Это было новое воспоминание, еще не уничтоженное продолжающимся разрушением. Я вспомнила. Они чуть не убили меня и Имару. Ашан тоже здесь был.
- Я не позволю тебе победить, - сказала я. Я не могла остановить ее, и она знала это, но, по крайней мере, позволила мне иллюзию сказать это. - Тебе не обязательно делать это таким образом. Если ты хочешь вернуться домой, мы найдем способ отправить тебя домой. Но не убивай Оракула. Не разрывай никакие проходы. Если мне не удастся тебя остановить, это сделают Хранители. И Джинны.
- И это, - сказала она, с той же безумной улыбкой, которую я часто ощущала не своем лице, - именно то, что я собираюсь сделать. И ты поможешь мне, пока не станешь для меня бесполезной.
Гравий хрустел у меня под ногами. Часть меня пронзительно визжала в агонии, колотя по стенкам контейнера, в который она меня поместила. - Я увядаю, - сказала я. Мне даже не удалось проявить соответствующие эмоции, потому что она контролировала мое тело, вплоть до эндокринного уровня. - Тебе не особо нужно, чтобы я умерла. Притормози.
- Ты протянешь достаточно долго. - Она пожала плечами. - Ты нужна мне, потому что я не смогу открыть дверь, не в одиночку - Оракул распознает, кто я есть на самом деле. Я могла бы использовать совокупную силу Хранителей, чтобы взорвать ее, но ты лишила меня этой возможности. Теперь только Джинн справится… или кто-то, кто был им раньше. Ты.
Мы прошли мимо нескольких наклонившихся живописных надгробий. Потрескавшейся мраморной скамьи. Дерева со следами повреждений от сражений в прошлом.
И мы добрались до мавзолея.
- Нет, - сказала я. Мое тело меня не слышало. Оно следовало совершенно другим инструкциям, потому что моя рука поднялась, потрогала мраморную дверь, а затем потянулась к врезной металлической ручке. - Нет. Нет, нет, нет!
Воспоминания вспыхивали, сгорали и растворялись. Плохой Боб. Бури. Как мою машину занесло на дороге. Горячее сияние джинновских глаз Дэвида. Как лежу в его объятиях, задыхаясь.
Мое время было на исходе.
Я проследила истоки своей силы до того места, где Злой Двойник сжала их черной удавкой. Я не могла освободиться - ни единого шанса - но могла бы сосредоточиться на одном малюсеньком открывании. Это все равно, что сломать мизинец об того, кто вас душит - возможно, но польза сомнительная.
Я все равно попыталась. Я направила все имеющиеся силы, все три формы, сквозь линзу моего отчаяния, и они вырвались раскаленным добела потоком чистой энергии, которая прожгла дыру в удерживающей меня черной клетке.
Что-то устремилось ко мне. И накатило медленной, теплой волной, подобной сиропу… густому, наполненному силой Земли. Она пыталась добраться до меня.
Не достаточно. Я не могла использовать ее, поскольку отверстие было слишком узким, а клетка слишком тесной. Никаких способов достигнуть цели. Я кричала изнутри, пытаясь зацепиться за последние воспоминания, когда моя рука повернула дверную ручку, и я попала в другое место, где нет верха и низа, просто камень и пылающий огонь слишком горячий и блестящий, чтобы к нему подойти…
И Злой Двойник также способный пройти внутрь, потому что держала меня за руку и физически была идентична.
Часть клетки в моем разуме треснула. Я разрывала ее из последних имеющихся сил, отчаянно расширяя отверстие, и сила хлынула, как вода через дыру ниже ватерлинии. Заполняя меня.
Она почувствовала изменения и попыталась отстраниться, но сейчас я контролировала, по крайней мере, часть себя, и я опрокинула ее вниз на камни, обхватив одной рукой ее горло.
- Нет, - сказала я сквозь стиснутые зубы. - Нет, ты не сможешь. Ты не получишь мою жизнь!
Тепло поднялось вверх по моему телу. Волна быстрого, покалывающего огня, охлаждающий шепот воздуха и воды, затем медленная, шепчущая сила Земли, дар моей дочери, Имары. Сейчас я чувствовала ее, спокойную и донельзя сосредоточенную. Все хорошо, мама, прошептала она мне. Мы можем сделать это. Втроем. Просто держи ее смирно. Это все, что тебе нужно сделать.
Втроем? С учетом Злого Двойника?
