Комментарий с сайта на повара Сайко был пожиже, но тоже весьма занятный: третье место в конкурсе национальной неадаптированной кухни Востока, работа в ресторанах «Порт-Саид», «Скатерть Аладдина», стажировка в Марокко в «ориентальной школе» у почетного обладателя «Звезды Мишлена» повара Фаюма Ахмада, стажировка в ресторане отеля «Холлидей Инн» в Танжере.
Послужные списки поваров были внушительными, как и любое рекламное резюме. И что было правдой, а что неправдой, сказать было трудно. А вот на официантку Воробьеву никаких резюме не было – оно и понятно, не тот профессиональный калибр. На Потехину Марию Захаровну имелась лишь краткая ремарка: владелица заведения, запрос направлен в налогово-финансовые органы.
Катя хотела было отложить этот скудный кондуит и позвать Никиту: теперь, при прочтении, у нее, в свою очередь, имелась для него весьма любопытная новость. Но тут ее внимание привлек еще один, последний листок. Это тоже была распечатка, и на ней стояла любопытная пометка, сделанная рукой Колосова: «За кадром». Катя сначала не поняла ее смысла, прочла фамилию – Гусаров Дмитрий Валентинович. Далее шел длинный список, где среди названий известных поп-групп и фамилий эстрадных исполнителей мелькали такие примечательные островки, как «продюсер музыкально-развлекательного шоу», «коммерческий директор видео-арт-проекта», «спонсор телевизионно-музыкального конкурса», «руководитель финансово-рекламной группы». Ниже черным траурным фломастером почерком Колосова была сделана приписка: «Бывший муж Ветлугиной-Авроры, с июля этого года официально с ней в разводе».
Катя поискала еще один лист с данными на погибшего Студнева Максима Кирилловича, с которого, собственно говоря, и следовало начинать весь этот сбор «компромата», но на Студнева, кроме уже известных ей от Колосова данных – возраста, адреса, номера машины и гаража в Столбах, – не было ничего. Это выглядело довольно странно, однако Катя и тут не удивилась. Значит, Никите не приходится выбирать. Наскреб пока то, что есть, и на том спасибо.
Колосов вернулся минут через двадцать, один.
– Скандалист из Столбов убрался? – спросила Катя.
– Зря ты так. Константин, он, конечно, но все же… – Колосов делал вид, что смущен и недоволен Катиным решительным натиском. Но глаза его говорили совсем обратное: черт с ним, с Костькой Лесоповаловым, он здесь уж точно был бы совершенно лишний.
– На меня злится, а сам же и виноват. Он уехал? – спросила Катя.
– Нет, я его в столовую отвел. Он еще не обедал, – ответил Колосов. – Поест – подобреет. Ну, ознакомилась?
– Как твой глаз? Болит? Покажи. – Катя доверчиво потянулась к нему. – Ой, какой же это кошмар. Никита!
– Очень некрасиво?
– Просто ужасно. Ты что же, вот так и в ресторан ездил?
– Так и ездил. Ничего – посидели, покалякали, чайку с мятой по-мароккански выпили. – Колосов отвернулся. – Ну, раз я такой ужасный на вид, не буду тебя пугать. Спиной встану вот так, невежливо.
– Никита…
– Что?
– Ничего. Я справку твою прочла. Тут неясность одна.
– Где? – Он обернулся, несмотря на обещание «стоять спиной», наклонился над Катей.
– Вот, – Катя ткнула вслепую и точнехонько попала в подчеркнутого «Ивана Григорьевича», быстро опустила голову – у Колосова было такое лицо, что ей показалось: сейчас он ее поцелует.
Наконец-то решится!
– Что же тут неясного? – спросил Никита.
– Нет, просто страшный синяк! – воскликнула Катя. – Тебе срочно надо в медпункт.
Вспыхнула искорка и погасла.
– А, ты насчет Полякова, – медленно произнес Никита, игнорируя ее последнее замечание, – будем проверять. У тебя все вопросы ко мне или есть еще?
– Есть еще, – эхом откликнулась Катя. Хотя она и сама выключила ток, но потерянного мгновения было отчего-то жаль, – у меня для тебя новость.
– Какая? – спросил Колосов и брякнул вдруг ни с того ни с сего: – Что, муж уже приезжает?
Катя усмехнулась: как, однако, причудливо мыслит мужчина. Нет, все же чем-то основным, самым главным мужская логика в корне отличается от женской. Только вот в какую сторону – влево или вправо?
