- Это ещё что? - удивился Алексис, оторвавшись от ухаживаний за Танюшкой.
А девушка с жадным интересом огляделась, стараясь понять, что же именно сейчас произойдёт. Только позавчера она была обычной, а сегодня ей постепенно открывался странный мир, в котором странности происходили на каждом шагу, пусть даже в привычном интерьере повседневности. Она уже поняла, что необычные явления могут предшествовать появлению кого-то из нашей братии. Поэтому и оглядывалась.
Но обыденно открылась дверь в кафе, и на пороге появились всего лишь двое. Парочка. Пока Алексис изумлённо таращился на этих двоих, Влад спокойно встал и принёс стулья от пустого столика. Кажется, он - справедливо, вообще-то - полагал, что эти двое явились не просто поужинать.
Мрачный Игнат и обеспокоенная Агния быстро разыскали нас среди других посетителей зала. Мне сначала показалось, что это сестра привела Харона в кафе. Но именно Игнат потянул её за собой к нашему столику, первым заметив нас.
Если остальные посетители зала спокойно восприняли их появление, то парни, покушавшиеся побить Алексиса, просто застыли. Сначала я понять не могла (поневоле следила: а вдруг ещё что-нибудь учудят?), а потом поняла: длинные белые волосы Агнии и светлые, почти белые волосы красавчика Игната, кажется, убедили их, что все представители нашей компании или в родстве друг с другом, или... одно из двух... Я тихонько фыркнула, когда они встали и тихонько улепетнули из кафе.
Подошла официантка, с восторгом взглянула на наших "ухажёров".
- Что-нибудь заказывать будете?
- Ещё мороженого, - жёстко сказал Алексис, переводя внимание девушки с насупившегося Харона на себя. А когда отошла, сказал: - Игнат, неплохо бы держать себя в руках, чтобы не пугать народ. Что случилось?
Агния хотела было сказать, но потупилась после движения Игната взглянуть на неё - но только движения. Кажется, до неё и без моих слов тоже дошло, что свой характер лидера она проявлять не сможет, если хочет, чтобы любимый остался с нею... Зато свечи снова засияли как надо.
В молчании мы дождались, когда принесут ещё мороженого, после чего Игнат открыл рот.
- Я должен извиниться. Но Агнии позвонили узнать, где вы. А потом... Потом сказали, что Астра и Алексис немедленно прийти в подвал, чтобы приготовиться к завтрашнему походу по всем местам силовых источников.
И замолчал, опустив голову. Заподозрив что-то плохое, я не выдержала:
- Игнат, говори уж сразу: нас с братом ждёт какая-то опасность?
Он долго собирался с силами, потом тяжело высказался:
- Каменных Пауков было двое. Одного ты убила. Второй был тот, что порезал тебя сетью, когда ты вытаскивала своего отца.
В зале стало очень тяжело дышать. Духота наступила страшная. Замер Алексис, а Агния с трудом удерживалась от выплеска огня.
- И... что со вторым? - проронила я, чувствуя, как колотится сердце.
Игнат опустил глаза, но я уже сообразила.
- Он напитался силой и решил, что всемогущ. Что теперь необязательно слушаться призвавшего его сюда хозяина и повелителя, - ровно сказала я. - И теперь не собирается уходить из мест силы - от источников.
Кулак Алексиса обрушился на столик, чуть не сломав его. Мы подпрыгнули.
- Чем это может грозить городу? - холодно спросил он.
Свечи погасли от ледяного порыва ветра по залу.
- Не знаю! - огрызнулся Игнат.
- Успокойтесь, - велел Влад. - Пока время есть, быстро разберём ситуацию по косточкам. Алексис, ты старше. Источники. Они ведь нужны магам для восстановления?
- Магам с родословной они нужны только тогда, когда того требуют экстремальные обстоятельства, - хмуро сказал Алексис. - Экстрим заставляет мага обращаться к источникам, потому что, работая в полную силу и непрерывно, маг не успевает восстанавливаться сам. Хотя в обычных условиях, в обычной жизни он может пользоваться тем, что даёт ему природа. Если же он начинает использовать только источники, собственная, внутренняя способность восстанавливаться начинает угасать. Поэтому все наши источники - под контролем. Если маг вынужден напитаться силой, он обращается к амулетам, заранее наполненным силой либо вручную от природы, либо вручную от источников. Только начинающие маги напрямую черпают от источников.
