Кейт налила себе чашечку кофе и, открыв дверь, выпустила пса на улицу. Мужчины все еще возились с велосипедом.
— Мам, а мы собираемся покататься, ага? Можно? я уже позавтракал и шлем взял.
— Конечно, можно. Пойди наверх и переоденься. Длинные брюки и кроссовки. Босиком я тебя не пущу.
— Так вы не против? — спросил Джей Ди.
— Лучше уж так, чем слушать потом его жалобы. — Она улыбнулась — в первый раз за утро. — Аарон обожает кататься на велосипеде.
— Далеко мы не поедем.
Они оба повернулись к озеру. На его глади тут и там появлялись круги — рыба поднималась глотнуть воздуха.
— Будет надоедать, просто отправьте домой, — посоветовала Кейт.
— Надоедать он не будет. Аарон — хороший парнишка. Вы можете им гордиться.
«Хороший парнишка». Ему и невдомек, как много значили для нее эти слова. Кейт хотела было предупредить, что у Аарона непростой характер, но передумала. Рано или поздно Джей Ди сам это узнает.
— Так его отец…
— Как я уже сказала, о нем лучше не вспоминать. — Обсуждать Натана она не собиралась, но хотела, чтобы Джей Ди понял ситуацию. — Его не было и не будет. Мы ничего от него не получили и что еще важнее, ничего от него не хотим. — Все так и было, вот только мальчику отчаянно недоставало отца.
— Что ж, он много потерял, — пожал плечами Джей Ди.
Вот и второй плюсик, подумала Кент. Второй раз за утро Джей Ди сказал то, что надо, а ведь стрелки еще и до десяти не добежали. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, она поспешила сменить тему:
— Хотела спросить, как у вас с Кэлли?
— Поработала. Очень хорошо.
— Да, работать она умеет.
— Она вам что-нибудь рассказывала?
Кейт удивленно вскинула брови:
— Рассказывала? О чем?
— Ни о чем. Просто хотел убедиться, что девочка не жаловалась на работодателя.
Не жаловалась. Скорее наоборот. Поработав в доме Шредеров, Кэлли вернулась в приподнятом настроении. «Он — прелесть», — чуть ли не пропела она. Но сообщать об этом Джей Ди Кейт не намеревалась.
— Нет, не жаловалась.
Зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов, Джей Ди молча смотрел на озеро. Кейт поймала себя на том, что вовсе не тяготится молчанием и не испытывает обычного в таких случаях смущения. Даже стоя рядом с мужчиной в халате.
— Пообедайте со мной, Кейт.
А вот нежданное приглашение, прозвучавшее как гром среди ясного неба, застало врасплох.
— Я обещала Аарону хот-доги на ужин, — быстро и без раздумий ответила она.
— Их ему и Кэлли приготовит. А я хочу пообедать с вами. Только вы и я.
— С чего бы это?
— Ну, я мог бы сказать, что хочу отблагодарить вас за тот ужин с форелью.
— Могли бы.
— А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.
Вот оно. Мысли заметались. Кейт отчаянно пыталась сообразить, как быть. Всегда наступает момент, когда понимаешь, что собираешься переспать с мужчиной, и сейчас этот момент определенно настал. Немного смущало, что все произошло так быстро. А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь, и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.Ох, Кейт…
— Хорошо. Но только не сегодня. — Лишнее рвение тут ни к чему — пусть не думает, что ты такая доступная, напомнила она себе.
— Тогда в пятницу, — предложил он.
— Пятница подойдет. Но только если Кэлли согласится присмотреть за Аароном. — Она перехватила его взгляд и, не удержавшись, спросила: — Это из-за моего белья?
Джей Ди повернулся — губы уже разъезжались в озорной улыбке.
— Вы понравились мне еще до того, как я увидел, в чем вы спите.
— Неужели?
— Да. Я, конечно, рад… — Он поднял руку и одним пальцем осторожно сдвинул халат на ее груди, а она настолько опешила, что даже не подумала его остановить. — Рад этому.
— Почему?
— Будет о чем подумать. По крайней мере до конца лета скучать точно не придется.
