— Ч…. — На мгновение Черный Лорд потерял дар речи. Зато когда он его снова нашел, голос был спокойным. — Очень хорошо. Значит, вы выбрали смерть.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. — Путина и самого корежило от пафоса этого высказывания, но других слов в такой исторический момент он произнести не мог. Да их уже и не было. — Прощайте.
Путин положил трубку.
Министр обороны нервно сглотнул, выглянул в окно и посмотрел на небо.
— Очень хорошо, — повторил Черный Лорд. — Связь с боевой рубкой!
— Есть связь.
— Наносите удар.
Главный бомбардир имперского крейсера обвел взглядом десять человек, собравшихся в боевой рубке. Всю свою вахту.
Допрыгались, подумал он. Мы были военными. Потом, когда полетела навигация, мы стали пиратами. По факту. А кто мы теперь? Ведь даже не палачи. В нашем языке нет слова для определения людей, повинных в геноциде такого масштаба.
Приказ Черного Лорда звучал у него в голове.
Наносите удар.
А пошло оно все, подумал бомбардир. У меня есть приказ. И у меня нет выбора.
Я не могу отказаться от выполнения приказа. Потому что собирать трибунал, на котором будет рассматриваться вопрос, преступный был этот приказ или нет, будут уже в Империи, если корабль туда когда-нибудь вернется. И меня на этом трибунале не будет. Потому что Черный Лорд убьет меня собственными руками не далее как минут через десять.
А потом его приказ выполнит кто-то еще.
— Готовьте главный калибр, — сказал бомбардир.
— Босс, — робко сказал кто-то из младших наводчиков. — А может, ну его, а? У меня и техник знакомый есть. Я вот отсюда предохранитель выну, а он его потом очень долго будет искать. А за это время, может, и Лорд Вейнер передумает.
— Во-первых, не забывайте, что вы в армии и я только что отдал вам приказ, — отчеканил бомбардир. И добавил уже более мягко: — А во-вторых, он не передумает. Никогда.
Когда тяжелая бронированная дверь вылетела из гнезда и впечаталась во вспомогательный пульт, а из валящего в дыру дыма стали выскакивать люди в скафандрах имперских штурмовиков, главный бомбардир даже испытал некоторое облегчение.
А потом тот штурмовик, что бежал впереди всех, размахивая какой-то детской игрушкой, замер в позе стрелка и всех из этой игрушки застрелил.
— Стран… — пробормотал главный бомбардир в боевой рубке.
— …но, — закончил он на Луне.
Эхо отдаленного взрыва прокатилось по коридорам корабля, завыли сирены боевой тревоги, а капитан крейсера удовлетворенно улыбнулся, сел поудобнее в своем кресле и даже не подумал убирать ноги с пульта.
Мятеж, подумал он. Наконец-то.
Расписание действий экипажа в случае мятежа предписывало капитану находиться на своем месте, на капитанском мостике, что он и делал. А капитанский мостик был самым защищенным местом на корабле, и мятежники сюда не доберутся.
И те, кто им противостоит, тоже. Поскольку капитан находился на посту, дверь была автоматически запечатана одновременно с сигналом тревоги, и открыть ее могли только сам капитан и Лорд Вейнер.
Капитан этого делать не собирался.
И еще он очень надеялся, что, кто бы ни взял верх, Черного Лорда пристрелят в каком-нибудь темном закутке корабля.
— Я вот думаю, — сказал Лева. — Странное это дело. Три генераторных отсека — и всего одна боевая рубка. Может быть, есть какие-то дублирующие схемы, о которых мы не подумали? И корабль все равно сможет нанести удар, даже если мы эту рубку захватим?
— Вижу, что ты не особо разбираешься в устройстве инопланетных боевых судов, — сказал Юнга. — Да будет тебе известно, что боевая рубка и капитанский мостик — это наиболее защищенные места на судне, находящиеся в самом его центре. И если уж выстрел противника выносит любое из этих мест, это говорит только о том, что корабля вокруг них уже нет. Почувствовал толчок секунд тридцать назад?
