- Абсолютно ничего, - сказал Кошкин и с места взял такую скорость, что Волина втиснуло в эластичную спинку сиденья.
Фонари по сторонам широкого шоссе слились в светящийся пунктир.
- Заседание обкома в десять ноль-ноль, - сказал Кошкин, стремительным виражом огибая автобус. - У вас еще есть несколько часов. Самолет на Симушир заказан на четырнадцать ноль-ноль.
Волин бросил взгляд на спидометр. Стрелка подрагивала около ста пятидесяти. Кошкин был верен себе.
- Все члены комиссии приехали? - спросил Волин, помолчав.
- Все, кроме профессора Анкудинова. Старик, как всегда, опоздает.
- А там, на Симушире, не удалось принять по радио... никаких сигналов?
Кошкин так удивился, что даже сбавил скорость до ста километров.
- С "Тускароры", Роберт Юрьевич?.. Вы еще ждете сигналов?
- А почему бы нет!
Кошкин дал газ, и стрелка спидометра сразу рванулась к ста семидесяти.
- Послушайте, не злоупотребляйте, - посоветовал Волин. - Бетон мокрый. Скользко. Кроме того, тут, вероятно, попадаются регулировщики...
- Меня знают, - объяснил Кошкин, но все-таки убавил скорость до ста сорока. - Нет, Роберт Юрьевич, никаких сигналов больше не было. В тот вечер передача оборвалась сразу, как ножом обрезали. И больше ни звука. Это все получилось мгновенно. Взрыв или...
- Передача оборвалась именно в тот момент, когда Савченко сообщил о фиолетовом свечении?
- Мы все дали в газеты абсолютно точно, - сказал Кошкин. - В Совет Министров, вам в институт и в центральное информбюро дан абсолютно идентичный текст. Так приказал Лухтанцев. А текст передавал я лично.
- Кто принимал последнюю передачу с "Тускароры"?
- Марина Богданова - биолог наземной базы "Тускароры" на Симушире. Может, знаете?
- Нет.
- Она недавно работает. Совсем девчонка. Прислали после окончания института. Все просила, чтобы ее взяли вниз на станцию.
- Где она сейчас?
- Здесь, в Петропавловске. Ее тоже вызвали на заседание в обком.
- Это хорошо.
- А как вы думаете, Роберт Юрьевич, что могло произойти там, внизу?
- Не знаю.
- Ну, а все-таки, что вы предполагаете?
- Пока ничего...
- Э-э, - разочарованно протянул Кошкин. - У нас тут уже у всех свои гипотезы. Лухтанцев, например, считает, что станцию сразу раздавило давлением воды.
- Вздор, - резко бросил Волин.
- Как вы сказали? - удивился Кошкин, оторопело глядя на Волина.
- Смотрите вперед, - посоветовал океанолог. - Я сказал - вздор.
- Ага, - согласился Кошкин. - Между прочим, я с ним тоже не согласен. Геннадий Розанов, аспирант Лухтанцева, думает, что на станции произошел взрыв. Могли взорваться баллоны с резервным кислородом или еще что.
- Маловероятно.
- Вода, заполнившая входную шахту, некоторое время газировала. Марина говорит, что это было похоже на кипение. Розанов поэтому считает, что само здание станции уцелело. Взрыв произошел внутри и не разрушил ее.
- Откуда же взялась вода в шахте?
- Какая-нибудь трещина могла получиться. Через нее?
- Это тоже вздор, - заметил Волин.
По сторонам шоссе уже мелькали многоэтажные дома, зеленые газоны, яркие пятна цветочных клумб среди мокрого асфальта. Круто свернув в боковую улицу, Кошкин резко затормозил возле большого серого дома.
- Лухтанцев приказал привезти вас сначала сюда, - сказал Кошкин. - А уж потом в гостиницу. Он ждет вас...
Сопровождаемый Кошкиным, Волин неторопливо прошел в подъезд, у дверей которого висела черная табличка с белой надписью: "Петропавловский филиал Всесоюзного института океанологии".
Однако директора филиала профессора Лухтанцева в этот ранний час в институте не оказалось.
- Работал всю ночь, а недавно поехал домой, побриться и позавтракать, объяснила заспанная секретарша. - Просил позвонить, как вы приедете. Я сейчас сообщу ему. Проходите в кабинет.
Волин кивком головы пригласил Кошкина следовать за ним. Они сели на широкий кожаный диван, закурили.
