Федери понимает, что встретился с улизнувшим психом, и от этого ему, прямо скажем, неуютно.
— А ведь я тебя знаю, красавчик, — спокойно говорит Ли. — Видел несколько раз с молодчиками из «Бессико», что орудовали железными прутьями... ну да ладно, что было, то прошло. Я долго спал. Сон, как тебе известно, смягчает обиды. Да и не за этим я сюда пришел... и без меня ребят за решеткой полно.
У Федери начинается приступ синонимического заикания:
— Ты сбежал из су... пси... клиники...
— Да, я взял отпуск, — смеется Ли. — А теперь, будь любезен, расскажи-ка и мне, что за тип здесь «ширевом» торгует?
— Я... я этого не говорил.
Ли ребром ладони бьет его в лоб.
— Мне нечего терять, понял? — Снова смех. — И долго возиться с тобой не намерен. Я привык спать, а во сне все происходит мгновенно. Слышишь меня?
Федери дрожит в темноте гаража.
— Ты же псих, — бормочет он. — Мне, ей-богу, нечего сказать, кроме того, что сюда приходит один тип... вроде посредника... он с ребятами в баре ошивается, снабжает их «травкой»... странный тип, носит куртки из искусственной кожи... на змею похож.
— На змею? — Лицо Ли каменеет. — А может, на крокодила?
— Можно сказать и так.
— К кому он здесь ходит?
— Не знаю, я за ним не слежу. По-моему, он поднимался как-то на второй этаж... а к кому — не знаю.
— Это все? Как на духу?
В гараже так темно, что Федери даже не видит, к кому обращается.
— А что еще тебя интересует? Ну, фотограф кокой балуется, не без этого, но не торгует, на что ему?.. Варци мне один раз предлагала... она этим ребят к себе завлекает. Усек? На пятом этаже, бывает, устраивают вечеринки с девочками... ну, с несовершеннолетними, ясно? Меня однажды просили раздобыть... да нет, не девочек, амфетамин. Они думают, раз я спортсмен — я играю в бейсбол у Фредерикса, — так мне это раз плюнуть. Но ничего подобного, я как стеклышко, сам говоришь, времена уже не те, мы сейчас готовим карнавал «Фредерикс для Африки»... Эй, ты где?
Скрипит засов на двери гаража. В щель на мгновение проникает полоска света, и опять кромешная тьма. Федери бросается к двери и кричит:
— Полиция! Здесь псих! Хватайте ублюдка!
На этот вопль одновременно срываются Ло Пепе с Пинотти и сталкиваются за углом гаража. Открывают. Обыскивают парк. Мечутся туда-сюда в лунном свете. Психа нигде нет.
— Сбежал, сволочь, — говорит Федери, — ударил меня по спине чугунной кувалдой и сбежал.
— Что случилось? — интересуется Эдгардо, высунувшись с террасы, словно рак-отшельник.
— Лучше не пугать жильцов, все равно он уже скрылся, — шепчет Ло Пепе. — Ничего, все обошлось, синьор!
Эдгардо успокаивается. Пинотти делает коллеге замечание: глагол «обошлось», по его мнению, недостоин полицейского. Они бродят по территории, шарят на клумбах, то и дело прицеливаются в хорошо замаскированную воинственную саранчу. Вечер напряженно-тихий, из чьей-то машины доносится далекая музыка. Внезапно Эдгардо услышал, как взламывают дверь в квартире напротив. У него не хватает смелости выйти посмотреть. Там кто-то ходит и обшаривает все углы. Эдгардо подбегает к окну. Шепотом звать на помощь бессмысленно, а если закричать — взломают и его дверь. Он выбирает золотую середину.
— На помощь! — вполголоса, словно репетируя интонацию, взывает Клещ. — На помощь!
На террасу выходит Варци-олеандр с маской из ароматических трав на лице.
— Что вы там напеваете, синьор Эдгардо?
— Синьора, у фотографа взломали дверь...
У Варци собственная система сигнализации: она визжит примерно тридцать секунд.
Поднимается очаровательный переполох. Выскакивают Сандри, вооруженные в общей сложности шестью пистолетами. Ло Пепе оккупировал лифт, взлетел и очутился на пятом этаже в полной небоеспособности. По лестнице галопом мчатся наверх остальные силы правопорядка, отбивая себе лодыжки автоматами. Наконец врываются в разгромленную квартиру. На столике — единственном нетронутом предмете обстановки — выложена на всеобщее обозрение иностранная валюта и компрометирующие фотографии влиятельных жителей города в сладострастных анальных, оральных, содомических, акробатических и еще невесть каких позах.
— Это стихи Вергилия Марона, аллитерация, имитирующая стук копыт.
— А он молодой? — любопытствует Вела.
— Родился в семидесятом году.