— Ага.
— Танцы начались, — сказал Юнга.
Вот, значит, как, подумал Черный Лорд. Значит, все-таки мятеж. Значит, кто-то из этих трусливых засранцев уже дошел до ручки.
Чудесно. Мятежники умрут. А те, кто не умрет, скоро позавидуют тем, кто умер.
Первым делом Черный Лорд убил всех, кто находился вместе с ним в рубке связи. Просто на всякий случай. А потом он связался с командиром Черных Драконов и приказал локализовать мятежников и устроить зачистку. И обещал скоро подойти.
Сначала Гоше никак не удавалось следовать разработанному плану. Его отряд переместился на третью палубу и оттопал несколько километров по коридорам корабля, а шума все не было. Некому было его поднимать.
Они встречали либо одиночных штурмовиков, либо немногочисленные группы, и вякнуть из встреченных не успевал никто.
Слишком уж братки истосковались по активным действиям.
Братки продвигались вперед слаженно и без разговоров. Не как обычная уличная шпана, пересевшая с мотоциклов на престижные автомобили, а как самая настоящая боевая группа. Может быть, это объяснялось тем, что впереди отряда шел сам мастер Йода, наставник воинов из иного времени и иной галактики, непонятно какими судьбами заброшенный в Солнечную систему. Может быть, это объяснялось тем, что в середине отряда шел Виктор, подбадривая людей короткими и нецензурными восклицаниями. А может быть, это объяснялось тем, что тылы группы прикрывал сам Гоша.
Такие, как Гоша, умели вести людей за собой куда угодно. Но еще охотнее эти люди шли куда угодно, когда такие, как Гоша, следовали за ними.
— Пятеро здесь, — скомандовал глава группы «Альфа». — Раскурочьте все, что сможете раскурочить, и держите оборону до сигнала. Или до конца.
— Это мы можем.
— А мы займемся генераторами.
— Гуманистические порывы только усложняют все дело, — сказал Лева. — Поначалу план был прост, как кусок пенопласта. Три генератора, три бомбы, и привет всему. А что теперь? Куча людей носится по коридорам корабля. Одних надо убить, других надо спасти, третьих надо убедить помочь, а потом эвакуироваться… Сначала вынести огневую рубку, чтобы обезопасить Землю, потом… Эх, что говорить.
— Вижу, у тебя нет сочувствия к этим имперским ублюдкам? — спросил Юнга.
— Нет.
— Странно, — сказал Юнга. — Я в частности и мой народ в целом имеем к ним целый список претензий. Мы периодически сталкивались с их кораблями, и эти стычки нередко становились причиной гибели моих соплеменников. Но ты-то, приятель, просто молиться на этих имперских ублюдков должен.
— Это еще почему?
— Да потому, что если бы не они, вас, я разумею сейчас все человечество, вообще бы не было. Если бы этот крейсер не расколошматил нашего разведчика, который нашел планету первым, и если бы тот не успел сбросить шлюпки, на которых, среди прочих, спаслись и твои предки, и если бы разведчик вернулся домой, то история развивалась бы по совсем другому сценарию. Земля была бы колонизирована. Нами. А вас бы в принципе не было. Понимаешь? Или ты уже забыл, что я тебе рассказывал?
— Не забыл.
— Все в этой Вселенной имеет значение. Любая мелочь, — назидательно сказал Юнга. — Вот я сейчас чихну, а через сто миллионов лет из-за этого Солнце взорвется.
Черный Лорд склонился над личным тактическим дисплеем.
Огневая рубка захвачена противником. Туда уже отправилась рота Черных Драконов, значит, минут через пятнадцать противника оттуда выбьют. Но при этом расколошматят там все весьма основательно.
А что это значит? Это значит, что грохнуть сумасшедшую планету одним ударом, оптом, так сказать, в течение ближайших дней будет невозможно. А отоваривать ее смертью в розницу, при помощи менее мощного оружия… На это могут уйти недели.
Это можно решить потом. Планета вон там, снизу, и никуда оттуда не денется. Сначала надо разобраться с мятежом.