- Значит, давление воды, взрыв, что еще? - спросил Волин, испытующе поглядывая на Кошкина.
Кошкин поправил съехавший на бок галстук, старательно пригладил взлохмаченные волосы.
- Еще подводное извержение; оползень подводного склона, помните, там в одном месте подводный склон был очень крутой. В обкоме считают, что авария произошла в шахте. Вода через шахту проникла на станцию.
- Интересно, а что вы думаете? Убежден, что у вас есть своя гипотеза.
- Может быть, - скромно ответил Кошкин.
- Тогда выкладывайте.
- У меня их три, Роберт Юрьевич.
- Это уже плохо. Одна гипотеза - хорошо, две - терпимо, но три - никуда не годится.
- Я ведь последний, кто возвратился со станции...
- Не знал. Впрочем, даже это не дает права на три гипотезы сразу. Когда вы последний раз были на станции?
- Ровно за сутки до... аварии. Я возвратился наверх в пятницу и сразу улетел в Петропавловск. А в субботу вечером оборвалась радиосвязь. Сегодня вторник. Я был внизу трое суток назад.
- Когда в шахте появилась вода?
- Этого точно никто не знает. Мы прилетели на Симушир в воскресенье, шахта уже была заполнена водой.
- А работники наземной базы?
- Они обнаружили воду в воскресенье рано утром. Ночью никто к шахте не подходил. Сначала думали, что наступил простой перерыв в радиосвязи. Ведь ни один вид сигнализации не подал сигнала тревоги.
- Вот это самое загадочное, - заметил Волин. - Поднимаясь вверх по шахте, вода не могла не выбить все пять аварийных перегородок. Сигнализация должна была сработать.
- Сигналов не было: ни снизу, ни из шахты. Совершенно точно! Поэтому Лухтанцев...
- Это я уже слышал. Скажите, после вашего возвращения снизу кто-нибудь проходил по шахте?
- Проходил. Когда я улетал с Симушира, готовился к спуску Северинов. Он благополучно прибыл на станцию.
- Северинов, кажется, студент?
- Он приехал на дипломную практику. Такой замечательный парень, Роберт Юрьевич. Боксер! Его мне особенно жалко... Какую его мать телеграмму Лухтанцеву прислала! Убийцей называет и еще как-то. Странное такое слово... эх, забыл... Между прочим, это Северинов первым заметил гигантского кракена. Представляете, Роберт Юрьевич, тридцать девять метров длиной.
- Так уж - тридцать девять!
- Они хорошо рассмотрели! Кракен потом несколько раз появлялся возле станции. Даже сломал павильон с приборами для донных наблюдений.
- Вот как. Не знал...
- Все это получилось перед самой аварией. А уж потом было не до кракена.
- Скажите, Алексей... простите, запамятовал отчество.
- Павлиныч, - подсказал Кошкин.
- Скажите, Алексей Павлинович, а вы сами не видели этого спрута?
Кошкин заморгал виновато:
- Вот чего не видел, того не видел. Последний раз битых три часа просидел вместе с Савченко в угловой башне. Знаете, в той, с большим прозрачным куполом. Но так ничего и не видел. То есть рыб разных было до лиха, угрей пятиметровых видели, а кракен не появился.
- Не повезло вам, Алексей Павлинович... Однако вернемся к вашим гипотезам. Кажется, их три?
- Первая - кракен, Роберт Юрьевич. Он виновник аварии.
- Что же он мог сотворить?
- Все что угодно! Савченко рассказывал, что это чертовски умные бестии. Кракен не зря несколько дней плавал вокруг станции; он разнюхивал слабое место. Потом раз - и готово...
- Так... А вторая... гипотеза?
- Кашалот, Роберт Юрьевич! Кашалот охотился за этим кракеном, напал на него. Во время драки они повредили шахту.
- Простите, что повредили?
- Шахту, которая ведет к станции.
- Неплохо придумано. Остается еще третья гипотеза.
- Третья наиболее неясная и туманная для меня самого, Роберт Юрьевич, сказал Кошкин, наклоняясь к самому уху Волина и почему-то снижая голос до шепота. - Я еще не продумал до конца, но вам скажу... Там мог оказаться еще кое-кто... Они могли прилететь с Венеры... Савченко рассказывал о следах... Понимаете, во время рекогносцировочного маршрута он наблюдал совершенно удивительные следы на дне...
