— Нет, все нормально, — пробормотала я, опуская взгляд на носки своих кроссовок.
— Они…бьют тебя?
Слова рассекли воздух, и я вскинула голову, посмотрев на друга.
— Что? Нет! Они не такие, — я вздохнула. — Они замечательные. Хорошо ко мне относятся… — я замолкла, вспомнив свою истерику в доме Хэйнсов. — Или относились…
— Так что, черт возьми, произошло? — Генри вышел из себя и теперь глядел на меня искрящимися от гнева глазами.
— Меган собралась ехать к мадам Свортс, — поникшим голосом объяснила я. — Генри, ты не представляешь…Я так испугалась. Только мне попалась нормальная семья, как уже она говорит, что едет к моему соцработнику. Знаешь, обычно это заканчивалось одним — меня отправляли в приют, а потом — к очередной семье.
Ярость Эдвардса как рукой сняло. Он, похоже, не ожидал от меня такого рода откровений, потому что я впервые заговорила с ним о приемных семьях.
— Иди сюда, — он притянул меня к себе и сжал в крепких объятиях, которые мне так были нужны. Меня никто не обнимал на протяжении трех лет.
— Спасибо, — пробубнила я, потому что мой рот был прижат к его плечу.
— Помни, если что — мой дом… — торжественно начал Эдвардс, отстраняясь, но потом поморщился. — Точнее, моя комнатушка — твоя комнатушка.
— Рада слышать, — фыркнула я, расслабляясь. — Пошли, а то опоздаем в школу.
— Только принесу портфель, — Генри подошел к лестнице, когда я его окликнула. — Что?
— Можно от тебя позвонить? — я указала на домашний телефон, стоящий у раковины.
— Конечно, — пожал плечами он и ухмыльнулся. — Мама же еще спит.
Хмыкнув, я взяла в руки трубку и набрала номер дома Хэйнсов. После пяти гудков я уже хотела сбросить, но тут в телефоне раздался голос Меган.
— Алло?
— Миссис Хэйнс? — прокашлявшись, я переложила телефонную трубку от одного уха к другому.
— Джессика? — в голосе женщины явственно слышалось удивление. — Джессика, ты где?
— Я…я звоню извиниться, миссис Хэйнс.
— Ну, что ты, милая, я все понимаю. Но, пожалуйста, никогда больше не сбегай, это может быть опасно.
— Хорошо, Меган… — я сделала небольшую паузу. — Скажите, Вы едете к мадам Свортс, чтобы подать заявление об отказе?
В трубке стояла тишина, но потом на меня обрушился поток возмущений.
— Что? Как ты могла такое подумать?! Нет, я должна была забрать твои документы. И все! Джессика, неужели ты не понимаешь, я не могу…
Миссис Хэйнс замолчала, послышалось шуршание и переговоры, а потом в трубке раздался спокойный голос Джорджа.
— Джессика? Джессика, ты в порядке?
— В полном, мистер Хэйнс, — я приставила палец к губам, приказывая вернувшемуся Генри молчать.
— Отлично, — голос Джорджа зазвучал вдалеке. — Видишь, с ней все хорошо, — переговорив с женой, он вернулся к разговору. — Джессика, ты пойдешь сегодня в школу?
— Да, — растерянно ответила я, снова начиная кусать щеку.
— Хорошо. Тогда… Встретимся дома?
— Да, — я с облегчением выдохнула, закрыв глаза. — Еще раз извините меня, мистер Хэйнс.
— Джордж, — устало поправил меня он. — Зови меня Джордж.
Он нажал на отбой, и я положила телефонную трубку на место.
— Ну, что? — Генри вопросительно поднял брови. — Все нормально?
Я улыбнулась. Все было более чем нормально. Я жила в новой семье меньше недели, а они еще меня не возненавидели. Нонсенс.
— Шевелись, Эдвардс, — я шутливо шлепнула друга по спине, подгоняя. — А то опоздаем.
— Вечно ты так, Марс. С тобой говорить по душам — то же самое, что заставить Колина есть кашу.
Колин — двухлетний брат Генри — не ел кашу, а когда его заставляли — швырялся ею, пачкая стены овсянкой. Но этому распрекрасному малышу с волшебными зелеными глазами прощалось абсолютно все.
