Когда Валери сначала решила остаться со своим отцом, одной из причин было ее нежелание видеть Алекса. Ей было больно, и она была расстроена. Валери вообще не была уверена, что вернется в его дом. После вчерашнего же разговора она поняла, что вернуться-то вернется, но пока она не готова оставить папу. Зная, насколько он упрям, Валери понимала, что через пару дней без постоянного присмотра он уже вернется ко всем своим пагубным привычкам. Норма сотни раз выкидывала все вредные продукты и закупала здоровое питание, но этот мужчина просто был слишком упрям.
– Нет, мне правда нужно остаться тут, Алекс. Хотя бы на выходные.
Она услышала, как Алекс вздохнул.
– Я ненавижу просыпаться без тебя.
– Я тоже, малыш, я тоже. Но это правда важно.
Как бы ни был Алекс разочарован, Валери знала, что он поймет. Она была рада услышать, что в ресторане в эти выходные будет еще одно свадебное мероприятие. Алекс будет занят, и она сможет не чувствовать себя такой виноватой. Зная Алекса, Валери понимала: так как ее не будет рядом, когда он вернется домой, он будет работать сегодня допоздна, а в ресторан приедет завтра рано утром.
– А ты не сможешь сегодня заглянуть в ресторан, чтобы я мог тебя увидеть?
– Я не хочу так скоро оставлять папу, Алекс. Я даже за продуктами не хочу идти, но придется.
– Ты действительно думаешь, что за ним нужно следить, как за ребенком? – Валери порадовалась, что в голосе Алекса были слышны нотки веселья.
– Да. Если он ведет себя, как ребенок, то и присматривать за ним нужно так же. – Валери услышала смех Алекса. – Но ты можешь прийти сегодня вечером, как вчера.
– О, я так и планировал. Ни за что на свете я не проживу целый день, не увидев тебя. – Он понизил голос и пробормотал: – Просто я надеялся, что смогу побыть с тобой… наедине… до этого.
– Ох. – Валери знала, что он имеет в виду. В прошлом они находили очень творческие решения, как им остаться наедине. Ее тело задрожало от одной мысли об этом.
– Ага, ох. – Валери почти слышала улыбку в его голосе. – Не волнуйся об этом, дорогая, мы сделаем это позднее… Обещаю.
Вот, он лишь немного изменил тон своего голоса, а Валери уже с ума сходила. После этого разговора она провела все утро, копаясь в кладовой отца, пока тот сидел на кухне, завтракая. Норма приготовила яичницу, зажарив всего два ломтиками бекона. Также она порезала фрукты и налила для него сливового сока.
– Ты должен был начать так питаться давным-давно, – отругала папу Валери, все еще носом зарывшаяся в кладовой. С холодильником она уже покончила. Валери вытаскивала все продукты с высоким содержанием соли. Она нахмурилась, увидев, какая гора у нее получилась.
– А тебе разве никуда не нужно? – с надеждой спросил ее папа.
Уперев руки в бока, Валери повернулась к нему.
– Очевидно, мне нужно быть здесь, и я теперь буду заезжать по меньшей мере раз в неделю. Посмотри на все это! – Она указала на банки с консервированным супом. – Нет уж, папа, попрощайся со всем этим. – Она вытащила из кладовой очередную банку сардин и покачала головой.
– Даже не надейся, что я позволю тебе выбросить все эти вещи, – сказал папа, указывая на нее вилкой.
– Нет, я пожертвую их церкви, когда поеду на рынок, чтобы купить нормальной еды.
Ее телефон зазвонил, и она посмотрела на определитель номера. В этот раз на экране высветилось имя Люка. Она взяла телефон в руку и ответила.
– Привет, Люк. – Валери снова сунулась в кладовую.
– Тебя пригласили на собеседование.
Валери резко выпрямилась.
– Правда? Когда?
– Первое в понедельник. Я получил файл с примерными вопросами, которые они будут задавать. Могу тебя подготовить.
Валери закусила губу.
– Я все еще у папы.
– Давай я заеду к тебе.
Валери подумала о людях Алекса, следящих за ней. Он уже был не рад ее завтракам с Люком. А уж если тот приедет домой к ее папе, у Алекса возникнет еще больше вопросов. Она знала Люка, тот не постоит, беседуя с ней, пару минут на крылечке, он захочет зайти внутрь, чтобы проведать ее отца.
