- Он тоже влюблён, - сказал брат обречённым тоном "что тут поделаешь".
- Откуда ты знаешь? - поразилась Агния. - Судя по всему, я многое пропустила!
- Мы вчера пьянку устроили, - объяснил Алексис, - а он за нами следил. Когда мы с Аськой оказались на пчельнике Дарёнки, он сумел туда найти дорогу. Хэх... Встаю утром, а эти голубчики в обнимку дрыхнут.
- Между нами ничего не было, - поспешно сказала я, всхлипнув.
- А зря, - мрачно подытожила сестра.
Мы с Алексисом переглянулись. Короткая фраза Агнии, конечно, брошена в сердцах, но логика в ней прослеживалась железная: переспи ты с Владом, я бы на законных основаниях заявила бы о предательстве официального жениха и...
- Ты бы получила Игната, - задумчиво выговорила я.
- Да, - снова бросила, не оборачиваясь, сестра.
- А я бы осталась на бобах, - домысливая ситуацию, сказала я.
- То есть? - На этот раз она развернулась к нам с братом.
- Влад знает, что я... приёмная. Просто человек с небольшими магическими способностями. А он просто обязан жениться на дочери мага, - глухо выговорила я то, что, что давно меня тревожило.
- Но он влюблён!
- Он взрослый мужчина, в отличие от меня. И глава своей городской стражи. Если перед ним встанет проблема "любовь - долг", даже думать не надо, что именно он выберет.
- Кажется, ты уже всё обдумала, - уже мягче произнесла Агния.
- Давно. Как только поняла, кто Влад.
- Бедненькая...
Перебивая воцарившееся молчание, Алексис предложил:
- Может, жалостью к себе будете упиваться чуть позже? Если не поторопиться, Каменный Паук в квартире Астры всё погромит.
- Ты как маленький, - презрительно сказала Агния. - Чего, думаешь, нас так легко отпустили, когда я предложила поехать к Асти? Назарий, небось, сразу вычислил, что Каменного Паука там уже и в помине нет. Меня больше другое интересует. Почему Каменный Паук в первую очередь кинулся к Асти?
- Это я могу сказать, - нисколько не обиженный презрением сестры, откликнулся Алексис. - Он знает вкус её крови - вычислил.
- Я не про "вычислил", - нетерпеливо сказала Агния, откидывая на спину белые волосы. - Почему он пошёл именно к ней? Через неё выйти на камни никак нельзя.
- Я есть хочу, - хмуро сказала я. - Кроме казинаков и вина, я ещё сегодня ничего не ела. И переодеться, а перед тем вымыться. Агния, поехали, пожалуйста. Дома подумаете.
- А у тебя дома есть чего поесть?
- Есть.
- Если вы в следующий раз пойдёте напиваться и меня не позовёте, я с вами играть не буду, - заявила сестра, и мы, наконец, поехали.
Пока ехали, я всё пыталась сообразить: если папа организует охотников из городской стражи, смогу ли поучаствовать я? Пришла к выводу, что нет: папа считает меня неопытной. И чего он сегодня на меня смотрел странно?
Внезапно меня холодным потом обдало. А вдруг Назарий рассказал ему, что я могу быть магом-универсалом? Мысли переключились на дядю. А потом на голодный желудок, который не понимал, в чём дело, и начал громко намекать на некоторые проблемы с личным заполнением. Я вздохнула.
Несмотря на полную уверенность, что в квартире Каменного Паука уже нет, мы договорились быть настороже. Хм. Кто предупреждён, тот вооружён! С этим мысленным девизом мы протопали к двери моей квартиры. Едва Алексис открыл дверь (я-то без ключей выскочила), от него немедленно хлынул в комнаты сильный ветер.
- Пусто, - заключил брат, проследивший движение воздушного потока.
- Наверху тоже? - бдительно спросила я. - Он на меня сверху прыгнул.
- Ветром же посмотрел, - даже удивился брат и велел: - Иди сразу в ванную, а мы у тебя пошуруем в холодильнике и приготовим обед.
- Кто пошурует, а кто и приготовит, - проворчала сестра, но занудствовать, развивая эту тему, не стала.
