Джонатан осторожно потянул Натали за руку, и она снова присела рядом с ним на одеяло. Джонатан оперся руками о колени и стал смотреть в бескрайнюю морскую даль.
— Почему ты солгала мне? — вдруг спросил он.
— Почему ты так думаешь, Джонатан? — вопросом на вопрос ответила Натали. — Чему скорее поверит обычный джентльмен в таком случае? Тому, что девушка страстно желает выйти замуж, или тому, что отчаянно хочет, чтобы для нее украли какую-то вещь? Тому, что она днем и ночью представляет себя в руках красивого мужчины, слышит, как он страстно шепчет ей слова любви, или тому, что она нуждается в помощи, чтобы спасти близкого ей человека?
— Оба устремления весьма романтичны, — уклончиво ответил Джонатан.
Натали повернулась к нему:
— Я не знала вас совсем и посчитала в высшей степени абсурдным сразу рассказывать вам о своих истинных мотивах. Если бы я так поступила, вполне вероятно, что вы бы высмеяли меня и выставили из своего дома, а может быть, даже еще и поставили бы в известность о моем неприличном поведении моих отца и мать. Мне уже почти двадцать три, еще немного — и меня уже можно будет называть старой девой. В нашем мире нет ничего страшнее этого, и вы так же думаете, как и все другие мужчины. Поэтому с легкостью поверили в невинно-романтические мечты молодой девушки и купили мне билет во Францию.
Джонатану никогда не приходилось в своей жизни слышать что-нибудь более нелепое и одновременно разумное. Он не мог не восхищаться сообразительностью этой девушки. То, что она сказала, было грустной правдой. Но ему было трудно поверить, что такая внешне привлекательная девушка, как Натали Хейслет, не смогла бы найти себе мужа, несмотря на возраст. Ее немалое приданое было тому хорошей порукой.
— Так ты думаешь о замужестве, Натали, или предпочла бы избежать этого?
Этот вопрос несколько удивил ее. Ведь так было понятно: если она в ближайшее время не подберет себе жениха сама, то ее отец найдет для нее мужа по своему усмотрению.
— Я собираюсь выйти замуж, — немного помолчав, тихо проговорила Натали, — но не за дурака и не за нудного любителя светских приемов, который не позволит мне быть той, кто я есть на самом деле. Я скорее останусь старой девой, чем стану терпеть рядом с собой нелюбимого мужчину.
От волнения Натали вся дрожала. Обхватив себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь, она продолжила:
— Я не солгала вам. Все, что я говорила на корабле, Джонатан, — это правда. Я внимательно следила за жизнью Черного рыцаря. И я восхищена им. Если только я ему понравлюсь, то, возможно, он захочет…
Джонатан сдвинул брови.
— Захочет… жениться на тебе?
Натали опустила глаза и стала внимательно рассматривать плед, на котором они сидели.
— Захочет, чтобы я стала его компаньоном, другом и женой.
Он не знал, стоит ли верить ее словам. В английском обществе жена редко становилась другом своему мужу. Нельзя сказать, было ли это хорошо или плохо, просто это было так.
Джонатан с серьезным видом посмотрел на Натали:
— Таким образом, ты приехала во Францию, чтобы попросить его о помощи и предложить на тебе жениться?
— Да. По крайней мере надеюсь, что он не откажется помочь мне, так как дело требует немедленного вмешательства. — Она нервно стала теребить пальцами рукав кофты. — И я ничего не стану требовать от него, если не понравлюсь ему как женщина.
В какое-нибудь другое время, с кем-нибудь еще, такой разговор показался бы Джонатану глупым и он скорее всего почувствовал бы раздражение. Но девушка, сидевшая сейчас рядом с ним, была такой пылкой и решительной, что Джонатан невольно почувствовал, как у него внутри разливается какое-то тепло, и он понял, почему она так рискует, проникся уважением к ее мечте и желаниям Натали Хейслет, наивная и романтичная, весьма хитроумным способом вручила в его руки свою репутацию и будущее, и вместо того, чтобы рассердиться на нее за обман, его сердце наполнилось предвкушением чуда и нежностью.
