Ругая себя за идиотизм, я спустилась по ступенькам и, не сбавляя темпа, направилась к авто, возле которого стоял — вот неожиданность то! — Молчун.
— Мисс Колдвел. — Мужчина кивнул мне и раскрыл передо мной заднюю дверцу.
Я забралась на сиденье и, нервничая, сжала руками кожаную обивку. Чем ближе была встреча с Адамом, тем больше я психовала.
Мы проделали тот же путь, что и три недели назад, а потом поднялись в лифте в квартиру 205. Я не заметила, как мой провожатый испарился, когда мы вошли внутрь.
— Да, Луис, завтра будет подписан окончательный контракт, — услышала я голос Адама, и он возник в моем поле зрения, показавшись из-за большой колонны с ровными линиями. — Теренс был в бешенстве, когда услышал, что произойдет с его компанией. — Он усмехнулся, и, заметив меня, сделал знак рукой входить. Я продолжала торчать в холле, переминаясь в нерешительности.
— Он сам виноват, я давал ему шанс, — сказал он своему собеседнику, наблюдая за тем, как я подхожу ближе. — Теренс знал, что будет, если не вытащит компанию из ямы за отведенный срок.
Он на некоторое время замолчал, слушая ответ, который я, естественно расслышать не могла.
Я ничего не могла сделать со смущением, которое испытывала под его внимательным взглядом. Его глаза были как сканеры, мне казалось, он видит меня насквозь. Чувствует мой страх и мою неуверенность; мою робость перед ним.
Ожидая, пока он закончит разговор, я отошла к окну, глядя на вечерний Чикаго. Небо уже полностью потемнело, и миллионы огней зажглись, чтобы осветить людям предстоящую ночь.
Через несколько минут Адам попрощался с тем, с кем вел разговор, и я повернулась к нему, осмелившись посмотреть в глаза.
— Здравствуй, Грейс.
Его губы приподнялись в подобие улыбки, и голос самоуверенного обладателя вернулся к нему. Я сразу уловила разницу — с человеком из телефона он говорил не так: более… человечно, нормально.
Я кивнула, но промолчала.
Теперь, ближе, я смогла рассмотреть недавний кровоподтек на его левой скуле.
Интересно, чьих это рук дело?
— Думаю, тебе интересно, для чего я позвал тебя?
На самом деле, он приказал мне быть здесь, но я не стала указывать ему на эту неточность.
— Было бы неплохо узнать, — съязвила я, поразившись собственной храбрости.
Адам усмехнулся и кивнул.
— Скоро узнаешь. Пойдем.
Он развернулся и направился куда-то по длинному коридору, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Ни разу он не оглянулся, чтобы удостоверится, что я позади него.
Действительно, очень самоуверенный.
Конечно же, я нервничала, и мои ладони потели от неизвестности и ожидания чего-то, к чему я не была готова. Мы прошли несколько закрытых дверей, и, остановившись перед одной из них, Адам повернул ручку. Мой взгляд упал на его руки: костяшки пальцев были сбиты, и только начали заживать.
Нет, правда, кто тот человек, благодаря которому это случилось? Я хотела бы его поблагодарить.
— Проходи. — Он кивнул, чтобы я вошла первой.
Мое сердце колотилось где-то в районе горла, когда я делала шаг в комнату. Я ожидала чего угодно, но не того, что это окажется уютная спальня, а в ней… молодая женщина, которая улыбнулась, когда я вошла.
— Это Анджела Фергюсон, мой личный консультант по закупкам, — представил женщину Адам, отвечая на мой недоуменный вид. — Анджела, это мисс Колдвел, о которой я тебе говорил.
— Очень приятно, мисс Колдвел.
Анджела протянула мне руку, улыбаясь так, будто ей и правда очень приятно от нашего знакомства.
— Просто Грейс. — Я в некотором смущении ответила на рукопожатие, все еще не понимая, что здесь творится.
— Анджела снимет с тебя мерки, а потом купит все необходимые вещи, — сообщил мне Адам.
— У меня есть все, что мне нужно, — возразила я, не понимая, с чего это Анджела, какой-бы приветливой не была, должна что-то мне покупать.
