Ансель усаживается всеми шестью футами и двумя дюймами своего тела на полированный стул из алюминия, поигрывая с аккуратно сложенной салфеткой. Сегодняшним утром я не полностью упилась его видом до того, как он ушел, но теперь я делаю это, тайно подмечая то, как он ерзает, примеряя на себя новую роль.
На нем рубашка, которую я никогда не видела, темно-зеленая с настолько деликатным рисунком, что если я хочу его увидеть, то мне нужно приблизиться очень близко к ткани. Его черные брюки подходят ему идеально. На его челюсти появилась легкая щетина, а его волосы выглядят немного более растрепанно, чем бывает обычно, спадая на его лоб. У меня появляется внезапное желание запустить пальцы в его шевелюру и притянуть его лицо прямо между моих ног.
Но на самом деле, я отворачиваюсь, пытаясь, отдышатся. Этот мужчина - мой
. - Заказывает он у мужчины, до того как смотрит на меня с надеждой.
- Ммм.. джин et ... тоником? - Выдаю я фразу, как вопрос, и бармен ухмыляется, прежде чем уходит.
Ансель кидает затяжной взгляд в спину бармена, прочищает свое горло и продолжает.
- Мы были вместе какое-то время, но... - он резко останавливается, качая головой. Наклоняется ближе, понизив голос, когда снова начинает говорить. - Нет, забудь. Я не хочу обманывать.
Кусаю губу, чтобы удержатся от того, чтобы усмехнутся. Иисус, он милый.
- Я хочу сказать, что мы болтали по телефону пару раз? - продолжает он, его глаза ищут мои, как будто эта легенда сработает лучше. - Это никогда не чувствовалось правильным, но я думал, что если мы встретимся лично...
Мычу в ответ, сочувственно кивая головой.
- Мне жаль, что она не пришла.
Он глубоко вздыхает, до того, как расслабляет плечи и выпячивает губы. - Что на счет тебя? Ты сказала, что ты ни с кем не встречаешься. Ужин в одиночестве? - Добавляет он, подняв руки вверх. - Я не хочу показаться тебе жутким. Пожалуйста, не зови охрану.
Смеюсь, раскручивая свой телефон на барной стойке. - Я недавно в городе. - Говорю я. - Был долгий день на работе и мне нужно выпить. Друг сказал, что отсюда открывается самый лучший вид на город.
- Друг?
- Знакомый. - Дразню я.
Анселю улыбается и смотрит через плечо.
- Твой друг возможно ошибается. Не уверен, что можно побить вид оттуда. - Он указывает на Эйфелевую башню.
Бармен ставит перед нами напитки, я тянусь к своему бокалу.
- Там нет алкоголя.
- Оу, ну да. Но там есть шампанское на самом верхнем этаже. Подается в самых лучших пластиковых бокалах. Не пропусти это.
- Ты хочешь, чтобы я выдержала жуткие очереди и лифт, который наводит страх замкнутых пространств.
- Просто сделай это, прежде чем уедешь. - Говорит он. – Да, это развлечение для туристов, но хоть раз ты должна побывать там.
- На самом деле, я была там, - признаюсь я, делая глоток напитка. - Посещала башню в один из первых дней моего пребывания тут. Я не знала, что там была выпивка, иначе, я бы задержалась там подольше.
- Возможно, кто-нибудь сходит с тобой туда в следующий раз. - Тихо выдает он, сожаление проскальзывает в его выражении лица. Его сожаление так сильно, что я была одна. Но я виновна в том, что отвлекаю его. Мы оба жили так долго в своих собственных головах, не удивительно, что мы притворяемся.
- Возможно, - отвечаю я с улыбкой. - Так ты живешь здесь? В Париже? - Ансель кивает, глотая свой виски.
- Да, живу. Но моя мама - американка. И я путешествовал по Штатам после колледжа.
- Просто путешествовал? - Подразниваю я. - С рюкзаком по всей Америке?
- Ну, почти, - смеется он. - Летом, перед юридической школой, я участвовал в программе "Разъезжай и Сооружай". Слышала о такой?
