Вообще, на мою одежду поглядывали куда меньше, нежели на подаренный лордом ди Арвареном (да-да, я все-таки запомнила его настоящую фамилию!) браслет, и в какой-то момент столь пристальное внимание к ювелирке начало напрягать. Но снимать украшение я не собиралась, даже при том, что в сердце закралась неподдельная обида на синеглазого аристократа.
Еще на меня закономерно ворох вопросов высыпали.
Как попала на Полар? Каково было жить в королевствах и учиться в Лаэосской Академии Стихий? Как умудрилась удрать в империю? И прочее, прочее, прочее…
Так как указаний молчать я не получала и никаких бумаг о неразглашении не подписывала, то на вопросы эти отвечала честно. Воздерживаясь, впрочем, от многих подробностей.
Мол, на Полар меня привел Эмиль ди Арварен, по приказу Совета Магов. Учиться было тяжеловато – сами понимаете, какое там, в конфедерации, отношение к иномирянам. Перебраться в империю удалось благодаря тому же Эмилю.
Что лорд ди Арварен делал в Лаэосской академии? Мм-м… ну как вам сказать. Преподавал.
После этого моего признания всплыла логичная информация о том, что о деятельности Эмиля в конфедерации простые смертные даже не догадывались. Но тем не менее особого удивления народ не выказал.
– Ну вот! – воскликнул какой-то парень. – Я же говорил, что с ди Арвареном не все так просто!
– В смысле? – не постеснялась уточнить я.
Ну, мне и рассказали…
Мне объяснили, что «младший ди Арварен» имел репутацию чудака и затворника. Что он, будучи наследником одной из самых известных в империи фамилий, игнорировал не только местное высшее общество, но даже на официальных приемах не появлялся. И ни с кем не общался, что было крайне ненормально, с точки зрения окружающих.
Тем не менее Эмиль оставался личностью довольно известной. В основном благодаря тому, что являлся ну о-очень завидным женихом. Да-да, местные мамашки и папашки мечтали заполучить «младшего ди Арварена» в зятья, даже несмотря на откровенные странности его поведения!
Эта информация, разумеется, была крайне мне неприятна, но я нацепила на лицо улыбку и изобразила полный пофигизм.
Первый учебный день тоже прошел неплохо.
Утром я посетила студенческую столовую, где никто не шарахался и не спешил покинуть столик при моем приближении. Потом познакомилась с деканом факультета Огня, с которым обсудила ряд моментов по учебе и уже после обеда отправилась на занятия.
Учебная программа Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака, разумеется, отличалась от программы прежней альма-матер, но деревом я себя не почувствовала. Практически все, что услышала в этот день на лекциях, было понятно. Семинар, который стоял в расписании последним, тоже прошел неплохо – я даже умудрилась поучаствовать и ответить на несколько вопросов, причем ответить правильно.
А в конце учебного дня мне передали… письмо от лорда шпиона.
Эмиль сообщал, что очень занят, поэтому навещать меня какое-то время не сможет. Зато обещал известить, когда появятся новости о Касте, Дорсе и Лерре. А еще настоятельно просил воздержаться от практических занятий.
Впрочем, «просил» – слово не совсем верное, если учесть, что в письме имелась пометка о том, что руководство академии о запрете уже оповещено…
Это был еще один повод обидеться, но я пришла к выводу, что нервы дороже. Лучше сосредоточиться на предстоящей встрече и испытать огромное удовольствие, глядя на то, как вытянется физиономия Эмиля в момент, когда я признаюсь, что Огонь уже покорен.
Тем и успокоилась! Более того, я заставила себя абстрагироваться от всех проблем и заняться… нет, не учебой. Вернее, не столько учебой, сколько своей новой жизнью.
Я начала вливаться в коллектив, интересоваться устройством имперского общества и вообще… жить! И это оказалось намного проще и приятнее, нежели в прошлый раз.
Меня не считали изгоем, со мной хотели общаться и дружить. Через три дня я уже практически не помнила о том, что нахожусь здесь без году неделя. О том, что Полар – мир опасный, и отсюда, по-хорошему, нужно сваливать, тоже не вспоминала. Быстро и уверенно я меняла шкурку гадкого утенка на оперение… нет, не лебедя, но нормальной, среднестатистической уточки.