— Грейс, — произнес Адам, и я уловила сдерживаемое раздражение в его тоне, — иногда мы будем ходить в места, где твоя одежда не подходит. — Он дернул плечом, только что, не обозвав меня ободранкой и дешевкой. — Именно для этого Анджела и купит кое-что для гардероба на такие случаи.
Я не представляла, куда собрался водить меня Эллингтон, но спорить с хозяином (кретином) не входило в мои обязанности.
Да пофиг! Хочет наряжать меня, так тому и быть.
— Не буду вам мешать.
И после этого он вышел, а мы с Анджелой остались одни, только в отличие от меня, она, казалось не испытывала никакого неудобства.
Пока Анджела делала замеры моих параметров, меня так и подмывало спросить у нее, что случилось с Адамом. Откуда у него эти ссадины? Но это было бы совершенно неуместно, да и не факт, что она знает. К тому же, вполне возможно, что после она передаст Эллингтону наш разговор. Опасаясь этого, я решила не раскрывать рта и только односложно отвечала на редкие вопросы женщины.
Наконец, когда она сделала свою работу и ушла, я вернулась в большую гостиную, надеясь, что на этом мой визит будет окончен.
Адам сидел на диване, задрав одну ногу и читая газету. В руке у него был стакан из толстого стекла, с небольшим количеством янтарной жидкости. Скоч, или что там пьют миллионеры.
Пока меня не было, он успел сменить рубашку и брюки на свитер из тонкой шерсти и светлые джинсы, пережившие не одну стирку, и при этом был босиком. Неожиданно, чего я никак не ожидала, меня взволновало это зрелище.
А еще удивили очки в стильной черной оправе. Они действительно ему шли.
— Это все? — вдруг севшим голосом спросила я, когда он поднялся мне навстречу.
Нет, я что, растаю, увидев мужика без обуви и с очками, делающими его сексуальным?
Я явно теряю разум, если вдруг решила, что он сексуальный.
Да он просто сволочной тиран, который портит мне жизнь.
Не расслабляйся, Грейс!
— Так торопишься сбежать? — Он выгнул одну бровь, ухмыльнувшись.
Я не стала утруждать себя ответом: разве не понятно, что да?
— Ты напряжена, Грейс? — Он прищурился, подходя ко мне ближе.
Ну чего он прицепился?!
— Думаю, это очевидно, — сухо ответила я.
Адам кивнул.
— Да, более чем. Хочешь? — Он указал на стакан в своей руке.
Не то, чтобы алкоголь сейчас прельщал меня, но если это снимет напряжение с моих мышц, тогда почему бы и нет.
— Можно.
Я было сама лаконичность.
Адам подошел к бару, встроенному в стену и налил немного в стакан, после чего передал мне.
— Давай, расскажи мне о себе, — попросил он, облокотившись о спинку дивана.
— Зачем? — Я нахмурилась. — Разве вы и так не разузнали обо мне все, что было можно?
Его брови в удивлении приподнялись.
— Считаешь?
Я хмыкнула и сделала глоток: обжигающе, но по телу тут же разлилось приятное тепло.
— Уверена. Лучше вы расскажите мне что-то о себе. — Я махнула рукой. — Я-то практически не знаю человека, который решил изгадить мне жизнь.
Он кивнул, проигнорировав мой выпад.
— Хорошо. И так: мне тридцать четыре, я всю жизнь провел в Чикаго, у меня есть своя инвестиционная компания, которая делает меня одним из самых богатых людей Америки. — Он развел руками, что, наверное, должно было означать, что ему нечего скрывать.
— Вы не рассказали мне ничего, чего я не узнала из Гугла, — фыркнула я. — Что-то, чего там не написано.
Странное дело: немного алкоголя и маломальский разговор и я немного успокоилась в его присутствии.
— Что ж, еще я эгоистичный, жесткий и деспотичный придурок, который не видит смысла скрывать очевидное. — Он усмехнулся, очевидно забавляясь собственным описанием.
Нашел чем гордиться!
— Ничего нового я не услышала, — закатила глаза я.
— Ладно, Грейс. Твоя очередь.
Он ожидал, что я начну говорить. Ну, как хочет.
— Мне двадцать три, я на выпускном курсе Северо-Западного университета, всю жизнь провела в Чикаго. И еще я в ужасе, растерянности и ярости от того, что один заносчивый, самовлюбленный, много думающий о себе ублюдок решил разрушить мою жизнь.