Качаю головой, говоря:
- Я слышала только название... - Конечно, Ансель упоминал об этом до этого, но я немного виновато чувствую себя за то, что не спрашивала у него об этом больше.
- Это группа людей, в основном университетского возраста, колесящая по всей стране на велосипедах в течение трех месяцев, которая, по пути останавливается и строит различные объекты.
- А я, после окончания колледжа, отправилась в Вегас. Твоя взяла.
- Ну, это тоже может быть весело. - Говорит он, многозначительно сверкая глазами и выпивая из бокала. - Я слышал, Вегас может предложить много захватывающих приключений.
- Ага, - отвечаю и улыбаюсь. - Но три месяца? На велике?
Ансель хохочет.
- Три месяца. Ну, если быть точным 11 недель. Семь миль в день.
- Я бы умерла. Тебе бы пришлось звонить моей маме, чтобы она забрала меня по прошествии четырех дней.
Он делает вид, что осматривает меня оценивающе.
- Ты выглядишь так, будто бы смогла выдержать это.
Качаю головой.
- Уверяю тебя, я не очень хороша на двух колесах. Лучше скажи мне. Ты ночевал в отелях или...?
- Иногда, - отвечает он, пожимая плечами. - Некоторые группы оставались в церквях или других местах. Возможно, группы из семей. Но моя группа ночевала что-то в роде... - Он делает паузу, подбирая слова, при этом хмурясь. - Палатке?
- Кемпинг? - Подсказываю я, смеясь.
Он щелкает пальцами.
- Точно. Мы, как правило, оставались на одном и том же месте в течении нескольких дней, пока работали, поэтому мы разбивали что-то на подобие лагеря. Трое или четверо из нас делили брезентовую палатку, ночуя на худших кроватях, которые ты можешь себе вообразить.
Сейчас смотрю на него, на его свежую рубашку и отглаженные штаны, и мне сложно представить его там, даже сложно сделать это в той одежде, в которой он был одет в Вегасе, не говоря уже о нем, потном и работающем на стройке. Мои глаза задерживаются на его шее, и я на мгновение утопаю в своих грезах.
- Это - впечатляюще.
Он кивает в знак согласия.
- Нас четверо, на протяжении всего дня вместе. Иногда жара была просто мучительной. Было очень влажно, но мы просто продолжали работать до ночи. Было тяжело, но это самое веселое лето, которое у меня было. Не знаю, буду ли я знать кого-нибудь так, как знаю этих трех друзей.
Очаровательный, прерываюсь я на секунду.
- Ты имеешь в виду Оливера, Финна и Перри.
Тень падает на его лицо, и он кивает.
Дерьмо.
- Извини, я не...
Но он уже поднял руку.
- Не надо. Эти отношение - лучшие в моей жизни... но так же, они и огромной осложнение в моей жизни. Есть ли смысл в этом? - Киваю. - Я проезжал с ними иногда по восемь или десять часов в день. Я спал с тремя людьми в месте, которое размером не больше, чем средняя ванная комната. Мы вместе скучали по нашим семьям, вместе утешали друг друга, праздновали моменты в нашей жизни, которыми очень гордились. Мы практически зависели друг от друга, и тот возраст сделал эти три месяца подобно целой жизни, и... думаю, возможно, это тяжело, когда жизни меняются так, как мы даже не могли себе представить, или даже надеяться.
Что бы ни случилось с Перри, это определенно то, с чем Анселю тяжело справиться. Он затихает надолго, приковав внимание к его пустому бокалу. Мне не привычно видеть его в таком состоянии, и это давит так, словно в моей груди рана. Я и не понимала, как нуждалась в большей информации о его жизни, пока мы не очутились здесь, претворяясь, что делимся этими кусочками жизни с незнакомцем.
- Ты не обязан говорить об этом. - Говорю я тихо.
- Нет ничего, чем я мог бы помочь пройти или исправить то, через что проходит Перри, и... не хочу показаться важничающим, но это не та ситуация, с которой я знаком...
