной в таком состоянии. Не думаю, что Имон вообще видел Венну, потому что он не спросил о ней, а она была не особо разговорчива.
Не совсем разумно упоминать о ней.
- Полностью уничтожено, - произнес Имон, и, казалось, был чрезвычайно доволен. - Ты прям женщина-смерч, любовь моя.
- Спасибо, - сказала я с ледяной ноткой. - Теперь мы закончили?
- Закончили? - Его взгляд был сосредоточен, и ему потребовалось не больше секунды, чтобы полностью переключить внимание с человека на пляже на меня. - Ах, да. Я ведь сказал, что хочу только эту одну услугу от тебя, не так ли?
Плохое предчувствие - плохое предчувствие - плохое предчувствие. - Так ты сказал.
- Я не думаю, что после всего случившего это станет возможным, - сказал Имон и слегка улыбнулся. Но этого было достаточно, чтобы удержать меня от его убийства. - Это начало прекрасных и очень выгодных отношений, Джо. После того, как я женюсь на твоей сестре…
- После чего? - выпалила я. - Тайм-аут! Никто не женится. Особенно ты.
Сара даже не подняла голову, чтобы встретиться с моим пронзительным взглядом. Изможденная и в наркотической ломке, но она - моя сестра, черт возьми. Моя семья. - Ты не можешь указывать мне, что делать, - сказала она.
- Сара, очнись! Он же преступник! И он убийца!
- Да, а что насчет тебя? - бросила она в ответ. - Думаешь, что ты не виновна? Думаешь, что ты не так плоха? Не смей меня поучать!
- Потише!
- Или что? Позовешь полицию? Валяй, Джо, они вон там!
Конечно, двое полицейских в форме, стоящих рядом с их машиной, смотрели в нашу сторону. Я сглотнула и попыталась понизить свой собственный голос до чего-то более или менее разумного. - Сара, ты не хочешь ввязываться в это. Правда. Ты не знаешь этого человека. Ты не знаешь, на что он способен.
Имон взял ее за руку. Его длинные, прекрасные пальцы обернулись вокруг ее, после чего он поцеловал их, все это время наблюдая за мной своими яркими, сложными глазами. - Она ни во что не ввязывается, - пробормотал он. - И в самом деле, Джоанн, ты раздуваешь слишком большую проблему из этого. Я только хочу сделать ее счастливой.
- Ты хочешь использовать ее, - сказала я. - Ты хочешь угрожать ей, чтобы заставить меня делать все, что хочешь. Доверять тебе, чтобы найти способ заработать на катастрофе.
Он цыкнул. - Строительные компании, страховые компании, бригады по расчистке, полицейские, пожарные, скорая помощь, фельдшеры, больницы, врачи, похоронные бюро, гробовщики... все эти люди зарабатывают на катастрофе. И еще тысячи. Я всего лишь новичок.
- Ты хочешь вынудить их!
- Не будь такой пессимисткой, - сказал он. - Уродливые аварии случаются. Нет причин не устраивать их периодически для нашей пользы.
Венна не шевелилась. Она продолжала сидеть на стене, аккуратная и чопорная, размахивая ее черными лакированными туфлями, как ребенок, и наблюдая за аварийными бригадами с явным доказательством полного восхищения. Я бросила на нее недовольный взгляд. - Помоги мне.
- Это человеческие дела. Я не могу, - сказала она безмятежно. - Кроме того, они не могут видеть или слышать меня. Я плод твоего воображения, Джоанн.
Вряд ли. Мое воображение нарисовало бы крупного, полуголого парня Джинна, желательно такого, который выглядел бы как Дэвид. Я свирепо посмотрела на нее.
- Хочешь, чтобы я убила его? - спросила Венна, и наши взгляды встретились. Было шоком увидеть в них полную незаинтересованность. - Я могу, ты знаешь. Я могу убить любого, кого захочешь. Любого человека, так или иначе. Тогда тебе больше не придется беспокоиться о нем. Я могла бы сделать это быстро. Он бы этого даже не почувствовал.
Я смотрела на нее долгое мгновение, а потом отрицательно покачала головой. Нет, я не была готова это сделать. Даже Имону.
Венна снова вздохнула, спрыгнула со стены, и посмотрела в мое лицо. - Это было достаточно долго, - сказала она. - Мы должны думать о том, что сейчас происходит. Ты хочешь получить их воспоминания прежде, чем мы уйдем?
- Я... что? - Уверена, что для Имона и Сары это выглядело так, будто я разговаривала с пустым, детского размера пространством, потому что они обменивались взглядом. Взглядом из серии «она совсем свихнулась».
