Джессика Симс
Глава 1
Когда я была ребёнком, отец позволял мне не ложиться спать допоздна, чтобы посмотреть с ним субботний вечерний фильм.
Отец отличался поразительно плохим вкусом на фильмы. Какой был его любимым? "Годзилла против Мотры".
Я помнила, какой ужас испытывала от огромных, разъярённых существ, когда те в неистовом буйстве с криками продвигались по Токио. Их яростное рычание и свирепые вопли звучали почти как те, что сейчас доносились из конференц-зала "Полночных связей".
Никто не стрелял лазерными лучами из глаз, но рычания было достаточно, чтобы заставить любого человека почувствовать себя неуютно.
Моя начальница, Бетсэйби Рассел сидела на уголке моего стола и нервно заламывала руки, глядя на входную дверь. Работать в такой обстановке было невозможно, и я засунула блокнот под стопку бумаг.
— Бет, я могу чем-то помочь?
Она испуганно оглянулась на меня, потом покачала головой.
Из конференц-зала послышался еще один раунд разъяренных рыков, а когда они переросли в крики, Бетсэйби вздрогнула.
— Нет. Уверена, они скоро придут.
Что ж, это было печально и не сулило ничего хорошего мне и моим личным планам.
Я бросила косой взгляд на свою коллегу Райдер. Та широко распахнула глаза и беспомощно пожала плечами, как бы говоря: «А что я могу сделать?»
Ну конечно. Райдер не волновало, застрянет ли здесь босс на лишний час или два. Это не сорвет ее планы, как срывало мои. А я нуждалась в сегодняшней ночи. И в каждом оставшемся у меня дне. Когда умираешь, то, как правило, очень нервничаешь из-за потерянного времени.
Входная дверь открылась, и в тот же миг в конференц-зале все стихло.
Я почти слышала, как напряглись уши оборотней в стремлении выяснить, кто только что вошел. Вошедшим оказался хмурый долговязый юноша рука об руку с хорошенькой, но напуганной рыжей девушкой.
Девушка посмотрела на меня со страхом, потом перевела взгляд на Бетсэйби, будто ожидала, что та на нее набросится.
— Мы люди, — сухо произнесла Бет. — Те, кого вам следует бояться, там, — она жестом указала на ставший слишком тихим конференц-зал.
Парень расправил плечи и заботливо притянул к себе девушку. Та охотно поддалась, ее лицо сделалось совершенно бледным. Бедняжка. Они направились к конференц-залу.
— Они выглядят так, будто идут на похороны, — шепнула я Бет.
— Возможно, так и есть, — прошептала она мне в ответ. — Вик хочет их убить.
Парень остановился у конференц-зала, впился в нас взглядом, и Бет покраснела.
Когда двери в комнату открылись, никто не промолвил ни слова. Парень с девушкой вошли. Двери закрылись. Последовало мгновение тишины, и страсти разгорелись по новой.
— Как ты посмел обратить человека? — заорал Вик. Рычащий голос альфы тигра прорывался сквозь остальные. — О чем, черт возьми, ты думал?
— Для нас никого нет, — крикнул в ответ парень. — Нет женщин моего возраста. Нет вообще никаких женщин!
— Тогда воспользуйся этим треклятым агентством и найди себе кого-нибудь, — прорычал Вик.
— Давайте успокоимся, — твердо выступил Бью. Лидер Альянса вер-пум и муж Бет, обычно спокойный и контролирующий себя в любой ситуации, сейчас спокойным не казался.
Вик издал очередной оглушительный рык, и я услышала приглушенный вскрик женщины.
— Она до сих пор думает, как человек, — вставая, раздраженно бросила Бет. — Они напугают ее до полусмерти. Я иду туда.
Когда она двинулась к конференц-залу, я сняла очки и притворилась, будто проверяю их на наличие пятен. Действуя спокойно. Непринужденно. С внешним проявлением проблем не возникло, но сердце колотилось со скоростью миля в минуту.
В голове пульсировало от адреналина. Я проигнорировала это, как в последнее время поступала с остальными физиологическими симптомами. У меня не было времени над ними задумываться.
Райдер махнула на свой монитор, показывая, что собирается отправить мне сообщение. Я в ожидании повернулась к своему монитору.