– Мне кажется, в этом деле я смогу тебе немного помочь, – оптимистически бодрым голосом золотой рыбки, обещающей новое корыто, сообщила Катя.
– Ты и так мне помогаешь, вдохновляешь одним своим присутствием.
– Не надо мне грубить. Я серьезно. Я тут сейчас читала эту вашу установку и вдруг поняла, что смогу быть тебе полезна. Дело в том, что одна свидетельница из твоего списка – моя хорошая знакомая.
– Кто именно? – спросил Колосов.
– Анфисочка Берг. Она вместе с Шуркой Семеновым работает, а он большой приятель Михайловского, ну, для которого фирма Мещерского «Столичный географический клуб» организовала тур в Непал. Шура Семенов – профессиональный фотограф, он участвовал в выставке «Туризм нового тысячелетия». Он позвал Михайловского, а тот Мещерского. А Сережечка меня пригласил. Это было, кажется, позапрошлой зимой. И там, на этой выставке, я и познакомилась…
– Стоп, – взмолился Никита, – я уже все понял.
– Там я и познакомилась с Анфисой, – закончила Катя, – она милая и талантливая, профессионально занимается художественной фотографией. Мы с ней очень даже подружились. Правда, последние полгода мы не виделись, но при желании…
– Ладно, хорошо, ясно, – Колосов махнул рукой, – ты слишком подробно объясняешь.
– При желании ей можно позвонить прямо сейчас и пообщаться, – сказала Катя, – я ей сразу скажу про яд, хорошо? Анфиса – умница, с ней не стоит играть в глупые кошки-мышки. Поплатиться можно будет потом за…
– За что?
– За обидное недоверие, если, конечно… Ладно, об этом пока не будем, – Катя вздохнула. – Ты там список составил тех, кто пищу готовил и подавал в тот вечер? И кто со Студневым за одним столом сидел? Ты всех этих людей подозреваешь?
– Я просто очертил круг возможных свидетелей и очевидцев, с кем мы будем плотно работать.
– И одного «за кадром» оставил – бывшего мужа Авроры? Гусаров не был в тот вечер в ресторане. Почему же ты взял на заметку и его?
– Интуиция подсказала, – усмехнулся Колосов. – Фамилию Гусаров мне сегодня в ресторане называли очень часто и очень многозначительно. И потом, я думаю, если он не был в тот вечер в ресторане и не сидел со Студневым за одним столом, это еще не алиби. Он мог не сам убить Студнева, а заказать его.
– Для убийства нужен веский мотив.
– Ну, как раз у Гусарова мотив был. Если жена путается с любовником, невольно подумаешь о мести.
– Аврора с Гусаровым развелись, так в справке записано.
– Но они до сих пор делят имущество. Это мне тоже сегодня в «Аль-Магрибе» подчеркивали часто и многозначительно.
– Но отравили-то не Аврору, а Студнева, – заметила Катя.
Колосов пожал плечами, что означало: да брось ты цепляться – разберемся.
– А что, у остальных были причины желать Студневу смерти? – не унималась Катя. – Или пока Гусаров – единственный подозреваемый в твоем списке?
– С остальными пока ничего не ясно. Слушай, ну имей же ты совесть, я только что оттуда приехал, не обедал даже. Дай хоть вздохнуть, факты осмыслить!
– Осмысливай, кто тебе мешает. – Катя поднялась. – Значит, я звоню Анфисе и приоткрываю карты. Я давно хочу узнать – как там у нее дела?
Она вернулась к себе в кабинет. Достала электронную записную книжку, долго рыскала по ней в поисках нужных телефонов. По прошлому опыту Катя знала, что искать Анфису Берг по месту работы в издательском холдинге «Открытый мир» в три часа дня – напрасный труд. Однако Катя все же позвонила туда и нарвалась на вежливый ответ: «Анфисы Мироновны сегодня не будет». Катя позвонила на мобильный – «Абонент не отвечает». Домой в три часа дня звонить было вроде бы тоже бесполезно. Но Катя все же набрала номер, не надеясь. Длинные тоскливые гудки, потом трубку сняли.
– Анфиса, – обрадовалась Катя, – ты дома? Это я, Катя, ты уже, наверное, позабыла, Анфисочка, и голос мой. Так хотела позвонить тебе, все собиралась, да… Дела проклятые. Эй, ты что? Что с тобой такое? Что случилось? С тобой все в порядке, Анфиса?