Дверь кабинета распахнулась. Опираясь на трость, стремительно вошел профессор Николай Аристархович Лухтанцев, невысокий, худощавый, с узким горбоносым лицом и седой бородкой клинышком. Сделав несколько шагов, он прижал трость локтем и протянул обе руки Волину:
- Роберт Юрьевич, дорогой мой, наконец-то! Рад бесконечно, что вижу вас... Подумайте, такое несчастье!.. Два лучших наблюдателя и наша "Тускарора"... Третий день не могу прийти в себя! Все думаю, в чем мы с вами ошиблись. И не могу понять... Ужас, такой ужас...
И, не отпуская руки Волина, Лухтанцев прижал к очкам белый батистовый платок.
Волин почувствовал аромат тонких духов. Он осторожно высвободил руку из холодных пальцев Лухтанцева. Кивнув Кошкину, который боком торопливо выбирался из кабинета, Волин сказал:
- Я привез проект спасательных работ на "Тускароре". Давайте согласуем его, Николай Аристархович, до заседания и представим на утверждение комиссии. Понадобится помощь пограничников и водолазного отряда, а также оба батискафа вашего филиала.
- Один батискаф на месте, на Симушире. Но, кажется, он не совсем в порядке, - заметил Лухтанцев, усаживаясь за огромный письменный стол. - А второй... - Николай Аристархович умолк, припоминая что-то.
- Второй должен быть на Симушире не позднее завтрашнего дня, - сказал Волин. - И первый необходимо срочно привести в полную готовность. Я вас прошу, Николай Аристархович, тотчас отдать необходимые распоряжения. Что же касается плана спасательных работ, он заключается в следующем...
Открытый люк
Заседание в обкоме продолжалось уже более часа. Волин молча слушал выступавших, делая пометки в блокноте. Профессор Лухтанцев покусывал пальцы, время от времени шептал что-то. В ответ на упреки в адрес руководства института он уже дважды пытался заговорить, но каждый раз, остановленный жестом председательствующего - первого секретаря, умолкал, возмущенно помаргивая покрасневшими от бессонницы весами. Кошкин, сидя в дальнем углу кабинета, не сводил восторженного взгляда с Волина. Когда Волин начинал писать, Кошкин косил глаза в сторону соседки - худенькой рыжеволосой девушки в сером свитере - и что-то пояснял ей отрывистым шепотом. Девушка молча кивала, печальная и сосредоточенная.
- Обстоятельства дела в общем ясны, - сказал председатель, когда умолк один из выступавших и на короткое время в кабинете стало тихо. - Сейчас вопрос не в том, кто и в какой степени виноват... Если потребуется, к этому мы еще вернемся. Главное - судьба людей, которые находились на станции в момент аварии. Перед началом заседания вам был роздан проект спасательных работ, подготовленный профессором Лухтанцевым...
- В соавторстве, - крикнул Лухтанцев, - в соавторстве с уважаемым председателем правительственной комиссии академиком Волиным Робертом Юрьевичем.
- Точно, - согласился председательствующий, - это я для краткости назвал вас одного. Так вот, кто хочет высказаться по существу проекта?
Присутствующие зашелестели бумагой, переговариваясь вполголоса.
- Да как будто все правильно, - громко сказал седой мужчина с красным обветренным лицом. - Дать им "добро" и пускай действуют с богом. Водолазов мы выделим тотчас же.
- Погранвойска предоставят требуемые силы и средства сегодня к шестнадцати ноль-ноль, - объявил один из генералов.
- Самолеты будут через час, - добавил второй генерал. .
- Есть еще желающие высказаться? - спросил председательствующий.
- Есть, - негромко отозвался Волин.
- Слово предоставляется Роберту Юрьевичу.
Волин встал. Его испытующий взгляд скользнул по лицам участников заседания.
- Признаться, я ждал вопросов, - сказал Волин, - вопросов по существу проекта. Проект составлен в расчете на то, что станция уцелела...
Лухтанцев беспокойно шевельнулся в кресле, кашлянул, достал платок и принялся старательно протирать очки.
- Уцелела, - повторил Волин, глядя поверх головы Лухтанцева. - И весьма вероятно, что большая ее часть даже еще не залита водой. Все выступавшие говорили о гибели станции; авторы проекта исходят из того, что станция цела... Пока цела, хотя не исключено, что сохранить ее нам не удастся... Времени мало; сейчас нет возможности убедительно обосновать эти соображения. Главный довод, что станция уцелела, заключается в том, что не сработал ни один вид сигнализации...