"Черт», — прислала она. — «Похоже, они застрянут там надолго".
Я быстро напечатала ответ: "Что собственно происходит? Парень, правда, обратил человека?"
"Да», — прислала она. — «Я пришла сюда как раз, когда они выпихнули Сару. Ты знаешь, как Б. ее защищает. И Рэмси тоже".
Сара — тихая, нежная сестра Бет имела обыкновение торчать в агентстве, пока ее пара — вер-медведь Рэмси, не забирал вечером подругу домой.
Как оказалось, Сара была оборотнем и все, кроме меня, об этом знали.
Люди всегда все узнавали последними. Но поскольку я работаю в брачном агентстве, ориентированном исключительно на паранормальных существ, логично, что кто-то из сотрудников оказывался… ну, паранормальным существом.
Я снова посмотрела на Райдер. Больше, чем один сотрудник.
Сара недавно вышла из тени, но Райдер по-прежнему скрывалась. Я положила руки на клавиатуру.
"Так что ты узнала?"
"Нуууууууу», — напечатала Райдер, — «Судя по тому, что мне удалось подслушать, похоже, старина Джонни влюбился в свою девушку, а дядя Вик не одобрил его выбор. Тогда Джонни сначала обратил ее, и только потом решил спросить разрешения. Представляешь?"
Это плохо. Очень плохо. До вступления в альянс людям не полагалось знать о сверхъестественных существах.
А все входившие в Альянс люди находились в этом кабинете: я, Райдер и Бетсэйби.
Сверхъестественным созданиям (или "суперам", как мы любили их называть) запрещалось раскрывать свою истинную природу. А превращать человека в оборотня было и того хуже.
Это вызывало различного рода проблемы. Как быть, если пара расстанется? Что человеческие родители будут делать с дочерью-тигрицей? Кто им объяснит, почему их симпатичная маленькая Лола нуждается в когтеточке и сходит с ума от кошачьей мяты?
Раскрыв свою истинную сущность человеку, Джонни подверг опасности весь Альянс. Союз основывался на хрупком доверии суперов разных видов, и теперь оно оказалось разрушенным.
Это вносило настоящий хаос в мои планы.
Когда крики в соседней комнате возобновились, я вытащила свой блокнот и посмотрела на список, над которым работала.
Потенциальные суперы.
Любой вер.
Вампир.
Я нахмурилась из-за короткости своего списка. Может, я кого-то забыла?
— Эй, Райдер?
— Хмм? — моя коллега оторвала взгляд от конференц-зала, в котором снова стало пугающе тихо.
Я постучала карандашом по столу, задумчиво глядя на список.
— Можешь перечислить сверхъестественных, умеющих обращать человека?
— А кого конкретно?
— Да просто, хоть кого, — на подозрительный взгляд Райдер я указала на конференц-зал, откуда доносился рычащий спор двух мужчин, изредка чередующийся с высоким голосом, принадлежащим, скорее всего, Бетсэйби, которая пыталась привнести в конфликт здравый смысл.
Райдер покачала головой.
— Сейчас не время, — произнесла она одними губами. — Оставь их в покое.
Но я не могла позволить себе ждать. Размышляя, я уставилась на лист бумаги, когда голоса в конференц-зале повысились.
— Это неслыханно! — кричал Вик. — Позор!
Ооо, отвращение Вика заставило меня вспомнить о йети[1]. Вер-йети? Я вписала его и поставила рядом знак вопроса. Но тут же вычеркнула последний пункт. Никто в здравом уме не захочет быть йети. Отстой!
Я задумчиво пожевывала ластик на карандаше. Феи? Ими рождаются, а не становятся, но они еще и скрытны. Может, феи что-нибудь знают…
Над входной дверью звякнул колокольчик, сигнализируя о прибытии в офис посетителя. Я подняла взгляд, приклеивая на лицо улыбку…
И разочарованно вздохнула при виде вошедшего мужчины. Джошуа Рассел — мой самый нелюбимый клиент.
— Привет, Джошуа, — поприветствовала я самым скучающим тоном.
Он улыбнулся и направился прямиком к моему столу.