Глава 14
В пятницу Кэлли убирала только в одном доме и закончила уже к ланчу. Кейт положила в кулер кое-какие продукты, собрала одеяла, забросила в джип складные стулья и отвезла всех на небольшой пляж у восточной оконечности озера. Аарон сразу же присоединился к плескавшимся на мелководье ребятишкам, а Кейт и Кэлли устроились на бережку с ланчем.
— Хочу попросить тебя об одолжении, — сказала Кейт.
— Слушаю.
— Сможешь присмотреть сегодня вечером за Аароном?
Кэлли ответила не сразу. Сначала она посмотрела на Кейт и только потом покачала головой:
— Господи. Вы же красная как бурак. Собираетесь куда-то с Джей Ди.
— Считаешь, это плохая идея?
— Как сказать. Вы-то ему точно нравитесь. И Аарон нравится. Джей Ди… он клевый парень. А вы спрашиваете, что я об этом думаю. Почему?
Кейт потерла щеки, словно надеясь стереть краску.
— Когда дело доходит до свидания, у меня всегда начинаются сомнения.
— Я присмотрю за Аароном. Делать-то больше все равно нечего. — Кэлли с невозмутимым видом пожала плечами и, отхлебнув лимонада, спросила: — Как продвигается статья?
Кейт рассеянно улыбнулась. Как все-таки хорошо, когда можно с кем-то поговорить. Пусть даже с девушкой-подростком, у которой настроение меняется порой как погода в апреле.
— Статью я закончила. И у меня есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая в том, что ее опубликуют в следующем феврале, а плохая в том, что мой редактор уходит. То есть в редакции уже не будет человека, с которым я подписала договор и которому нравилось то, что я делаю.
— Что думаете делать?
— Вот тут и начинается самое непонятное. Дело в том, что она переходит в другой журнал, намного более крупный и влиятельный, и не хочет меня терять. — Кейт помолчала, не смея произнести название журнала, куда уходила Таня Блэр. — Слышала про «Вэнити фэр»?
— Шутите? Я обожаю этот журнал. У них такие фотографии, просто с ума сойти. Так ваш редактор уходит в «Вэнити фэр»? И хочет публиковать ваши статьи там?
— Да, уходит именно туда. И по крайней мере сказала что хотела бы работать со мной и дальше. Но, видишь ли ей не нужны статьи о давно умерших людях. Чтобы рассчитывать на сотрудничество, мне нужно найти более современные темы. Что-то о жизни нынешних героев.
— Это каких, например? Всяких там знаменитостей и спортсменов?
— Наверно. Жаль, среди моих знакомых нет ни одной знаменитости.
— Вы так уверены?
— На все сто процентов.
Кэлли открыла было рот, словно хотела возразить, но только фыркнула.
— Наверно, вам стоит обдумать какой-то другой вариант.
— Этим я и займусь. Но не сегодня. — Кейт откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.
Кэлли, надев дешевые солнцезащитные очки, рассматривала отдыхавших на берегу.
— Когда я вижу незнакомых людей, всегда спрашиваю себя, кто они такие, какая у них жизнь.
— Я в твоем возрасте высматривала парней посимпатичней.
— Я тоже высматриваю симпатичных парней. Вон тот очень даже ничего. — Кэлли указала на играющего в волейбол юношу в плавках и без рубашки.
— Хм-м… — Проследив за ее взглядом, Кейт покачала головой. — Около двадцати, а у него уже наметился пивной животик. Ох, извини, — тут же добавила она.
— Нет-нет, вы правы. Если у меня лишний вес, это еще не значит, что мне нравятся толстячки.
— Боюсь, я сморозила глупость. Парень как парень, скорее всего, и человек хороший…
— Толстенькие мальчишки всегда добрячки, — отмахнулась от ее извинений Кэлли и указала на другого парня.
Хотя девушка и не обиделась, Кейт мысленно упрекнула себя за невнимательность. Совсем выпустила из виду, что разговаривает не с мальчишкой, а с девушкой-подростком, а ведь это далеко не одно и то же.
— Какой красавчик, — пробормотала Кэлли.
Кейт перевела взгляд на очередного избранника. Мускулистый, загорелый, с блестящей, гладкой кожей, молодой человек выглядел так, словно его только что окунули в карамель.
— Неплох, — согласилась она, — но тело качка.
— И что с того?