На Танюшку он не смотрел, но тезисная лекция, кажется, была обращена именно к ней. Во всяком случае, девушка кивнула, соглашаясь с его последней мыслью.
- Но наши преподаватели стараются как можно быстрей приучить своих учеников к набору силы из природных источников, подходящих им по специализации. Я беру силу из воздуха, Агния - из огня.
Сестра пробурчала что-то неразборчивое, с жалостью глядя на потухшие после эмоционального всплеска Алексиса свечи. Потом, словно забывшись, протянула к нашей свече пальцы - только дотронуться. Свеча несмело загорелась.
- А откуда берёт силу Асти? - не выдержал Влад.
Мы сидели - рука под руку, близко-близко, так что после его вопроса я улыбнулась и прислонилась головой к его плечу.
- Отовсюду. Как Открывающей, ей даже думать не надо о восстановлении. У Асти это идёт самопроизвольно. Итак, это было общее состояние дел до нынешнего дня. - Алексис вздохнул, и Танюшка сочувственно положила ладонь на его локоть. - Теперь? Я даже не знаю. О Каменных Пауках мне известно только по учебникам. Колись, Харон. С какой целью ты привёл их к нам - это мы знаем, но слишком общо.
Маг-проводник мёртвых молчал долго, пока Агния умоляюще не сказала:
- Игнат, пожалуйста.
- Их нельзя приручить. Я договорился с двумя. Предложил следующее: когда они соберут определённое количество информационных камней, я отдаю им за работу по два камня каждому. Но Астра убила одного, а когда я попытался позвать второго... Он ответил, что не собирается уходить от источников. Ведь информационные камни собраны другими, а он буквально попал в силовой рай. Чем может грозить городу присутствие Каменного Паука в местах источников, я не знаю. Разве что он может пытаться убить каждого, кто попробует войти в помещение с источниками. Я правда не знаю.
После него было трудно что-то сказать.
Агния было подняла голову, открыла рот заговорить, но быстро потупилась. Мда... Теперь она не скажет против Игната ничего - разве что в его отсутствие.
- Пока я вижу две угрозы, - раздумывая, проговорил Алексис. - Может быть новый выброс силы, ведь состояние источников нам теперь неподконтрольно без информационных камней, а проверять вручную - это реальная угроза наткнуться на Каменного Паука, который становится убийцей в этом случае. Вторая угроза - в самом Каменном Пауке. Если он, магическое существо, постоянно и безгранично будет напитываться силой... В какое чудовище он превратится?
Вот теперь наступила для нас, шестерых, мёртвая тишина. Где-то за стенами этой тишины болтали, смеялись люди, пришедшие в кафе отдохнуть. Даже несколько странностей не смутили их - они хотели отдохнуть и продолжали своё занятие. Предгрозовая тишина.
- Лично для себя я вижу только одну угрозу, - медленно проговорил Влад. - Асти не уедет, пока не попробует справиться с Каменным Пауком. Алексис, думаю, если она мне разблокирует способность переходить теневыми порталами, я пойду с вами. Тем более - это будет моя вторая встреча с Каменным Пауком. Так что кое-какой опыт в схватке с ним у меня есть.
- Я тоже иду, - хмуро сказал Игнат. - Только Агнию не пущу.
Та вскинулась, но только посопела и снова затихла.
Алексис посмотрел на него, на уверенного в себе Влада и пожал плечами.
- Что я могу сказать? В сущности, ничего, если это ваше желание. Только вот... Учитываете ли вы, что тот Каменный Паук, которого вызвал ты, Игнат, и тот, с которым уже дрался ты, Влад, уже превращён в чудовище, силы которого нам неизвестны? Я, например, пытаюсь учитывать. Но даже представить боюсь, с каким монстром нам придётся встретиться.
