– Изида, – укорила ее Сафира.
И тут в голове Изы словно лампочка зажглась, и принцесса вспомнила лицо и имя. Эта женщина – ведьма. Вместе с сестрами по ковену она охраняла секретные порталы в Эгейских горах, через которые принцесса тайно попала в мир людей. А линии на ее животе… арголейка снова посмотрела на свое тело. Теперь она узнала форму: кровавые линии представляли собой пентаграмму.
Нет. Нет, боги, нет…
Выгнув спину, Изадора попыталась вырваться, молотя ногами и царапая ногтями, вкладывая все силы. Но путы были слишком крепкими, а гранитная плита под ее телом непреклонной и холодной, как лед.
– Шшш, пайди[1], – сказала Изида, протирая рукой лоб Изадоры. – Мы же не хотим, чтобы вы выбились из сил. В будущем они вам еще понадобятся.
Изида отошла и вернулась с маленьким черным кинжалом. Изадора тут же во все глаза уставилась на обоюдоострый клинок с одинаковыми серебристыми металлическими изгибами, которые образовывали гарду – по одной выше и ниже – на блестящей черной рукоятке, на шарике на конце, сформированном в виде пентаграммы. Когда она узнала солнечные символы Медеи по всей длине рукояти, у нее в глазах все поплыло.
Атаме. Церемониальный кинжал, с помощью которого медейские ведьмы направляли энергию, используя магию. Ската.
Сафира обошла вокруг стола, разбрызгивая что-то на пол. Изадора почуяла аромат роз. Изида провела клинком через дым от горящих трав, затем над пламенем черной свечи. Из кармана она достала горсть коричневых крупинок – землю? – и насыпала их на кинжал и живот Изадоры. Наконец, Изида опустила руку в миску и брызнула жидкостью на клинок и пленницу.
От страха Изадора застыла; путы крепко удерживали ее на месте. Ей лишь оставалось смотреть, как Изида поднесла клинок к ее животу и продекламировала:
– Дитя земли, ветра, огня и моря. Мы приглашаем тебя в наши жизни. И пусть будет так, как я велю.
Заклинание плодовитости. Зачем они накладывают заклинание плодовитости?
– Ты уверена, что это сработает? – спросила Сафира.
– Поверь мне, сработает, – ответила Изида.
– Я верю, просто… – Сафира всплеснула руками. – Неужели только так? То есть… – она заговорила тише и не могла посмотреть Изадоре в глаза. – Темный… причинит ей боль.
– Аталанта знает, что делает.
Аталанта? Ужас стеснил грудь Изадоры.
– Ты знаешь, что она – наш шанс на свободу, – сказала Изида прежде, чем Сафира ответила. – Если наши силы возрастут, то мы освободимся от этой тюрьмы, как желаем. Мы не можем расторгнуть сделку с Аталантой.
Сделку с Аталантой. Это не предвещает ничего хорошего для Изадоры. Принцесса снова попыталась вырваться из пут.
Сафира поморщилась и кивнула.
Злая улыбка появилась на лице Изиды.
– Верь мне, Сафира, ей понравится грядущее. И в итоге мы все получим желаемое.
– Но Изида… – Сафира продолжила шепотом. – Ты знаешь, что она из королевской семьи. Принцесса нетронута. Она…
Изида подняла руку, а Сафира закрыла рот. Она больше не спорила, даже когда Изадора сквозь кляп закричала:
– Борись за меня!
Изида положила кинжал на стол рядом и вернулась с зажженной черной свечой, которую остановила над Изадорой, и принялась выводить круги над животом пленницы. Принцесса переводила взгляд с Сафиры на ведьму.
– Круг выведен, и мы теперь между мирами. За пределами времени, где ночь и день, рождение и смерть, радость и скорбь встречаются вместе. И здесь мы призываем тантрические силы Гекаты.
Нет, нет, нет…
Изида поставила толстую черную свечу в центр живота Изадоры прямо на нарисованную кровью пентаграмму. Затем подняла руки над принцессой и свечой и продолжила нараспев:
– Мать-богиня, мы взываем к тя. Раскрепости ее женственность. Позволь ей увидеть сны похоти и желания, чтобы подготовить путь нашего перерождения через огонь. Как я велю, так тому и быть.
Разнузданная похоть? Страсть? О проклятье и преисподняя… нет!