— Чтобы поддерживать себя в форме, этот парень часами занимается в спортзале. И наверняка тратит кучу денег, посещая лучший в городе клуб. Может быть, у него даже личный тренер. К тому же бритье тела и все эти масла тоже недешевы. Хорошо, конечно, когда молодой человек так заботится о своей внешности, но, если он тратит столько времени на себя, что же остается его подружке?
— Ждать за дверью спортзала?
— Ты быстро схватываешь. Как тебе вон тот? — Кейт указала на подтянутого темноволосого паренька в рубашке с короткими рукавами и с банданой на голове.
— А что такое? — тихонько спросила Кэлли и улыбнулась.
Кейт бросила на нее взгляд и почти тут же посмотрела еще раз, но уже пристальнее. Да, она считала ее симпатичной девушкой, несмотря на явные проблемы с самооценкой, но теперь, увидев, как Кэлли наблюдает за гибким, подвижным пареньком, переменила мнение в лучшую сторону.
Кэлли помахала рукой, и юноша, заметив ее, направился к ним.
— Ты его знаешь? — удивилась Кейт.
— Да, это Люк Ньюман.
— Вот как… — протянула Кейт. — Никогда бы его не узнала.
Кэлли встретила своего героя небрежным «Привет, Люк».
— Привет. — Юноша нервно оглянулся.
— А это Кейт Ливингстон. Мать Аарона. Я сейчас живу у них.
— Очень приятно.
— Мы уже давно знакомы, — улыбнулась Кейт. — Много-много лет. Так ты проводишь лето у бабушки?
— Да, мэм, у бабушки. — Люк снова оглянулся. Чувствовал он себя явно не в своей тарелке: похоже, не хотел, чтобы его видели с Кэлли. И все же Кейт решила не спешить пока с выводами и предложила ему лимонада. Поблагодарив, Люк опустился на песок рядом с Кэлли. — Так у тебя сегодня выходной?
Решив дать молодежи шанс пообщаться без посторонних, Кейт поднялась.
— Пойду поплаваю с Аароном, — сказала она и неторопливо направилась к воде. Итак, у Кэлли появился приятель. Да еще такой, который вполне мог претендовать на звание короля местного пляжа. Такое развитие событий не могло не радовать. Пока, правда, Люк немного стеснялся, но Кейт надеялась, что им удастся вместе пройти эту важнейшую во всех отношениях фазу обоюдной неловкости и двинуться дальше, все лучше и лучше узнавая друг друга.
Что ж, по крайней мере, Кэлли несла в себе немало тайн, и Люк, как показалось Кейт, уже понял, что его ждет нелегкий и захватывающий путь первооткрывателя.
Вот и отлично, подумала она. Самое время.
Нервничать из-за свидания? Какая глупость — ей ведь не впервой отправляться на свидание. Она прекрасно знала, как это бывает. Собственно говоря, рассуждала Кейт, ее опыт потому и огромен, что большую часть этих самых свиданий она успешно провалила.
Чаще всего мужчины уходили на дно, узнав, что у нее уже есть сын. К тому же далеко не маленький. По крайней мере, так объясняла причины неудач сама Кейт.
Сейчас, стоя перед зеркалом и придирчиво себя рассматривая, она впервые, наверное, усомнилась в правильности этого заключения. «А что, если проблема во мне самой? Что, если им не нравлюсь именно я?»
Кейт села на кровать и задумалась. Она часто говорила себе, что мужчины не желают продолжения из-за Аарона, что их отпугивает перспектива выстраивать отношения с ребенком и брать на себя дополнительную ответственность. Но в глубине души она понимала, что такое оправдание — ложь, что на самом деле проблема в ней самой, что это она, Кейт, отпугивает мужчин.
Может быть, пришло время взглянуть правде в глаза?
Она поежилась. Не потому что вдруг продрогла, а потому что впервые оценила ситуацию с иной, чем прежде, точки зрения. Взгляд упал на бесполезный здесь сотовый телефон. Если бы здесь была связь… Можно было набрать номер, позвонить матери и…
И что? Спросить у матери, почему от нее бегут мужчины и что их отпугивает — она сама или Аарон? Но задавать такие вопросы матери несправедливо и нечестно. Уж лучше обратиться к тем, кто ее бросил.
— Великолепно, Кейт, — пробормотала она. — Просто блеск. Каждый мужчина только о том и мечтает, чтобы бывшая подружка позвонила и спросила, почему он все-таки перестал с ней встречаться.