Беспорядки на третьей палубе. Не столь массовые, как в рубке, но чтобы они не разрослись, туда тоже направлены Драконы. И в резерве еще человек триста. Прекрасно. Ситуация под контролем, подумал Черный Лорд.
И тут лейтенант Крин добрался до микрофона внутренней связи.
— Братья! Братья по оружию! Планета, которую собирается уничтожить этот маньяк, командующий кораблем, готова предоставить нам убежище! Готова принять нас! Те из вас, кто хочет жить, бросайте оружие, забирайтесь в спасательные капсулы и летите к поверхности. Сбивать вас не будут! На корабле сейчас находится диверсионная группа! Корабль будет уничтожен! Спасайтесь! Повторяю…
Его совету последовали многие.
Технический и обслуживающий персонал, давно уже избавившийся от имперской идеологии и мечтающий только о том, чтобы выжить, сбросился в капсулах почти в полном составе. И примерно треть штурмовиков.
Треть штурмовиков осталась верна Черному Лорду, который был очень уж близко, и Императору, который был чересчур далеко.
А оставшаяся треть с оружием в руках встала на сторону землян. Или уж очень достал их Черный Лорд и его Драконы, или они считали, что чем-то обязаны своей новой родине, чтобы просто уйти в капсулах и предоставить событиям развиваться своим чередом, но…
В общем, после объявления лейтенанта Крина диверсионная операция на самом деле превратилась в настоящий бунт.
Так, подумал капитан корабля. Если верить тому, что сейчас говорили по общей сети, а я этому почему-то верю, ни до чего хорошего мы здесь не досидим.
Он обвел взглядом свою вахту.
— Проведем голосование? — спросил он.
— Незачем, босс, — сказали ему. — И так все ясно. Надо отсюда валить.
— Надевайте скафандры, — сказал капитан. — Кто знает, что там сейчас творится на корабле.
Гоше катастрофически везло.
После объявления Крина, которое Гоше перевела Марина, встречные вообще перестали оказывать ему сопротивление. Они сразу же бросали оружие и знаками объясняли, что отправляются вниз.
А на Гошин отряд смотрели как на героев. Ну если не как на героев, то как на джедаев.
К великому удивлению полковника Медведева, несколько человек из местных не побежали в сторону борта, а объяснили мастеру Йоде, что готовы оказывать всемерную поддержку, получили одобрение и пошли дальше в числе ударных сил.
За три поворота до конечной цели группы везти перестало, и все пошло так, как оно должно было пойти с самого начала. С кровью, стрельбой и потерями.
Они нарвались на Черных Драконов. И треть группы легла на месте.
Предательство. Не просто мятеж, а предательство. И сговор с врагом.
Черный Лорд попытался проанализировать, что же произошло, и пришел к выводу, что все началось с шаттла, который был отправлен на естественный спутник планеты. Он вернулся, и дерьмо тут же угодило в вентиляционную систему.
Интересно, что же они такое обнаружили на этой базе? Что заставило этих трусов взяться за оружие именно теперь? Через пятнадцать лет после того, как они потеряли связь с родным домом?
Действуя скорее по наитию, нежели ведомый доводами рассудка, что, в принципе, свойственно людям, владеющим не совсем понятной посторонним Силой, Черный Лорд вывел на экран информацию о шаттле. И принял решение посмотреть, что же с ним такое.
На четвертой палубе ничего важного для жизни корабля расположено не было. Основную площадь занимали технические площади. А потому народу там было мало, и, когда началась заварушка, все позабыли про неисправность со шлюзом, и Женю долгое время никто не тревожил.
А потом кто-то чего-то проверещал по общей связи, и люди повалили к спасательным капсулам. И заметили чужой катер, стоящий в шлюзовом отсеке.
Основная масса народа все равно ломанулась мимо и покинула корабль. Но кое-кто все-таки остался.
И Женя принял бой.
Группа «Альфа» держала генераторный отсек номер один. И по ходу пьесы минировала его.
— Потери? — спросил командир.