Нет. Она подразумевала другое. Я сморгнула пот с глаз и увидела, как дверь снова открылась, и из темноты формируется Джинн, двигаясь быстро. Его оливково-серое пальто закружилось вокруг него, и он сверкал подобно восходу солнца. Джинны были детьми огня, больше чем любого другого элемента, и он горел - О, Боже - он горел так умопомрачительно ярко.
Дэвид вынул из кармана пальто бутылку - из толстого стекла, древнюю, мутную и густо покрытую воском и пылью. Сложный узел из ленточек и еще больше воска свисали с горлышка. Я узнала ее. Он едва не сорвал в нее крышку там в лесу, когда думал, что я - Демон.
С ним были и другие Джинны, вышедшие из окружающих нас стен. Бесшумные, мощные, злые.
Беспощадные.
Последней искрой своего естества, я узнала одного из новоприбывших, который остановился рядом со мной - бледный, серебряные волосы, глаза, столь же злобные, как у росомахи. О, он ненавидел меня. Не Демона... меня.
Ашан. По-прежнему человек.
Маленькая девочка в голубом платье и белом переднике стояла рядом с ним, сложив ручки перед собой.
Голубые глаза мерцали вечной силой.
- Поторопись, - сказала она Дэвиду. - Если хочешь ее спасти, тогда соглашайся.
Дэвид развернулся лицом к Ашану. Я оказалась между ними, с корчащимся Демоном и адски пытающимся скинуть меня. К счастью, ее способности не включали суперсилу, и она потеряла надо мной власть. И все же, все, что ей надо было - это просто подождать. Я быстро теряла себя. Она все выкачивала из меня…
Дэвид произнес, - Я согласен. - Он сказал это Венне. Ашану.
И затем я увидела, как из ямы вырвался огненный вихрь, обернулся вокруг него, и я слышала его крик.
- Дэвид! - Я не могла отпустить. Если я это сделаю, Демон нас уничтожит. - Дэвид, нет!
Что бы ни происходило, это разрывало его на части. Я слышала агонию, чувствовала, как она резонирует в окружающих меня камнях. Я слышала отдаленный стон, как будто весь мир тоже это почувствовал.
А потом пламя перекинулось от Дэвида и, пролетев надо мной, поглотило Ашана.
И он горел. Венна не сдвинулась, даже когда он завопил в агонии, но я видела идеальные кристаллы слез, медленно стекающие по ее щекам.
- Что ты делаешь? - прокричала я ей. Она смотрела на Ашана, следила за огненным торнадо, которым он стал.
Я почувствовала какой-то фундаментальный сдвиг баланса, и в одно мгновение пламя просто... исчезло.
Дэвид, задыхаясь, упал на колени. Ашан...
Ашан был в идеальной форме. Жесткий, как алебастр, бесчеловечный и пылающий от переполняющей его силы.
О, мой Бог. Что же Дэвид наделал?
Он взглянул вверх, глаза цвета расплавленной меди. - Чего ты ждешь? - выдохнул Дэвид. Он был огнем в сравнении с холодной, замороженной сталью Ашана, и оба выглядели нечеловечески сильными, когда смотрели друг на друга. Я практически ощущала сгущающуюся в воздухе жестокость. - Ты получил, что хотел. Сдержи свое обещание, ублюдок.
Улыбка Ашана была тоненькой, как порез от бумаги. - Пожалуй, я подожду немного.
Голос Дэвида упал почти до шепота. - Сейчас, - сказал он. - Ты и так дорого мне обошелся. У нас перемирие. Не испытывай мое терпение.
Не натуральная с самого начала улыбка Ашана исчезла окончательно, и оба сосредоточили свои взоры на том жарком, безвоздушном месте, с бледным вечным огнем, горящем в нескольких шагах от нас. Это было место силы, и оно было наполнено очень страшными Джиннами. Я не знала, что могло случиться, но точно ничего хорошего.
Венна мягко произнесла, - Ашан. Ты обещал. - Она сказала это без особого упора, но от ее слов по моей спине побежали мурашки. Венна… так ее звали? Я больше не знала ее, или темнокожего Джинна с волосами, заплетенными в косички, уставившегося на меня горящими золотыми глазами. Или того хорошо одетого с каштановыми волосами, собранного и элегантного. Здесь их были дюжины, и взгляды всех них были прикованы ко мне, к Демону или к Ашану с Дэвидом.
Ашан резко потянулся и положил свою руку на мою шею. Я взвизгнула от прикосновения холода к моей вспотевшей, горячей коже, и тут же почувствовала, как впивается лед, будто на дворе зима.
