– Подумают – померещилось. Да и свидетелей не осталось…
– Зато с нашей стороны – сколько угодно. А историческое оправдание у меня есть, я все заранее продумал. Нормальные гарпии – железные птицы с соответствующим вооружением…
– Кстати – а откуда самолеты?
– Оружие Четвертой Мировой. Из ВВС Тихоокеанской Федерации. Точное время указать не могу: это нереал, понятно.
Я махнул рукой.
– Ладно, обидно только, что заставил меня зря терять время.
– А это еще как сказать…
– Собирайся. Дела ждут.
Борич отрицательно покачал головой:
– Извини, но я отсюда – никуда. Сейчас, во всяком случае. – Он сладко потянулся. – Я ж тебе сказал: мечта всей жизни – вот так: в седле, по степи, и никакого над тобой начальства…
– Махновец ты, – сказал я. – И узурпатор.
– Не обидно. А узурпации никакой не было. Я к ним – он кивнул в сторону – явился очень удачно: в соответствии с преданием. И без всякого заявления с моей стороны тут же оказался избранным в вожди. Глядишь, еще князем стану. Да не колотись ты: это ведь второй уровень ПС, практически – без выхода в нашу явь. Нереал.
– Силой тебя, что ли, умыкнуть? – подумал я вслух.
– Побереги здоровье, – ухмыльнулся он, покосившись на свое воинство, усердно подкреплявшееся. – Прими, как добрый совет. А что касается Груздя…
Он вроде бы замялся; я насторожился:
– Ну, что еще у тебя там?
Он ответил – уже другим тоном, деловым:
– Помнишь – ты перед моим уходом говорил насчет проекции следа?
Я кивнул.
– Потому я и оказался здесь, на втором уровне. И кое-что разыскал.
– Так… Ну давай, давай, не мотай нервы на катушку!
– Собственно, из-за этого мне и пришлось затеять всю драчку: оказалось, что в микроконе, где этот след находился, были крестоносцы. И я решил соединить приятное с полезным. Можешь успокоить свою совесть тем, что и ты приложил руку к тому, чтобы этот след добыть.
Я невольно помахал кистью руки; тяжелый клинок основательно ее отмотал.
– Может быть, ты перейдешь к делу?
– Насчет того – где он?
– След, конечно. Что он собой представляет? Скрыт где-то поблизости?
– Если бы так, то был бы я сейчас около него, а не тут. Нет, с этой штукой все в порядке. Я подобрал ее, пока ты вытряхивал из себя пыль после скачки. На, гляди.
Он сунул руку за пазуху и протянул мне старую кривую трубку. Курительную, конечно, не телефонную. Я машинально понюхал ее.
– Хороший табак был. Но это не аргумент.
– Это его трубка. В яви можно будет проверить: помню, есть такая фотография, на которой крупно – он с этой самой штукой в руке. А если так, то – ты сам понимаешь – он был здесь совсем недавно. Счет идет даже не на часы – на минуты, может быть…
Это я и без него знал. В Пространстве Сна всякий может иметь при себе любой предмет из своей (да и не обязательно своей) жизни в Производном Мире; не сам предмет, конечно, в его материальном варианте, но его точную копию, состоящую из того, как мы для простоты называем, кью-вещества, или квази-вещества, из которого мы и сами тут сделаны – вещества, которого в яви просто нет. И такой предмет может существовать неопределенно долгое время – пока находится при тебе или хотя бы в поле твоего воздействия; он вместе с множеством других таких же кью-предметов составляет твой микрокон, твою персональную ячейку в Пространстве Сна. Но стоит тебе уйти из этой среды или, скажем, потерять вещицу – и все начинает медленно таять, так же, как кью-тело убитого или иным образом умершего в ПС человека, любого живого существа. Трубка была потеряна или выброшена; и она успела немного подтаять, это было видно и простым глазом. Сейчас, оказавшись в руках Борича, а потом и в моих, она снова стала возвращаться к нормальному виду.
– Если ты прав, – сказал я, – то Груздь действительно был здесь недавно. По времени этого миникона, конечно. Так или иначе – это уже лучше, чем ничего.
– Мне это представляется вот как, – сказал Борич. – Похоже, что взять-то они его взяли, но он сделал ноги. Так что теперь они ищут тебя – чтобы ты его не нашел, и ищут его – иначе все их старания впустую.