– Нет, гм… Я не собиралась эти несколько дней появляться в офисе, но…
– Езжай! – закричал ее папа. – Я точно не рассыплюсь, если ты вдруг перестанешь весь день меня пилить.
Валери хмуро посмотрела на папу.
– Знаешь, я тут собиралась кое-что сделать для папы. Я заеду в офис и возьму список вопросов. – Она снова продолжила копаться в кладовке.
– Это примерно во сколько?
Очередные три консервных банки были вытащены из кладовой. Валери взяла одну и помахала ей, отец неодобрительно покачал головой.
– Около часа, но ты просто оставь их на моем столе, если тебе куда-то будет нужно.
– Да нет, я буду здесь. В любом случае, я хотел обсудить с тобой пару вопросов.
Валери сомневалась, что ей будет комфортно наедине с Люком, особенно сейчас, когда Алекс думал, что они вместе спали. Ну, технически так и было, но она понимала, что у Алекса в голове совсем иное. Валери даже не была уверена, как он отреагирует на то, что реально произошло между ней и Люком в ту ночь. Теперь, каждый раз, когда Валери будет оставаться наедине с Люком, это может быть неправильно истолковано. И скрыть у нее это тоже не получится, учитывая, что за ней следят. Очевидно, Алексу докладывали не только о том, что она в опасности, но вообще о каждой мелочи.
Валери нахмурилась.
– Я уйду всего на пару часов, слышишь?
Ее папа улыбнулся.
– Скатертью дорога. Значит, поедешь на рынок?
– Как грубо, – ухмыльнулась Валери. – И да. Какие-нибудь пожелания? – Валери начала складывать банки в мешки, которые оставит в церкви.
– Чипсы. Сегодня вечером футбол буду смотреть. Ну, эти, с зеленью.
Валери не прекратила собирать пакеты. Отец ее не смутит. Она использует его слова против него самого.
– Низкокалорийные чипсы, без масла, без наполнителя, без соуса. – Валери закинула очередную банку в пакет. Громкий стон отца вызвал у нее улыбку. В эту игру могут играть двое.
***
Валери посматривала с зеркало заднего вида. Ей было интересно, в каком из автомобилей вокруг сидели парни Алекса. Теперь, когда она знала, что Брюс был настолько сумасшедшим, что преследовал ее еще до их «первой» встречи, Валери должна была признать, что ей и правда было лучше от мысли, что она не одна.
Валери не стала наряжаться. Наоборот, она специально надела обычные шорты и футболу. Никакого макияжа, волосы собраны в простой хвостик. На ноги она надела кроссовки. Люк никогда не видел ее без каблуков и официального наряда. Теперь ее это не волновало. Она даже немного надеялась, что он будет разочарован.
Валери подошла к своему столу и, бросив на него ключи, подняла файл, который там оставил Люк. Она только начала читать, когда услышала его голос.
– Привет, малышка.
Валери обернулась. Люк, прислонившись к шкафу, оглядывал ее с ног до головы.
– Привет.
Улыбка на его лице стала еще шире.
– Ничего себе, Вэл. Я даже не осознавал, что ты настолько крошечная.
Валери закатила глаза.
– Ой, подумаешь.
– Последний раз я видел тебя без каблуков утром после…
Она быстро опустила глаза на бумаги, которые держала в руках. Ее разозлило, что Люк вообще про это вспомнил.
– Это все?
– Да, но мы должны кое-что обсудить.
– Нет, Люк. Я не могу. Мне нужно вернуться к отцу.
– Но ведь ему лучше, да?
– Да, но я должна приехать до обеда. За ним нужно следить, как за ребенком. Кто знает, что он там съест. Спорю, если бы меня не было рядом, он бы вылетел из больницы меньше чем за сутки и начал есть какую-нибудь дрянь. Я бы его даже не поймала.
Люк рассмеялся.
– Радует, что он чувствует себя достаточно хорошо для таких подвигов. Я даже на какое-то мгновение подумал, что ты можешь пропустить семинар Джорджа Стоуна в выходные.
Валери повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.