Впрочем… лукавлю. Желание не выделяться из толпы у меня имелось, но воплотить его не получалось. Я же для всех дивом была. Иномирянкой! И вначале это, как ни смешно, тяготило. А потом, когда поняла, что слиться с толпой никак не выйдет и проще быть собой, печаль ушла.
То, что происходило здесь и сейчас, было волшебно! Даже несмотря на отсутствие Эмиля.
А в четверг до академии докатился слух о том, что в конфедерации случилось «большое горе». Мол, по совершенно неясным причинам там рассыпались в прах все межмирные порталы. А еще несколько членов Совета Магов пропало, и вообще кризис намечается.
Народ, услыхав такие новости, конечно, помчался ко мне. А я подумала и… прикинулась шлангом. Нет, ну а что? Взять и открыть им все тайны сразу? Простите, но это точно перебор!
Однако мое молчание на ситуацию не повлияло – все и так понимали, что порталы сами собой не рушатся.
Вторая волна слухов – о том, что Лаэосской академии больше нет, а в результате разрушения замка пропал один декан, два студента и одна боевая жрица, выполнявшая роль телохранителя – вызвала еще больший ажиотаж, нежели весть о порталах.
Меня данная информация тоже, признаться, заинтересовала больше. Декан – это, безусловно, Эмиль. Два студента и жрица – это Дорс, Каст и Лерра. А… как же я? Я, по мнению властей королевства, не пропала? Или им настолько наплевать на мое исчезновение, что даже не упоминают?
Но очень скоро выяснилось, что обо мне все-таки помнят! Это была третья волна слухов, докатившаяся до новой альма-матер и поставившая меня на грань истерики. Оказалось, что, по версии следствия, именно я, лично, Академию Стихий разрушила. После чего украла ришиса и умчалась в Норрийскую империю!
Норрийцы, услыхав эту сплетню, обхохотались. Я тоже смеялась, хотя доля истины тут все-таки была – ведь именно я активировала взрыватель. Но открывать эту маленькую деталь новым товарищам я не стала. Смысл?
А еще подумала – тот факт, что моих друзей считают пропавшими без вести (считай, погибшими), может сыграть нам на руку… По крайней мере, никаких пятен на репутации рода альт Рокан в этом случае не будет.
Впрочем, было ясно, что долетевшая до нас версия – это так, эмоции. Все еще поменяется. В частности, при всей нелюбви к землянам конфедераты не могут не понимать, что я всего лишь первокурсница, то есть разрушить замок в одиночку не могла никак. Да и ришис тот не абы кому, а пропавшему декану принадлежал. Плюс «исчезновение» Дорса, Каста и Лерры тоже наверняка кто-то видел.
Но пока было смешно! И я искренне наслаждалась слухами о своем коварстве.
А в пятницу, сидя на лекции по нежно любимой мною теории боевой магии, я почувствовала магический вызов. От Дорса.
Сообщение о том, что друзья пересекли границу империи, мне передали еще два дня назад, и я ждала их появления, но все равно растерялась. А потом подскочила и, даже не спросив разрешения у препода, помчалась прочь из аудитории и вообще академии. К огромным кованым воротам, отделявшим новую альма-матер от всего остального мира – именно там, за воротами, находился Дорс.
Водник был, конечно, не один, а в компании Каста и Лерры, но именно эту зеленоглазую ехидну я обняла первой.
Друзья провели в дороге несколько дней, но выглядели очень свежими. Да и налета дорожной грязи на них не было, то есть помыться и отдохнуть уже успели. Это, безусловно, радовало.
– Как вы добрались? – покончив с обнимашками, выдохнула я.
– Отлично! – отозвался Каст.
А Лерра добавила:
– От границы нас вообще в имперской карете везли, с остановками на лучших постоялых дворах.
Я невольно вздернула бровь, а «синий» сказал с улыбкой:
– Лорд ди Арварен постарался.
В этот миг стало бесконечно жаль, что Эмиля нет рядом. Я б его зацеловала!