– Что же: интересная весть.
– И еще: они считают, что выйти на его след можно, начав с его жилья – с того места, где он уснул.
– Гм, – сказал я. – Такая мысль вроде бы и у меня возникала.
– Вот и реализуй. Только – не обижайся, я все же поопытнее – учитывай: тебя там могут на чем-то и подловить. Кинуть ложный след хотя бы. Да мало ли что.
– Да, – согласился я, – это реально.
К этому мгновению я пришел к окончательному выводу: мне нужно самому побывать дома у Груздя; только видя обстановку, в которой человек живет, можно составить о нем наиболее полное представление. Наверное, можно было попасть туда и наяву – учитывая, что нашим заказчиком была Служба. Но на это ушло бы время, а кроме того – я не мог бы действовать там в одиночку, мне, как говорится, смотрели бы на пальцы, а потом еще потребовали бы подробный отчет: что именно я заметил, и к каким выводам меня привел осмотр. Но в наши планы совершенно не входило обучать эсбистов нашей методике, так же, как мы не стремились углубляться в их ремесло. Как говорится, у них – своя кодла, у нас – своя. Так что обследовать жилище Груздя лучше всего здесь, в Пространстве Сна, где оно существует точно так же, как в Производном Мире: как было сказано выше, тут есть все.
– Ну что же, – подал я Боричу руку, прощаясь, – а на тебя мне, выходит, рассчитывать не приходится? Ты что: уже навечно ушел? Пока я был там, твой футляр вроде бы оставался в сохранности.
– По-моему, там, в Производном Мире, мне долго не протянуть. Канал возврата еле прощупываю, связи и вовсе нет. Но если тебе понадоблюсь – теперь знаешь, где меня найти. Пусти только сигнал по второму уровню – и что смогу, для тебя сделаю.
– Спасибо, – сказал я.
– Ну а потом, когда разберешься с ним, найдешь и возвратишь по принадлежности – приезжай сюда. Или туда, где я окажусь – в гости. Мы живем весело, вольно. Может, понравится.
– Все бывает, – согласился я, хотя не очень-то в это верилось. – Ладно. Ухожу.
– Счастливо, – напутствовал он.
– Выведи меня.
Борич стал трясти меня за плечи:
– Эй, вставай! Просыпайся! Пора!..
И заклубился радужный туман – пелена между вторым и первым уровнями Пространства Сна. Я возвращался туда, где надо было выполнять задание. Заниматься серьезным делом, а не махать шашкой. И для начала – побывать в том месте, откуда ушел в Пространство Сна пресловутый Груздь.
Дома и стены помогают
«Сукин сын Борич», – подумал я, сам того вроде бы не желая.
Эта глубокая мысль возникла потому, что оказался я вовсе не там, куда, по-моему, направлялся, а у себя дома. Нет, я не вышел, разумеется, из Пространства Сна, и Борича винить, пожалуй, было не в чем. Просто мое собственное подсознание решило, видимо, что нужнее всего мне сейчас было – побывать именно здесь; решило – и распорядилось соответственно. Обычно мы с подсознанием живем дружно, иначе работать в ПС вообще было бы невозможно. Однако бывают и разногласия. В таких случаях в мире яви обычно верх одерживаю я, зато в Пространстве Сна – оно. Как получилось и на этот раз.
Но что я очутился дома – это бы еще с полбеды: всего лишь маленькая потеря темпа, которую я смогу без труда наверстать. Куда хуже было, что на диване в непринужденной позе сидела Люся И. и улыбалась так, словно только что получила беспроцентный кредит в долларах сроком на девяносто девять лет. Карабазо-барабазо, вот уж что некстати, то некстати. Какого черта?..
Мы с Люсей И. познакомились и подружились лет двадцать с лишком тому назад, и раздружились тоже за двадцать с чем-то до нынешнего дня; разница между «лишком» и «чем-то» составляла, помнится, года полтора. Происходило это совсем на другом меридиане, и какого рожна ей сейчас здесь понадобилось, было совершенно неясно. Получалось, что она затащила меня опять в семейный круг ПС, где мне сейчас делать было совершенно нечего. Кто и зачем вдохновил ее на такой демарш?