- Это будет больно, - сказал он. Это было не предупреждение. Это было обещание.
И затем я рассыпалась на кусочки, крича, окруженная красной пеленой, а он восстанавливал меня, клетку за клеткой, нейрон за нейроном, в быстром, жестоком процессе, и я воспринимала каждую наносекунду этого как вечность.
Мои воспоминания вернулись.
Все до единого.
Я слышала крик Демона и знала, что то, что она украла, вырывалось с корнем, оставляя лишь ее оболочку, превращая ее в избыточный багаж вселенной, и хотя я ненавидела ее за то, что она сделала (и пыталась сделать), но Ашана я все-таки ненавидела больше.
Потому что он наслаждался этим.
Он отпустил и отошел, брезгливо вытирая руку о свое серое пальто. - Это покрывает нашу сделку, - сказал он, и с абсолютной угрозой встретил взгляд Дэвида. - Закончи здесь, или я прикончу тебя.
А после он просто... ушел. И половина Джиннов исчезла вместе с ним. Те, кто остались, казалось, коллективно вздохнули, как если бы они опасались возможного исхода, и даже Дэвид выглядел немного успокоившимся. Всего на мгновение.
Затем он присел, чтобы встретится со мной глазами, и коснулся моего лица. - Ты мне доверяешь?
Я кивнула, но в действительности выбора у меня не было. И если бы ему пришлось уничтожить меня, чтобы покончить с этим, ну... тогда я бы знала, что он сделал все необходимое. Потому что у Дэвида были обязанности, которые были важней его любви ко мне.
Я люблю тебя. Это останется неизменным, независимо от исхода. Долетели до меня его слова на эфирном плане, и отозвались эхом в крепких, примитивных рамках этого места. Я больше не могла здесь оставаться, поскольку жара была удушающей, а пламя разгоралось все жарче с каждой минутой, высасывая влагу из моего хрупкого человеческого тела, пытаясь превратить мои волосы в огненный шар. У меня не осталось времени или концентрации, чтобы защитить себя, и я не была уверена, с этим огнем, что я вообще это смогу.
Я сморгнула пот с глаз и выдавила улыбку. - Конечно, я доверяю тебе, - сказала я. - Делай, что считаешь нужным, но она не может уйти отсюда. Она не может жить.
Глаза Злого Двойника округлились, и она произнесла удивительно мягким, уязвимым голосом, - Дэвид, нет. Пожалуйста, нет. - Он колебался всего секунду. Достаточно, чтобы она продолжила. - Я уйду, если ты отправишь меня домой. Но пожалуйста, не убивай меня. Я не похожа на других Демонов, которых ты уничтожал - они не знали, они не понимали. Я знаю, что произойдет. Пожалуйста, ты не можешь так меня пытать!
- Ты хочешь, чтобы я отправил тебя домой, - повторил он невыразительно. И из ее глаз покатились слезы, превращаясь в пар в перегретом воздухе. Моя кожа мучительно болела, уже практически поджаренная.
- Пожалуйста, - сказала она. - С таким количеством Джиннов ты мог бы это сделать. Открыть портал, а затем запечатать его. И тогда на твоих руках не будет моей крови.
- Нет, - согласился он. - Что будет на моих руках, так это риск, что ты вернешься, на этот раз возглавляя армию. Ты ведь именно это планировала, не так ли?
Слезы прекратились мгновенно, и голос Демона ожесточился. - Ты сделал бы то же самое.
- Поверь мне, - сказал Дэвид, - я делал вещи и похуже. И я делал это ради людей, которых любил.
И он сорвал печать с бутылки, вынул пробку, надавил ладонью ей на челюсть, чтобы раскрыть губы… и скормил ей Демона.
Я отпустила. Это не было осознанно, чистый инстинкт, поскольку ощутила первозданную угрозу от существа, выползающего из горлышка бутылки, и я просто должна была убраться от него, неловко карабкаясь. Лицо Дэвида было словно вылито из металла, никакой мягкости и никакой пощады. Мой двойник кричал, но было уже слишком поздно, он держал ее, закрыв ей рот, чтобы запереть существо внутри, а я наблюдала, как Демон сбросила свою человеческую личину под натиском страха и ярости.
Кожа просто расползлась, превратившись в месиво из крови и тканей, а под красными мышцами сформировалась черная, кристальная оболочка. Копошащаяся и тревожная.