Я теребила кончик косы с амулетами, стараясь, чтобы они не слишком звенели, и думала о другом. Может, я, конечно, и не права. Но почему-то очень-очень не хочется брать с собой Влада. Это предчувствие? Или просто обычное человеческое опасение за жизнь любимого?
26
Кажется, Влад ожидал, что я начну его отговаривать, но я промолчала. Он нужен в этом походе, несмотря на все мои сомнения. В подвале Назария я сниму его блок на способности переходить теневыми порталами. Но расчёт не на силу моего любимого оборотня, а на его загадочную интуитивную способность предугадывать. Правда, я ему об этом не скажу. Зациклится на ней - и тогда интуитива не будет. А я подозреваю, что половина нашего успеха в будущей охоте на Каменного Паука именно в неуловимой им самим способности чуять какие-то флюиды опасности.
- Последнее, что осталось решить, - задумчиво сказал Алексис. - Говорим ли мы старшим о Каменном Пауке?
Мы все переглянулись. Влад сморщил брови.
- В конце концов, мы не подростки - взрослые люди. Думаю, справимся сами. - И добавил, объясняя своё решение: - Я боюсь - из этого сделают проблему, и нам с Асти придётся задержаться дольше, чем получится в ином случае.
Через полчаса, обговорив детали, Влад и я заспешили в музей. Уже на улице Влад велел своим ребятам ехать к гостинице и не ждать его на ночь.
От кафе до музея - минут десять пешим ходом. Мы побрели по улице, оба не желая сразу окунаться в хлопотливую атмосферу дядиного подвала. Проходя мимо сквера, по боковой пешеходной дорожке, мы переглянулись. Нет, через сквер не пойдём. Слишком много воспоминаний - и таких взамоисключающих! От тёмно-алых роз Влада - до моего жёсткого приказа: "Замри!" Но изредка поглядывали на чёрную стену кустов, иногда освещённых фонарями из сквера, ловили себя на этом - и улыбались друг другу.
В подвале Назарий накинулся на меня с руганью, что ему пришлось самому справляться, поудобнее устраивая людей, ожидающих меня. Даже Штырь глянул укоризненно. Но кот меня простил быстро: по дороге я затянула Влада в магазин и купила основным обитателям подвала йогурты с кусочками персика. Дядя же поворчал-поворчал, но смилостивился. Я только и увидела, как Влад бесшумно затрясся от смеха, отворачиваясь от обоих - мага и кота, жадно уписывающих кисломолочное лакомство.
- А когда разблокируешь мне? - тихо спросил Влад, схватив меня за руку, когда я в очередной раз пролетала мимо него, выбирая следующего на разблокировку. Народ сидел вразбивку по всему подвалу - именно это, кстати, раздражало Назария, не привыкшего к многолюдности в своём убежище.
- Последним будешь, - усмехнулась я, - чтобы не сбежал раньше времени.
Он проворчал что-то мне вслед, а я, убегая, только втихомолку попросила всех богов на свете, чтобы он без меня на всякий случай не опробовал свою способность. Блок-то я ему ещё по дороге в музей сняла.
Самым сложным оказалось следующее: все хотели, чтобы им сразу сняли блоки, и бегали за мной небольшой толпой, в то время как я старалась устроить что-то вроде очерёдности.
В одну из пробежек, уставшая не столько от работы, сколько чисто морально, я увидела, что Назарий затащил Влада к себе в уголок. Честно говоря, встревожилась: занятая суетой в подвале, забыла предупредить Влада быть осторожней с дядей. Назарий-то лёгкие, повседневные защиты снимает на раз - или просто проходит, проникает через них. Узнает про Каменного Паука - расскажет отцу и деду. Но вроде спокойно переговорили - и Влад принялся с парой ребят из наших стражей перетаскивать столы из одного места в другое, очищая пространство в середине подвала. Кажется, дядя решил освободить его для вновь прибывающих, чтобы не тревожили его самого в заветном уголке.
Что-то мне нехорошо стало: время-то - девятый час, а в подвале всё новые и новые лица. Устроить забастовку, что ли? Мало ли, что я быстро восстанавливаюсь, но ведь усталость может быть и чисто душевной!