Черт. Я со вздохом закинула блокнот под стопку отчетов и вновь сфокусировала внимание на высоком красавчике перед моим столом. Мой взгляд находился на уровне его ширинки, что было несколько неловко, поскольку я пыталась его игнорировать.
Внезапно перед моим носом появилась большая, прекрасная роза.
— Для тебя, красавица.
Я отодвинула цветок в сторону. Некоторые казановы не меняются.
— Хорошая попытка, Джош. Я человек, помнишь?
— Да, но ты человек из Альянса, а это совсем другое дело, — сказал он со сногсшибательной улыбкой, способной заставить любую кошечку в районе снять для него трусики. — В отличиях нет ничего плохого.
— У меня аллергия на пыльцу, — солгала я самым непреклонным тоном и окинула Джоша строгим взглядом.
Он вздохнул, признавая поражение, отошел к столу Райдер и вручил ей цветок. Она отвлеклась от отчетов, ухмыльнулась и, подмигнув, приняла подарок.
Хорошо. Может, он оставит меня в покое.
Подобно всем большим котам его клана, Джошуа Рассел отличался невероятной силой и игривостью. Пока он болтал с Райдер, оперевшись на ее стол, я изучала его из-под ресниц.
Его каштановые волосы были коротко пострижены — под черной кепкой с надписью "Рассел Секьюрити" виднелся лишь едва заметный "ежик". На крепкой челюсти проступила привлекательная щетина, будто он забыл побриться.
Подобно всем вер-пумам Расселам, он обладал сильными мужественными чертами лица. В то время как у его брата Бью они были немного утончённее и суровее, лицо Джоша, казалось просто созданным для улыбок.
На одной щеке то и дело появлялась забавная, красивая ямочка, а глаза были просто несправедливо голубыми, обрамленными густыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина.
Природа наградила его большими мускулистыми плечами, и когда он носил обтягивающую рубашку (как сегодня), можно было увидеть рельеф грудных мышц и выпуклости бицепсов.
Однако все это бледнело в сравнении с его восхитительной, крепкой попкой, в данный момент выпяченной в сторону моего стола. Я уставилась на нее. Как обидно, что столь красивая часть мужской плоти принадлежит этому кобелю.
Он оглянулся как раз в тот момент, когда я пялилась на его зад. Покраснев, я отвела глаза, но успела заметить ухмылку Джоша.
Черт побери.
Когда он направился к моему столу и уселся на стоящий рядом стул, я мысленно вздохнула, а потом окинула гостя раздраженным взглядом.
— Тебе чем-нибудь помочь?
— Кажется, я заметил, как ты меня разглядывала.
— Не было такого, — сухо отрезала я.
— Ладно, не признавайся, если не хочешь. — Он поддался вперед и прошептал: — Мне говорили, что моя задница очень аппетитная.
Я тоже поддалась вперед:
— Твоя мамочка не считается.
Джош ухмыльнулся, принюхался и вытащил мой блокнот из бумажного завала.
Как он его нашел? Я попыталась выхватить улику, но не успела. Джош поднял его вверх, встал и начала читать вслух:
— Потенциальные суперы: вампиры, любые веры, феи. Йети? — Джош глянул на меня. — Список покупок?
— Помогаю клиенту решить, с кем встречаться, — произнесла я, протягивая руку за блокнотом.
Джош помахал им.
— Ты не слишком избирательна для своего клиента. Любые веры?
— Отдай, — рявкнула я, — и скажи, зачем пришел, чтобы я смогла избавиться от тебя и продолжить заниматься делами. Нужно свидание? Я потрясена.
— А, свидание, — Джош опустил список на мой стол, вернулся на стул и окинул меня задумчивым взглядом. Длинные ресницы, обрамлявшие шикарные глаза, придавали ему то сексуальный, то томный вид, то тот и другой одновременно. Взгляд Джоша был пронзительным, но улыбка обезоруживала.
— Думаешь, стоит? До сих пор не могу отделаться от последней.
Я фыркнула. Последняя девушка, с которой он встречался, разволновалась из-за того, что Джош ей не перезвонил. Звонила и жаловалась мне, ведь это именно я их свела.