Они оба замолчали, но эта тишина, казалось, не мешала им чувствовать себя легко и уютно. Вокруг никого не было, ничто не нарушало их спокойствия, кроме волн, тихо плещущихся о скалы, да редких пронзительных криков чаек Солнце скрылось за горизонтом, и его последние лучи расцветили водную гладь всеми оттенками розового, красного и голубого.
Джонатан не сводил с Натали глаз. Легкий морской бриз трепал ее нагретые солнцем волосы. Джонатан с удовольствием разглядывал ее красивый и чуть курносый нос, чистую гладкую кожу, густые, загибающиеся ресницы. Полные алые губы напоминали спелую клубнику в вине. Ее лицо отличалось редкой и изысканной красотой, достойной кисти великого художника.
— А ты когда-нибудь думал о женитьбе, Джонатан? — раздался голос Натали.
Ее слова нарушили ход его мыслей.
— Да, стал задумываться, хотя и не так давно, — искренне ответил молодой человек.
Натали сделала глубокий вдох и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях.
— И вы бросите любовницу ради жены?
Джонатан не представлял, к чему Натали клонит, но неожиданный поворот в их диалоге заставил его улыбнуться Он протянул руку и дотронулся пальцами до края ее юбки.
— Честно говоря, я не думал еще так серьезно о браке и обо всем, что с ним связано. Но я надеюсь, — Джонатан перешел на шепот, — что моя жена сумеет удовлетворить все мои потребности и мне не потребуется любовница.
— Но вы не можете с уверенностью сказать, что бросите, — сделала вывод Натали, и ее щеки покрылись нежным румянцем.
Он нахмурился.
— Я не могу сказать с уверенностью, что придавал этой проблеме большое значение.
— Понятно.
Джонатан не знал, что сказать.
В воздухе повисла неловкая пауза. Наконец Натали произнесла:
— Я думаю, Джонатан, что жена постарается доставить вам удовольствие всеми способами, какими только сможет, чтобы удержать вас и сделать счастливым.
Натали немного помолчала, а потом решительно добавила:
— И я думаю, она с радостью будет исполнять все ваши желания, если вы останетесь верным своим клятвам.
Он пристально посмотрел на девушку
— Ты находишь меня столь привлекательным, Натали? — улыбнувшись, спросил он.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Мы не говорим обо мне, мы говорим о вас. Я просто даю вам дружеский совет как женщина.
— А… — Джонатан слегка пошевелился на одеяле и наклонился так близко к Натали, что ему стали видны маленькие веснушки на ее носу. — Значит, ты считаешь, что мои будущие жены найдут меня привлекательным?
— Но ведь обычно женщины находят вас именно таким, — искренне удивилась Натали.
Джонатан в ответ широко улыбнулся. Она получала удовольствие от такого общения с ним. Он подумал, что никогда в жизни не испытывал такого хорошего чистого чувства.
Джонатан протянул руку и слегка коснулся кончиками пальцев пряди волос, которая упала Натали на плечо. Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки, но она не отвернулась и не отодвинулась.
— Я хочу, чтобы ты считала меня привлекательным, — тихо проговорил Джонатан.
Натали выпрямилась и попыталась сменить тему разговора:
— Я нахожу вас очень привлекательным, но это не имеет никакого значения. Я должна остаться верной своим убеждениям. Я никогда не стану вашей любовницей, поэтому ничто…
— Я хочу поцеловать тебя, — неожиданно сказал Джонатан.
От страха или от удивления ее глаза сделались огромными, но девушка не сказала «нет» и ничего не сделала.
— Только один поцелуй, Натали.
— Но ведь мы же друзья, — сбивчивым от волнения голосом проговорила Натали.
Столь пылкое заверение в дружбе поразило его.
— Да, думаю, что так, и я не собираюсь испортить это. — Джонатан протянул руку и дотронулся пальцами до ее нижней губы, и тот факт, что она не отпрянула в отвращении, приободрил его и заставил все его тело содрогнуться от желания.
— Я никогда не стану вашей любовницей, — повторила она уже менее решительно.
— Я никогда и не сделаю тебя своей любовницей, — пообещал Джонатан шепотом и, наклонившись, поцеловал Натали в губы.
