Я направился к мужчине, поскольку мои глаза оказались бы на одном уровне с грудью женщины, момент для этого был не очень подходящий. И постарался добавить своей походке упругости, зная, что драконлорды, как и многие дикие животные, умеют чуять страх. Он взглянул на меня сверху вниз (мои глаза находились на уровне его ключицы) и постарался не видеть Лойоша; вероятно, не хотел показывать мне что его беспокоит сидящий у меня на плече джарег, и был совершенно прав.
- Я ищу барона Локрана, - сказал я.
Драконлорд сглотнул и, сжав зубы, процедил:
- Кто вы такой?
Не устроить ли ему представление за этот вопрос, подумалось мне, но я не знал протокола, поэтому спокойно ответил:
- Владимир Талтош из Дома Джарега, с поручением от лорда Маролана э'Дриена. - Последнее имя должно было заставить его воздержаться от комментариев.
Так и произошло.
- Вверх по лестнице, прямо, последняя дверь слева.
Я коротко поклонился, с трудом заставив себя воздержаться от излишних проявлений вежливости.
- Чего ты боишься, босс? - спросил Лойош.
- Заткнись, Лойош.
Ступени оказались для меня слишком высокими, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не дать повода для насмешек - оба драконлорда угрюмо смотрели мне в спину. Я справился с этой задачей. Мои шаги эхом разносились по всему залу, лестница казалась невероятно длинной. Поднявшись наверх, я прошел до конца коридора, дорогу мне преградила огромная дверь. Однако меня интересовала другая дверь - слева. Постучавшись один раз, я вошел.
Локран повернулся ко мне; очевидно, он смотрел в окно. Он был молод, с блестящими глазами, над бровью я заметил бледный шрам - вероятно, связанный с какими-то сентиментальными воспоминаниями, в противном случае он бы давно от него избавился. Его темные, прямые волосы были зачесаны назад - прическа напоминала стиль джарегов. Пальцы обеих рук украшали кольца с крупными самоцветами. В комнате стояли четыре мягких кресла, диван, письменного стола я не заметил; за окном развевалось серое знамя. У стены стояли несколько черных посохов и тяжелая шпага в черных ножнах.
Его глаза слегка сузились, когда я вошел. После чего он спросил:
- Талтош? - Он правильно произнес мое имя.
Я поклонился и ответил:
- Локран?
Он кивнул.
- Подойдите немного ближе.
Я молча повиновался.
Он сделал небрежный жест в моем направлении, словно отмахнулся от назойливого насекомого, в животе у меня что-то сжалось, и в следующее мгновение я уже стоял во дворе Черного Замка. Под ногами твердая, хотя и совершенно прозрачная поверхность. Вот так, сразу. Мог бы предупредить.
Я много думал над тем, почему телепортация оказывает такое пагубное действие на мой желудок; почему она влияет на людей с Востока, но не вызывает неприятных ощущений у драгейриан? Между телепортациями я часто прихожу к выводу, что дело в воображении людей с Востока, но непосредственно сразу после переноса такой ответ меня не удовлетворяет. Сейчас, когда я стоял во дворе замка Маролана, в окружении его стен, башен и стражников, мне пришло в голову, что телепортация оказывает на желудок драгейриан такое же воздействие, только они в этом не признаются; разве безумные пляски твоих внутренностей могут не вызвать отвратительной тошноты? Неужели все дело в естественном отборе? Нет, не верю; не могу согласиться, что природа разрешила человеку мгновенно переноситься из одного места в другое, не потребовав от него за это платы.
Должен пояснить, что подобные мысли занимали меня, пока я ждал, когда мой желудок немного успокоится. Был и еще один способ побыстрее отвлечься от неприятных ощущений - я посмотрел на стражников, которые без особого удивления наблюдали за мной. Что ж, меня здесь ждали. Над одной из башен развевался серый флаг.
Наконец я рискнул посмотреть вниз. Подо мной виднелись деревья, больше похожие на маленькие кустики, две дороги и река - коричневые и синие ленты пересекались, а дальше шли почти параллельно, как на картинке, и если бы я немного напрягся, то мог бы представить, что они изображают знак рунического алфавита. Может быть, даже некий символ, который говорил замку: "Не падай". Эта мысль успокаивала.
