Брюки темно-синего оттенка, рубашка крохмально белая, и он, стоящий перед вытянутым зеркалом, и завязывающий красивый сине-зеленый шелковый галстук.
- Поешь, хорошо? - говорит он, разглаживая руками перед рубашки, и затем тянется к синему пиджаку, который висит на небольшой подставке в углу. Хотела бы я в этот раз стать женщиной, которая встанет на колени, приманит его к кровати, претворившись, что нужно поправить галстук, но вместо этого утащить его обратно под одеяло.
Но, к сожалению, для осуществления этого плана по соблазнению, я была худенькой, а теперь, так вообще ощущаю себя скелетом. Мои ноги, дрожащие и слабые, когда я выкарабкиваюсь из постели. Не сексуально. Ни на грамм. И прежде чем я приму душ, и даже прежде чем приближусь к зеркалу, - и, определенно, прежде чем я попытаюсь соблазнить этого горяченького мужа-незнакомца-человека-перед-которым-я-хочу-снова-обна-житься - мне нужно что-нибудь съесть. Запах хлеба, фруктов, и сладкого нектара богов: кофе, который я не ведала на протяжении всех этих дней, долетает до меня.
Ансель идет назад, и его глаза сканируют мое лицо, и ниже, все мое тело, скрытое до середины бедра по одной из его футболок. По-видимому, я забыла упаковать пижаму. То, как он смотрит, подтверждает то, что я выгляжу как смерть, едва теплая, когда он говорит:
- Там на кухне есть покушать.
Киваю, удерживая его за лацканы пиджака, нуждаясь в том, чтобы он задержался еще на секундочку. Кроме Анселя, я не знаю здесь не единой души, и я едва в состоянии, обдумать свое решение улететь приблизительно через четыре дня назад. Я поражена запутанной смесью восторга и паники.
- Это самый странный момент в моей жизни.
Его смех глубокий, и когда он наклоняется, целуя меня в шею, он грохочет у моего уха.
- Знаю. Легко сделать это, но труднее довести до конца. Но все нормально, хорошо, Миа?
Это было очень загадочно.
Когда я отпускаю его, он отворачивается, засовывая компьютер в кожаную сумку через плечо. Следую за ним из спальни, застывая, когда вижу его хватающего мотоциклетный шлем, который лежал на столике у двери.
- Ты водишь мотоцикл? - спрашиваю я.
Его улыбка тянется от уха до уха, когда он медленно кивает. Мне довелось видеть, как автомобили ездят в этом городе. И я реально не уверенна, что он вернется целым и невредимым.
- Не смотри на меня так, - журит он меня, его губы надуваются, выдавая эти слова, а затем растягиваются в трусико-сносящей улыбке. - После того, как покатаешься со мной на мотоцикле, ты больше никогда не сядешь в машину.
Мне ни разу в жизни не приходилось оседлать мотоцикл – да и не хотелось особо - я навсегда отказалась от двухколесных транспортных средств. Но есть что-то в том, как он говорит о нем, как держит с удобством свой шлем под подмышкой и перекидывает сумку через плечо, заставляя меня задуматься над тем, что возможно, он прав. Подмигнув, он разворачивается и уходит. Дверь захлопывается с тихим, поверхностным щелчком.
Вот и все. Я была окутана туманом желудочного гриппа на протяжении нескольких дней, и теперь, когда мне стало лучше, Ансель ушел, и сейчас даже восьми нет.
За пределами спальни, квартира простирается передо мной соединенной кухней, гостиной и столовой. Во всем ощущается
Брожу по квартире, в то время как телефон Харлоу звенит за тысячу миль отсюда. На кухне замечаю, что Ансель оставил для меня завтрак: свежий багет, масло, джем и фрукты. Турка с кофе стоит на плите. Он - святой и заслуживает какую-нибудь смешную награду за последние несколько дней. Возможно, постоянный минет, как подарок и плюс к этому пиво. Он извиняется за работу, когда на самом деле должна простить извинения я, за то, что он должен был убирать мою рвоту и идти покупать мне тампоны.