— И самое главное, когда я отказываюсь что-либо есть, то меня ж мама…
Я от души смеялась над его жалобами. Перекидываясь шуточками и смешными воспоминаниями, мы дошли до самой школы. И уже запихивая в шкафчик ненужные учебники, я кое-что вспомнила. Я так и не поблагодарила Джареда Хэйнса за выполненные тесты.
* * *
Я постучала в дверь, приоткрыла ее и сунула в щель свой нос.
— Можно мне войти?
Получив разрешение, я ногой открыла дверь и вошла, стараясь не расплескать чай, который несла на подносе вместе с пончиками. Джаред, сидевший за письменным столом у окна, захлопнул ноутбук и повернулся ко мне.
— М-м, как вкусно пахнет, — он улыбнулся и, подойдя ко мне, взялся за поднос. — Это для меня?
— Да, — я передала ему поднос.
— Спасибо, — он вернулся за стол и запихнул в рот один пончик целиком.
— Слушай, я… — замявшись, я сунула руки в задние карманы джинсов. — Спасибо тебе за тесты.
— Фто? — пережевывая пончик, Джаред посмотрел на меня, но было ясно, что он прекрасно понимает, о чем я толкую, но я все же сделала еще одну попытку.
— Я пришла поблагодарить тебя за тесты. Это было очень мило с твоей стороны.
— Джессика, — Джаред, отложив в сторону поднос, поднялся и снова подошел ко мне. — У меня всегда было хорошо с математикой, вот я решил помочь. Кстати, пончики очень вкусные.
— Спасибо, — я кивнула, закусывая нижнюю губу. — Я их сделала по рецепту моей мамы. Правда, у нее они получались намного вкуснее.
— Ты скучаешь по ним?
Я посмотрела на Джареда, который неотрывно глядел на меня. Обычно люди либо боялись спрашивать меня о родителях, либо спрашивали, а потом соболезновали, смотря на меня с такой же жалостью, как на побитого щенка. Я не выносила этого. Но на лице Джареда не было написано ничего кроме участия. Поэтому я просто кивнула.
— Я понимаю…
— Нет, не понимаешь, — резко оборвала его я.
— Не понимаю, — помотал головой он. — Извини.
— Мне нужно идти, — я отступила к двери. — Много домашней работы накопилось.
— Джессика, подожди, — Джаред преградил мне путь. — Ну, сморозил я глупость, извини.
— Джаред, дай мне пройти, пожалуйста.
— Нет. Знаешь, я ничего просто так не делаю.
Я в шоке уставилась на него. Он что, хотел платы за выполненные тесты? Я кивнула.
— Ладно. Чего ты хочешь?
Прищурившись, Джаред с хитрой улыбкой произнес:
— Ты проведешь весь вечер со мной.
— Что? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Родителей нет дома, почему бы нам не посмотреть вместе фильм и не поужинать? Мы же брат и сестра, а ничегошеньки не знаем друг о друге.
Я задумалась. Ведь он был отчасти прав. Мы совершенно друг друга не знали. А, судя по всему, я задержусь в этой семье до моего совершеннолетия. Так почему бы не наладить отношения с человеком, с которым живешь под одной крышей? Я посмотрела на новоиспеченного брата, ожидавшего моего ответа, и сдалась.
— Ну, и какой фильм?
Глава№ 5
Уже три месяца я проживала в семействе Хэйнсов, но никак не могла привыкнуть к ежедневному запаху выпечки с утра. Вот и сейчас я сидела за кухонным столом и завтракала, уплетая за обе щеки вишневый пирог.
— Боже, Меган, это просто превосходно!
— Рада слышать, малышка, — миссис Хэйнс положила мне на тарелку еще один кусок, но я лишь отрицательно помотала головой, не в силах даже вдохнуть, так объелась. — Кстати, тебя отвезти в школу, или поедешь на автобусе?
Я удивленно вздернула голову и посмотрела на женщину. За три месяца еще ни разу никто не задавал подобного вопроса, да и за это время я уже достаточно привыкла к членам семьи, чтобы понять, что что-то было не так. На лице миссис Хэйнс застыла тревога, хотя она и пыталась скрыть ее за натянутой улыбкой.
— Меган, что случилось?
— Нет-нет, все в порядке, — она помотала головой и, подойдя к раковине, включила воду.
— Что происходит, миссис Хэйнс? — я приблизилась к ней и покрутила кран. В кухне повисла тишина, и тут женщина громко всхлипнула, прижав руку ко рту. Я не на шутку испугалась.