– Он в эти выходные?
– Только не говори, что ты забыла.
Она прижала руку ко лбу.
– Совершенно. Я не уверена, что смогу поехать.
– Почему нет? Ты же сказала, что твоему отцу лучше. Твоя мачеха сможет уж справиться с ним пару дней.
Пару дней?
– Точно. Это же на все выходные, да? – Валери покачала головой, сжимая в руке файл. – Не получится.
– Вэл, но это же прямо здесь, в Ла-Холья. Тебе не придется куда-то уезжать. Если что случится, ты доберешься домой от отеля за пару минут. И ночевать там тебе не обязательно. – Он встретился с ней глазами. – Конечно если сама не захочешь. Я так и не отменил заказ.
Раздраженная абсурдностью его предположения и уставшая от этого неловкого разговора, Валери выдала:
– Не смешно, Люк! Конечно я не собираюсь ночевать там.
Он прислонился к двери своего кабинета, глупо улыбаясь.
– Ну, предложение остается в силе, на случай, если ты передумаешь. Но ты же придешь на сам семинар, да?
Валери схватила со стола ключи.
– Не знаю. Мне нужно обсудить это с родителями.
Люк в двух словах рассказал ей о человеке, который будет проводить ее собеседование. В прошлом они вместе работали, поэтому он знал, что тот будет ждать от потенциального работника. Люк не слишком переживал, что Валери может произвести плохое впечатление. Люк сказал, что больше всего этот человек ненавидел, когда кто-то важничал.
Валери направилась к выходу.
– Это официальное мероприятие, Валери. В шортиках и футболке ты, конечно, выглядишь очень мило, но на семинар надень что-нибудь посерьезнее.
Она почувствовала на себе его пристальный взгляд, когда проходила мимо. Похоже, Люк вовсе не был разочарован из-за ее вида. Как раз наоборот. Она ответила коротким кивком. Конечно, Люку было больно, когда она ему отказала, а потом еще так скоро вернулась к Алексу, но он мог бы вести себя более прилично. Провести с ним все выходные на семинаре – идея так себе. Даже если она приедет не с ним, он все равно не отстанет от нее.
Но проблема была в том, что теперь, когда Люк напомнил ей о мероприятии, она действительно хотела пойти. Это несправедливо. Она столько пережила за последние дни. Семинар Джорджа Стоуна будет чудесным отвлечением. Но как сказать об этом Алексу, она не знала. Он в ответ точно заведет разговор о Люке, а именно этого она старалась избежать.
Валери решила, что беспокоиться об этом будет позже. Сейчас ей нужно было за продуктами. Она была полна решимости позаботиться о здоровье отца. Нравится ему это или нет, но она собиралась держать его в ежовых рукавицах очень долго. Если это значит, что нужно будет везде водить его за ручку, так тому и быть.
Глава 29
Алекс отправился проверять, все ли готово в банкетном зале. Завтра у них было запланировано там свадебное мероприятие. По пути в его кармане завибрировал телефон, уведомляя о новом сообщении.
«Если хочешь знать, она поехала в церковь, в ее офис, на рынок и теперь вернулась домой».
Ромеро написал ему пару часов назад, сообщая, что Валери куда-то поехала. Алексу и впрямь теперь немного казалось, что он за ней следит. Все это началось для того, чтобы защитить Валери. Поначалу ему сообщали только о том, что происходило что-то из ряда вон выходящее. Но после инцидента в больнице Ромеро стал уведомлять Алекса о каждом шаге Валери.
Алекс старался не принимать все слишком близко к сердцу. Но утром Валери ясно дала понять, что у нее не будет даже минутки, чтобы заскочить к нему в ресторан. Но вот в офис, который был совсем не по пути, она заехать успела. Неужели на рынке она провела целых два часа?
Как бы Алексу ни хотелось спросить у Ромеро, сколько времени Валери провела в офисе, он сдержался. Он получит все ответы совсем скоро и прямо из первоисточника.
Он подумывал, не позвонить ли Валери, но решил, что не стоит. В тот день, когда он узнал о ее завтраке с Люком, он ждал и ждал, когда же она упомянет об этом. Ни за что на свете он не хотел, чтобы у них состоялся еще один такой раздражающий разговор. Он сможет подождать до вечера.