Беспрерывные воспоминания настолько ужасны, что думаю, никогда снова не позволю ему увидеть себя обнаженной без желания облеваться. Гудки идут и идут. В уме, делаю подсчет, зная, что когда здесь середина утра, то там, скорее всего очень поздно. Наконец Харлоу отвечает, стоном.
- У меня есть самый неловкий рассказ в истории самых неловких рассказов. - Выпаливаю я.
- Середина ночи, Миа.
- Хочешь или не хочешь услышать самое большое унижение моей жизни?
Слышу, как она садится, прочищая горло.
- До тебя только дошло, что ты все еще замужем?
Останавливаюсь, паника вселяется все больше в меня с каждой минутой.
- Хуже.
- Ты отправилась в Париж, чтобы стать секс-игрушкой этого парня на все лето?
Смеюсь. Если бы только это.
- Да, мы обсудим все это безумие, но сначала, я должна рассказать тебе о перелете сюда. Это было ужасно, хочу, чтобы кто-нибудь подсыпал мне что-нибудь в кофе, чтобы я забыла обо всем.
- Можешь выпить просто джина, - подкалывает она, и я хохочу до тошноты.
- У меня начались месячные в самолете, - шепчу я
- О, нет! - вскрикивает она с сарказмом. - Только не это.
- У меня не было ничего с собой, Харлоу. И еще я была в белых джинсах. В любой другой раз, я бы сказала "Ага, у меня месячные". Но в этот? Мы только встретились, и я могу придумать около пятнадцати тысяч разговоров с горячим полу-незнакомцем, которые предпочла бы этому "У меня начались ПМС, и я - дура, поэтому, просто дай мне завязать толстовку вокруг талии, чтобы все стало действительно очевидным о том, что происходит. Кроме того, ты - мужик, и я понимаю, что вряд ли такое может быть, но не завалялась ли у тебя парочка тампонов?"
В трубке наступает тишина, потому что она выпадает из реальности на секунду, а затем выдает:
- Оу.
Я киваю, мой желудок скручивается, когда я перематываю в голове оставшиеся воспоминания.
- И я блевала на протяжении всего полета, спасибо большое желудочному гриппу.
- У Лолы тоже грипп. - Говорит она, зевая.
- Это кое-что объясняет. - Говорю я. - Меня выворачивало в самолете. И когда мы сходили с самолета. А так же в терминале...
- Ты в порядке? - Забота вклинивается в ее голос, и я могу сказать, что она в пяти минутах от того, чтобы забронировать билет и прилететь ко мне.
- Теперь да. - Заверяю я ее. - Потом мы доехали на такси до его квартиры, и эта поездка была... - Закрываю глаза, когда в памяти всплывает раскачивающийся пол. - Клянусь, Брок[20], будучи мелким, был бы лучшим водителем. И как только мы попали в квартиру, меня вывернуло в ведро Анселя для зонтиков.
Она, кажется, пропускает самую важную часть информации, которую я ведаю ей, и спрашивает:
- У него есть ведро для зонтиков? Разве у мужчин они есть?
- Может он поставил его туда для того, чтобы гости блевали туда? - Предполагаю я. - Мне было хреново с вечера вторника, и он видел меня блеющую около семьсот раз. Так же, он помог мне принять душ. Дважды. И не с сексуальным подтекстом.
- Ого.
- Угу.
- Кстати, можешь поблагодарить меня за прикрытие твоей задницы перед твои отцом. - Говорит она, и я могу практически прочувствовать яд в ее голосе. - Он позвонил, и я подтвердила все из твоей маленькой истории, в то время, вырвав все волосы из головы моей куклы-вуду - Дэйва Холланда. Ты в Париже работаешь в качестве стажера одного из коллег-финансистов моего отца. Но сыграй немую, когда ты приедешь домой, и застанешь своего внезапно облысевшего отца.
