Здорово, наверное, жить в таком сказочном месте. Мне нестерпимо захотелось пройтись по этим аллеям, дотронуться рукой до воды, чтобы почувствовать, что это все настоящее, а не плод моего богатого воображения. Видимо это отчетливо отразилось у меня на лице, потому что стоявший рядом Тарон усмехнулся и предложил:
— Пойдем, прогуляемся?
Я нехотя оторвала взгляд от удивительного зрелища и посмотрела на него.
— В город?
— Если хочешь.
— Пойдем, — отозвалась я и на этот раз вложила ладонь в его протянутую руку.
Мы шли рядом, но я все время старалась держать дистанцию.
Словно я боялась подпускать его ближе. Я все время присматривалась, прислушивалась, как будто ожидая какого-то подвоха. Я чувствовала себя неуютно в толпе людей. Мне все время казалось, что меня очень пристально разглядывают и вот сейчас кто-нибудь закричит: «держи ее, она оборотень» и все кинуться на меня. Успокойся. Все хорошо. Так и до паранойи не далеко. Люди разглядывают тебя только потому, что ты новый человек, да и идешь не с кем-нибудь, а с самим наследником престола этих земель. Им просто любопытно вот и все. Но мне все равно не удавалось расслабиться, я была как натянутая пружина.
— Что-то не так? — спросил Тарон.
Похоже, мое состояние не осталось незамеченным.
— Давай вернемся в замок, — немного смущенно предложила я.
— Конечно, — тут же согласился принц.
Как только мы покинули город, мне тут же стало лучше. Напряжение спало. На встречу нам ковыляла старушка, и она прошла бы мимо, если бы я не зацепилась с ней взглядом, некогда голубые глаза, теперь почти выцветшие, казалось, они способны были проникать прямо в душу. Я отшатнулась.
— Не бойся дитя мое, дай мне руку, — проскрежетал старческий голос. И я протянула ладонь. Мы стояли друг против друга, и старушка сжимала мои пальцы шершавой, костлявой рукой. Но мне не было неприятно, внутренняя доброта исходила от нее и я успокоилась. — У тебя добрая и светлая душа, но сейчас беспокойная. В тебе скрыта сокрушительная сила, с которой ты никак не можешь примириться. Но ты напрасно терзаешься, ты все равно ничего не изменишь, просто смирись с ней.
— Легко сказать смирись, — проворчала недовольно. — Но как это сделать?
— Прими себя такой, какая ты есть и все сразу встанет на свои места, — она еще раз провела указательным пальцем по моей ладони, и внезапно ее взгляд изменился. Она испуганно подняла на меня глаза и выпустила мою руку.
— Что ты увидела? — озвучила я свою догадку. Старуха молчала. — Говори! — потребовала я ответа.
— Смерть, — прошептала старуха белыми губами, и ее выцветшие глаза заволокла печаль.
— Чего ты мелешь! А ну пошла прочь! — мгновенно встрепенулся принц.
— Я говорю то, что вижу, — и притянув меня к себе с неожиданной силой, прошептала на ухо — Но ты не бойся дитя, ты сама ее выберешь, — Ну спасибо, успокоила. Что это значит, сама выберу. Сама выберу смерть? Неприятный холодок пробежал по спине. Мне стало не по себе. Да что такое должно случиться, чтобы я сама захотела умереть?
— Не слушай эту сумасшедшую старуху. Мелет, сама не знает что. Прикажу страже ее высечь и выгнать из города…
— Тарон, оставь ее в покое. Все нормально, — твердо произнесла я и пошла вперед.
Меня догнали и заставили остановиться.
— Дарианна, посмотри на меня, — меня взяли за подбородок, вынуждая посмотреть в мужские глаза. — Я не позволю ничему плохому с тобой случиться. Ты мне веришь? — я кивнула, но лишь для того, чтобы он отстал. Я вовсе не нуждалась в его утешениях и уж тем более в защите. С недавних пор я привыкла рассчитывать на себя и не собираюсь менять привычки.
— Да ладно тебе, все нормально. Идем.
Но принц не желал выпускать меня из объятий. И почему меня так раздражает его забота? Почему она кажется слишком навязчивой? В полной неожиданности, почувствовала его губы у себя на лице, нежно, они коснулись моего виска. Я застыла истуканом.
— Что с тобой? — отстранился от меня Тарон. — Ты все еще не доверяешь мне?
