– Насколько я понимаю, – подняла глаза от тарелки Джулиана, – первоначально ему пообещали треть доли в «Долине». И то же самое предложили после отказа Элли?
– Черт, нет, – взорвались присутствующие. – Невозможно отдать такой кусок не члену семьи. Помилуй, детка, где твой здравый смысл? «Пылающая долина» – семейный бизнес. А раз бракосочетание отменили, стало быть, и договоренность потеряла силу. Но мы с Роем пытались как-то компенсировать Сойеру убытки. Но полностью удовлетворить его не смогли.
– Угу, – Джулиана макнула в сальсу маисовую лепешку. – Неужели вы на самом деле предложили ему денежный эквивалент одной трети курорта?
– Конечно нет, дорогая, – поджала губы мать. – Это ведь что-то около миллиона долларов. Нам не по карману заплатить столько наличных хоть Сойеру, хоть любому другому консультанту. Но мы предложили весьма разумную оплату.
– Единственное, что его не устроило – что он не получил обещанного при заключении сделки с вами.
– Это была просто договоренность, – побагровел Тони Грант, – а не подписанный контракт, к тому же завязанный на браке с Элли. Чего не случилось, слава тебе Господи. Стоит мне только представить, насколько несчастной она была бы замужем за Сойером, меня просто начинает тошнить. Черт, мой желудок расстроился прямо сейчас.
Джулиана закатила глаза и прожевала ломтик.
– Полагаю, в этом виноват зеленый соус чили на твоих блинчиках. Ты же знаешь, острое всегда расстраивает твой желудок, дядя Тони.
– Послушай, положение становится все хуже, – рявкнул отец. – Дорогая, мы собрались не для того, чтобы перекраивать прошлое. Правильно это или нет, но что сделано, то сделано. По-настоящему меня тревожит сегодняшний день.
– Но ничего страшного не происходит, папа, – успокаивающе улыбнулась Джулиана. – Говорю же, все под контролем. Сейчас Трэвис работает на меня. Из-за его обязательств перед «Очарованием» он согласился попытаться спасти курорт. Ведь если «Долина» обанкротится, я наверняка потеряю кучу денег.
– Милая, это бессмысленно, – встревожилась Бет Грант. – С какой стати Трэвису Сойеру приносить тебе какую-то пользу?
– Я же объяснила – «Очарование» является клиентом «Сойер менеджмент системс». Так что речь идет не о пользе, а о деловом соглашении.
– Все эти чертовы инвесторы из «Фаст Инк» тоже его клиенты, – прорычал дядя Тони. – Крупные клиенты, не чета «Очарованию», уж поверь мне. Они для него на первом месте, не забывай.
– Ну, хорошо, – покраснела Джулиана, – может, за любезностью Трэвиса кроется нечто большее, чем лояльность «Очарованию». Может, он делает это лично для меня.
Родители и дядя Тони уставились на Джулиану, разинув рты. Бет Грант пришла в себя первой.
– Лично для тебя? Что ты имеешь в виду? Что это значит?
– Ну, если хочешь знать, мама, я надеюсь выйти замуж за этого мужчину. Думаю, он тоже по-своему меня любит, хотя все еще стесняется признаться.
Отец сначала пришел в ужас, затем взъярился.
– И каким образом этому ублюдку удалось сбить тебя с толку?
– У нас все получится, – заверила Джулиана.
– Черт возьми, детка, во что он тебя втравил? – неистово заорал Тони. – Что он себе позволяет? Хочет заменить Элли тобой, а заодно и осуществить свою проклятую месть?
– Ну, нет, дядя Тони, на самом деле он пока не сделал предложения, но я не теряю надежды.
– Дорогая, – наклонилась к дочери Бет, сверкая встревоженными топазовыми глазами, – неужели ты согласилась бы выйти замуж за этого человека? Ты же стреляный воробей. Мужчины постоянно просят твоей руки. И никогда ничем серьезным это не заканчивается.
– Спасибо, мама, – поморщилась Джулиана.
– Ах, дорогая, не хотела тебя обидеть, но ведь это правда. Тебе начали делать предложения еще в колледже. Мужчины сразу после знакомства с тобой горят желанием на тебе жениться, а затем, примерно через сутки, приходят в себя.