- Ух, сочувствую. - От идеи поговорить с отцом прямо сейчас мне снова становится дерьмово. - Он разговаривал с Анселем. Хотя, по правде говоря, "кричал" будет более точным описанием.
Она смеется, и этот такой знакомый звук заставляет мои ребра сжиматься до боли.
- Миа, ты должна воплотить в реальность свою игру для того, чтобы притянуть к себе красавчика.
- Знаю. Но я даже не могу представить того, что он снова захочет прикоснуться ко мне. Я сама к себе самой-то не хочу прикасаться. Даже тот огромный кролик-секс-игрушка на батарейках, которого ты подарила мне на мое двадцать первое день рождение, вероятнее всего, не захочет прикасаться ко мне. - Юмор испаряется, и мой страх возвращается, несясь по венам, а сердце колотится и конечности трясутся. Я не просто перевернула свой мир с ног на голову. Я перекинула себя на абсолютно новую орбиту. - Харлоу? Что я делаю здесь? Было ли это ужасной ошибкой?
Проходит время, прежде чем она отвечает, и я молюсь, чтобы она не заснула на другом конце линии. Когда она начинит говорить, ее голос более оживленный, сильный и задумчивый... именно такой, какой мне нужен в эту минуту.
- Забавно то, что ты спрашиваешь меня об этом сейчас, Миа. Но что еще забавнее, так это то, что тебе интересно, не ошибка ли это, и теперь я мысленно хлопаю в ладоши тебе.
- Что? - спрашиваю я, плюхаясь на диван.
- Когда ты отказалась аннулировать этот глупый, чертов брак, я была зла. И когда ты показала свою привязанность к Анселю, я подумала, что ты сошла с ума и станет лучше через пару дней, когда ты отойдешь от его ямочек. Но затем, ты уматываешь в Париж на лето. Для тебя не свойственно совершать сумасшедшие вещи, Миа, поэтому, предположу, что ты обнаружила свое сумасбродство и теперь пожинаешь его. - Она делает паузу, добавляя. - Смею предположить, что тебе весело с ним.
- Да, это так. - Признаю я. - Или же нет. Было весело до того как я протекла и вырвала в его ведро.
- Ну, ты отыскала свое приключение на жопу, и ты собираешься повеселиться на полную катушку. - Говорит она, и на заднем плане я слышу шорох постели, и знакомый звук того, как Харлоу сворачивается на боку. - Почему бы и нет? Я горжусь тобой, и надеюсь, ты отлично проведешь время там.
- Я в ужасе от этого. - Признаю я, тихим голосом.
Она напоминает мне о том, что у меня есть в запасе кое-какая сумма денег, а также, напоминает о том, что мне двадцать три года. Напоминает, что мне ничего не нужно будет делать, кроме того, чтобы наслаждаться собой, впервые...за всю жизнь.
- Не то, чтобы ты должна все лето трахаться с Анселем. - Добавляет она. - То есть, ты можешь делать это, но там существует уйма занятий, и не стоит беспокоиться о том, что он подумает. Выйди из дома. Покушай Макаруны. Попей вина - и только не из-за того, что ты официально запретила себе блевать до сентября. Просто иди и испытай все это.
- Даже не знаю с чего начать. - Признаюсь я, выглядывая в окно. Вне нашей узкой улицы, мир снаружи - почти ослепляющее вмешательство зеленого и голубого. Я могу видеть за мили: собор, холм, вершины зданий, которые я видела на картинках. Крыши из плитки и меди, позолоченные и из камня. Даже из окна маленькой квартирки Анселя, кажется, что я оказалась в самом прекрасном городе в мире.