Не выдержав, я подлетела к Назарию:
- Дядя, сколько можно? Не пора ли прикрыть подвал? Я устала!
- Не бойся, Асти. - Назарий, как ни странно, заговорил со мной ласково. - Сейчас всё организуем, и тебе не придётся слишком утомляться. Особенно учитывая то, что завтра у вас будет. - И бросил взгляд на Влада.
- Назарий, - предупреждающе сказала я. - Не стыдно, да? Считал с моего волка?
- Ох, молодёжь, - вздохнул Назарий. - За вами глаз да глаз нужен. Так как же мне с него не считать, если он не закрылся?
- Дядя, а тебе никогда не приходило в голову, что от близких закрываться нехорошо? Что потому от них и не закрываемся, что доверяем? Или ты мне сейчас урок такой преподаёшь, чтобы мы все закрытые ходили - рядом с тобой, с папой, с дедом?
- Лапушка моя Асти, - снисходительно сказал Назарий. - Так ведь молчок я насчёт вашего похода. Молчок! А ты бы вместо того чтобы ругаться, взяла бы да спросила: Назарий, а как убить Каменного Паука-то, а?
- Ага, спросишь... А этот зловредный Назарий - возьмёт да не ответит, да ещё и наорёт!
- Голубушка, это ж когда милейший и тишайший твой любимый дядя орал на тебя и ругался?! - поразился Назарий. - Да ведь я сама кротость! Заботливый и...
- Дядя, так как можно убить Каменного Паука? - перебила я, кивая стражу, который попытался меня переманить к себе для разблокировки: "Сейчас, секундочку!"
- Паук - существо магическое, - деловито начал Назарий, словно и не заметив, что я его перебила. - Это значит, что он сама магия. И это значит, что в первую очередь с него снять бы надо все защиты.
- Как?
- Ну, это уж тебе думать. Кто у нас Открывающая-Затворяющая?
Замерев на секунды, я качнула головой. Кажется, поняла. Теперь бы ещё посмотреть, какие именно магические заморочки использует Каменный Паук, чтобы к встрече с ним подготовиться заранее. Я подняла глаза на выжидательно ждущего дядю:
- Парочку книг не приготовишь по Каменным Паукам - взять с собой домой и проштудировать, на ночь глядя?
- Это - приготовлю, - сказал Назарий, уже не ёрничая, и, прежде чем повернуться к своим стеллажам, спросил у меня: - Я понимаю, почему идёт Игнат. Но почему - Влад?
- Дядя, он из тех, кто, решив что-то для себя, уже не отступается.
- Ясно.
В подвале появилась мама. Она быстро и почти незаметно установила среди людей видимость очереди ко мне - и я с облегчением вздохнула. Мама как-то умело устроила, что между сеансами со стражами у меня теперь образовались свободные минуты на отдых, а главное - теперь бегать не надо. В один из перерывов она подошла ко мне.
- Давай-ка я тебе быстро волосы расчешу. А то совсем залохматилась.
Она быстро расчесала мне чёлку и попробовала слегка расправить космы на кончиках кос. Но те не поддавались. Тогда мама попыталась снять с кос магические предметы, полученные мной в мире Теней. Так выяснилось, что снять их можно, разве что срезав ножницами. И маме пришлось оставить их в покое.
А я, работая со следующим стражем, призадумалась: а ведь я ещё не знаю, что именно я получила в том мире как Открывающая. Надо бы посмотреть, чтобы знать, на что рассчитывать в жизни ли, в схватке ли с Каменным Пауком. И вздохнула: только когда этим заняться? Времени катастрофически не хватает!
Появился Алексис с Танюшкой. Танюшка тут же побежала к нашей маме помогать со стражами, а Алексис, выруганный дядей, немедленно помчался следить за тем, чтобы разблокированный народ не смел открывать теневые порталы в количестве больше одного прямо в подвале. Замкнутое пространство могло сыграть дурную шутку с людьми, если в нём открывается сразу несколько порталов. Так и в нереальность попасть можно.
Влад всех потаённых уголков музея не знал. Ему поручили просто выводить разблокированных в коридор подвального этажа и там зажигать для них свечи.