Я потянулась за списком, но Джош отодвинул его за пределы моей досягаемости и посмотрел на меня, поиграв бровями. Тьфу. Решившись, я встала и, обойдя стол, выхватила блокнот из его рук.
Возвращаясь на свое место, я взглянула на Джоша.
— Попробуй сходить с кем-нибудь на свидание больше одного раза. Не дословно, но я слышала, что с тобой отношения только на одну ночь.
Похоже, мой язвительный тон его не затронул.
— Ты у нас эксперт по отношениям? Сколько уже встречаешься со своим парнем?
У меня не было парня.
— Я ни с кем не встречаюсь.
— Ещё одна причина, почему тебе стоит сходить со мной на свидание. Я бы заставил тебя передумать.
— В особенности я не встречаюсь с клиентами.
— Всегда бывает первый раз.
Я выругалась про себя на французском — языке моей матери. Разговор с Джошем напоминал бег по кругу. Я повернулась к компьютеру и ввела номер профиля, который запомнила наизусть из-за того, как часто заходил Джош. Во всяком случае, так я себе говорила.
— Как насчет вер-ягуара?
— Слишком напористы. Мне нравятся девушки не совсем доступные, но тающие у меня в руках.
Я закатила глаза. Ну конечно.
— Гарпия?
— Помешанные.
— Дриада?
— Им бы только в походы ходить. А я предпочитаю свернуться у огня и познакомиться поближе.
Кто бы сомневался.
— Фея?
— Слишком хрупкие. Мне нравятся девушки, которых можно потискать.
Вот свинья!
— Вампир?
Он коснулся своего носа.
— Не фанат запаха мертвечины.
Я раздражённо подняла взгляд от клавиатуры.
— Может, скажешь, что ты ищешь, и я проверю, есть ли у нас профиль, подходящий твоему описанию.
Джош лениво чертил пальцем круги на поверхности моего стола.
— Я не сказал, что мне нужно свидание. Разве только, если ты согласишься.
— Тогда почему ты здесь?
Он указал на дверь, из-за которой все еще доносились крики.
— Слышал, здесь будут рвать и метать Вик Мерино и те тигры, которые любят порычать. И я решил зайти перед работой и поддержать брата.
Я прищурилась.
— А причем тут твои предпочтения в свиданиях?
— Ты мне скажи, Мари. Это же ты торопишься устроить мне перепихон.
Я заскрипела зубами.
— Тебе нигде не надо быть? — например, не здесь.
Джош поправил бейсболку, и я снова перехватила взгляд его нечеловечески прекрасных голубых глаз.
— Нет места, где я хотел бы быть больше, чем с тобой, Мари.
— Хватит валять дурака, — отрезала я, отворачиваясь к компьютеру. — Я занята.
— Занята списком? Ищешь йети для одинокой оборотницы?
Я свирепо взглянула на него.
— Сгинь.
Он засмеялся и поддался вперед, заслонив мне обзор широкими плечами. По моей коже пробежали мурашки, и я взглянула на него в ожидании.
Ноздри Джоша дрогнули, он склонил голову и посмотрел на меня с удовлетворением от того, что почуял. Оглядел сверху вниз.
— Похоже, Бью я не нужен. Разговор уже закончился.
Он поднял три пальца и начал отсчет — два, один.
Дверь конференц-зала открылась. Из офиса вырвался крупный черноволосый мужчина, за ним следовал мрачный Бью. Потом, тряся длинным хвостиком, шла Бетсэйби, и выглядела она изрядно взвинченной.
Глава клана тигров излучал холодную ярость, и я старалась не встречаться с ним взглядом. Он казался злобным, как и большинство крупных хищников.
Его руки с проступающими венами были огромными, резкие черты лица привлекательными. Он выглядел сильным. Чертовски сильным. Сила — это хорошо.
Я вытянула список и под "любым вером" написала "тигр".
— Успокойся, — произнес Бью, — давай подумаем рационально.
— Рационально? — рявкнул Вик Мерино, вены на его шее вздулись.
Здоровяк зарычал, в ярости передернул плечами и уставился на Бью.
— Один из моего клана обратил человека. Понимаешь, что это значит? Что у меня на шее висит гребаный человек, который не знает, почему испытывает желание обратиться в гребаного тигра. Моему клану это дерьмо не нужно!