Я поправил плащ, провел рукой по волосам и подошел к двойным дверям Черного Замка. При моем приближении они распахнулись, чего следовало бы ожидать, поскольку в прошлый раз все произошло точно так же. Я беззвучно выругался, но мне удалось сохранить улыбку на лице и не сбиться с шага драконлорды продолжали наблюдать за мной.
В прошлый раз я не обратил на это внимания, но встреча с леди Телдрой получалась тем более эффектной, так как после того, как двери распахивались, ты видел только ее - за спиной у леди Телдры зиял мрак, казалось, тебе предстоит войти в пустоту царства мертвых. (Впрочем, следует отметить, что царство мертвых не является пустотой - оно представляет собой кое-что похуже. Но это не так уж важно.)
- Милорд Талтош, - сказала Телдра. - Благодарю вас за то, что согласились украсить своим присутствием наш дом. Лорд вас ждет. Пожалуйста, входите и добро пожаловать.
Я почувствовал себя желанным гостем, хотя циничная сторона моей натуры прошептала: "В самом деле?"
Я переступил порог. На сей раз леди Телдра не предложила взять мой плащ. Она провела меня по великолепному коридору, вдоль которого висели бесчисленные картины, мы поднялись по широкой изогнутой лестнице и вскоре оказались в библиотеке. В просторном помещении находилось множество мягких кресел и толстых книг; три громадных фолианта в переплетах, инкрустированных самоцветами, лежали прямо у входа, причем каждый был прикован цепью к специальному пьедесталу; мне стало любопытно, но я решил воздержаться от вопросов. Как только я вошел, Маролан отложил в сторону книгу, которую держал в руках, и коротко мне поклонился.
Он открыл рот, чтобы сказать нечто ироническое - по контрасту с искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
- Кто умер?
Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в сторону стоящего напротив него кресла. Я сел.
- Барит.
- Ах вот оно что.
Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после небольшой паузы я произнес:
- Вы знаете, когда я познакомился с ним, у меня возникло ощущение, что он не будет...
- Не нужно шутить, Влад.
- Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня не сложилось впечатления, что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
- Не принадлежал.
- Ну и?..
Появилась леди Телдра с освежающими напитками - белым вином, которое было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я из вежливости сделал пару глотков и обнаружил, что оно мне нравится. Исола выплыла из комнаты. Я не нашел стола, чтобы поставить бокал, однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
- Ну? - повторил я.
- Во-вторых, он был значительным человеком, - ответил Маролан. - А во-первых...
- Драконом, - закончил за него я. - Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
- Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
- Не имеет значения.
- Ладно, - я не стал с ним спорить, - мне не слишком интересно. - Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
- Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, - заявил я.
- Совершенно верно.
- Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
- Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
- Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
- На самом деле нет. Мне просто любопытно.
- Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
- Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство...
- Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
- И что из того?
- Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
- На то есть причины.
- Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
- Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить - вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
- Хорошая мысль, - проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
- Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
- Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
- Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
- Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
- В таком случае почему о ней зашла речь?
- Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
- Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
- Такое оружие, - продолжал Маролан, - есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
- И к какой категории относитесь вы?
- К последней.
- Я так и думал, - заметил я. - Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
- Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
- Продолжайте. Кто же враг?
- Вы проницательны.
- Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
- Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
- Я знаю, Лойош.
- Да, - сказал Маролан. - Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
- И кто же может быть в нем замешан?
- Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный... его имя не имеет значения.
- Исчерпывающая информация.
- Вам его знать ни к чему.
- Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
- Оружие уже украдено?
- Еще нет, - заявил Маролан.
- Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
- У меня есть основания так думать.
- Какие?
- Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует...
- Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
- Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
- Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
- Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие - сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги - вы меня понимаете?
- Пожалуй, да. - Он нахмурился и погрузился в размышления. - С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы... иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
- Да, - ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
- Ну, тогда не могли бы вы выяснить...
- Может быть, - проговорил я.
- И что для этого потребуется?
- Деньги. Много.
- У меня есть деньги.
- Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
- Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам...
- Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
- Есть еще один вопрос, - сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
- Обстоятельства смерти Барита...
- Которые меня не касаются.
- ... среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
- Прошу прощения?
- Обстоятельства...
- Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.