Ее глаза оставались голубыми. Моими глазами, и она демонстративно сосредоточилась на мне, пока изо всех сил пыталась скинуть захват Дэвида и избавиться от яда, забивающего ее горло.
Но даже самый сильный Демон не способен противостоять Матушке-Природе - их Матушке-Природе, а не моей. Им предписывалось охотиться на территорию, и, столкнувшись, они охотились друг на друга, чтобы исключить других нахлебников.
Два Демона, одно тело.
Я смотрела, как они, крича, разрывали друг друга на части, превращая в черный изорванный туман, и не осознавала своего падения, пока Дэвид не начал укачивать меня в своих объятиях, частично защищая от жары. Меня всю трясло, отчасти от обезвоживания, отчасти от увиденного ужаса. Отчасти от осознания, что она только что была уничтожена тем же способом, что когда-то убил меня, а мой разум блокировал детали, пока Ашан не вернул их все.
Поток голубого тумана вылетел из горлышка открытой бутылки, и из воздуха сформировался Джинн, который сразу рухнул на бок, весь дрожа. Раненый, измученный, травмированный… но живой. Остальные в защитном порыве сомкнулись вокруг него и помогли подняться.
Дэвид ничего не сказал. Он швырнул пустую бутылку другому Джинну - высокому, темнокожему парню, одетому в классический костюм Арабской ночи, чьи ноги обращались в туман в районе середины бедра. Я узнала его, по одной золотой сережке в форме кольца. Он когда-то охранял дом Льюиса в Вестчестере. Джинн установил открытую бутылку на пол и шагнул в сторону, а над останками Демона заклубился черный туман, образуя воронку около бутылки.
Он упорно сопротивлялся, но постепенно его затягивало внутрь, устойчивый поток черного тумана сгущался и устремлялся в открытое горлышко.
Как только исчез последний сгусток, Джинн воткнул обратно в отверстие восковую пробку, привязал ленточки, и кивнул Дэвиду. Тот серьезно кивнул в ответ.
Джинн исчез вместе с бутылкой.
- Куда он ее забрал? - спросила я. Мои губы были сухими и потрескавшимися, а язык был подобен старой бумаге. Я не узнала свой собственный голос.
- В безопасное место, - сказал Дэвид, и хмуро посмотрел на меня. - Давай вытащим тебя отсюда.
Но когда он открыл дверь мавзолея, и мы вышли в прохладный, мягкий воздух, нас ожидал сюрприз.
Кладбище было заполнено Джиннами. Моей первой мыслью было: Ух ты, когда он вызывает подмогу, он вызывает ПОДМОГУ! Но потом я поняла, отчего кишки болезненно скрутило, что Дэвид выглядел столь же удивленным, как и я.
И затем его взгляд сосредоточился на чем-то в гуще этой несколько сотенной толпы, которая расступалась, давай пройти двум людям.
Венна, в ее костюме Алисы.
И Ашан, держащий ее за руку, словно отец ведущий своего любимого ребенка на прогулку.
Дэвид ничего не сказал. Как и Ашан с Венной. Я переводила взгляд туда и обратно, волнуясь, потому что ощущала, как борются вокруг нас потоки сил и намерений.
Наконец Дэвид покачал головой. - Дай ей уйти, - сказал он. - Она к этому не причастна.
- Но она причастна, - сказала Венна, и ее пылающие голубые глаза приковались к моим. - Это не должно было зайти так далеко, Дэвид. Ты подверг Оракула опасности.
- Это не в первый раз случилось, Ашан. Не так ли? - Жар Дэвида усилился, делая его больше похожим на Джинна, нежели на человека. Я отпустила его руку и сделала шаг назад. - Не притворяйся сейчас Спасителем Джиннов. Ты был более чем готов уничтожить половину из нас и все человечество, чтобы вновь стать любимчиком Матери. Кто дал тебе такое право, ты хладнокровный ублюдок? Просто потому что ты старше?
Глаза Ашана вспыхнули серебром, и выглядели подобно холодным лужицам ртути, неподвижным и незаинтересованным. - Да. Потому что я старше, - сказал он. Его голос резонировал от убежденности и холодной, неподвижной энергии. Если другие Джинны были огнем, то Ашан был чистым воздухом и водой... в нем нет совершенно ничего горячего. Можно было бы утонуть в его убийственном спокойствии. - Мать создает свои собственные правила, но мы выбираем, как им подчиняться. У меня есть послание для тебя, Дэвид.