Паника и нетерпение росли в Изадоре, рвущейся из пут. Изида подняла свечу, склонила ее на бок. Пленница вытаращила глаза и стала сопротивляться еще сильнее. Капля растопленного воска скатилась с края толстой свечи и полетела на кожу принцессы.
Иза выгнула спину от стола, когда воск достиг назначения. Она не сдержала крик, когда нежную кожу между грудей обожгло, и глаза наполнились слезами. Принцесса почти ничего не видела. И хотя она боролась, но почувствовала, словно что-то заползло ей под кожу, проникнув глубоко в кости, и стало тянуть ее вниз в черную пропасть.
Принцесса не видела, а лишь ощущала, как черная магия берет над ней контроль. Постепенно ее руки и ноги снова потяжелели. Тут туман опустился на нее. Мышцы расслабились одна за другой, хотя душа молила о свободе.
– Вот так, – донесся голос Изиды откуда-то издалека. – Хорошо, пайди. Не сопротивляйтесь магии. Пусть она течет по вашему телу. Видите? Вам будет хорошо. Через некоторое время, принцесса, страх исчезнет, а останется только безумное удовольствие.
Теплая рука нежно коснулась ее лба. Как бы Изадора ни старалась остаться в сознании, темнота завладела ею. Слезинка из глаза соскользнула и покатилась по виску.
– Поспите, – тихо приказала Изида. – Отдохните. Ваше будущее вышло на новый путь, пайди. Ваша новая царица ждет. А через ваше вожделение мы переродимся.
Глава 2
Кейси обычно чувствовала, когда что-то не так. Вот и сейчас это произошло.
– Ты уверен, что допросил всех замковых стражей? – спросил Терон.
Зандер поскреб рукой подбородок и посмотрел на карту, лежащую перед ними на столе в центре комнаты, раньше бывшей царским кабинетом, а теперь служившей штаб-квартирой аргонавтов.
– Всех. Никто не приходил и не уходил за последний час, Терон, замок закрыт для проведения церемонии. Она никак не могла незамеченной выбраться отсюда.
Терон вздохнул, провел рукой по черным волосам до плеч и внимательней всмотрелся в карту. Они с Зандером были облачены в традиционные боевые костюмы, вроде тех, в которых аргонавты сражались с демонами в мире людей, и мужчины были примерно одинакового роста и комплекции: под два метра и сложены, как танки. Стоя бок о бок над картой, они могли сойти за братьев. Если, конечно, опустить такую мелочь, что Терон, их командир, был темноволосым, а Зандер напоминал более крупного Дэвида Бекхэма.
Кейси наблюдала за ними, близко к сердцу принимая отчаяние Терона. Ее муж волновался. Это было частью его работы, его сущности. Каждую минуту, пока хранители выходили в дозор, он переживал за их безопасность. Но сейчас другое дело. Он не просто тревожился из-за исчезновения Изадоры прямо с собственной свадьбы, а по-настоящему испугался, что с ней что-то случилось, что она в опасности. Если это все не шутки, пострадает не только принцесса.
И будто прочитав мысли Кейси, Терон словил и удержал ее взгляд. Полуночные глаза, в которые она никогда не устанет смотреть, говорили: «Ты моя, и я не позволю ничему с тобой случиться».
– Акация? Что такое?
Кейси вздохнула. Рассеять его беспокойство не удалось. Да и как? Они с Изадорой не просто сводные сестры, их объединяло пророчество. Границы его действия они еще не проверяли. Сестры не могли расстаться надолго и уехать далеко друг от друга, иначе поразившая их когда-то болезнь вернется. Хотя Кейси чувствовала себя здоровой – пока что, – она ощущала, что произошло нечто такое, о чем они и предположить не могли.
Она сделала шаг к столу:
– Терон, она бы просто так не сбежала.
– Почему ты так в этом уверена?
Все трое уставились на вход, где на пороге стоял хмурый Деметрий. За ним Грифон закатил глаза, а Финей вообще хотел быть где угодно, только не здесь.
Кейси стиснула зубы, когда Деметрий вместе с компанией ворвался в покои. Он был самым крупным из аргонавтов, чуть выше двух метров и весом в сто тридцать килограммов, с коротко стриженными черными волосами и таким паршивым характером, который ей прежде не встречался. Этому аргонавту никто не нравился, на дела престола ему было плевать, а его презрение к Изадоре было общеизвестным.