Я вгляделся – и кое-что стал понимать. Судя по ее стартовой позиции, она – тут, в ПС – решила просто изъять минувшие двадцать с чем-то из оборота и продолжать так, словно ничто никогда и не прерывалось. Вот уж воистину – средь шумного бала случайно…
Только в Пространстве Сна случайностей не бывает. Хотя причины и следствия нередко завязаны таким узлом, что и концов не найти. И чтобы уцепиться хоть за один из них, приходится порой изрядно повозиться.
– Алло! – сказал я как можно более естественно. – Вот уж не ожидал. Чему обязан? Какой медведь проснулся?
Не уверен, что она поняла, о чем, собственно, я спрашиваю. Но улыбка ее сделалась еще ослепительнее – пришлось даже зажмуриться.
– Песик, – сказала она. – Ты ведь любишь свою косточку? Разве тебе не хочется погрызть ее?
Эта кличка мне никогда не нравилась, но в те времена я терпел ее. Сейчас я зарычал, как настоящий пес – но только мысленно. Тут требовалась иная тактика.
– Люся, – произнес я как можно ласковее, – я просто без ума от того, что ты пришла. Располагайся, как дома. Свари себе кофе, что-то покрепче имеется в баре. Я сейчас занят выше ушей, но скоро вернусь – и тогда мы спокойно посидим, как всегда. Уговорил?
В прошлом, когда мы встречались, посидеть нам не очень-то удавалось: мы быстро переходили в горизонтальное положение. Я надеялся, что она и сейчас воспримет мое предложение именно так. Хотя ни тени желания у меня не было и – я знал – не будет.
– Это все потом, – проронила она в ответ. – А сейчас приготовься услышать от меня разные неприятные вещи.
Это было что-то новое.
– Например?
Люся И. откинула голову и поджала губы, прежде чем сказать:
– Ты плохо ведешь себя, Пес. Ты очень плохо ведешь себя по отношению к своей дочери. Она ведь уже большая девочка. И ты сейчас ей очень нужен. Но она видит тебя крайне редко. И потому чувствует себя неуютно. Пес, ты должен уделять ей больше времени. Обязательно больше времени. Иначе потом горько пожалеешь.
Я ожидал от нее чего угодно. Но уж никак не этого.
– Постой, Люся… Ты о чем? Кто тебя прислал? Кто надоумил?
Вопрос мой был целиком обоснован. Когда мы были знакомы с Люсей, у меня еще не было дочери, а когда появилась дочь – давно уже не стало Люси. Так что тут и впрямь был завязан какой-то узелок.
Люся от моего вопроса просто отмахнулась.
– Это совершенно неважно. Ты знаешь, что я права. Конечно, ты сейчас станешь говорить, что у тебя дела, дела, множество дел. У тебя всегда было множество дел. Но это совершенно не причина. И во всяком случае, из положения нужен какой-то выход.
Люся – и поиски выхода? Раньше это не было ей свойственно; искать выход она всегда предоставляла другим. Я даже несколько опешил.
– Ну хорошо, – сказал я, – какая-то правда в твоих речах есть. Вот я разделаюсь с нынешним делом, возьму отпуск – и целиком посвящу его дочке. Но…
Она снова отогнала мои возражения ладонями, словно табачный дым. В свое время она изрядно курила.
– Это никакой не выход. После отпуска будут снова дела, дела, дела… Кстати: у какого автора это было: дела, дела, дела… Хорошо звучит, правда?
– Не знаю, – сказал я. – У Шекспира было – слова, слова, слова.
– Ну все равно – очень похоже, правда? Да, так что я хотела?
– По-моему, чего-то выпить. Банановый ликер, может быть? Или вишневый? Да не стесняйся, что за церемонии между своими людьми!
Раньше это действовало безошибочно. На этот раз, к моему удивлению, она отказалась:
– Потом, потом. Так вот… Ты вечно будешь в делах. Это вообще свойственно мужчинам, верно ведь? И тебе нужен кто-то, кто будет хорошо и внимательно смотреть за девочкой, воспитывать ее, наставлять уму-разуму…
Господи, это ведь она себя предлагала – в наставницы! Ну просто с ума сойти.
– Разве я не права?
– Права, права… – пробормотал я машинально, думая совсем о другом.