Я считаю, что я сошла с ума, когда согласилась на это грязное, извращенное предложение, на которое меня толкнул шантажист, угрожающий моей бабушке. — Я так разошлась, что уже кричала, в то время как Адам притих и нехорошо смотрел на меня.
Ох, не стоило мне заводиться и злить его. Но эмоции, которые копились во мне последние дни, наконец, вырвались наружу.
— Грязный, долбанный ублюдок, которому плевать на жизни, которые он калечит! Потому что…
— Достаточно! — рявкнул Эллингтон, прожигая меня яростным, безумным взглядом. В мгновение он оказался рядом со мной, грозно наступая и я попятилась, пока не уткнулась спиной в одну из колон.
— Осторожней, Грейс, — злостно прошипел он, опершись одной рукой в поверхность за моей головой, а второй взяв меня за подбородок — Советую тебе очень тщательно выбирать слова, если инстинкт самосохранения все же не отсутствует в тебе.
Он был в настоящей ярости, и я уже сто раз успела пожалеть, что вывела его из себя.
Блин, что это на меня нашло?
— Когда ты пришла ко мне в офис, я сказал, что выйдя из комнаты, назад дороги не будет. Договор будет расторгнут в том случае, если кто-то из нас будет мертв. — Он с холодным бешенством смотрел в мои испуганные глаза. — А до тех пор ты моя. Моя, Грейс!
Его пальцы сильнее сжали мой подбородок, и я поморщилась.
— Ты моя собственность, Грейс. Я хочу слышать от тебя что-либо только в том случае, если я обращаюсь к тебе. Позволишь себе еще раз подобную выходку и увидишь, каким жестоким хозяином я могу быть.
Я ни на миг не усомнилась в его обещании. Никогда не стоит забывать, что я нахожусь рядом с помешанным психом.
Его беспокойные глаза цвета арктической воды еще долго сверлили мое лицо, и когда я решила, что не выберусь от него живой, он отпустил меня, отступив на несколько шагов.
— А теперь убирайся из моего дома, — бесстрастно приказал он и, развернувшись, пошел прочь.
7 глава
Я как раз помогла бабушке лечь в постель, когда в дверь ее дома позвонили.
— Бабуль, я пойду, открою, а потом приготовлю тебе обед. — Я заботливо поправила одеяло и повыше подняла подушку, чтобы бабуля устроилась поудобней. Мы только что вернулись из больницы, и я не могла не заметить, какой уставшей выглядит старушка.
— Грейси, я бы не отказалась от томатного супа и сандвича с жареным сыром, — призналась бабушка, и я усмехнулась, закатив глаза.
— Конечно, ба. Все, что хочешь.
Выйдя из комнаты бабушки, я быстро прошла через кухню и гостиную, торопясь посмотреть, кто же там мог прийти.
За дверью стояла молодая женщина невысокого роста с волосами морковного цвета, собранными в косу.
— Добрый день. — Женщина добродушно улыбнулась мне. — Меня зовут Кимберли Мак-Грегор, я сиделка, которую мистер Эллингтон нанял для миссис Колдвел.
— Мистер Эллингтон нанял вас? — растерянно переспросила я, будто и забыла наш договор с Адамом.
Что ж, смотрю, он свою часть исправно соблюдает.
— Да. — Кимберли живо кивнула. — Вот мои рекомендательные письма. — Она протянула мне пачку конвертов, и я взяла их на автомате. — Я много лет работаю сиделкой, и я лицензированная медсестра. Поверти, я смогу профессионально позаботиться о миссис Колдвел.
Кимберли вытянула шею, будто бабуля могла оказаться у меня за спиной.
Ну, если Адам Эллингтон нанял ее, это уже должно было означать, что Кимберли — профессионал своего дела. Этот мужчина на меньшее не разменивается.
— Проходите. — Я отступила, давая Кимберли пройти. — Я Грейс, внучка миссис Колдвел, — представилась я, хотя судя по вежливому кивку женщины, ей это было известно.
Вообще-то, сиделка нам была просто жизненно необходима. Теперь, когда бабулю выписали, дома ей нужен постоянный уход, а из-за своей учебы я не могла часто находиться с бабушкой.