Я закрылась в ванной комнате и с полчаса наслаждалась бы водой, если бы не брошенный Агнией ещё в машине вопрос, который словно навяз в зубах - так его хотелось понять: а правда, почему Паук появился именно у меня? Может, потому что почувствовал, что я его хочу поймать? Но Каменные Пауки, как любые магические существа, особенно, как он, в диком состоянии, телепатией не обладают. А далее, в связи с этим вопросом, у меня возник новый.
Выйдя из ванной уже переодетой к накрытому столу, я спросила:
- Слушайте, вы учились больше меня - мне ещё два курса заканчивать. Ответьте младшекурснице: Каменные Пауки могут быть приручены?
Брат с сестрой переглянулись. Лица у обоих оторопелые.
- Не знаете, - сделала вывод я. - Интересно, Назарий знает?
- Если и знает, попробуй у него допросись ответа, - откликнулся Алексис. - А с чего такой вопрос у тебя возник?
- Как-то всё это странно, - сказала я и сунула в рот ложку с салатом. Прожевав, продолжила: - Приехали к нам свататься. Одновременно появился Паук. Одновременно оказалось, что у Женьки прорезались способности интуитивного мага.
- По твоему Женьке сразу скажу - совпадения нет, - серьёзно заявил Алексис. - Он набирался силы исподволь - причём, теперь мы знаем - почему. Под его домом обнаружен ещё один источник силы - совсем маленький. Сейчас мы его перекрыли заклятием, и он уже не будет действовать на кого бы то ни было.
- Всё равно события как-то сразу получились, - вздохнула я. - Ну что? Попробовать позвонить Назарию?
- Охота тебе настроение себе портить общением с ним? - пробормотала Агния.
Я посмотрела на неё так, что она поневоле пожала плечами.
- Правильно, - вредным голосом сказала я, - не на тебя было нападение совершено. Небось, напади Каменный Паук на тебя, ты бы такое устроила! Со своей-то огненной специализацией! А мне что теперь делать? Постоянно удирать от него в тени?
Мы поели, поговорили, но весь разговор оказался переливанием из пустого в порожнее. Брат предложил некоторое время пожить у него - я отказалась. Если Паук и приходил ко мне, это ещё не значит, что он хотел убить меня. Может, через меня он желал выйти на информационные камни? Правда, вспоминая, как он без разговоров немедленно попытался набросить на меня сеть, прекрасно зная, что она порвёт меня напрочь, я немного сомневалась в том. Во всяком случае, я могла лелеять тайную, естественно, мысль, что он захочет закончить недоделанное дело - и вернётся. Брату и сестре навешала лапшу на уши - уверения, что Каменный Паук вряд ли вернётся сюда. И поэтому неплохо бы мне немного прийти в себя после всех событий и отдохнуть. Без их присутствия.
Брат и сестра скрупулёзно сотворили мне в квартире защиту против магических существ и только после тщательной проверки, всё ли получилось как надо, распрощались.
- Вы слишком нянькаетесь со мной, - сказала я им обоим на прощанье. - Не забывайте: если Паук снова и появится, я всегда могу сбежать. - А проводив обоих до двери, вдруг вспомнила: - Эй, а Пауки умеют разговаривать?
- Одними глаголами: жрать, спать, - хмыкнул брат. - Только с ними не поговоришь. Они предпочитают действовать.
Я стояла у открытой на лестничную площадку двери и смотрела, как они спускаются. Когда они свернули, я положила ладонь на бок, который почти перестал болеть, правда, в этой стороне довольно ощутимо свербило. Наверное, действовала мазь Назария. Только шагнула назад, в квартиру, как на лестнице, ведущей наверх, что-то шевельнулось. Замерев от неожиданности, я осторожно снова вышла на лестничную площадку и, тая дыхание, взглянула, что там.
Если кто-то и был - сейчас он прятался на следующей лестнице.
Я поспешно попятилась назад, в квартиру, и захлопнула дверь. Несколько минут простояла возле неё, прислушиваясь, что происходит там, в коридоре. Тишина меня успокоила, хотя на всякий случай я оглянулась, где там тени поближе. Честно говоря, после того как рассмотрела воочию Каменного Паука, в конкретную защиту от него невидимых магических заклятий верилось плохо.
Наверное, поэтому нехило подпрыгнула, когда во входную дверь тихонько поскреблись. Сердце расшаталось таким колоколом, что мне больно стало. Когда успокоилась, обнаружила, что уже стою в тенях, готовая драпать немедленно.