- Независимо от того, с чем он пытается справиться, - говорю я, - ты можешь быть там, но это - его жизнь. И ты не в силах сделать ее идеально-подходящей для него.
Он изучает меня мгновение, открыв рот и закрыв его снова.
- Нет... Это просто, - он делает паузу и глубоко вдыхает, - знаю. Ты права.
Хочу сказать ему, что понимаю, что знаю, как это, быть с кем-то в очень близких отношениях, и чувствовать, как они отдаляются, а ты не в состоянии это изменить, но я не могу сказать ему этого. Самые близкие для меня люди в жизни - это Харлоу и Лорелей. Они - мои постоянные, и ими были, с тех самых пор, как мы пошли в начальную школу. К тому моменту, как я и Люк расстались после аварии, я была готова отпустить его. В то же время, я ощущала пустоту, которую он раньше заполнял в моей жизни, но думаю, что всегда знала, что мы с ним не будем всегда вместе.
Желая сменить тему, я шепчу:
- Ну, кто бы ни был тот, кто продинамил тебя сегодня вечером, он - полный идиот.
Понимание вспыхивает на его лице, и он полностью поворачивается ко мне на стуле, локтем опираясь на стойку.
- Не знаю, - наконец, говорит он, покусывая нижнюю губу. - Теперь начинаю думать, что она сделала мне одолжение... - Он оставляет чувство, многозначительно висящее между нами, и мы продолжаем сидеть в тишине, и лишь пульсирующие басы музыки сверху доносятся до нас. - У тебя есть парень? - Внезапно спрашивает он.
- Парень? - Трясу головой, борясь с улыбкой.
- Нет. - Технически - это правда. - А у тебя девушка? Спрашиваю я в ответ.
Он тоже качает головой, переводя глаза на мои губы, прежде чем моргает и встречается с моими снова. Следы печали и сожаления о разговоре про "Разъезжай и Сооружай" испаряются из глаз Анселя, и все становится точно так же, как и в первую ночь, когда мы были вместе: мы, говорящие часы напролет. Это помогает мне вспомнить все детали, которые еще не вернулись. Мне нравится то, как он "говорит" руками, делая паузу только тогда, когда забывает слово, его лоб, морщится от концентрации, прежде чем я смеюсь, мини-игра в Шарады проваливается, поскольку я помогаю ему отыскать правильное слово. Или то, как он внимательно слушает, наклоняя голову в мою сторону, а глаза постоянно следят за моим выражением лица. Он заставляет меня чувствовать себя так, будто я единственный человек на земле. Он смотрит на меня так, будто бы в секунде от того, чтобы накинуться на меня.
Не удивительно, что именно я предположила это.
Он спрашивает о моей жизни в Сан-Диего, и слушает так же внимательно, как будто той ночи в Вегасе и не существовало, будто он не слышал этого до сегодня.
- И ты обожала танцевать, - говорит он, улыбаясь, а его пустой забытый бокал стоит перед ним на стойке. Это не вопрос, просто наблюдение.
- Да, обожала.
- И выступала.
Я вздыхаю.
- Я любила сцену.
Глаза Анселя сужаются, между нами висит молчание, пока он не выдает:
- Уверен в этом.
Он абсолютно не стесняется, осматривая мое тело, останавливая взгляд на моей груди. Мурашки пробегают по коже, мои соски твердеют от его чувственного тона, от голода в его глазах.
- Бизнес-школа, - говорит он, снова возвращая взгляд к моему лицу. - Кажется, для тебя это не так интересно, как танцы.
Смеюсь.
- Ммм, нет.
- Тогда зачем ты делаешь это? Тратишь так много времени в своей жизни на что-то, что не делает тебя счастливой?
Искры паники разгораются в моей груди, но мне быстро удается затушить их. Здесь безопасно - странное место, которое мы нашли с Анселем - и я могу говорить или делать что угодно, или быть, кем захочу.
Поэтому, я выбираю не отвечать, снова фокусируясь на нем.
- Многие люди не счастливы на их работе. Вот ты любишь свою?
- Не особенно, - говорит он. - Даже, нет.