– И начинают искать ближайший выход. Да, знаю, мама. Грустно, но факт. Без сомнения, я произвожу на мужчин любопытный эффект. Я их подавляю. Но Трэвис не такой. Никто не в состоянии его подавить, – просияла Джулиана. – Сказать по правде, я считаю хорошим знаком, что он не бросился тут же звать меня замуж.
– Почему это? – подозрительно спросил отец.
– Ну, как заметила мама, остальные падают к моим ногам при первой встрече. А Трэвис, по-видимому, очень серьезно обдумывает этот вопрос, и значит, когда сделает мне предложение, будет абсолютно уверен в своих действиях. Хотя Трэвис всегда знает, что делает, – улыбнулась Джулиана. – Он всегда на шаг впереди меня.
Дядя Тони ткнул в ее сторону вилкой с другой стороны стола.
– Запомни, моя девочка – этот человек всегда на шаг впереди всех. Именно поэтому он настолько опасен.
– Тот факт, что он ловкий и умный, – раздраженно покачала головой Джулиана, – не означает, что ему нельзя доверять. Лично я полностью на него полагаюсь. Если кто и способен спасти курорт, то только он.
Внезапное покалывание на затылке заставило Джулиану оглянуться. Трэвис стоял прямо за спиной. Она приветливо улыбнулась, когда его большая рука легла ей на плечо.
– Спасибо за доверие, милая, – усмехнулся Сойер.
– Трэвис… Как ты здесь оказался?
– Позвонил в «Очарование», чтобы пригласить тебя на обед. Сэнди сообщила, что тебя похитили и удерживают в торговом центре до получения выкупа, – поведал Трэвис и оглядел сердитые лица трех человек за столом. – Вот и решил тебя спасти.
– Она не нуждается в спасителях, – пробурчал Тони.
– Чертовски верно, – мрачно добавил Рой. – Моя дочь умеет сама о себе заботиться.
– Точно, – с материнской гордостью поддакнула Бет.
– Каждый время от времени нуждается в спасении, – легко отмахнулся Трэвис, уселся рядом с Джулианой и взял меню. – Есть хочу. Работа с финансами «Долины» очень возбуждает аппетит. Или вызывает тошноту, в зависимости от точки зрения. К счастью, у меня крепкий желудок. Финансовые дела курорта снова в дьявольском беспорядке, не так ли?
Тони Грант побледнел, затем побагровел.
– Простите, – пробормотал он, вскочив со стула. – Пора отправляться, если мы хотим попасть в Сан-Диего до вечера. Рой, вам с Бет пора на самолет.
Бет тоже поднялась и кивнула мужу:
– Да, дорогой, пойдем.
Потом хмуро посмотрела на дочь:
– Обдумаешь наш разговор?
– Конечно, мама. Счастливого пути в Сан-Франциско.
Бросив последний подозрительный взгляд на Трэвиса, Бет повернулась и последовала за мужем и его братом к выходу из ресторана.
– Прекрасно, – проворчала Джулиана, – кажется, меня только что оставили оплачивать общий счет.
– Ты в состоянии себе это позволить. «Очарование» приносит неплохой доход.
– Означает ли это, что я должна оплатить и твой обед тоже?
Трэвис закрыл меню и задумчиво посмотрел на Джулиану:
– Обычное дело для клиента. Просто увеличивает расходы на консультанта.
– О.
– И сколько предложений руки и сердца ты собрала со времен учебы в колледже?
– Кое-что подслушал, да? – моргнула Джулиана.
– Не специально. Вы настолько увлеклись этим интимным семейным разговором, что я не рискнул прервать.
– Забудь о моей долгой и темной истории коллекционирования предложений руки и сердца. Ни одно из них ничего для меня не значило.
– Верю тебе на слово.
* * *
Через два дня Джулиана снова сидела за столиком в ресторане. На этот раз вдвоем с Трэвисом.
– Как прошла сегодняшняя встреча с Дэвидом? – спросила она, подцепила вилкой жареную устрицу и с энтузиазмом набросилась на еду.
«В «Сокровищнице» прекрасно готовят», – решила она. Не услышав ответа, подозрительно прищурилась:
– Неудачно?
– Скажем так: в данный момент Кирквуд не самый счастливый человек на земле.
Сойер методично жевал свою рыбу-меч, не выказывая большого удовольствия.