Догадалась заглянуть в "глазок". Увидела что-то чёрное. Обрадовалась!
- С ума сошёл?! - радостно встретила я входящего в открытую дверь волка.
Тот нюхнул воздух и посмотрел на меня. А я не выдержала, быстро села на колени и обняла его за шею. Так мне он тоже показался неплох: тёплый, мягкий, податливый!..
Терпеливо переждав наплыв моей нежности, оборотень осторожно, но целенаправленно вынул голову из моих объятий и твёрдым шагом направился в ванную комнату. Откуда вышел уже в человеческом обличие и в неизменном халате брата.
- Что случилось? Я видел, как твои брат с сестрой приезжали. Они сделали тебе защиту? От магических существ? - удивился Влад, пристально вглядываясь в стены квартиры. - Зачем? И что у тебя с боком?
- Подралась с Каменным Пауком! - радостно сообщила я ему.
Он чуть не поперхнулся.
- С кем?! С Каменным Пауком?!
- Ага. Часа два назад.
- Весело вы тут живёте, - покачал он головой и тут же обернулся в сторону кухни. - Расскажешь? Накормишь?
- Куда деваться?.. - пожала я плечами.
И мы пошли в кухню.
Рассказывала я ему, пока готовила трапезу из остатков того, что нашлось в холодильнике. Рассказ получился эмоциональным и быстро закончился. К удовольствию моему и его. Потому как едва я попыталась сесть напротив Влада, он немедленно встал, буквально сграбастал меня в охапку и, сев, посадил на колено. Мы замолчали. Он наслаждался едой. Я - с наслаждением сидела на его колене, обняв его руку и упираясь головой и спиной в его плечо и грудь. Как в кресле. Мягком, чувственном... Когда он нагибался к столу, чтобы взять что-нибудь, я млела от движения его мышц... Это, наверное, и есть счастье - быть вот так, прикасаясь и чувствуя друга друга, вдвоём.
Так я думала, пока не заметила одной странности, которая, будучи замеченной, меня почти заворожила и заставила вспомнить, что тревога всё ещё витает в воздухе.
Влад незаметно для меня и, кажется, сам тоже того не замечая, машинально собрал на столе, близко к себе, все ножи - хлебный и столовый, а также все вилки из салатников. Хотя ему-то ножи, в общем-то, незачем. Они просто лежали рядом...
Почему-то сразу вспомнилась сказка про Красную Шапочку. Что-то там: бабушка, бабушка, а почему у тебя такие острые зубы, кажется?.. Странно...
- Влад, а зачем тебе... Ну, эти ножи? - немного запинаясь, спросила я
- Ножи? - удивился он и уставился на них, как будто впервые видел. И через секунды прошептал: - Ты не заметила, когда я их начал собирать? Только не говори вслух.
- Нет, не заметила, - шёпотом откликнулась я. - А что?
- Только не бойся, - прошептал он.
Мы сидели спиной к стене. Холодильник нам загораживал вид на входную дверь в кухню. Влад мягко помог мне встать и мягко же затолкал меня в простенок между холодильником и раковиной. Всё это с прижатым ко рту пальцем. С перепугу я схватила из мойки грязную вилку - и ещё больше испугалась, когда Влад одобрительно кивнул. Затем он показал жестом закрыть глаза.
Поняла: будет перекидываться. Кивнула и послушно зажмурилась. Только услышав шелест, посмотрела. Влад перекинулся. Громадный волк стоял ближе к холодильнику - так, чтобы его никто не увидел сразу. И, прищурившись, смотрел в сторону окна. Коридор на кухню отражался в длинном высоком шкафу для посуды. У него задние стенки - зеркальные.
Осторожно, ставя одну ногу за другой, медленно - словно в замедленных кадрах, к нам приближался Каменный Паук с сетью наготове.
12
Каменный Паук не видел нас с Владом. Зато мы могли разглядеть его в подробностях. Кухонный шкаф из старого серванта мне сделал брат. Алексис впервые занимался мебелью, да ещё у него оказалась трудная задача: совместить шкаф и нижнюю батарею, поэтому шкаф вышел прилично выглядящим, но на деле кривоватым. Так что зеркала задней стенки отлично отражали только выход из кухни, но не саму кухню.