– Потому что она не глупа, Деметрий, что бы ты там ни думал, – отрезала Кейси.
– Тебе не стоит выяснять, что в моей голове, человек.
Кейси скрестила руки. Она была человеком лишь наполовину, а на другую – арголейкой. И предрассудки Деметрия действовали полукровке на и так уже натянутые нервы, особенно еще и потому, что все арголейцы, включая ворчуна, были потомками великих греческих героев, для которых и была создана эта страна.
– Ты забываешь, что и в тебе есть частичка человека.
– Вот уж вряд ли.
Не ту девушку он пытается привести в ужас.
– Меня не испугаешь.
Деметрий прищурился:
– А следовало бы.
– Деметрий, прекрати, – вмешался Терон.
При звуках шагов в коридоре все снова посмотрели на дверь. Каллия, жена Зандера, нерешительно застыла на пороге. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а в глазах читалась паника.
Зандер тут же заметил ее тревогу и шагнул к любимой:
– Тея, что такое?
– Я… – Каллия приблизилась к Зандеру и не воспротивилась, когда тот крепко сжал ее в объятиях. Их близость была очень трогательной, особенно когда Кейси вспомнила, что всего несколько часов назад оба смирились, что царь не отказался от затеи женить Зандера на Изадоре. К счастью, к отцу вернулся здравый смысл. Да любой за километр видел, что эти двое предназначены друг другу. Каллия посмотрела Зандеру в лицо: – Я кое-что почувствовала. По…
– Покалывание, – закончила Кейси с другого конца комнаты. И когда и Каллия, и Зандер обернулись к ней, добавила: – Я тоже это почувствовала.
Терон перевел взгляд с одной на другую, а затем на Зандера. Тот всегда ощущал, если Каллии больно или грозит опасность, но это не распространялось на ее сестер и их связь новоиспеченных ор.
– Я ничего не ощутил, так как связан только с Каллией, а не с ее сестрами, – пояснил Зандер.
Терон расстроенно потер лоб.
– Нет, это было бы уже слишком.
В комнате поднялся шум голосов, посыпались предположения, куда ушла Изадора и как ее найти. Терон провел рукой по лицу, слушая разные теории, положил руки на бедра, ощущая мигрень размером с гору Рашмор.
Тут запульсировала метка на пояснице Кейси – омега с крылышками, – точь-в-точь как у Каллии на шее и у Изадоры на ноге. Посмотрев целительнице в глаза, полукровка поняла, что Каллия тоже это почувствовала.
Кейси стала между Тероном и Деметрием:
– Прекратите сейчас же, она не сбежала.
Деметрий бросил на нее сердитый взгляд:
– Повторюсь, человек: почему ты так уверена?
– Перестань ее подкалывать, Деметрий, – предупредил командир аргонавтов.
В груди Кейси потеплело от защиты мужа, но ей его помощь не нужна. Она не солгала и, в отличие от принцессы, не боялась Деметрия.
– Потому что в побеге нет смысла.
– Она уже сбегала, когда царь устроил ее помолвку с Тероном. Она…
– Она отыскала меня. Да, знаю. Но на этот раз все иначе. Она не стала бы сбегать теперь, потому что это бессмысленно. Она не может скрыться в Арголее…
– А вот в мире людей может, – перебил Кейси Деметрий.
– … она не настолько глупа, чтобы в одиночку отправиться в мир людей.
– Почему нет? – презрительно парировал Деметрий. – Ей там нравится. Да и вообще, принцесса обожает устраивать неприятности, заставляя нас волноваться, чтобы мы бросили все и кинулись ее искать.
Кейси не могла поверить своим ушам.
– Ты действительно считаешь, что ей только внимания не хватает?
– Я полагаю, что она его жаждет.
Кейси разозлилась:
– К твоему сведению, Деметрий, она бы не отправилась по своей воле в мир людей.
– И почему же?
– Потому что она знает, что Аталанта охотится за одной из ор. Иза бы не стала рисковать нашим миром ради собственного удовольствия.
– Что-то мне не верится.
Потеряв терпение, Кейси двинулась на аргонавта:
– Что ж, может это тебя убедит. Она бы не отправилась туда, так как, случись с ней что, ее будущее будет в тысячу раз хуже брака с нелюбимым.