- А люди? - спросил кто-то.
- О судьбе людей пока нельзя сказать ничего определенного... Существует три возможности: первая - они отрезаны в одном из отсеков, вторая - погибли; третья... их нет на станции...
- Куда же они девались?
- Этого я не знаю.
Вокруг зашумели. Послышались удивленные возгласы. "Чепуха", - прогудел чей-то бас. Волин поднял руку, требуя тишины, но в этот момент вспыхнул красный глазок на табло возле стола председательствующего. Председательствующий наклонился к экрану переговорного устройства, выслушал сообщение и встал.
- Только что получена радиограмма с Симушира, - сказал он. - Наземная база "Тускароры" приняла сигнал тревоги со станции.
- Какой сигнал? - быстро спросил Волин.
- Вода выбила одну из аварийных перегородок в шахте.
- Прошу утвердить проект спасательных работ с поправкой, что все сроки сокращаются вдвое, - сказал Волин.
- Но позвольте, Роберт Юрьевич, - начал Лухтанцев.
- Дискуссию, если понадобится, продолжим на Симушире. Членов комиссии прошу быть готовыми к отлету через пятнадцать минут. Как с самолетом? - Волин отыскал глазами Кошкина.
- Полный порядок, Роберт Юрьевич, - восторженно откликнулся Кошкин. Вертолеты тут, на крыше, самолет в полной боевой готовности на посадочной площадке института за городом.
- Прошу утвердить проект, - повторил Волин.
- Кто за? - спросил председатель. - Так... Ясно. Кто против?.. Никого... Кто воздержался? Один человек - профессор Лухтанцев.
- Я в связи с сокращением сроков, - торопливо заговорил Лухтанцев. - Это совершенно нереально... Я считаю...
- Запишите, - прервал председатель. - Утверждено единогласно при одном воздержавшемся... Ну, в добрый час, Роберт Юрьевич, командуйте! Кажется, вы что-то еще хотели сказать?
- Хотел попросить присутствующую тут Марину Васильевну Богданову лететь на Симушир вместе с комиссией.
- Богданова, слышали? - спросил председательствующий.
Рыжеволосая соседка Кошкина молча кивнула и, повернувшись, внимательно посмотрела на Волина. Их взгляды встретились. Она не смутилась и не отвела глаз. Только ее взгляд на мгновение вдруг стал печальным и в углах губ пролегли скорбные складки. Кто-то позвал ее. Она резко повернула голову, и Волин увидел ее в профиль: чуть приоткрытые пухлые губы, маленький прямой нос, пышный жгут рыжеватых волос, закрывающий шею. "
Удивительное лицо, - подумал океанолог, - при каждом повороте иное. Сколько в нем контрастов и какой-то затаенной грусти. Даже не скажешь, красива она или нет. Вот разве волосы и еще глаза... Нет, пожалуй, красива... Даже очень. А, впрочем, какое это имеет значение".
Участники совещания, шумно переговариваясь, уже покидали зал заседаний.
Океан был необычайно спокоен. Зеленовато-серые волны набегали на влажный песок, превращались в каймы белой паны и с чуть слышным шорохом откатывались назад. Ветра не было. Вдалеке от берега сквозь низкие серые облака временами проглядывало солнце, и тогда на поверхности океана расплывались неяркие серебристо-желтые пятна. А над островом тучи висели густой непроницаемой пеленой, и в них терялись темные буровато-пепельные склоны вулканов. В воздухе пахло сыростью и гниющими водорослями. То и дело принимался моросить мелкий, похожий на водяную пыль дождь.
Массивный металлический корпус шахты уходил под воду гигантской наклонной трубой. Оплетенный сложной конструкцией креплений, он был похож на исполинского динозавра, который всплыл из неведомых глубин океана и, подобравшись к самому берегу, выставил из воды могучую шею, увенчанную маленькой головкой. Выставил, да так и окаменел навеки от изумления. Там, где можно было вообразить голову чудовища, на высоте тридцати метров над уровнем прилива, находился вход в шахту. К нему вели ажурные металлические мостки, переброшенные над узкой полосой пляжа на высоте пятнадцатиэтажного дома. Мостки исчезали в устье наклонного тоннеля, пробитого в толще темных базальтовых лав. Лавами были сложены высокие береговые обрывы юго-западной части острова. Наверху над этими обрывами находилось небольшое лавовое плато зеленая волнистая площадка, иссеченная глубокими оврагами.