- Наподобие того, что ты делала раньше, хоть и удалось тебе это не очень хорошо, - сказала Венна. - Я могу взять их воспоминания и передать тебе. Если хочешь. Но тебе это может не понравиться. Решай сейчас, потому что мы не можем здесь больше оставаться.
Воспоминания. Сара была ключом к большей части моего детства, разве не так? У кого еще я смогу их раздобыть?
Я кивнула.
- Ах, ты не хочешь ее, - сказала Венна. - Ее не пойдут тебе на пользу. Ты хочешь его воспоминания.
Венне даже не потребовалось коснуться меня. Она просто перевела эти пылающие голубые глаза на Имона, и меня засосало в другой мир.
ГЛАВА 10
Имон размышлял об убийстве, в абстрактном смысле. У него не было реальных предпосылок к убийству, но он не любил осложнения, и в тот момент был чертовски взбешен тем, насколько сложной стала идеально простая схема.
- Все, что тебе нужно было сделать - это заплатить ей, - сказал он, уставившись на своего делового партнера. Томас Оринтэл Квинн - Орри, для его немногочисленных друзей - пожал плечами. Они сидели в кафе недалеко от Лас-Вегас Стрип, окруженные шумом и цветом, островок спокойствия в море бурной деятельности. Имон попивал чай. Что бы ни пил Орри, это не было что-то столь же английское.
- Взгляни с другой стороны, - сказал Орри, и помешал густой, темный напиток, стоящий перед ним. - Она была достаточно крута, чтобы убить старину Чеза. Ты бы видел, что от него осталось… Христос, это было отвратительно. Я не мог предположить, что она снова вернется. Смерть - лучший выход, да?
- Как правило, - согласился Имон. - А вот мертвый Хранитель - уже не так все просто. Они будут расследовать. Я не хочу, чтобы они обнаружили какую-либо связь с тобой, криминальную или любую другую. - Он огляделся - привычка - хотя был уверен, что в пределах слышимости никого нет. Удивительно, что люди игнорируют. - Ты уверен, что она не вписывается в общую картину?
- Уверен. - Орри наградил его жесткой, неприятной улыбкой. Он был неприметным человеком, и мало кто, из встречавших его, понимал, что кроется под этой непримечательной внешностью. Имон знал, и уважал это. Возможно, он и был сумасшедшим, но точно не достаточно безумен, чтобы перечить Томасу Квинну без повода. - Если только она не умеет дышать под водой, то она нас больше не побеспокоит.
- Ты должен быть уверен.
Орри пожал плечами. - Пойдем. Я тебе покажу.
Я ощутила то скользкое чувство ускоренной перемотки и старалась удержаться за воспоминания. Мерзкий, холодный разум Имона заставил меня вздрогнуть, но в то же время это было реально, это была жизнь, и я хотела еще.
Хоть я и ощущала болезненное чувство ужаса от того, что он направлялся в это особое путешествие по переулкам памяти.
Я наблюдала, как Имон и Орри поехали в пустыню, воспользовавшись необозначенными дорогами, углубились в дикую местность.
Когда Орри наконец увел машину с дороги, Имону было скучно, хотелось пить, и он уже сожалел из-за этой идеи, но последовал за Орри вверх по склону и в темноту пещеры.
Там воняло, но это был не запах разложения. Орри включил фонарик и провел его сквозь череду узких проходов. Ящики, сложенные у стены - Товар, подумал Имон, и сделал мысленную пометку, переместить его, когда все будет закончено. Это было отвратительное место для хранения чего-либо. Он услышал холодный стрекот летучих мышей над головой, и снова подумал об убийстве. Орри, мертвый, решил бы многие его проблемы.
- Черт, - сказал Орри бесцветным голосом. Его фонарик метался над бассейном с водой, чья поверхность была спокойной и гладкой. - Она была вот здесь. Прямо здесь.
Имон ненавидел быть правым. - И ты был уверен, что она мертва.
- Да. Христос, я задушил ее до того, как утопил. Она что, чертов супергерой?
Если это так, подумал Имон, то у них были большие неприятности. - Что-нибудь еще?
- Например? - у Орри было непроницаемое выражение лица, но Имон знал его слабые стороны слишком хорошо.
- Немного развлекся перед тем, как покончил с ней? Или попытался? - Орри не ответил, что красноречиво говорило само за себя. Превосходно, подумал Имон с отвращением. Вероятно, еще и ДНК доказательства. - Она видела тебя? Видела твое лицо?
- Нет.
