Без бухтения Индира я, честно сказать, затосковала. Зато никто не мешает лакомиться столовыми приборами, которые я начала употреблять в пищу с завидной регулярностью. И не только их - все медное, железное, алюминиевое и тому подобное, каким-то сверхъестественным образом оказывалось у меня во рту, только я ослабляла контроль над новоприобретенными инстинктами. А они - инстинкты - требовали потреблять металлы просто в невероятных количествах. Я даже начала различать на вкус состав и температуру плавления.
Неугомонная подруга, пока я отсутствовала, оставила на электронке "тысячу и одно письмо". Каждое начиналось с фразы: "Дорогуша, я не знаю, где ты изволишь прохлаждаться, но надеюсь, там тебе лучше, чем мне здесь". И дальше шел текст, с каждым последующим письмом увеличивающийся в объеме и подозрительно напоминающий выписки из жалобной книги. Прочитав три последних письма, все остальное я с чистой совестью отправила в корзину.
Светлана Анисимовна забегала проведать и удостовериться, что у меня все хорошо. Занесла больничный. Я вяло поблагодарила и предложила ей чаю. Соседка не отказалась. Мы поболтали о болезнях, о лекарствах, которые Светлана Анисимовна от щедрот навыписывала мне, и я искренне заверила, что лечусь. Распрощались мы в меру довольные друг другом.
Меня мучила хандра. Я не знала чем себя занять. Ходила по квартире, нигде не находя себе места. Я думала о Матике, о котором не соизволила даже поинересоваться, когда пришла в себя. Слишком много событий за такой короткий срок. Наследство, дракон, другой мир, побег, пещера, князь, предательство, возвращение. Где он сейчас? Как он воспринял очередное исчезновение хозяйки?
От грустных мыслей отвлекла телефонная трель. Я перемесилась в коридор, взяла трубку и просипела в динамик:
-- Слушаю.
-- Нинка!!! И-и-и!! Ну, наконец-то!!! Колись, где ты была? Ты видела, я тебе писем не "мыло" накидала?!! Я та-ак соскучилась! Давай встретимся. ...Э-э? А, что у тебя с голосом?
Глава 2
Огромный крылатый ящер, покрытый броней из черной матовой чешуи, лежал на залитой солнечным светом поляне, поджав лапы под себя, подергивал хвостом с длинными шипами и тяжело вздыхал, от чего ближайшие тонкоствольные деревца пригибались к земле, кусты стелились, а трава... что трава? И без нее неплохо. В ноздри не забивается и в пасть не лезет.
-- И долго ты хандрить будешь? - поинтересовался у ящера темноволосый парень с куцым хвостиком, стоящий на безопасном расстоянии от раздраженного монстра.
Ящер не ответил. Только дернул крылом, словно отмахнулся от назойливой мошки. От этого движения, летевшую по своим делам зубастую пернатую живность, сдуло в обратном направлении.
-- Так и продолжишь здесь лежать и ничего не делать?
Дракон фыркнул и спрятал морду под крыло.
-- Лассаиндиар прекращай ребячиться. Прошла неделя. А ты до сих пор безвылазно сидишь на этой поляне. С-сколько можно, в с-самом деле. На попытку Эрдо воззвать к твоему разуму ты отправил его в продолжительный скоростной полет, с возможностью посмотреть на мир с высоты птичьего полета. Мы его на границе с королевством Райм-таур отыскали. Сидел в кроне шимса в обнимку с тушкой гайги - дохлой, между прочим. Видимо, у бедняжки сердце не выдержало, когда на нее твой гнорм налетел. Он и сейчас чуть что, мгновенно группируется. Что там между вами произошло - не мое, конечно, дело, но когда Ивар попытался тебя вразумить и вернуть в человеческую ипостась, ты ему едва голову не откусил - так с друзьями не поступают, - парень тяжело вздохнул, - На просьбу эльвафа, создать визуальный канал связи с Землей ты едва его с нашей не сравнял. На претензии Ваимира, что ты разрушил княжеский терем и еще несколько ближайших построек, покалечил стражу, до икоты напугал наследников и их сопровождающих (не всех, но большую часть... и кого до икоты, а кого и до мокрых штанов.), не реагируешь... Хм, хорошо, что не бросаешься, как на остальных, но... Хрос жалуется, что ты отказываешься пить успокоительное. По-моему, оно тебе необходимо, как никому другому. И не тебе, а нам. Для нашего успокоения. Ящер, ты ведешь себя так, словно у тебя началась внеочередная линька. Не ты один, между прочим, - мы все переживаем за Ни'ийну.