Она закрыла глаза, ее тело оставалось неподвижным Похоже, из всех ошибок, которые она в жизни совершила, эта станет самой большой. Но даже несмотря на тысячи голосов, кричащих внутри ее, она не в силах была отодвинуться. Ничего не изменится из-за одного маленького поцелуя, и, кроме того, он попросил у нее разрешение, перед тем как сделать это. Он был таким красивым и желанным, что она просто не могла сказать ему «нет». Она, без сомнения, хотела его. Всегда. Она не могла думать сейчас о чем-то еще, она хотела страсти, прямо сейчас, хотела, чтобы ее целовал самый красивый мужчина на свете, здесь, у моря, в чужой экзотической стране, под разноцветным небом. Как великолепно и волнующе!
Прижавшись к ее губам, Джонатан обнял Натали и придвинулся к ней чуть ближе. Он целовал ее нежно и страстно одновременно. Натали почувствовала легкое головокружение.
Ни с чем не сравнимое удовольствие испытывала она в эти минуты. Они были одни на берегу моря, и Натали без страха отдалась во власть мужчины, который нравился ей больше всех других.
Он провел языком по ее сомкнутым губам, и она слегка приоткрыла их. Она стала отвечать на его поцелуи и, судя по хриплому стону, вырвавшемуся из его груди, это доставляло ему удовольствие. И ей тоже. Натали, подчиняясь инстинкту, слегка откинулась назад, изогнув тело ему навстречу.
В одну секунду Джонатан развязал ленту в ее волосах, и она коснулась своими концами ее шеи и его лица. Его пальцы пробежали по кудрям девушки, и Джонатан с еще большей страстью стал целовать ее. Но он не был настойчив и груб в своем желании, даже сейчас молодой человек оставался джентльменом. Девушка почувствовала, что последние остатки благоразумия покидают ее, но уже не оставалось сил с этим бороться, ее дыхание участилось, и от предвкушения еще большего наслаждения сильнее забилось сердце. Она подняла руку и дотронулась пальцами до груди Джонатана.
Джонатан сразу ответил на ее ласку, он взял руку Натали и крепко прижал к своей груди. Теперь его дыхание стало тяжелым, она ощущала гулкие удары его сердца под своей ладонью. И девушка вдруг почувствовала какое-то животное удовольствие от того, что смогла пробудить в нем такое желание.
Его язык коснулся ее губ, она еще немного приоткрыла рот, и по ее телу пробежала горячая волна. Натали вся задрожала от страсти, но Джонатан еще крепче обнял ее, словно боялся, что она вдруг исчезнет, оставив его одного.
Их страсть была взаимной и нарастала с каждой минутой. Тело Джонатана стало горячим. Этот жар проникал в Натали, рождая в ней пламя. Джонатан ласкал ее нежно губами, но ей хотелось большего. Это всего лишь поцелуй, но какой замечательный.
Она снова протянула к нему руки и стала гладить его по груди и плечам, а затем обхватила за шею. В ответ он крепко обнял ее и прижал к себе. Натали еще шире открыла рот, его язык случайно коснулся ее. В какое-нибудь другое время и с кем-то еще она бы посчитала это отвратительным. Сейчас же наслаждалась странным, слегка покалывающим ощущением внутри себя Натали застонала от удовольствия.
Джонатан снова коснулся ее языка. Натали вдруг вспомнила, что он уже делал так раньше в порыве страсти, но она не хотела думать об этом. Не сейчас.
Очень медленно, но настойчиво он стал толкать девушку вниз, чтобы она легла спиной на одеяло, его губы продолжали ласкать ее, его язык проник в ее рот. Затем Джонатан лег рядом с ней и стал гладить по волосам, при этом продолжая целовать.
Натали не понимала, что с ней происходит. Теряя остатки здравого смысла, девушка вскрикнула, умоляя его остановиться. Но в то же время она понимала, что ее плоть желает большего.
Она чувствовала, как боль внутри ее разрасталась и становилась невыносимой, Джонатан осторожно положил руку ей на грудь. Натали сначала не заметила этого, но затем, ощутив, как его пальцы нежно коснулись ее соска, испытала острое наслаждение, пронзившее ее тело. Она почувствовала, что сейчас вот-вот задохнется, но он продолжал жадно целовать ее, придерживая рукой за талию, боясь, что она вдруг уйдет. Но она не собиралась этого делать. По крайней мере пока.