Наклонившись к зеркалу, она осторожно нанесла помаду, выбрав по такому случаю «Пич-мелба». Нет, звонить бывшим бойфрендам только для того, чтобы перебирать давно остывший пепел незадавшегося романа, недопустимо.
«Отныне, — решила она, складывая в маленькую сумочку самое необходимое, — буду спрашивать сразу. Как только Джей Ди меня бросит, так сразу же и спрошу — почему? Пусть объяснит».
— Ох, Кейт, ты неисправима, — добавила она вслух, просовывая ноги в черные атласные сандалии. — Что ни говори, а позитивное мышление дает великолепные результаты.
Капелька духов, и Кейт, захватив сумочку, спустилась вниз — посидеть с детьми до приезда Джей Ди. Удивительно, как быстро и легко Кэлли попала в один разряд с Аароном, как будто всегда была ее ребенком.
Кейт вышла на крыльцо. Бандит преспокойно дремал на солнышке, а Кэлли с Аароном, вытащив откуда-то старый набор, отчаянно сражались в крокет.
— Привет, мам! — крикнул Аарон.
— Я прекрасно тебя слышу, дружок.
— Твоя мама рядом, — сказала Кэлли, — и кричать необязательно.
— Знаю, — отмахнулся Аарон. — Мам, посмотри, что у меня есть. — Он указал на голубой в полоску шар. — Я уже на двое ворот впереди.
— Это мы еще посмотрим, кто впереди. — Кэлли взяла молоток, прицелилась и послала свой голубой шар точнехонько в цель, что дало ей право на еще один удар. Теперь противники сравнялись. Аарон в волнении запрыгал на одной ноге.
Кэлли нахмурилась:
— В туалет захотелось или что? Стой спокойно, ты мешаешь мне прицелиться.
Аарон решительно выпятил подбородок, но справиться с волнением у него не получалось.
Кейт так и подмывало вмешаться, но она сдержалась. Быть рядом с ним всю жизнь, направлять каждый его шаг все равно невозможно, так что пусть уж привыкает к самостоятельности. Тем более что речь идет всего лишь об игре в крокет.
Повернувшись к нему спиной, Кэлли взмахнула молотком. На этот раз она не только прошла следующие ворота, но и уложила свой шар рядом с шаром Аарона.
— Извини, малыш, но ты проиграл, — сказала она. — И не хотелось бы это делать…
— Ну так не делай! — с панической ноткой в голосе воскликнул Аарон.
Кейт уже знала, что будет дальше, но тем не менее выступать в качестве посредника не спешила, зная, что ничего хорошего из этого все равно не получится.
— Но проигрывать мне хочется еще меньше, — сказала Кэлли и уверенным ударом отбросила его шар на добрых десять ярдов.
— Мам! — взвыл Аарон.
Не обращая внимания на его жалобные вопли, Кэлли провела еще один удар и лишь потом сказала:
— Твоя очередь.
— Я теперь почти прошел, — захныкал Аарон. — Ты мне все испортила.
— Крепись, малыш.
— Поставлю шар там, где он и был, — заявил Аарон, отправляясь за спрятавшимся в высокой траве мячом.
— Тронешь шар, — предупредила его Кэлли, — заработаешь дисквалификацию. А это означает автоматическое поражение.
— Мам! — Аарон повернулся к Кейт. В его глазах уже стояли слезы, лицо горело.
Кейт осталась на месте. Вмешавшись в конфликт на стороне сына, она бы только подорвала авторитет Кэлли, которая просто-напросто отказалась бы присматривать за ее капризным отпрыском, и тогда Кейт не смогла бы никуда поехать, а мужчина, в кои-то веки проявивший к ней интерес, ушел бы в сторону, как и все его предшественники.
Разумеется, Кэлли и представления не имела о столь сложной логической цепочке. Впрочем, и неспортивное поведение противника не произвело на нее ни малейшего впечатления.
— Делай как знаешь, — недовольно заявила она. — Если не можешь играть по правилам, тогда лучше не будем играть совсем. — С этими словами девушка повернулась и неторопливо направилась к дому.
И тут началось. Испустив пронзительный вопль, Аарон изо всех сил ударил молотком по траве.