— Из наших выбито четверо, — доложил боец. — Раненых не считали. Огневая рубка молчит, скорее всего, выбиты сто процентов. Местных не считали. Но пара десятков из тех, что присоединились к нам. И пара сотен тех, что не присоединились.
— Эти меня не интересуют, — сказал капитан. — Что там лейтенант Крин?
— Жив, зараза, — восхищенно сказал боец. — Такой солдат… Тактическую ситуацию читает, как будто мы с ним на одной базе тренировались.
— Может, еще и потренируетесь, — сказал командир. — Саперы закончили?
— Так точно. Таймер на пятьдесят минут.
— Запрятали хорошо?
— Не найдут, — сказали саперы.
— Оставьте тут… пятерых, — сказал командир. — И местных, сколько сочтут нужным. Держать отсек тридцать минут. Потом драпать к катеру. Все понятно?
— Так точно!
— Выполняйте, — сказал командир.
Ему предстоял еще долгий путь до генераторной номер три. А потом отход на катер. И людей у него оставалось все меньше и меньше.
— Вот еще что, — сказал командир. — Отправь-ка ты этого супер-Крина к катеру. И пусть еще кого-нибудь с собой захватит. А то что-то у меня на душе неспокойно.
Боец привык доверять предчувствиям своего командира. Потому что на его памяти сбоев они еще не давали. Он пошел искать лейтенанта Крина и на пальцах объяснять, что от того требуется.
Лева грыз ногти, сидя в кресле второго пилота. Теперь уже не было никаких сомнений, что на корабле идет бой. Что-то громыхало, периодически корабль потряхивало от взрывов, пару раз мигало освещение шлюза.
— А скажи мне, друг, — сказал Юнга, — в твоей крови, ну совершенно случайно, нет метахлодиана?
— Нет, — сказал Лева.
— А внезапного потока Силы ты не чувствуешь?
— Нет.
— Жаль.
— Может быть, ты прекратишь говорить дурацкими загадками? — попросил Лева.
— Хорошо, — согласился Юнга. — Если говорить прямо, то мы сейчас с тобой умрем. Оба. Причем, я подозреваю, будем умирать долго и мучительно. Особенно я.
Потому что, прости, убить гиптианина с технической точки зрения гораздо сложнее, чем убить человека.
Лева перестал грызть ноготь и посмотрел туда, куда устремил свой взгляд Юнга.
Внутренние двери шлюза были открыты. И в светлом квадрате проема стояла зловещая фигура во всем черном. Включая и черный шлем.
Лорд Вейнер.
Юнга не мог сказать, как давно тут Черный Лорд. Он отвлекся на какое-то мгновение, потом снова посмотрел, и Черный Лорд уже стоял в проеме. Причем стоял так основательно, как может стоять только тысячелетнего возраста баобаб. Казалось, никаким тараном его из этого проема не вышибить, пока он сам того не захочет.
Сложно было сказать, куда смотрит Вейнер из-под своей маски, но выяснилось, что оставшихся в катере он прекрасно видит. Потому что он поднял руку и поманил их к себе пальцем.
— Если ты снимешь скафандр и попону, он может принять тебя за животное и пощадить, — предложил Лева.
— Сам ты животное, — сказал гиптианин. — И потом, тебе не кажется, что домашние любимцы моего размера плохо вписываются в интерьер разведывательных шаттлов?
— У тебя есть какие-то идеи? — поинтересовался Лева.
— Нет у меня идей, — сказал Юнга. — У меня есть ручной бластер. А у тебя есть десантный карабин.
— Это поможет? — спросил Лева.
— Нет, — сказал Юнга. — Зато на какое-то время создаст иллюзию самообороны.
Авангард отряда полковника Медведева был уничтожен полностью. За исключением мастера Йоды, который, уворачиваясь от лазерных разрядов, прыгнул в самую гущу Черных Драконов с двумя лазерными резаками, которые человек непосвященный мог принять за луч-сабли, любимое оружие послушников ордена джедай, и учинил среди врага форменную резню.