— Не знаю, — ответила честно. По мужественному лицу прошла тень. — Просто еще совсем недавно я думала, что ты хочешь меня убить, а сейчас… Не могу так быстро перестроиться, мне нужно время.
Лицо Тарона помрачнело, взгляд застыл.
— Поверь, я никогда не хотел…
— Хотел, — жестко оборвала его и тут же об этом пожалела. Ну, кто меня за язык дергал? Зачем было портить такой замечательный момент? Но я просто не могла промолчать. На мгновение он опешил, явно не ожидая от меня такой неприкрытой враждебности.
— Что ты имеешь виду? — произнес на выдохе он.
— А ты не помнишь? — зло усмехнулась я.
Мужчина молчал. Его взгляд, устремленный вдаль, был полон печали.
— Ты права, — Тарон с трудом выговорил эти слова. — Мне кажется, это было в другой жизни. Я до конца своих дней буду благодарен Эсидору, что он спас тебя. Прости меня…
— Забудь, — бросила направляясь по аллее к замку. Для чего было заводить весь этот разговор? Хотела услышать извинения, раскаяние? Ты их услышала. Тебе от этого легче? Нет. С досадой пнула камешек, попавшейся мне под ноги. Я была зла. И зла в первую очередь на себя, за то, что никак не могу разобраться в себе. Да, что со мной такое твориться? Я сама не знаю, чего хочу.
— Нет, не забуду, — прорычал голос сзади и меня рывком развернули. — Да! Тогда я хотел смерти младенца рожденного от оборотня, от монстра, убившего моего брата! Но только не сейчас.
— А что изменилось сейчас? Вот она я, перед тобой.
— Сейчас я скорее умру, чем смогу причинить тебе боль, — хрипло прошептал Тарон.
Я отступила на шаг, не зная, что сказать. Потом развернулась, чтобы продолжить движение.
— Ну, нет, ты так просто не уйдешь! — рука Тарона легла мне на плечо.
Я разозлилась, смахнула ее и отступила подальше назад, чтобы межу нами было расстояние.
— Мой отец убил твоего брата, ты убил моего отца. Между нами слишком большая пропасть, нам ее не преодолеть.
— То, что произошло много лет назад не изменить. Но мы можем изменить будущее, — его глаза умоляли поверить, но эта мольба не нашла отклика в моей душе. — Что мне сделать?
— Ничего, — прозвучало как приговор, приговор нам обоим.
Если ты его любишь, по настоящему любишь, то наплюй на то, что когда-то случилось, тем более в далеком прошлом, на то, что ты зверь, а он человек. Наплюй на все и просто будь с ним рядом. Если же нет, то к чему весь этот цирк? Не знаю, и ничего уже не понимаю.
— Дарианна! — в отчаянии воскликнул Тарон.
— Извини, мне нужно время, чтобы разобраться во всем.
Принц остался на месте, с болью глядя мне в след. Но я не могла сейчас облегчить эту боль.
Дело было не только в Тароне, но и во мне. Я не доверяла себе. И боялась я не его, а саму себя. Я люблю его и не должна подвергать его жизнь опасности. А пока я нахожусь рядом с ним, я потенциально это делаю. Нужно держаться на расстоянии от него.
Ну и домина. Да тут потеряться, как нечего делать. Я прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Почувствовав рядом движение, я распахнула их. Около меня стоял Тарон.
— Я провожу? — и не ожидая от меня какой-либо реакции пошел вперед. Я хмуро поплелась следом.
Прошло несколько дней моего пребывания в замке Тарона. Вокруг меня постоянно кто-то крутился, не считая самого принца, Эсидора, Мириэма, так еще и кучи слуг, я не минуты не находилась одна. Столько внимания нервировало, потом стало раздражать, а сейчас я и вовсе готова была бежать на край света.
Мы гуляли с моим юным другом по саду. Теплый вечер, пели птички, в воздухе витал аромат цветов и растений. Все было так уютно и спокойно, но только не у меня в душе.
— Тебя что-то гнетет? — спросил Мириэм, с участием заглядывая мне в глаза.
Я чуть ли не рассмеялась вслух. Гнетет? Да я по уши в гнете.
— Я должна уйти, — произнесла твердо.
— Почему? Куда? А как же Тарон? — аж подскочил на месте юноша.