- Сегодня? - Она спрашивает, обдумывая. - Так, сегодня суббота июня, а значит, толпы будут просто огромные. Оставь на потом Лувр и Эйфелевою башню. Посети Люксембургский сад. - Она громко зевает. - Отчитаешься мне обо всем завтра. А теперь, я на боковую.
И она вешает трубку.
***
Ничто не является таким нереальным, как это, клянусь. Я ем у окна, наслаждаясь видом, а затем перебираюсь в небольшой душ из плитки, где я бреюсь, моюсь и очищаюсь, пока не ощущаю, что каждый дюйм моего тела достаточно выдраен. И когда я выхожу из него, пар начинает рассеиваться и, как ударом молнии, меня поражает осознание, что я не могу просто вернуться домой и взять вещи, которые я забыла упаковать с собой. У меня нет ни фена, ни утюжка. И я не смогу встретиться сегодня с девчонками и выложить им обо всем. Ансель ушел на целый день, и я понятия не имею, когда он вернется. Я - одна, и впервые за пять лет, я использую свои сбережения, которые заметила, растут с завидной скоростью. Каждая зарплата от работы в кафе за время учебы в колледже откладывалась на этот счет. Мама настояла на этом. И теперь, эти деньги помогут провести мне лето во Франции.
Лето. Во Франции.
Мое отражение в зеркале шепчет мне: "Какого хрена ты тут делаешь?" Я мигаю и закрываю глаза, включая себя в режим автопилота.
Нахожу свою одежду. Он выделил место для моих вещей в своем комоде и шкафу.
Мы женаты.
Расчесываю волосы. Мои туалетные принадлежности распакованы, сложенные в одном из ящиков в ванной.
Ты живешь со своим мужем в Париже.
Закрываю квартиру с помощью запасного ключа, который Ансель оставил для меня рядом с небольшим свертком евро.
Ловлю себя на том, что пялюсь на незнакомые купюры денег, неспособная подавить тревогу которую я ощущаю из-за того, что Ансель оставил мне их. Интуитивная реакция сжатия моего желудка при мысли о том, чтобы жить за счет кого-то другого, помимо моих родителей, теперь, думаю, мне нужно отказаться от этого, пока он не дома, а также, мы можем поговорить о чем-нибудь, обходя тему моей головы привязанной к унитазу.
В Вегасе и Сан-Диего, между нами не было различий. По крайней мере, тогда это ощущалось так, чем сейчас. Мы оба беззаботно отдыхали. А после, я вернулась бы к учебе, а он к своей работе, жизни, и со вкусом обставленной квартире. Но теперь, я выпустилась из колледжа, не имея никаких планов, девушка, которая нуждается в направлениях метро и оставленных у двери деньгах.
Оставляю деньги там, где они лежали, и направляюсь по узкому коридору к лифту. Он крошечный и по обе стороны от меня расстояние не более двух футов, я тянусь рукой и нажимаю на кнопку со звездой и номером 1. Лифт кряхтит и подрагивает, скользя вниз, механизмы жужжат надо мной, пока он не останавливается с глухим стуком на первом этаже.
На улице, вне дома, шумно, ветрено, жарко и хаотично. Тротуары узкие и выложены из брусчатки и булыжников. Иду вперед и останавливаюсь на углу там, где узкая дорога расширяется в главную улицу.
Здесь есть пешеходные переходы, но четких правил перехода нет. Люди сходят с тротуаров, не смотря ни на что. Автомобили используют клаксоны так часто, я задерживаю дыхание, и, кажется, они ни капельки не раздражены. Сигналят и едут дальше. Такое ощущение, что это сплошной поток машин, в котором нет просвета. Машины останавливаются, двигаются дальше и уступают по какой-то схеме, которую я совсем не понимаю. Уличные торговцы предлагают выпечку и бутылки с яркой, сияющей газировкой, а люди в костюмах, платьях, джинсах и в спортивных штанах проносятся мимо меня, словно я булыжник посреди реки. Язык лиричный и быстрый... и совершенно не понятный для меня.