– Мели, – предупреждающе сказал Терон за ее спиной.
Кейси не обратила внимания на мужа и стряхнула его руку, когда тот попытался оттащить ее. Аргонавтам надо знать, в чем дело. Это вовсе не очередная попытка повлиять на царя. С Изадорой произошло что-то плохое, полукровка чувствовала это и была вне себя от беспокойства.
– Она отдала свою душу Аиду, чтобы спасти меня, когда считала, что попытка нашего отца завершить пророчество Избранных закончится моей смертью, – продолжала Кейси, переводя взгляд с одного аргонавта на другого. – Аид же заключил с ней сделку, хотя больной ублюдок знал, что мы обе выживем. – И, глядя на молчавшего Деметрия, добавила: – Ты понимаешь, о чем я говорю? Жизнь с одним из вас в тысячу раз привлекательнее вечности с Богом подземного мира. К тому же Иза слишком преданна, чтобы подвергнуть риску меня и кого бы то ни было. Она бы не стала теперь убегать – ее похитили.
– Кейси права: хоть Иза и не желала выходить за Зандера, она бы не сбежала, – поддержала Каллия.
В комнате повисло молчание. Кейси знала, что в головах у аргонавтов. Нет доказательств, только интуиция полукровки против прошлых эскапад Изадоры. Но в глубине души Кейси была уверена в своей правоте.
Терон провел рукой по лбу:
– Мели, в замке весь день была усиленная охрана, но никто ничего не видел. Она бы не…
Его речь оборвали шаги за дверью. Кейси увидела аргонавтов: волнистые волосы шатена Титуса вырвались из кожаного ремешка, которым тот их завязывал на затылке, а короткие черные волосы Церека стояли дыбом во все стороны, как будто он прошел через аэродинамическую трубу. Оба воина раскраснелись от бега.
– Сафира пропала, – выпалил Титус, пройдя по королевской печати на полу в центре комнаты.
– Что еще за Сафира, Аид побери? – спросил Терон.
– Горничная Изадоры, – пояснил Церек.
– Откуда вы знаете? Когда она исчезла? – спросила Каллия.
Титус покачал головой:
– Не знаю точно, но ее тоже никто не может найти, а это мы обнаружили под диваном в покоях принцессы. – На большой ладони красовался серебряный браслет с символом солнца на отполированной стороне. – Последней принцессу видела именно Сафира.
– Ската! – выругался Терон.
– Что? Что это такое? – спросила его жена, приблизившись, чтобы получше рассмотреть находку.
– Это символ Гелиоса, – пояснила подошедшая Каллия.
Кейси постаралась вспомнить мифологию:
– Бога солнца, который был Титаном?
– Да, – подтвердил Терон, стиснув зубы. – И прапрадедом Медеи. – Глядя на хранителей, спросил: – Значит, горничная – ведьма? И никто даже не подозревал?
Кейси с трудом понимала, о чем говорит муж. Она взяла браслет у Титуса и начала изучать серебряную метку, пока остальные спорили.
– Минуточку, подождите! – воскликнула она.
Когда восемь пар глаз остановились на ней, полукровка спросила:
– А зачем ведьме Изадора?
– Не знаю. – Терон покачал головой. – Но обязательно докопаюсь до правды. Титус, Церек, выясните, где живет ведьма.
– Заметано, – ответил последний и с товарищем направился к выходу.
– Фин, Зет, снова прочешите покои принцессы, поговорите со всеми охранниками. Если ведьма воспользовалась заклинанием, чтобы вытащить Изадору из проклятого замка, кому-то что-то известно. Выясните.
Финей кивнул, а Зандер поцеловал Каллию и что-то неслышно прошептал, затем оба аргонавта вышли из комнаты.
– Ди, Грифон, – продолжил Терон. – Проверьте портал, убедитесь, что никто не прошел…
– О боги, портал! – перебила его Каллия.
Кейси побледнела, когда и до нее дошел смысл.
Терон посмотрел на сестер:
– Ну что еще?
Кейси повернулась к мужу:
– Тайные порталы. Я же тебе говорила, что именно так мы с Изадорой и Каллией попали в мир людей, когда ты с хранителями был в колонии полукровок. Мы не могли воспользоваться главным порталом из-за специальной стражи, которая бы в жизни нас не пропустила.