Спустившись на кухню, Алекс проверил продукты. Основным блюдом будет биррия – мексиканская версия тушеного мяса, только очень острого. Это было сложное блюдо, его нужно было готовить в течение двадцати четырех часов. Для такой большой свадьбы, как будет завтра, им нужно было очень внимательно следить за готовкой.
Его телефон зазвонил, когда Алекс вошел в офис. На дисплее высветилось имя Валери.
– Привет, дорогая.
– Привет, ты занят?
– Нет, а что случилось? – Алекс сел в кресло, откинувшись на спинку.
– Папа прилег вздремнуть, и я подумала о тебе.
– Ты должна приехать. – Даже мысль о том, что он сможет с ней сделать, заставила его сесть прямо.
– Я почти решилась.
– Валери, не дразни меня. – Алекс поерзал на кресле, чтобы, если кто-то войдет, его неловкое положение было не столь заметно. – Так почему ты не приехала?
– Мне неудобно. Я хотела провести тут хотя бы один полный день, потому что большую часть выходных меня не будет.
– В смысле? Ты вернешься домой? – Алекс сел так, как ему было удобно, уже не волнуясь, что кто-то может войти. Он был слишком рад и взволнован.
– Гм, нет. Я поеду на семинар. Помнишь, я тебе рассказывала? Джордж Стоун.
Алекс на мгновение замер, а потом до него дошло. Внезапно все его тело напряглось. Но уже не в хорошем смысле.
– С Люком?
– Нет, не с Люком, – ответила Валери. – Я могу его там встретить, но я буду не с ним.
– О чем ты, Валери? Он купил вам эти билеты. Его задница будет рядом с тобой все время.
– Вовсе не обязательно. Это же не концерт. Там нет прописанного места. У меня обычный входной билет. Я сяду, куда захочу.
Если у Люка есть хоть немного разума, он точно припасет ей место рядом с ним. Но Алекса больше всего беспокоило даже не это. Хэнк со Стивом точно не смогут проследить за ней в таких условиях. Брюс готовился сделать решительный шаг. Валери должна быть очень осторожной.
Алекс встал.
– Это опасно.
– Что? Я собираюсь на семинар, где буду окружена толпой народа. Единственный раз, когда Брюс пытался что-то предпринять, когда я была совершенно одна.
Алекс почти зарычал. Трус!
– Я все равно думаю, что это слишком рискованно, малышка. Этот парень непредсказуем.
– Алекс, там будет куча охраны. Отель, в котором море камер. Я очень сомневаюсь, что Брюс выберет это место для решительных действий.
Алекс подумал о том, что могло бы с ней случиться, если бы Хэнк не был там, когда Брюс попытался проникнуть к ней в квартиру. У Алекса было плохое предчувствие. С тех пор как Ромеро рассказал ему о записях Брюса про «Важный День», он жил с ужасной мыслью, что в скором времени может произойти что-то действительно плохое. Он просто не мог позволить Валери предоставить Брюсу такой шанс.
– Я не хочу, чтобы ты шла туда, Вэл.
Она немного помолчала.
– Ты не можешь указывать мне, что делать, Алекс.
Он начинал раздражаться.
– Я и не указываю, – сказал он сквозь зубы и глубоко вдохнул. – Я умоляю. Я правда думаю, что тебе стоит немного затаиться на ближайшие пару недель. Мы пока не знаем, каким будет его следующий шаг. Я куплю тебе билеты на семинар этого парня в следующий раз, обещаю.
– Алекс, я не могу позволить Брюсу заставить меня жить в страхе. Не могу и не буду, – с еще большей убежденностью добавила Валери.
Алекс ощутил укол разочарования. Упертость Валери всегда была одной из тех вещей, которые больше всего восхищали его в ней, но в такие моменты он мечтал об ее покорности.
– Может… – Алекс не мог поверить, что собирался это предложить. – Может, лучше, если Люк будет рядом с тобой, пока вы там? Чтобы ты не была одна.
– Но я и не буду там одна. Я же сказала тебе: там будет куча народа.
Ромеро влетел в офис, чуть не сбив Алекса с ног.
– Мне нужно с тобой поговорить.