Конечно, никакой случайностью тут и не пахло. Кто-то разыскал Люсю в двадцатилетней давности и включил в игру. Вряд ли это потребовало труда: она была внушаема и управляема, был бы только мужик. Да, кто-то глубоконько забрался в мою биографию и основательно в ней порылся, ничем не пренебрегая. Как это действие сформулировать? Еще один способ давления на меня – через дочку? Это серьезно, таким не пренебрегают, нельзя. Не отмахнешься. Но раз уж она тут – надо выцедить из нее как можно больше информации. Может, она и проговорится – кто, где, когда – и так далее…
– …Песик!
– Да, да! – спохватился я.
– Ты совершенно перестал слушать – вечная твоя манера! Я говорю: сейчас ты отложишь все свои дела – на недельку, а еще лучше на две. Мы проведем это время втроем – я, ты и она. Она познакомится со мною, привыкнет, мы подружимся – тогда и продолжишь свои авантюры. Ты, кстати, сейчас чем занят?
– Да так, – сказал я. – Зарабатываю на жизнь…
Вот, значит, что. Отложить дела на пару недель. Заняться созданием семейного уюта. Ясно.
– А кто это тебе подсказал – насчет моей дочки?
– Подсказал? – Она высоко подняла красивые брови. – Да никто, по-моему, не подсказывал. Об этом же все знают, все говорят.
– Все – это кто же?
– Ну, Сережа, Володя… Все наши. Да ты знаешь.
Я знал. Это и правда были ребята нашего круга – четверть века тому назад. Конечно, ни о какой своей дочке тогда и мыслей ни у кого не было. Совсем другими были интересы, они если и касались дочек, то чужих.
– Конечно, – стараясь не очень фальшивить, произнес я. – Как я сразу не понял. Сережа, Володя, само собой. Ладно. В общем, я с тобой согласен. Именно так и надо сделать. Втроем, да. Значит, так: сейчас ты тут займись немного хозяйством, я отлучусь на полчаса…
– Никуда я тебя не пущу. Я соскучилась…
Она сладко потянулась. В былые времена мне хватило бы такого приглашения. Но не теперь. Мне не хотелось близости с нею. Даже во сне. Или тем более во сне. Что-то неприятное было в ее откровенном призыве. Но… я находился на службе. Если бы для обнаружения какого-то следа или доказательства сейчас понадобилось бы рыться в кучах гниющего, протухшего мусора на свалке – я принялся бы за эту работу без колебаний, хотя пахло бы там вовсе не удовольствием. Какая же разница?..
Я опустился рядом с Люсей. Обнял ее, стараясь, чтобы движение это показалось естественным, чтобы оно свидетельствовало о том, что я горю, плавлюсь в синем пламени необоримой страсти. Подыграть бывает нетрудно, если партнер сам настроен на действие – или хотя бы, в свою очередь, хорошо подготовлен, чтобы сыграть роль. «Интересно, – мелькнуло у меня в голове, когда я стягивал с нее одежду, а она умело изгибалась и поворачивалась, чтобы помочь мне, – интересно, много ли она репетировала? И с кем?» Тут же я внутренне усмехнулся: мне-то что? Слава Спящему – в Пространстве Сна болезни вроде бы не передаются…
Бывают действия, которые увлекают, если даже начинаешь их без особой охоты. На какие-то минуты действие становится главным, независимо от его целей и последствий. Это как в еде – привлекательно не только насыщение, но и сам процесс. Я чувствовал, что время уходит; но в конце концов это было кью-время Пространства Сна, и его можно было не жалеть. Усталость не приходила, как всегда бывает в этом мире, где – если все нормально – постоянно чувствуешь себя исполненным сил. Одновременно я делал усилия – не имею в виду физические, – чтобы она первой ощутила утомление и расслабилась, тем самым позволяя мне взять инициативу на себя.
Наконец я почувствовал, что такое время наступило. Она уже не в состоянии была обдумывать вопросы и контролировать свои ответы. Она засыпала. Это означало, что Люся вот-вот ускользнет от меня, окончательно уснув, уйдет в Квадрат Сна или еще куда-то, где ее ждут. Может быть, следовало бы проследить за нею, но сейчас мне нужна была прежде всего информация…
– С кем ты была до меня?
Люся сонно усмехнулась:
– Не все ли тебе равно? Я же не спрашиваю о твоих бабах. Хотя знаю…