— Вот о нем я и думаю в первую очередь.
— Тарон любит тебя, а ты хочешь его оставить, — укоризненно выпалил обвиняющий голос.
— Поверь, так будет лучше, — устало произнесла я и опустила голову.
— Я не понимаю. Для кого лучше? Вы же любите друг друга и должны быть вместе!
— Порой одной любви не достаточно, — рассуждала как умудренная опытом женщина, я удивлялась сама себе. — Судьба свела наши дорожки вместе, но они никогда не соединятся в одну, потому что нам себя не переделать. И может, будет лучше все-таки держаться подальше друг от друга.
— О чем ты? — воскликнул голос рядом.
— Я о том Мириэм, кто я, — показала на себя рукой. «А кто он» добавила про себя.
— Тарон любит тебя и ему правда неважно кто ты, — продолжал уговоры юноша.
Я невольно усмехнулась и покачала головой.
— Не знаю, может ли такой человек, как Тарон, настолько изменить свои взгляды.
— Ты не видела, что с ним творилось, пока ты была с Назаром. Он места себе не находил, искал тебя как одержимый. Ты не можешь теперь с ним так поступить. Это несправедливо!
— А жизнь вообще несправедливая штука, — получилось несколько равнодушно.
— Прекрати. Ты говоришь так, как будто от тебя ничего не зависит. А ведь это ты решаешь его оставить, — горячился рядом юноша.
— Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу моих родителей, — жестко выпалила я.
— Этого не произойдет. Твой отец был оборотнем, а ты наполовину человек.
— Вот именно, наполовину, — выкрикнула горько.
— Это не имеет никакого значения! — горячо возразил Мириэм.
Меня утомил наш спор. Все равно каждый останется при своем.
— Ладно, не бери в голову, — я поднялась.
— Я буду следить за тобой, — раздался мне в спину крик предупреждающий. Я удивленная обернулась. — Ты не сбежишь! — воинственно потряс рукой решительно настроенный малец.
Я хохотнула, на что Мириэм кажется, обиделся. Да следи сколько влезет, все равно не уследишь. И скрылась за зеленной стеной.
И тут же попала в плен теплых рук. Тарон. Глаза его светились. Я потупилась.
— На этот раз тебе не отвертеться. Ты всеми правдами и неправдами избегаешь разговора. Мое терпение не безгранично. Дарианна, что происходит?
— Ничего не происходит, — как можно равнодушнее пожала я плечами и освободившись от его рук отошла.
— Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Я не слепой, — по его голосу я поняла, что он просто так не отстанет, на этот раз мне не отвертеться. — Ты все еще сомневаешься в моих чувствах к тебе? Ты по-прежнему думаешь, что я тебя обманываю и за твоей спиной плету интриги? Дарианна, ответь. Не молчи.
— Не выдумывай, — единственный ответ, который я смогла придумать.
— А, что еще мне остается думать? За последнее время у меня сложилось впечатление, что ты упорно меня избегаешь, не желаешь оставаться со мной наедине, — я молчала. Врать ему я не хотела, но я боялась этого разговора. Я была еще не готова к нему. Разговор, который бы расставил все точки над «и».
— Да не о чем говорить, — не желала сдаваться я. Пристал, как банный лист к одному месту.
— Хорошо, будь, по-твоему, — резко развернулся на пятках и, чеканя каждый шаг, пошел прочь от меня. Насколько его еще хватит, да и меня тоже?
— Спасибо. Свободна, — кивнула служанке, что помогала мне одеться. Как я это все не люблю.
Девушка неуверенно топталась на месте.
— Чего еще? — недовольно вскинула голову. Девушка сжалась. Я вздохнула и попыталась изобразить на лице более-менее дружелюбное выражение.
— Принц Тарон просил проводить Вас к конюшням, — вымолвила девушка, глядя на меня настороженно.
— Зачем?
От моей резкости девушка ощутимо вздрогнула.
— Принц не сказал, — тихо, опустив голову.
— Ты иди. Я сама найду дорогу, — махнула ей рукой. Она заколебалась, но моего взгляда хватило, чтобы ей выскочить за дверь.
В дверь постучали. Инстинктивно я притаилась. Несколько минут потоптались у двери, и шаги удалились.
Только я подошла к окну, как увидела Тарона, бледный, с растрепанным взглядом он осмотрелся по сторонам. Когда скрылся, я выпрыгнула в окно.