-- Я не переживаю за нее, - наконец соизволил заговорить Ласснир, направляя поток мыслей на собеседника, - Она дома, в тепле и уюте. Подальше от неприятностей и... от меня.
-- Ну, не скажи, - лениво протянул глирт, рассматривая свои отполированные ногти, -по поводу неприятностей, у меня есть другая точка зрения.
-- Змей, - рыкнул дракон, поворачивая морду в сторону непринужденно покачивающегося на носках Франчиаса.
-- По последним сведени..., - начал излагать глирт, но дракон его перебил на полуслове.
-- Чьим еще сведениям?
-- Не важно, - пожал плечами Фран, - Главное, что сейчас человечке было бы гораздо безопаснее и уютнее здесь, под нашей опекой, чем у себя дома.
Ласснир насторожился.
-- Что ты знаешь?
-- Начнем с того, что мой отец изначально заподозрил Ма'Арийю в мошенничестве и прежде чем отправить меня за наследством, подстраховался.
Лассаиндиар расправил крылья, поднялся на лапы, медленно развернулся, сшибая хвостом деревья. Огромная голова опустилась в метре от глирта, и его обдало горячим дыханием из приоткрытой пасти. Фран поморщился. Ящер повернул голову, чтобы смотреть непосредственно на глирта, а не в стороны. В алом зеркале души Фран отразился целиком. Огромный зрачок сдвинулся к внутреннему углу глаза.
-- Говори.
-- Информации пока мало, - нахмурился Фран, - Знаю только, что за твоей ласси отправляли одного из моих братьев. Кого именно, сейчас сказать не могу. Но я работаю над этим.
Воздух вокруг тела гигантского ящера поплыл. Превращение заняло несколько минут. Ласснир подошел к глирту, и, схватив за того грудки, прорычал:
-- Как ты ее назвал?
-- Ни'ийну?
-- Р-рр.
-- Ласси.
-- Откуда, проклятые боги, ты..., - оскалился Ласснир.
-- Ты сам ее так назвал, - глаза глирта недобро сощурились.
-- Я не мог..., - овальные зрачки превратились в черные омуты, заполнив всю радужку.
-- Мы все слышали. Все, кто был рядом. Ты звал ее, - глирт усмехнулся, - А потом начал превращаться.
Мужчина отпустил глирта, сел на корточки и обхватил голову руками.
-- Проклятые боги, - застонал он, - Я идиот.
-- Самокритично, - хмыкнул Фран, - Может, объяснишь мне, как это могло произойти?
-- Тебя это не касается, змей.
-- Давай так, сейчас мы в одной упряжке.
Ласснир отнял руки от головы. Посмотрел на глирта и скептически изогнул бровь.
-- Я серьезно, - пожал плечами глирт, - Тебе нужно высказаться, а мне понять, что происходит.
-- Зачем тебе это?
-- Я уверен, что только Ни'ийна сможет отыскать статуэтку. Она истинная хозяйка Кармтвора, не смотря на то, что ключ у Станислава. Но для этого нужно, чтобы она была жива, здорова и находилась на Орни'йльвире. Единственный, кто знает точные координаты ее планеты и способен создать портал - ты, ящер. О родне я не упоминаю. К ним соваться рискованно. Особенно в свете последних событий.
-- Ты хочешь, чтобы я пошел за ней?
-- Ты это сделаешь и без моего хотения. Ты согласен?
-- Я не могу.
-- Совес-сть мучает? - улыбнулся глирт, и улыбка эта была принеприятнейшая.
-- Р-рр.
-- Мой тебе совет, поговори с ней. Попроси прощения. Она поймет.
-- С каких это пор ты стал знатоком женской души, змей?
Франчиас помрачнел. В обычно безжизненных золотистых глазах мелькнула тень звериной тоски. Ласснир поднялся, забрал у глирта узел с одеждой, специально приготовленной для него в случае возвращения в человеческую ипостась, и стал одеваться. Не голым же в город идти?!
-- Хочеш-шь услыш-шать мою ис-сторию? - прошипел Фран, - Тогда тебе придетс-ся поделитьс-ся с-своей.