– Должна заметить, Трэвис, последние несколько дней ты пребываешь в довольно странном настроении, – отметила Джулиана.
– Вкалываю по восемнадцать часов в день, пытаясь спасти чертов курорт, наладить работу своей новой штаб-квартиры, осчастливить множество важных клиентов и найти время для общения с тобой. Какого настроения ты от меня ждешь?
– Возможно, поход на ужин сегодня вечером был неудачной затеей.
– Вовсе нет. В офисе меня ждет куча бумаг, поэтому мне придется уйти сразу после того, как мы поговорим. И раз уж питание вне дома было моей идеей, полагаю, должен держать язык за зубами.
– Так как прошла встреча с Дэвидом?
– Как я уже сказал, он не в восторге. Предложил ему способ избежать катастрофы, но Кирквуду он не понравился.
– Какой?
– Найти покупателя на «Пылающую долину». Например, какую-нибудь крупную гостиничную сеть. С условием, что они обязуются расплатиться с кредиторами и оставить Кирквуда на должности управляющего.
– Теперь понятно, почему Дэвид не запрыгал от счастья, – поморщилась Джулиана. – Последнее, чего он хочет – продать курорт. Вот в чем проблема… – призадумалась она, вспомнив, что сказал дядя Рой двумя днями ранее. – Это семейный бизнес.
– Угу, он напомнил мне об этом. Должен заметить, что существует шанс, причем очень реальный, что я ничего не смогу исправить.
– У тебя все получится, – с твердой уверенностью улыбнулась Джулиана.
– Черт побери, не стоит так слепо в меня верить! – раздраженно воскликнул Трэвис. – Дьявол бы все побрал. Послушай, я и правда не хочу говорить сейчас о курорте.
– Ладно. Обсудим перспективы «Очарования»? – спросила Джулиана, поймав последнюю устрицу на тарелке. – Обдумываю заказать партию кружек с логотипом магазина. Подсознательная реклама, понимаешь? Каждый раз, взяв ее в руки у себя дома, клиент непременно вспомнит «Очарование».
– Согласен, неплохая идея, но сейчас я вообще не хочу говорить о бизнесе.
– Ну, о чем тогда? – смиренно спросила она, принявшись за салат с анчоусами и зубчиками чеснока.
– О нас.
– О нас? – пристально взглянула на него Джулиана.
«Сегодня он явно в странном настроении».
– А что о нас?
Трэвис оглядел небрежно шикарный зал, заполненный небрежно шикарными посетителями, небрежно шикарными папоротниками и множеством официантов, которые вполне могли украсить обложки журналов. Классический стиль калифорнийского ресторана.
– Именно здесь Кирквуд попросил тебя выйти за него замуж?
– Угу. Как и большинство других с момента моего приезда в Джевел-Харбор.
– И сколько их было?
– Жаждешь сосчитать? – нахмурилась Джулиана. – Ну, на самом деле не так много. Двое или трое, не больше. Если не считать агента по недвижимости, оформившего аренду для «Очарования», и симпатягу, продавшего мне первую кофе-машину. Очень милые люди, но крайне поверхностные. Типичные продавцы.
– Хм.
– Послушай, тебе не о чем беспокоиться. Я уже объясняла, что те отношения не были ни серьезными, ни длительными.
– Ты их всех затерроризировала, да? – криво усмехнулся Трэвис и потянулся за бумажником. – Давай уйдем отсюда.
– Куда?
– Погуляем.
– Среди ночи?
– Это же не центр Лос-Анджелеса, а Джевел-Харбор, помнишь? Нам надо поговорить, но только не здесь.
Трэвис кивнул официанту, и молодой человек поспешно принес счет.
Через пять минут они вышли на улицу и направились к пристани для яхт. Какое-то время Сойер молча шел рядом. Чудесный вечер благоухал мягким бризом и запахом моря. Под ногами вода билась о деревянный настил пирса, на волнах покачивались катера, редкие огни в каютах указывали, что владельцы живут на борту.
Казалось, Трэвис бредет совершенно бесцельно, в результате они оказались в самом дальнем ряду пристани. Наконец он остановился и задумчиво уставился вдаль.
Джулиана терпеливо выждала несколько секунд, потом любопытство взяло верх.
– Зачем ты меня сюда привел, Трэвис?
– Чтобы попросить выйти за меня замуж, – не глядя на нее, произнес тот, гипнотизируя темный горизонт.