Ругая себя за дурацкое поведение я пробиралась сквозь кусты.
— Ты откуда? — удивленно спросил Мириэм.
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой и опустилась на перила беседки. Мириэм с интересом осмотрел меня, протянул руку и вытащил из моих волос веточку.
— А по дорожкам ходить не пробовала? — усмехнулся. Я проигнорировала его иронию. — Ты странно себя ведешь, — вдруг серьезно сказал он. Я уставилась на него.
— А ты знаешь, как ведут себя оборотни? — в моем голосе проскользнул яд иронии.
— Нет, — осторожно покачал головой.
— Тогда с чего ты взял, что я веду себя странно?
Мириэм грустно вздохнул и опустился на скамью.
Мы молчали.
Я наблюдала за копошащимся в траве жуком. Он то и дело взбирался на качающуюся травинку, а затем соскальзывал в низ. Как и я все куда-то лезу, карабкаюсь. А есть ли в этом толк?
Я почувствовала принца, еще до того как он появился. Заставила себя усидеть на месте, потому что желание скрыться было огромным.
Принц подошел и сел рядом. Мириэм тактично удалился, я грустно проводила его взглядом. Сейчас его компания была мне предпочтительней.
— Вы очень привязались друг к другу. Много времени проводите вместе. — услышала я голос сбоку. В нем не было ревности, лишь некая горечь.
— Да. Он стал мне как младший брат, которого у меня никогда не было. И возможно единственный человек, который воспринимает меня такой, какая, я есть. Он просто находится рядом, помогает, не требуя ничего взамен. Никогда не встречала таких людей.
— Я тоже, до недавнего времени, — произнес Тарон. Я удивленно посмотрела на него. — Ты такой человек Дарианна. Добрый, бескорыстный, самоотверженный. Ты кидаешься на помощь, сломя голову не думая о себе. Даже тогда, когда ты думала, что я твой враг, ты рисковала жизнью ради меня, — Я смутилась, не ожидая от него такого красноречия. — Я еще не успел поблагодарить тебя…
— Не за что, — быстро вставила я, боясь, что поведу себя неадекватно, мне стало неуютно.
— Я докажу тебе свою любовь. Дарианна…
— Тарон, давай не будем об этом. Я еще не готова, — и тут же сморщилась от подобных слов, черте что твориться, мыльная опера какая-то получается. Но я и правда не готова была еще к подобным разговорам. В моей душе творился хаос. Сделаем дело, а там видно будет. Надеюсь, к тому времени я буду знать, что мне делать.
— У меня такое ощущение, что чем ближе я пытаюсь к тебе приблизиться, тем быстрее ты от меня отдаляешься, — откинул с моего лица тонкую прядь. Я отстранилась. На лицо Тарона набежала тень, его взгляд потускнел.
— Извини, что-то нога ноет, пойду, прилягу, — не краснея соврала я и театрально прихрамывая направилась к замку. Тарон стоял на месте и растерянно смотрел мне в след.
Идти в замок я даже и не собиралась, на полпути к нему я свернула. Одна аллея дружно переходила в следующую, а я шла, сама не зная, куда и зачем. Сама не заметила, как вышла к конюшне. А собственно, почему бы и нет? Вошла внутрь.
— Миледи желает прокатиться? — конюх, немолодой мужчина подошел ко мне и поклонился. Я неопределенно пожала плечами, продолжая разглядывать лошадей. Может и правда покататься? Нужно как-то убить время. Слоняться по саду не хотелось. Идти в замок. А что там делать?
Не веря своим глазам, подбежала к дальнему стойлу. Не может быть!
— Малыш?! — на мое удивленное восклицание конь заржал, наверное, тоже узнавая меня. — Ты откуда здесь? — потрепала коня по холке.
— Так оседлать Вам коня? — повторил свой вопрос конюх.
— Да, — не раздумывая на этот раз согласилась я и указала на Малыша — Можно этого?
— Как пожелаете, — кивнул мужчина.
И направился за седлом и подпругой.
— Это был мой сюрприз тебе, — вдруг услышала до боли знакомый голос позади себя. — Нога прошла? — задал он вопрос. Я резко повернулась и с вызовом посмотрела на принца, готовая дать отпор. Но в его глазах отражалась лишь искренняя забота, иронии там и в помине не было. Я быстро отвернулась.