- Ты уверен?
- Да, черт побери, я уверен. Она не сможет опознать меня.
- Даже если это так, у нас очень мало времени, - сказал Имон. - Нам нужно все отсюда вывезти и уничтожить как можно больше вещественных доказательств, на тот случай, если она сможет привести их сюда.
- Имон... - Орри повернулся, странно глядя на него. Имону потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было выражение извинения. - Я действительно думал, что она мертва.
Убийство было бы таким легким решением. Но во время всех своих путешествий, Имон встретил только двоих людей, кто смог бы сравниться с ним в жестокости и беспощадности, и было бы обидно потерять партнера за что-то настолько тривиальное. Если она не сможет опознать его, то они просто избегут всех проблем.
И все же. Убийство Орри звучало очень заманчиво, и на одно мгновение Имон представил, как он это сделает.
Нож, скрытый в его куртке, скорее всего, всаженный вверх под ребра и прокрученный. Быстро, относительно безболезненно, без большого кровопролития. Или он может свернуть ему шею, хотя Орри был жилистым гадом и, будучи полицейским, полностью обученным воспрепятствовать нанесению себе вреда.
Нет, нож был лучше, намного лучше.
- Ты так и будешь пялиться на меня или перетащишь эти гребанные коробки? - огрызнулся Орри. - У меня еще есть дела.
Имон улыбнулся слегка. - Всеми средствами, - сказал он. - Давай перенесем коробки. Это проще, чем перетаскивать тела.
* * *
Все растворилось. На этот раз мы скакнули на несколько лет.
Имон, в автомобиле, припаркованном у многоквартирного дома. Наблюдает за кем-то в бинокль. Как и с Черис, я воспринимала все его чувства. В отличие от Черис, то, что чувствовал Имон, было совершенно чуждо мне.
Я не знала, что люди могли чувствовать подобное. Темноту, холод, отстраненность. Слегка раздраженное неудобство.
Он обдумывал варианты причинения боли женщине, за которой наблюдал. Я не хотела видеть ничего из этого, но Венна не выбирала, ведь если эти воспоминания были в голове Имона, то они просачивались в мою как больной, смертельный вирус.
Имон не был нормальным человеком. Абсолютно.
Женщина, за которой он следил, видимая через открытую раздвижную дверь балкона ее квартиры, повернулась, потягивая бокал вина. Красного вина.
И это была я.
Достаточно симпатичная, подумал он. Она бы сгодилась, на некоторое время. Ему нравилась светлая кожа. На светлой коже лучше видны синяки.
На мгновение у меня перехватило дыхание от осознания, что как бы тошно мне не было от его мыслей, Имон не планировал воплощать ни одну из своих фантазий. Они были всего лишь развлечением для него, бодрящим способом развлечь себя на скучной работе.
- Ты уверена, что это она, - сказал он, и я поняла, что на пассажирском сиденье рядом с ним сидит кто-то еще. Пышная женщина, средних лет, с приятным лицом и быстрой, приветливой улыбкой. - Она та, кто убил Квинна в Лас-Вегасе?
Женщина пожала плечами. - Так они говорят. Мне кажется это маловероятным. Ты просто посмотри на нее. Не совсем уровень Квинна, да?
- Внешность может быть обманчива, - сказал Имон, и опустил бинокль. - Ты уверена, что Квинн мертв.
- Уверена настолько, насколько могу быть, - сказала женщина. - Копы нашли его взорванный внедорожник у черта на куличках, никаких следов тела Квинна, но они нашли много крови. Слишком много для того, чтобы выжить. Они считают, что койоты разодрали его труп, или его унес потоп. Примерно в то же время там был шторм, полностью затопивший овраг. Если он свалился туда, то его тело могло унести на мили. В любом случае, он точно умер, раз до сих пор не связался со мной. Я храню кое-какие вещи для него.
- Что-нибудь хорошее? - спросил Имон, и снова посмотрел в бинокль. Не-я выглядела лощенной и ухоженной, загорелой и подтянутой. Задумчивой, когда она смотрела куда-то за горизонт. Видимо, у нее был вид на океан. Приятно.
- Посылка от нашего друга мистера Велеса. Ничего необычного в этот раз. Я подумывала пропустить ее через каналы восточного побережья, если у тебя нет идеи получше.
- Нет, Синтия, это нормально. Делай, как считаешь нужным. - Имон потянулся, вздохнул, и опустил бинокль. - Хотя, она одна из них. Ты уверена.
- Она одна из них, - сказала неизвестная Синтия. - Могу поставить на это свою жизнь.