-- Любопытно, что из этого получится, - натягивая штаны, бросил через плечо дракон, - Ма'Арийя неадекватно реагировала на все, что касалось ее семьи и в частности Нины. Она так часто заставляла меня блокировать память, что сейчас, не смотря на то, что оба браслета у меня, я не уверен, какие из тех событий действительно имели место быть, а какие навеяны сном.
Фран сталкивался с таким диагнозом, даже сам имел опыт принудительной потери воспоминаний. Но говорить об этом он не стал. Ему ведь так и не удалось вспомнить ранее дество - только смутные образы и чувства.
-- Тебе нужно начать вспоминать, Лассаиндиар, и одно воспоминание потянет за собой другое, - предложил глирт.
-- Не уверен, - дракон поскреб когтями за ухом.
-- В чем?
-- В том, что хочу вспоминать.
-- Боишься, что там окажется что-то неприятное?
-- Боюсь, змей. Что если я совершил непоправимую ошибку? Что если это как-то связано с Ни'ийной?
-- Тогда, тем более, лучше знать, чтобы иметь возможность все исправить.
-- А если я не хочу ничего исправлять?
Фран поджал губы, но все же поинтересовался, скрывая раздражение.
-- Ящер, ты говоришь о чем-то определенном или заранее накручиваешь себя?
-- Франчиас у меня есть подозрение, что я не просто передал Ни'ийне своего отвергнутого хранителя - я признал ее как свою единственную.
Глирт окинул сгорбленного мужчину долгим внимательным взглядом и резюмировал:
-- Поздравляю, ящер, судя по твоим выходкам, так оно и есть.
***
-- Надь, может, хватит? - взмолилась я, падая в мягкое кресло, обтянутое бордовой тканью.
Сиденье оказалось мягким, а вот спинка жесткой и, ударившись спиной, я не сдержала удивленный восклик.
-- Нинка, ты че?! - плюхаясь в кресло напротив, фыркнула подруга, - Мы с тобой два месяца не виделись! Я соску-училась.
-- Это уже четвертое заведение! - вяло возмутилась я, - Дай дух перевести.
-- Не нуди - язвенница. Я тут за двоих, ведете ли, отдуваюсь, а она еще и жалуется.
-- Я не язвенница.
-- Ну, трезвенница.
-- Эй! - предостерегла я подругу.
-- Хи-хи.
-- По-моему, с тебя хватит.
-- Э, нет, - хитро блеснули глаза не совсем трезвой подруги, - Гарсон!
Опрятный молодой человек, смиренно дожидавшийся, пока мы рассядемся, и соизволим обратить на него внимание, протянул Наде меню. Подруга нетерпеливо выдернула его из рук официанта и начала лихорадочно листать.
-- Вот это, это и это. По два, - ведя пальчиком по строчкам меню, объявила она сдержанно улыбающемуся молодому человеку, - А вот это только мне.
-- Надь, если я съем еще, хоть что-нибудь - я лопну.
-- Не переживай, здесь маленькие порции.
-- И почему мы сразу не пошли в ресторан?
-- Ску-учно. Мне захотелось погулять, - фыркнула Надя, забирая светло-русую прядь за ухо, - И, что ты все время жалуешься?
-- Я плохо себя чувствую.
-- Это не отговорка.
-- Для тебя все не отговорка. Но я уже говорила тебе, что серьезно болела и мне нельзя перенапрягаться. Между прочим, я не шутила.
-- Да, на тебе пахать, пахать и пахать надо, - с делано серьезной миной заявила Надя, - Мужика тебе надо, Нинка, и все болячки как рукой снимет. Вот скажи мне, когда ты в последний раз ходила на свидание?
Действительно когда? Что-то не припомню. Давно это было.
-- Во-от!! - ткнув в меня указательным пальцем, кивнула Надя, - Что и следовало доказать.
-- Не факт.
-- Вот, зачем ты Павла выгнала? Я тебя не понимаю. - Я поморщилась, как если бы съела лимон вместе с кожурой. Подруга каждый раз заводила эту тему, только алкоголь попадал ей в кровь, - Хороший же парень был, веселый. На личико симпатичный. Что тебя не устроило? Ну, гулял. Ну, с кем не бывает.
-- Надя, - закатила я глаза. Началось.
-- Но возвращался-то он к тебе, - Надя так низко наклонилась над столом, что я поспешила убрать с ее пути вазочку со свечей. Не дай бог. Искусственные ткани горят быстро.