Мягко ступая босыми ногами, Каменный Паук крался по "дорожке", уложенной из прихожей в кухню. Странно было видеть существо, настолько громоздкое на вид и настолько мягко крадущееся, словно переливающееся при движении.
Кажется, я недавно радовалась, что "дорожка" глушит мои шаги?
И что было бы, не будь рядом чуткого Влада?
Каменный Паук остановился на пороге кухни и внимательно вслушался в тишину.
Он знает, что на кухне кто-то есть. Наверняка слышал шорохи и позвякивание посуды.
Яркий свет уходящего со стороны кухни солнца не попадал на него, но страшная слюдяная сеть в его руках тускло переливалась мутно-прозрачным мелким блеском.
Знает ли он, сколько человек на кухне? Меня и Влада он ещё не видел. Для этого ему надо сделать шаг - и справа от него окажется холодильник. Так он может увидеть меня (сообразив это, я пригнулась), а вот если сделает следующий шаг - я, затаившаяся, сразу замечена не буду, зато Влад...
Несколько мгновений мне казалось, что я вообще перестала дышать. Господи, как хорошо, что форточка на кухне открыта и наше присутствие приглушено уличным шумом: у меня под кухонными окнами - довольно активная дорога с троллейбусами и автобусами, да ещё она идёт вниз с горки - гудения разогнавшихся машин хватает... Никогда не думала, что такая дорога - плюс для живущего в квартире.
Итак, собственного дыхания не чувствую. Волка тоже не слышно, но он по определению хищник, умеющий прятаться в засаде.
Я перевела взгляд на стол, рядом с раковиной. Почему я не сообразила сразу выдвинуть ящик стола с другими ножами и вилками? Хотя что могут значить столовые приборы против мускулистого человекообразного зверя с сетью, убивающей по-садистски - не сразу? Пусть Владу и понравилось, что я сразу схватилась за вилку, как за оружие.
Каменный Паук шевельнулся. Кажется, ему что-то послышалось за спиной, в жилой комнате? Ведь не зря он слегка, еле заметно, повернул голову - ухом к комнате.
Его движение резко отозвалось на моих, впавших было в ступор мозгах. Если он сделает эти последние два шага на кухню и волк кинется на него из-за холодильника, то бой будет лицом к лицу, на равных, потому что Каменный Паук явно ожидает нападения! Нет. Не на равных. Потому что на прыжок оборотня он ответит инстинктивно брошенной вперёд сетью! Что для Влада станет либо увечьем, в результате которого его нетрудно будет добить, либо смертью: где-то читала, что сильный удар по носу обычного волка убивает мгновенно.
Мозги лихорадочно вскипели. Комната! Он всё ещё прислушивается к комнате!
Я мгновенно представила обстановку внутри комнаты. Что мне нужно?! Поверхность, с которой легко сбросить хоть что-нибудь! Книжные полки! Там полно безделушек! Но я никогда не пробовала телекинеза! Голос Назария ехидно возразил: "И? Трудно попробовать сейчас? Сбрось что-нибудь! Гы-ы... Тебе за это ничего не будет!"
Коробка с "радугой"! С игрушкой, которая словно разваливается на изгибающиеся обручи! Она лёгкая, но грохоту от неё! Я зажмурилась. Вот она - коробка. Перед глазами. Медлить нельзя. Каменный Паук сейчас снова вернётся к прослушиванию кухни.
Я представила, что в комнату ворвался сильный ветер - от Алексиса. Он швырнул лёгкую коробку с обычного места - и!.. От странного звука - упавшего с треском лёгкого предмета - Каменный Паук подпрыгнул на месте, одновременно разворачиваясь и вбрасывая сеть в комнату! И яростно зашипел-зарычал от боли и злобы: почти одновременно с броском сети на его спину кинулся волк!
Оба повалились в сторону прихожей. Я выскочила из кухни, но только беспомощно смотрела на жуткую схватку двух рычащих существ. Как помочь волчьему оборотню?! Оба существа стремительно катались от стены к стене, не давая возможности даже разглядеть хоть какое-то уязвимое место у одного из них. И, только я подумала, что надо бы схватить что-нибудь дубинистое - хотя бы скалку! - и попытаться огреть Каменного Паука по башке, как бойцы отскочили друг от друга.