— Бедняга! И двадцати нет! Купи себе мороженое и выбрось это из головы, — советует Вела.
Лучо решает воспользоваться добрым советом и, приготовив пятьсот лир, входит под вывеску «Ice cream». И сразу понимает, что за такую сумму тебе и лизнуть не дадут. В мозгу мгновенно складывается рифма:
Как незаметно время пробежало,
Мороженое и то подорожало.
За стойкой черно-белый Пьерино Пингвин выдает вафельные конусы с расписанными рукой мастера шариками. Перед ним скользит длинная вереница страждущих душ, и каждая, получив произведение искусства, чувствует себя очищенной и умиротворенной. У одного в руках Лимонный Эверест, у другого — Малиновый Матисс, у третьего — россыпь шоколадного гуано, у мальчика — Фруктовый Гоген, у девочки — сливочно-шоколадный Клее, а совсем малютка сжимает пальчиками невероятное небесно-голубое мороженое.
— Цвет Беато Анджелико, — комментирует Лучо.
— Нет, мультяшек Пуффо, — уточняет Вела.
Лучо вдруг замечает в углу мальчишку лет одиннадцати, завистливо наблюдающего за очередью, мусолящего в руке монетки, которых явно недостаточно для порции мороженого. Лучо медленно продвигается — точнее, его продвигают — к стойке, при этом он мысленно составляет взбитый полифонический букет и сглатывает слюну.
Волчонок сглатывает в унисон.
Клиент впереди попросил банальное ореховое. Неэстетично! Немногим изобретательнее оказался мальчишка, стоявший за ним, — сливочно-ореховое. Лучо решил, что его вкусу соответствует мороженое примерно по такому рецепту: черника, ананас, угорь, крем, китайцы, гоголь-моголь, бактерии, банан и завершающее начало.
— Вам за сколько? — выводит его из задумчивости Пьерино Пингвин.
— За две тысячи.
— Какое?
— Сливочно-лимонное крем-брюле.
Отчеканив эту поэтическую строку, Лучо затылком ощущает отчаянные флюиды Волчонка. Учитель оборачивается. Их взгляды встретились.
— Ты — младший брат Томмазо?
— Попали в точку сразу.
Никогда еще рифмы не способствовали возникновению столь мгновенной и трогательной симпатии. То ли еще будет!
— А что ты в стороне стоишь?
— Без денег здесь получишь шиш!
— Я угощу, иди, малыш!
— Мы что здесь, за мороженым стоим или стихи сочиняем? — рявкает нетерпеливый покупатель за спиной Лучо.
— Ты какое любишь? — спрашивает Лучо.
— Если он хочет мороженого, пусть становится в очередь, — требует нетерпеливый.
— Да бросьте, он же ребенок, — вступается сердобольная Полуночница.
— Дети тоже стоят в очереди, вон, оглянитесь!
Атмосфера накаляется. Пингвин молча слушает перепалку.
— Слушай, дед, забирай свое мороженое и отваливай! — командует нетерпеливый.
— А если я хочу две порции? Нельзя, что ли? — бросает вызов Лучо.
— Нельзя. Ясно, что берешь для мальчишки.
— Ах так? Дайте мне шесть порций по две тысячи. Хочу попробовать все сорта!
Пингвин в сомнении.
— Я сказал — шесть! — Лучо с торжествующим видом выкладывает деньги, забирает шесть порций мороженого и выходит, едва не задев нетерпеливого, при этом конус держит над головой наподобие короны.
— Выпендрежник! — злобно шипит нетерпеливый.
— Спасибо, — говорит ему Волчонок уже на улице.
— Чего не сделаешь для друга, — отзывается Ящерица.
Они усаживаются за столик, о таком количестве мороженого новые друзья могли только мечтать: Лучо много лет назад, Волчонок только что. Лучо передает малышу крем-брюле и клубничное, во время этой операции ореховое у него в руках раскалывается и рыбкой летит на землю, будто прыгая с вышки. На помощь торопится дворняга-бедолага и добросовестно все вылизывает. Лучо берется за сливочное; прохожие с любопытством глядят на него, порой даже показывают пальцем на старичка с трезубцем.
Подходит официант.
— Здесь без заказа сидеть нельзя.
— Что еще заказывать?! У нас и так шесть порций.
— Вы взяли у стойки. А здесь, за столиками, наценка.
— Возьмите порцию мороженого в оплату.
Официант не настроен шутить. Лучо не настроен вставать. Назревает конфликт, но Волчонок, принимая волевое решение, вскакивает, сгребает все мороженое и дает тягу. Ему хватает двухсот метров, чтобы разделаться с кремовым, шестисот — с фисташковым. На расстоянии километра от столика он проглатывает клубничное. Затем уничтожает лимонное и делает заявление для печати:
— Ну вот, теперь уже лучше!