Следующий час у меня ушел в посвящение Кимберли в бабушкину ситуацию: она действительно оказалась профессионалом и все схватывала на лету. Первым делом я познакомила ее с бабулей, и по виду старушки определила, что новая сиделка пришлась ей по душе. После всех формальностей, осмотра дома и прочих тонкостей, я приготовила бабуле обед и с убеждения Кимберли, что у них с ба все будет отлично, отправилась в университет.
Я всерьез раздумывала о том, что мне стоит позвонить Адаму, или хотя бы послать ему сообщение с благодарностью. Несмотря на то, что он был полным засранцем, один плюс в его пользу все же имелся — он был человеком слова. Он пообещал мне, что бабуле будет предоставлен полный уход и нам не придется беспокоиться о счетах — и так оно и было.
Но я никогда не любила быть кому-либо чем-то обязанной; должной. И я должна была так же начать выполнять свою часть сделки. Это было нелегко, учитывая, что я лишь туманно была посвящена в свои предстоящие обязанности. С тех пор, как Адам прогнал меня из своей квартиры, прошло уже несколько дней, и он не пытался связаться со мной.
Я так сильно взбесила его? Тем, что сказала правду о том, что думаю?
Мне на заметку: не бесить Адама Эллингтона, потому что в гневе он страшен, и… Ну, я правда не хотела бы ощутить те последствия, которыми он меня все время пугает.
В автобусе я достала из сумки мобильный, врученный контролирующим придурком Адамом и, повертев его в руках, засунула обратно. Нет, я не стану ему писать, и уж тем более звонить. Я не питала надежды, что он насовсем забыл обо мне — это было бы глупо, потому как помимо того, что он человек слова, еще он не прощает долги. И моя плата вскоре наступит.
Я была в душе, щедро намыливалась и пела одну из старых баллад Лайонела Риччи, когда Лорен затарабанила в дверь.
— Грейс, немедленно выбирайся оттуда!
— Лорен, я только-только вошла! — перекрикивая шум воды, заорала я.
Нет, серьезно, только ей можно по часу торчать в ванной, а другим стоит только войти — все, конец света?
— Выйду, когда закончу!
Но я должна была догадаться, что от Лорен так просто не отвяжешься: подруга оставила все церемонии и вошла в ванную, отодвинув клеёнчатую занавеску.
— Твою мать, Лорен! — заверещала я, пытаясь прикрыться.
Знаю, у меня не была ничего такого, чего не имела сама Лорен, но я не привыкла щеголять голым задом перед подругами.
— Ой, да расслабься! — Отмахнулась ничуть не смущенная девушка.
Я в раздражении сузила глаза и, фыркнув, она вернула занавеску в прежнее положение.
— Там к тебе одна женщина приходила, принесла кучу брендовых пакетов и свалила, — сообщала подруга нетерпеливым голосом.
Представляю, чего ей стоило не сунуть в них нос, пока меня нет.
Я сразу догадалась, что это была Анджела Фергюсон. Больше некому.
Что ж, очевидно, мой новый гардероб, соответствующий мистеру Адаму Эллингтону прибыл.
Не знаю, отчего, но мои ноги вдруг стали слабыми.
— Грейс, с чего бы кому-то присылать тебе дорогие шмотки? — справедливо недоумевала Лорен, пока я в спешке смывала с себя пену.
— Не знаю, — невнятно промямлила я, понимая, как жалко звучит такой ответ.
— Грейс? — Раздался настороженный голос из-за занавески.
— Подай полотенце. — Я вытянула руку, морщась, зная, что Лорен меня не видно.
Черт, кажется, придется все ей рассказать.
— Пообещай, что Эмми не скажешь, — потребовала я, выбравшись из ванны. Я знала, что Лорен будет в шоке от моей новости. Но Лорен — это Лорен. Она не сентиментальная, порою черствая, часто грубоватая. Возможно, она найдет в этой ситуации нечто положительное.
Я, правда, не находила.
Но вот Эмми… Эмми решит, что я тронулась умом, продалась и потеряла всякий моральный облик.
Она будет права. А я и так знала, что полная дура, что согласилась.
— Не скажу. — Лорен кивнула с самым заинтригованным видом.
Я вышла из ванной, с тоской оглядев как минимум пару десятков пакетов из дизайнерских магазинов, заполонивших мою кровать.
— Они от Адама, — вздохнув, сухо призналась я.