Катя с ходу настроилась на самый обычный женский разговор ни о чем и обо всем на свете, из тех, что обычно начинаются новостью: «Знаешь, а я покрасилась – такой цвет, супер!» – и заканчиваются сообщением: «Слушай, а этот-то, ну ты его знаешь, женился, вот бедняга, и как это его угораздило?» Но услышав в трубке голос Анфисы – изменившийся почти до неузнаваемости, срывающийся, какой-то ненормальный, загробный голос, Катя не на шутку испугалась. Она вдруг вспомнила: Анфиса была в тот вечер там, сидела за одним столом с человеком, который умер от яда.
Если бы она могла перенестись на другой конец Москвы, в Измайлово, на 15-ю Парковую улицу, зайти в подъезд старого пятиэтажного дома из серого кирпича, подняться на третий этаж и открыть дверь в квартиру тоже под номером пятнадцать, она бы не увидела встречающей гостей Анфисы – только дикий беспорядок в прихожей: брошенную на пороге сумку, из которой вывалились кучей бумажник, телефон, пудреница, пачка сигарет, очки и недочитанный роман «Пианистка» Эльфриды Елинек.
Она бы увидела раскиданные по прихожей другие вещи – чехлы от фотокамер, зарядные устройства, тапочки, смятые летние белые брюки, свисающие с дверцы шкафа, пыльные босоножки, скомканную запачканную майку из модной в этом сезоне вышитой марлевки. Из прихожей точно змея тянулся длинный черный провод – мимо комнаты, мимо кухни – в ванную.
Это был провод старого допотопного телефона, оставшегося еще от прежних жильцов. Сам телефон стоял в ванной на кафельном полу. В ванной было туманно от горячего пара, треснувшее, а быть может, и намеренно разбитое зеркало заплыло. Ванна до краев была наполнена горячей водой, часть ее выплеснулась на пол, грозя подмочить и законтачить телефон. На белом кафеле ярко горели какие-то красные пятна. В ванне, низко наклонив голову к коленям, сидела женщина. Голое тучное тело ее занимало почти все узкое пространство ванной, почти не оставляя места воде.
Зазвонил телефон. Он звонил долго, гулко тараня душный, пропитанный мылом и паром воздух. Звонил так громко, что мог бы поднять и мертвого.
Женщина в ванной пошевелилась. По воде сразу же пошли розовые разводы – гуще, гуще. И вот уже вся вода изменила свой цвет. Женщина точно очнулась от забытья, прислушалась к настойчивым резким звонкам, протянула руку – машинально, вяло. В руке было зажато бритвенное лезвие. Точно стальная бабочка, оно легко и бесшумно порхнуло на кафельный пол. Пальцы женщины нашарили трубку телефона.
Если бы Никита Колосов увидел Анфису Берг сейчас, он бы вряд ли узнал в ней ту, с кем разговаривал всего несколько часов назад в ресторане. Женщина подняла трубку, судорожно потянула ее к уху, откидывая мокрые, слипшиеся как сосульки волосы.
Ее полные, уже порядком обвислые груди с коричневыми сосками колыхались на воде от каждого движения. На груди, на белой, не тронутой загаром коже низко, чтобы быть скрытым самым смелым декольте, точно пурпурные насечки, рдели раны-надрезы. Из них текла кровь, окрашивая воду. Надрезов было уже шесть. Все они были неглубокие – кожа чуть-чуть рассечена нежным касанием бритвы. Когда Катя позвонила, Анфиса делала себе седьмой надрез на груди. Он так и остался незаконченным.
А на бортике ванны в белой пластиковой мыльнице ждала своей очереди запасная бритва, заботливо продезинфицированная остатками духов «Кензо» из почти пустого старого флакона. Он валялся под раковиной в ошметках пыли и клочьях выпавших волос.
Глава 11
Меню
Когда Катя ушла, Колосова вызвали в секретариат розыска: на его имя пришел срочный факс. Факс был с логотипом ресторана «Аль-Магриб» – перечень блюд с короткими пояснениями, озаглавленными словечком «ингредиенты». Колосов забрал факс и с головой погрузился в его изучение. Повар Сайко оказался на удивлением исполнительным и расторопным. Никита рассчитывал дождаться обещанного меню того самого пятничного ужина дня этак через три-четыре, и то после барабанного боя и неоднократных звонков-напоминаний. Но факс из «Аль-Магриба» пришел через три часа после того, как он покинул ресторан. И эта ретивая поспешность вовсе не обрадовала Колосова, наоборот, укрепила его убеждение, что смерть клиента для всего «Аль-Магриба» – событие из разряда тех, о которых в глаза вам расскажут самые разные невероятные, убедительные вещи, но только не правду.