— Это видно, особенно по лицу, — замечает Лучо.
— А почему бы вам не покрутить педали, вместо того чтобы тащить велосипед за руль?
— Неплохая идея.
Учитель садится в седло. Волчонок неожиданно впрыгивает на раму.
— Куда поедем? Отвезти тебя домой?
— Вовсе нет. Я провожу расследование убийства Леоне.
— Я занят тем же самым.
— Мне удалось разузнать много интересного.
— Мне — ничего.
— Тогда операцией буду руководить я. Господин учитель, рулите направо.
— Садись ближе ко мне.
— А вы случаем не дон Педро?
Они выезжают с центральной улицы на боковую. Вела ловко подпрыгивает на булыжнике, пока они не останавливаются под большой неоновой вывеской:
ГАМБУРГЕРЫ
Казалось бы, это должна быть Германия — ан нет, США: внутри все из настоящего американского пластика, зеленые стулья и столы, официанты в морских беретах.
— Здесь кормят круглыми булочками с говяжьей котлетой внутри, а каучук хочешь бери, хочешь нет, — объясняет Волчонок.
— Думаю, это называется кетчуп.
— Сейчас скажу, зачем мы здесь, но сначала войдем!
— Никогда не был в подобном заведении, — признается Лучо.
Это заметно. Едва они переступили порог, как молокососы и молокососки начинают острить по поводу дедозавра. Официант считает нужным предупредить:
— Синьоры, у нас только гамбургеры.
— Мое любимое блюдо! — восклицает Лучо. — Принесите шесть штук!
— И шесть пластмассовых стаканчиков с лимонадом, — добавляет Волчонок.
— Пока ждем, рассказывай! — Лучо не успевает закончить фразу, как шесть круглых булочек с котлетой уже на столе.
— Кетчуп нужен? — осведомляется официант.
— А то как же! — радуется Лучо. Прицелясь, он опрокидывает бутылочку, и гамбургер погружается в кровавую лужу.
— Надо поаккуратней с этим куб-чубом, — говорит Волчонок, уже успевший проглотить полгамбургера.
— Да знаю, — отзывается Лучо, — но я до него уж очень большой охотник.
Они пускают в расход двоих (гамбургеров), остается четверо.
Молокососы и молокососки не обращают больше на них внимания — занялись своими делами.
— Я привел тебя сюда, — вполголоса начинает Волчонок, — потому что здесь всегда шумно, никто нас не услышит. Я напал на верный след. В «Бессико» живет некий Сандри, который много лет назад обделывал темные делиф... — (прожевывает), — очень темные делишки. В общем, ему есть что скрывать.
— А ты-то откуда знаешь?
— Связи в прессе.
Они расправились еще с двумя гамбургерами, осталось два.
— Тогда сделаем вот что, — говорит Лучо. — Я знаю одну женщину, она долгие годы ежедневно прочитывала все газеты. У нее не память, а компьютер. Она помнит все, что когда-либо случалось с высокопоставленными лицами: скандалы, браки, болезни. Очень толковая дама. Кроме того, вращается в высоких сферах.
— Журналистка?
— Не совсем.
— Как это? Не понял. Ну что, будешь есть последний или я его прикончу?
— Дорогой мой Волчонок, не знаю, как бы тебе объяснить. Короче, в перерывах, предусмотренных ее профессией, она читала газеты — по две или три за ночь. К тому же в силу своих служебных обязанностей она вступала в контакты с самыми разными людьми, ну и...
— A-а, дошло, потаскуха! — рявкает Волчонок.
Молокососы и молокососки как по команде поворачиваются в их сторону.
— Говори тише!
— Ладно, пошли к твоей даме.
— Ты еще мал для таких визитов.
— Да ладно! Я уже все знаю.
— Ой, не смеши!
— Ну так устрой мне экзамен!
— Что такое презерватив?
— Доподлинно не знаю, но однажды я налил в него воды и сбросил тебе на голову с третьего этажа.
— Так это был ты!
— Брат велел.
— Первый пакостник из моих учеников.
— Ну давай, учитель, спрашивай дальше!
— Сколько у тебя было девок?
— Сорок.
Такая беспардонная ложь нуждается в дополнительном расследовании еще за двумя гамбургерами и бутылкой ячменного пива. Ведь впереди у нашего бесстрашного учителя и его юного оруженосца исключительная, неповторимая ночь.
Всего в километре к востоку от наших героев Лючия прощается с Розой: той пора на работу, она официантка в «Пуластере», шикарном ресторане, где подают свежую зубатку и живых (а если и умерших, то своей смертью) омаров.
Лючия останавливается возле бара, где несколько дней назад была с Леоне. Котище-официант в очках кивает ей.