- Но ты продолжаешь делать ее.
- Да... - Говорит он задумчиво. - Но у меня это временно. Я знаю, чем хочу заниматься по жизни. Эта работа просто одна дверь, которая приоткроет для меня следующую. Эта работа поможет мне стать кем угодно в любой точке мира. Еще два года обучения - это долгое время, и я видел, как ты отреагировала, когда я упомянул про это. - Он тихо смеется. - Будто твоя жизнь промелькнула перед глазами. Если перспектива учебы в школе делает тебя несчастной... - Его голос затихает, и он смотрит на меня, ожидая, что я закончу фразу сама.
- Я больше не могу танцевать, - напоминаю я ему. - В моей ноге куча винтов и три сантиметра металлического сплава, которым заменили кость, и это не то, что я смогу преодолеть, даже если постараюсь. В этом случае, тело не может быть подвластно мозгу.
Он вертит свой стакан, размазывая темный след конденсата, который образовался под ним. Лед позвякивает, ударяясь о стенки пустого стакана, и кажется, что Ансель обдумывает что-то, прежде чем говорит это в слух.
- Не профессионально. - Добавляет он, пожимая плечами.
Я качаю головой. Не отвечая. Он не понимает.
- Твоя карьера стриптизерши угасла, даже еще не начавшись.
Смех вырывается из моего горла. - Дерьмово, так как я уже подобрала себе имя, и заказала именные стикини и все такое.
Ансель прислоняется к бару и поворачивает голову в мою сторону. Его глаза сканируют мое лицо, прежде чем скользят ко рту и ниже... еще ниже. Так очевидна его слабая попытка соблазнения, что от этого я начинаю хохотать. Это парень, от которого я не могла оторвать глаз в Вегасе, тот, который приковывал мое внимание к себе независимо от того, где он находился в комнате. Тот, которому я пересказала всю свою жизнь в течении нескольких часов, тот, за которого я вышла замуж, тот, с которым я занималась сексом так много раз.
- Я очень рада, что тебя продинамили, - говорю я, надеясь, что в моем взгляде присутствует хоть половина того желания, которое плещется в его.
Он водит одним пальцем по моему колену.
- Как и я.
Не знаю, куда мы собираемся пойти отсюда, поэтому я решаюсь стать немного храброй.
- Хочешь уйти отсюда? - Спрашиваю я. - Может, прогуляемся?
Без колебаний, он встает и идет оплачивать наш счет.
- Я отлучусь в уборную. - Предупреждаю я.
Он наблюдает за мной с голодом в глазах. - Я буду ждать тебя здесь.
Но когда я подхожу к большой, в стиле арт-деко уборной, он появляется прямо передо мной - голова опущена, лицо его в тени из-за недостатка света. Опасный. Он оборачивается при звуке открытия двери и его черты лица становятся еще отчетливее из-за тени, и грубее под неоновым освещением. В этом тускло освещенном углу его скулы словно вырезаны из камня, его глаза темны, губы пухлые, увеличенные игрой света. Не теряя времени, он пересекает крошечное пространство, прижимая меня спиной к стене.
- Я не мог жать. - Говорит он, сжимая мою шею, его ладонь прохладная и надежная, в то время как его большой палец прижимается к моему пульсу, который дико скачет в горле. Этот захват такой собственнический, и такой не свойственный Анселю, это посылает острые ощущения страха по моему позвоночнику. Мы играем, он - снова незнакомец. Он не знает меня, и кроме того, что он рассказал мне в последний час, я как будто не знаю о нем ничего.
Умная девушка бы ушла, говорю я себе. Умная бы и тихая девушка притворилась бы, что ждет друзей, и направилась прямо к двери. Она бы не стояла посреди темного помещения с мужчиной, которого она не знает, обожая то, как он распускает руки, и возможность того, что он никогда ее не отпустит.
- Я почти слышу, как ты думаешь. - Шепчет он, сильнее сдавливая мое горло. - Перестань это делать. Поиграй со мной.
Это именно то, что мне нужно. Я расслабляю плечи, когда голова очищается от всех мыслей.