- Довольно близко. Но я не уверен относительно "истинной тропы". Я бы предложил такой вариант: "объект желания, когда ты встал на истинную тропу". Форма "тропа" принимает абстрактный вид из-за последнего "тса".
- Понятно, - кивнул Маролан. - Благодарю.
Интересно, понимает ли сам Маролан, о чем говорит.
Скорее всего да, раз уж он разговаривает на языке сариоли.
- Вы бы не хотели дать мне дополнительные разъяснения?
- Оба артефакта были или будут созданы вместе...
- Прошу меня простить, но есть ли простое объяснение слов "были или будут"?
- Нет.
- Я так и думал. Хорошо. - Всякий раз, когда кто-то начинает говорить о необъяснимых вещах, которые способно сделать время, я вспоминаю о Дорогах Мертвых, но тогда я не осмелился о них подумать.
- Некоторые из моих соплеменников, - продолжал сариоли, - мечтали о божественности и создавали артефакты с целью найти, а потом уничтожить тех, что сидят на Престолах Суда. Один из артефактов стал не тем, чем должен был стать; он превратился в устройство для нахождения... ну, для нахождения того, что его обладатель желает найти. Его действие основано на принципе, что вся жизнь, в том числе изъявление воли, есть часть...
- Если вы не против, - вмешался Маролан, - нельзя ли о другом?
- Другой забрали боги и попытались его уничтожить.
- Могу себе представить, - пробормотал я тихонько.
- Теперь оба потеряны; когда будет найден один, появится и другой.
- А что у меня...
- А у тебя, - сказал он, глядя на меня с непонятным выражением, золотая цепочка, которая полезна для прерывания потоков энергии от... - И он закончил предложение еще одним словом - или целой фразой на своем языке.
Я посмотрел на Маролана, рассчитывая на перевод, но драконлорд, нахмурившись, жевал нижнюю губу. Он погрузился в собственные мысли, и ему стало не до меня. Ничего страшного, я и сам догадался, что имел в виду сариоли.
- Ну, тут есть над чем подумать, - сказал я. - Но мне кажется, что Маролан хотел задать вам кое-какие вопросы.
Маролан заморгал и посмотрел на меня:
- Прошу прощения?
- Я предлагаю вам задать вопросы - ведь мы пришли сюда именно для этого.
- Да. Я их уже задал.
- Что?.. Ну ладно.
- Лойош, они входили в псионинеский контакт?
- Нет, босс. Но я мог что-то пропустить. Этот тип такой странный...
- Ты думаешь?
Так или иначе, но Маролан выяснил то, что его интересовало. Он сказал несколько вежливых фраз, которые я постарался повторить, потом мы поклонились, и Маролан повел меня к выходу из пещеры. По дороге я сказал:
- Я забыл спросить, почему там пахло серой.
Он не ответил.
Как только мы вышли наружу, я спросил:
- Ну а когда появится окно?
Он вновь ничего не ответил, только сделал пару небрежных жестов, и мне пришло в голову, что в окне нет никакой нужды; Маролан мог просто телепортировать нас в Черный Замок. Я сказал, что предпочитаю другие способы перемещения в пространстве, но он явно не хотел меня слушать.
Мой желудок сжался, горы исчезли, и мы оказались в комнате, из которой начали свое путешествие. Без малейшей паузы Маролан сказал:
- Спасибо, Влад, я рад, что ты составил мне компанию.
- Вы не возражаете, если я немного посижу? - с трудом проговорил я.
Меня пугала мысль о том, что придется еще раз телепортироваться.
- Конечно.
Он передвинул штору так, чтобы закрыть окно, через которое мы выходили. Я еще раз оглядел комнату - просто чтобы убить время. Она не производила особого впечатления - а ведь здесь находилось средоточие власти могущественного волшебника. Стол и два сундука. И окна. Я насчитал девять штук. Потом их оказалось восемь. В следующий раз у меня снова получилось девять... или десять. Тут мой желудок пришел в себя, я закончил упражнения в счете и встал.