Надя заметила мой маневр и села в кресло.
-- Это что-то, да значит.
-- Надя, мне не нравится эта тема. Я не хочу говорить сейчас о Павле.
-- Только не говори, что ты о нем не вспоминала.
Я задумалась. В последний раз я вспоминала о бывшем, когда искала одежду Лассниру. Красные носки - единственный предмет гардероба, который идеально подошел красноглазому дракону. А еще рубашка, которая трещала по швам. Брюки, обтягивающие длинные крепкие ноги. Мокрый, встрепанный, сердитый... Воспоминания заставили меня улыбнуться.
-- Ну, вот, вот. О, чем я и говорю, - возликовала Надя.
-- Ты ошибаешься. Я не думала о нем, - продолжая улыбаться, ответила я.
-- А о ком же? Только не ври. Я узнаю этот томный взгляд и румянец на твоих щеках.
-- Это алкоголь. Он еще не выветрился.
-- Нинка, я тебя как облупленную знаю. Колись. У тебя кто-то есть?
-- Есть, - созналась я, - И нет... Возможно.
-- Только давай не будем играть в шараду, - нахмурилась Надежда, - Так есть, или нет?
-- Прости, ничего конкретного пока сказать не могу.
Нам принесли заказ. Надя оказалась права - такими мизерными порциями даже червячка не заморишь - разве что голодом. Пока пережевывали кулинарные изыски, подружка усердно над чем-то размышляла. Когда первые и вторые блюда плавно перетекли в десерт и кофе, она подняла на меня цепкий взгляд серо-голубых глаз и заявила:
-- Значит, не переспали.
Я поперхнулась парфэ, закашлялась, и, выпучив глаза на довольную своими дедуктивными способностями подругу, свирепо рыкнула.
-- Надя!!
-- А что не так? - сощурилась Надя, - Что естественно, то не безобразно.
"Ему девятьсот лет и он дракон. Как тебе такая естественность, Надюша?" - подумала я, и грустно усмехнулась. Но алкоголь сделали свое черное дело, и мне захотелось поделиться хоть с кем-то своими сердечными переживаниями. Не отцу же жаловаться!
-- Он не воспринимает меня всерьез.
-- Ой, да ладно... Тебя-то и не воспринять всерьез?! Ты ж не девочка-подросток.
-- Нет. Но он старше.
-- На много?
-- Не то слово.
-- Ну, подруга, - вытаращилась на меня Надя, - Как тебя угораздило, е-мое? Кто он?
-- Ты его не знаешь.
-- Расскажи.
Я попросила официанта налить вина и поведала подружке о своих тревожных думах. Пришлось поюлить, навыдумывать уйму несуществующих деталей, неузнаваемо искажающих правду. Надя слушала внимательно... Почти. Хихикала, подшучивала, (что невероятно действовало на нервы), фыркала, и... Не верила ни одному моему слову.
-- Ладно, хватит, - смилостивилась надо мной Надя, - Не хочешь рассказывать, как вы познакомились - не рассказывай, но о привалившем наследстве и старом знакомом твоей двоюродной бабки не заливай. Нинка, я же не маленькая в такую ерунду верить.
Откинувшись на спинку кресла, я посмотрела на нетрезвую подругу и вымучено улыбнулась.
-- А, что если я скажу, что при первой встрече он хотел меня убить.
Мне показалось, что это самая адекватная информация, которую Надя сможет переварить. В ней нет ничего нереального - почти обыденность.
-- За что? - пьяно улыбнулась Надя, - Ты ему случайно ногу отдавила?
-- У меня было то, что ему было очень нужно, и он хотел это вернуть.
-- Опа, какая интрига. И что это?
-- Браслет.
-- Браслет? - разочарованно поморщилась Надя, - И все?
-- Этот браслет был частью моего наследства.
-- Почему был?
-- Я отдала его.
-- Кому?
-- Ему.
Надя затрясла головой. Светло-русые волосы заискрились множеством шпилек, украшенных кристаллами Своровски.
-- Не поняла. Ты отдала ему браслет?
-- Да.
-- Зачем?
-- Пока он был у меня, - я запнулась, обдумывая, как бы объяснить, чтобы Надя не подумала обо мне невесть что, - Ласснир не мог действовать, как ему хотелось. Он мирился с моим присутствием, терпел мои выходки и ждал.