— Меган, Вы хорошо себя чувствуете? — я обняла ее за плечо одной рукой, а другой достала бумажный платочек и протянула женщине, которая начала плакать. — Миссис Хэйнс! Меган!
Я усадила ее на стул и присела перед ней на корточки.
— Что случилось? — я успокаивающе погладила ее ладонь. — Вы можете мне рассказать.
— Д-джа-аред…
У меня внутри все похолодело от страха. Что с Джаредом? Я молчала, ожидая продолжения.
— Он, — миссис Хэйнс прервалась, чтобы громко шмыгнуть носом. — Он не пришел сегодня ночевать, и вот я подумала…
— Меган, дорогая…
Мы обе подпрыгнули от резкого голоса Джорджа, только что вошедшего в кухню.
— Ему уже двадцать, он взрослый человек и сам знает, что делает.
Я встала, уступая место мистеру Хэйнсу, который, присев на корточки, обнял жену.
— Он наверняка вернется после какой-нибудь вечеринки, — в его голосе не было стопроцентной уверенности, но, тем не менее, Меган внимательно его слушала и перестала плакать.
Почувствовав себя лишней, я взяла сумку и по-тихому вышла из дома. По дороге в школу из моей головы не выходил образ смертельно напуганной Меган. Мне оставалось только предположить, что же случилось с ее старшим сыном, раз она каждый раз так сильно переживает, когда я или Джаред не появляемся вовремя дома. Хотя, если же мое время прогулок оканчивалось в десять вечера, то Джареда — в неопределенное время ночью. Не раз, когда меня посреди ночи будил очередной кошмар, я лежала в кровати, пытаясь уснуть, и слышала, как он возвращался с очередной «глупой вечеринки», как говорила его мать. Но, в какое бы время он не приходил, утром он всегда отвозил меня в школу. А сегодня его не оказалось дома.
В школе меня встретил Генри, который прямо-таки подпрыгивал от нетерпения.
— Привет, — поздоровалась я, но он не дал мне продолжить.
— У нас новенький, представляешь? — вместе мы отправились в кабинет, где должен был пройти первый урок, и Генри без конца тараторил. — Он переехал совсем недавно и…
В любой другой день я бы с огромным интересом послушала бы историю о новеньком, так как в наш довольно маленький городок редко кто-либо приезжал, но сейчас мой взгляд был прикован к темноволосой голове, видневшейся в противоположном конце коридора.
— Слушай, Генри, ты не мог бы подождать меня в классе? — я впихнула другу свою сумку, даже не глядя на него. — Я на секундочку.
Эдвардс, хоть и немало удивился, но не стал ничего спрашивать и, бросив «Окей», ушел. Я, продравшись сквозь толпу школьников, спешащих на урок, остановилась перед Джаредом, который стоял, лениво привалившись к дверному косяку.
— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила я, сердито глядя на него.
— Ну, я же должен был убедиться, что ты добралась до школы целой и невредимой, — ухмыльнулся Джаред.
После такой фразы мне захотелось его хорошенько отлупить.
— С ума сошел?! Твоя мама так беспокоилась о тебе, а ты… — возмущенно начала я, но прервалась, наконец разглядев, во что он одет. — Что это на тебе?
— Тебе не нравится? — невинным тоном поинтересовался Джаред, взглянув на себя. — А, по-моему, ничего.
Я окинула взглядом грязные джинсы и старую футболку, которые имели такой вид, будто их вытащили из маленькой комнатушки в подвале школы, называемой «Комнатой потерянных вещей». И, хотя эти лохмотья ничуть не портили внешнего вида Джареда — он все равно выглядел просто отлично, я все же привыкла видеть его в черном костюме и белоснежной рубашке.
— Что заставило тебя изменить стиль? — насмешливо проговорила я, складывая руки на груди.
— А ты не опаздываешь на урок? — не менее едко отозвался Джаред, проигнорировав вопрос.
— Ты…ты просто…
Не найдя слов, я сжала кулачок и двинула ему в живот. Мой «удар» был скорее способом выразить недовольство, а не причинить настоящий ущерб, поэтому, когда Джаред побледнел и содрогнулся от боли, я ошеломленно уставилась на него.
— Эй, ты чего?
— Иди на урок, Джессика, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы и, развернувшись, зашагал прочь.
Я смотрела ему вслед, ничего не понимая.