- Тебе лучше?
Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.
- Да, благодарю. Я готов следовать за вами.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице и прошли по лабиринту Черного Замка - постепенно я начинал в нем ориентироваться благодаря Фентору и работе, которой занимался (я почти ничего о ней не рассказывал, но она не имеет отношения к данной истории; пришлось потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас я не намерен отвлекаться).
- Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?
- Не хочу, конечно, - ответил Маролан. - Не желаешь чего-нибудь выпить?
- Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.
- О да, конечно. - Он засунул руку под плащ и вытащил небольшой кошелек.
- Нет-нет. - Я покачал головой. - Это бесплатно.
- В самом деле?
- Да. Я узнал много нового - достаточная компенсация за труды.
- Правда? А... - Он решил не спрашивать о том, что я узнал, потому что предвидел ответ.
- Кажется, я что-то пропустил? Что тебе удалось выяснить? поинтересовался Лойош.
- Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
- Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
- Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия...
- Прошу прощения?
- Я спросил...
- Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.
- Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.
- Так скоро, - только и сумел сказать я.
- Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
- Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?
- А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
- Вы намерены поставить блок?
- Нет.
- Понятно. Ну а как насчет окна?
- Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
- Ага.
- Есть еще вопросы?
- Э... а почему именно эта рота?
- А ты бы предпочел другую?
- Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что...
- Во время первой фазы они будут находиться в авангарде - самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?
- Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.
- Куда ты направляешься?
- В свой офис.
- Я возьму тебя с собой.
- Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
- Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
- Ха. Мой персонал будет удивлен, - ухмыльнулся я. - Конечно.
- Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание - не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
- Мелестав, - представил я своего секретаря. - Лорд Маролан.
Мелестав не нашел что сказать - меня это порядком позабавило. Маролан огляделся.
- Если бы я не знал правды, - заявил он, - то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.
- А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
- Даже не знаю, - признался Маролан. - Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.
- Давайте я покажу вам мой кабинет, - предложил я и повел Маролана в кабинет.
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
- Прошу меня простить, - сказал я. - Крейгар, - лорд Маролан.
- Мы знакомы, - ответил Крейгар.
- Простите, если я не поклонился, - извинился Маролан.
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
- Итак, - сказал я, - вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.
- Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, - заявил Маролан. - Любопытно.
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, - иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге - так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
- Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.
- Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
- Может быть, позднее, Лойош.
- Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
- Я провожу вас, - предложил я.
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
- Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось...
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:
- Что он здесь делал?
- Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.
- Правда? - проворчал Крейгар. - Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.
- Последнее, я полагаю.
Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.
- Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере...
- Значит, последнее.
- ... пару дней, а может быть, месяц или даже больше.
Он нахмурился и немного подумал.
- Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар. - Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.
- Верно.
Он подумал еще немного.
- Предложи мне крупную сумму.
- Я дам тебе много денег.
- Хорошо.
- Договорились.
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался Крейгар.
- Последую твоему совету.
- Которому?
- Вредительство и тому подобное в армии.
- Понятно.
- Маролан определил меня в роту.
- Могу себе представить.
- Что я должен знать о жизни солдата?
Он рассмеялся.
- Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится.
- Это я и сам знаю.
- Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой - я имею в виду твоих товарищей, а не командиров, - это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.
- Я понял.
- В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.
- Один вопрос.
- Давай.
- А кто такие товарищи?
- Похоже, - задумчиво проговорил Крейгар, - тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка.
Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или севера - в противном случае вы бы так далеко не зашли, - скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться.
Пройдя мимо боен - будем рассчитывать, что именно в этот момент ветер переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного запаха, как бойня в жаркий день), - вы начнете снова подниматься в гору. Через некоторое время улица Бэкон превратится в Рэмшед-Лейн, и вы почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и изменилась (мусор пахнет лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланку - самое время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично я - только потому, что здесь жила моя семья.