Перестав наконец думать о возможных последствиях их действий, Натали поддалась захлестнувшим ее эмоциям. Она обняла его и притянула ближе к себе, ее пальцы утонули в его густых шелковистых волосах, его тело коснулась ее груди.
Джонатан снова застонал, ощущая, как внутри ее растет мучительное желание. Он так страстно хотел ее, что, казалось, какая-то неведомая сила внутри Натали овладела им и не отпускает. Именно об этом она мечтала много лет.
Наконец он оторвался от ее губ и стал покрывать нежными поцелуями ее щеки и шею. Она подалась ему навстречу и запрокинула голову, чтобы ему было удобнее это делать. Ее глаза оставались закрытыми, а руки сжимали его голову, она боялась, что он может остановиться. Девушка начала извиваться и постанывать, когда его рука снова коснулась ее груди; на этот раз он был настойчив в своих действиях и мягко потер ее сосок между большим и указательным пальцами.
Джонатан содрогнулся, его дыхание сделалось быстрым и тяжелым, а Натали прижалась к нему с такой страстью, что удивилась сама. Еще несколько минут назад девушка даже не могла и представить, что способна на такое. От его прикосновений Натали получала необъяснимое удовольствие, ее сознание погрузилось в забытье.
Она вдруг смутно почувствовала, что он поднял ее кофту и его рука, скользнув внутрь, медленно стала ласкать ее живот, коснулась ребер. Инстинктивно ее тело приподнялось ему навстречу, своими руками Натали уперлась ему в плечи, и Джонатан неожиданно положил свою голову девушке на грудь, но так, что это вызвало целый поток болезненных спазмов между ее ног.
Она, задыхаясь, произнесла вслух его имя, и откуда-то из самой глубины его груди раздался стон, он продолжал ласкать губами ее соски сквозь тонкую ткань, потом коснулся пальцами одной руки ее губ, а второй нашел ее сосок и стал поглаживать его. Их тела разделяла тончайшая ткань, но она не мешала им наслаждаться друг другом.
Затем он снова жадно поцеловал ее, уже не сдерживая своего желания, и она ответила, ее тело извивалось под ним, ее ноги терлись о его.
Он не отпустит ее. Джонатан прижимался к ней губами, грудью, его бедра начали медленно двигаться в такт движениям. Он провел языком по губам Натали, а рукой по внутренней поверхности ее бедра.
Натали тихо застонала, продолжая держать его лицо в своих ладонях, ее разум растворился в небытии, девушка не понимала, что с ней происходит.
— О Боже, — прошептал он, касаясь ее рта губами. Натали крепко обнимала его, ей хотелось чувствовать его тело, ощущать на себе его руки и… скорее положить конец этому безумию.
Словно прочитав ее мысли, Джонатан положил ладонь ей на бедро.
— Джонатан…
— Я знаю…
Натали с силой прижалась к нему, ее бедра приподнялись и коснулись его, она закрыла глаза, ее сердце гулко стучало в груди, кровь пульсировала в висках, в ушах стоял шум, заглушая все звуки.
Затем она почувствовала, как его рука коснулась самой середины у нее между ног — лишь тонкая ткань являлась помехой. Сначала девушка не была в этом уверена, так как он не делал никаких движений. Но затем все стало понятно Его намерения не оставляли сомнений, незнакомое ощущение заставило ее резко изогнуться.
Но Джонатан продолжал так страстно целовать Натали, что она уже ни о чем не могла думать. Джонатан положил левую руку ей на лоб и стал перебирать пальцами ее волосы, а другой рукой продолжал ласкать ее.
Натали почувствовала, что задыхается. Она не могла думать. Она могла только чувствовать. Только отвечать на его ласки. Он делал с ней что-то такое, чего нельзя было допускать, но Натали не хотела останавливать его, она жаждала, чтобы Джонатан продолжал это. Она сжала его плечи и стала ритмично двигаться навстречу ему.
Джонатан перестал целовать Натали в губы и провел языком по ее шее. Из его груди снова вырвался стон, когда он провел языком по ее уху.