С этим отравлением таллиумом сульфатом дело было нечисто. И о том, что дело нечисто, в «Аль-Магрибе», по мнению Колосова, уже успели догадаться все: и клиенты, и обслуга. Правда, каждый в меру собственной испорченности и осведомленности о произошедшем.
Никита читал меню. У него было ощущение, что он читает поваренную книгу. А если учесть, что поваренные книги он до этого держал в руках раза два в жизни, когда дарил эти шикарно иллюстрированные издания родной тетке на день рождения и любимой девушке в девятом классе, на которой до смерти мечтал жениться, но так, к счастью, и не женился, то можно было понять, как происходил сам процесс постижения кулинарных терминов. Такого словечка, как, например, «фритюр» или уж совсем загадочного названия «тапас».
Меню было разделено на небольшие главы: холодные закуски, горячие закуски, закуски-тапас, закуски-бстелла, горячее – мясное, рыбное, вегетарианский стол и соусы. Никита читал всю эту кулинарную заумь около получаса, потом малость пришел в себя, покурил и начал читать заново – как с чистого листа. Пробежал глазами список вин, подаваемых к ужину. Тогда за столом присутствовало всего шестеро, а запас спиртного был сделан человек на двадцать. Вина – красные и белые – в основном дорогих французских марок, но были и испанские, и итальянские. Кроме вин, в меню значились: виски «Джек Дэниелс», коньяк, ликеры и водка «Флагман».
Колосов усмехнулся: вот что значит наши. Собирает эстрадная рафинированная птичка тусовку в экзотическом марокканском ресторане, где сами названия блюд без пояснений звучат словно китайская грамота, приглашает разных там продвинутых типов вроде актеров и кулинарных критиков, пикантных стильных женщин, а для того чтобы запить всю эту приготовленную на углях и открытом огне снедь, выбирает по-нашему, по-русски, водочку. Колосов представлял себе бутылку «Флагмана»! – заиндевевшее стеклышко, а за ним жидкость – слеза кристальная. Под стать «Столичной» или старому «Золотому кольцу». На душе сразу стало легче. Под рюмку слезы все эти арабские навороченные бстеллы проскочат легко.
Он вернулся к закускам, концентрируя внимание не на странных названиях, а на слове «ингредиенты». Тут все было вроде понятно: телятина, баранина, индейка, курица, зелень, помидоры, перец, баклажаны, кабачки, лук, чеснок, фрукты вроде абрикосов, ананасов, апельсинов, манго и слив. Внезапно его глаз зацепился за фразу: «Соленые лимоны». Это что еще такое? Солеными бывают огурцы или грибы, но лимоны…
Никита вздохнул и подумал: это просто здорово, что она, Катя… что она так интересуется этим делом. Это просто настоящая находка, что у нее среди этих гурманов имеется какая-то там подружка. Он вспомнил Константина Лесоповалова. Да уж, одним им это дело явно не потянуть, не потому, что они плохие сыщики, нет, а потому, что… Ну, взять хоть все эти названия в меню: сардины под чесночным соусом, рыба-соль, запеченная в соусе «Фес», морские гребешки с соком лайма, креветки королевские «Аладдин» – как тут можно понять без женского совета, что это вообще такое и из чего и как готовится? И где в этом кулинарном разнообразии мог быть преподнесен Студневу яд?
«Надо по новой допросить официантку Воробьеву и повара Сайко. И шефа их главного по кастрюлькам вызвать – Полякова, – с тоской подумал Никита, – и попытаться установить, что конкретно ел и заказывал Студнев. Возможно, яд был в блюде, которое подавали только ему одному или в его порции какого-то общего блюда. Но тогда придется открывать карты насчет яда. А это – скандал. Какой ресторан потерпит, чтобы его бездоказательно обвиняли в отравлении клиента? Хотя, почему же бездоказательно? Результаты экспертизы налицо. Но они – Потехина-хозяйка и эти повара дипломированные – все равно будут оспаривать сам факт.