— Мисс Марс! — миссис Геллер с возмущенным видом придерживала для меня дверь кабинета. — Кажется, звонок уже был. Если не хотите навестить директора — пошевеливайтесь.
Извинившись, я шмыгнула мимо нее в класс и села на единственное свободное место рядом с парнем с темными, почти черными, волосами, который сидел, уткнувшись носом в совершенно чистую тетрадь с таким видом, будто читал захватывающий детектив. Мои мысли все еще витали вокруг Джареда, поэтому я не сразу поняла, что он и есть тот самый новенький, про которого говорил Генри. Парень не двигался, позволяя мне исподтишка его изучать. Он был старше меня, наверняка, остался на второй год из-за плохих оценок. Его внешность полностью соответствовала образу хулигана. Из-под рукава черной футболки виднелась татуировка, а в правом ухе красовалась серьга. Типичный крутой парень. Который сейчас смотрел на меня своими карими глазами. Упс.
— Привет, — пробормотала я, слабо улыбнувшись. В ответ он лишь хмыкнул и снова уставился в тетрадь.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось разговаривать с мсье Хулиганом. Я начала рисовать узоры в собственной тетради, рассеянно слушая учителя.
— Что это?
Я подняла голову на звук вкрадчивого голоса.
— Ты умеешь разговаривать? — не удержалась от колкости я и, сгримасничав, снова начала водить карандашом по бумаге, с удивлением увидев, что из бессмысленных узоров действительно получился рисунок.
Прозвенел звонок, я встала, захлопнула тетрадь и вместе с учебниками запихнула ее в сумку.
— Давай попробуем сначала, — парень поднялся на ноги. — Меня зовут Дилан Картер. Я только переехал, и это мой первый день в новой школе.
Я, задрав голову, посмотрела на идеальные скулы и волевой подбородок, а потом опустила взгляд на протянутую для рукопожатия руку. Деланно улыбнувшись, я произнесла:
— Добро пожаловать в наш маленький городишко, Дилан Картер.
Глава№ 6
Бесчисленное количество клубники украшало верх праздничного торта. Я щедро поливала его шоколадом, когда моей талии коснулась чья-то рука.
— Ай!
Я облилась топленым шоколадом и грязной рукой шлепнула Джареда по лбу, оставив след.
— Не надо меня пугать!
— Я и не пугал, — Джаред с хитрой усмешкой пальцем стер с моей руки шоколадный крем и облизнул. — М-м, вкусно.
Скорчив гримасу, я отвернулась к раковине и смыла свое чудо кулинарии.
— Ты убрал в гостиной? — спросила я, сосредоточенно намыливая тарелку.
— Ага, — Джаред с интересом разглядывал именинный торт, но когда его палец потянулся к самой крупной клубничке на вершине, я ударила его по руке.
— Не смей! — моему возмущению пришёл конец, когда мы оба услышали звук подъезжающей машины. Мои глаза округлились. — Скорее!
Без лишних вопросов Джаред бросился в гостиную, где погасил свет и зажег свечи. Я поспешно отнесла туда торт и, водрузив его на заставленный едой стол, вспомнила, что на мне до сих пор надет заляпанный фартук. Бросив его в корзину с грязным бельем, я поправила волосы, которые уже доходили мне до плеч, и встала около смежной двери из кухни в гостиную, то и дело нервно одергивая платье.
— Успокойся, это всего лишь день рождения, — стоящий рядом со мной Джаред держал в руках пульт от музыкального проигрывателя.
— Да, конечно, — пробормотала я, пытаясь изгнать из сознания образ праздника пять лет назад, когда мы всей семьей отмечали девятилетие Питера. Тогда торт готовила моя мама, которой не было равных в кулинарии.
Послышались шаги и голоса прямо за входной дверью, и я подняла руку, в которой держала хлопушку. В замке повернулся ключ, дверь открылась и…
— С днем рождения! — хором прокричали мы с Джаредом.
Мини-фейерверк наполнил комнату кружащими в воздухе конфетти, а из стоящего у стены проигрывателя полилась прекрасная мелодия, подходящая к случаю как никакая другая. Меган, радостно взвизгнув, захлопала в ладоши. Джордж, наклонившись, быстро, но нежно, поцеловал жену и отпустил, уступая место Джареду, который, схватив мать в охапку, покрутился на месте. Звонкий, счастливый смех Меган заставил меня невольно улыбнуться.