Джулиана не могла поверить своим ушам.
– Что?!
– Ты дала мне месяц на размышления. Он мне не нужен. Я понял, и причем уже довольно давно, что хочу на тебе жениться. Все просто и одновременно чертовски сложно. Таковым и остается, если уж на то пошло. Ничего не изменилось. Но я устал ждать нужный момент. Судя по тому, как обстоят дела с курортом, этот пресловутый нужный момент может и не настать.
– Трэвис, обернись и посмотри на меня. Ты серьезно? Серьезно просишь выйти за тебя замуж?
Сойер медленно повернул голову, слегка изогнув губы в улыбке.
– Абсолютно серьезно. У меня не было времени купить кольцо, но я серьезен как никогда.
– Ты ведь не передумаешь через сутки, как другие?
Несмотря на всю свою уверенность, старые привычки умирают неохотно, обнаружила Джулиана. Она невольно стала осторожной, когда дело доходило до предложения руки и сердца.
– Клянусь, что не передумаю. Поверь.
– Верю, – засияла она.
– Могу я рассчитывать получить ответ немедленно, или ты заставишь меня пострадать некоторое время?
– О, Трэвис, как ты можешь задавать такие глупые вопросы? Конечно я выйду за тебя. Я же первая сделала тебе предложение, помнишь?
– Помню.
Джулиана с восторгом вглядывалась в любимое лицо в полумраке. Настал самый счастливый момент в жизни.
– Зря я наелась анчоусов и чеснока, – вздохнула она и рванула к жениху за поцелуем.
– Джулиана, нет, подожди…
Но было уже поздно. Обычно Сойер без проблем подхватывал ее на руки, но сегодня доски под ногами предательски покачнулись, и Трэвис не удержал равновесия, когда она влетела в его объятия.
В последний момент Джулиана осознала неминуемую катастрофу, вцепилась в Трэвиса и распахнула глаза от потрясения и ужаса, когда он отшатнулся назад. Попыталась удержать его, но один из двухдюймовых каблуков попал в щель между досками.
Сойер невольно застонал, когда оба упали с пристани и с громким всплеском плюхнулись в воду.
Джулиана всплыла через несколько секунд, выплевывая соленую воду изо рта. Волосы мгновенно превратились в мокрую запутанную паклю. Тяжелая одежда тащила вниз.
– Трэвис? Где ты? – завертелась в воде Джулиана.
– Здесь, – откликнулся он из-за ее спины, несколькими гребками добрался до пристани, оперся о край руками и вытянул себя на настил.
– Слава Богу. Ты в порядке? – с облегчением улыбнулась она.
– Выживу.
Сидя на краю пирса, Трэвис протянул руку и вытащил Джулиану.
– Следовало предвидеть, что простая задача – сделать тебе предложение превратится в приключение в Стране чудес. По справедливости, стоило бы заставить тебя доплатить за вредные условия работы.
– Просто прибавьте к своему обычному гонорару, мистер Сойер.
* * *
К обычному гонорару. Много позже в ту ночь, лежа в постели рядом с Джулианой, Трэвис подумал, что за свою обычную плату обычно выдавал результат. На этот раз терзали сомнения, что удастся удовлетворить клиентов.
И гадал, станет ли обручальное кольцо достаточно сильным средством, чтобы удержать Джулиану, если он не сможет сохранить «Пылающую долину».
Никак не удавалось избавиться от предчувствия надвигающейся катастрофы. Стремясь прогнать прочь невеселые мысли, он повернулся на бок и прижал к себе Джулиану. Та охотно устроилась в его объятьях, машинально прильнув к крепкому телу. Через некоторое время Трэвис заснул.
* * *
Джулиана, развалившись в скрипящем кресле и положив ноги на краешек стола, бодро болтала с поставщиком, задержавшим товар.
– Нет, Мелвин, мне не нужна двойная партия обычной суматры. Только зрелые зерна. И не пытайся схитрить – я сразу уловлю разницу. У меня есть стандарты, помнишь?
– Ты ведь не любишь кофе, – добродушно посетовал человек на другом конце провода.
– Это не значит, что я в нем не разбираюсь. Кстати, как дела с доставкой очередной порции тех прекрасных гватемальских зерен? Я добавляю их в свою новую смесь.