– А тебя, как посмотрю, уже упекли? – кивнув на величественное здание Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака, ухмыльнулся Дорс.
Я притворно погрустнела и кивнула.
Следующая наша встреча состоялась на том же месте, ровно через три часа. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы дослушать лекцию, переодеться и пообщаться с ректором на предмет моей отлучки.
Нет, я не отпрашивалась. Я ходила к главе академии, дабы стребовать гарантии, что Кузю в мое отсутствие никто не обидит.
Сперва ректор посмотрел как на умалишенную, мол – да кто ж его обидит, он же твир! А потом и пообещал, и поклялся, и все вместе. Так что академию я покидала со спокойной душой и чистой совестью. И в предвкушении отличного вечера!
Уже через полчаса мы листали меню небольшого, очень уютного ресторанчика. Изначально хотели посетить что-нибудь грандиозно-пафосное, но в поисках подобного заведения наткнулись на резную вывеску, которая настолько зацепила Дорса, что он прямо-таки потребовал зайти именно сюда.
Оказавшись внутри, водник удовлетворенно хмыкнул и сообщил, что это теперь его любимое место общепита. Чем именно Дорса пленил ресторан, парень и сам не понимал, но уходить отсюда отказался. Мы согласились.
Очень скоро стало ясно, что решение водника более чем разумно. Просто мы не столько выпить, сколько поговорить пришли, а пафосные заведения к общению не слишком располагают. Плюс за все эти дни я так и не сподобилась заняться своим гардеробом, в итоге явилась на встречу в красивом, длинном, но земном платье.
Платье было приличным, но внимание все-таки привлекало. И так как факт появления в империи иномирянки никто от народа не скрывал, меня узнали, и любопытство окружающих буквально зашкаливало.
Но, к счастью, подходить к нам никто, кроме официантов, не решался, так что мои ожидания насчет вечера оправдывались!
Первое, о чем я спросила, – почему сообщники ушли из Академии Стихий пешком? Почему не воспользовались порталом?
– Мы хотели раздобыть лошадей, – пояснил Дорс. Он уселся напротив меня и выглядел предельно довольным. – А в знакомом городе сделать это проще.
– И мы очень рады, что задержались, – встрял Каст, который сидел рядом и выглядел не менее довольно, чем его извечный «враг». – Иначе мы бы пропустили самое интересное.
– О, да! – включилась в разговор Лерра. Боевая жрица, как и Дорс, сидела по ту сторону, напротив пижона. – Это было что-то!
Я не выдержала, призналась не без гордости:
– Это я активировала взрыватель.
Парни дружно ухмыльнулись, а Лерра продолжила рассказ:
– Когда мы увидели, что замок рухнул, то сразу переместились в Урас. Это соседний город, если ты не знаешь. И уже там купили лошадей, а потом… Ну, собственно, потом ничего интересного. Размытые дождями дороги, телепорты, граница с империей.
– А к чему такие кульбиты? – полюбопытствовала я. – В смысле, зачем в Урас телепортнулись?
– Ну как же, Даш… – протянул мой новоявленный братик. – Падение замка, это же такой шанс!
Каст не договорил, но я и так поняла. Собственно, сама о том же думала.
Ведь действительно, империя не имеет дипломатических отношений ни с конфедерацией, ни с королевством Лаэос, то есть у Каста есть реальный шанс прикинуться мертвым и избавить семью от неприятностей.
Нет, вероятность, что о рыжем узнают, безусловно, существует, но… может, к тому времени страсти улягутся и удар по репутации будет не таким сильным?
– Я уже отписал матери, что со мной все в порядке, – заявил Каст. – О причинах побега тоже, разумеется, рассказал. Пусть сама решает, как лучше. Но в конфедерацию я в любом случае не вернусь.
– А вы? – обратилась я к Дорсу с Леррой.
– Со мной все просто, – даря очередную улыбку, отозвался водник. – У меня родных среди людей, считай, и нет. Так что на чью-либо репутацию мой побег не повлияет.
– А у меня вообще никого, – призналась Лерра. – Кроме двоюродной тетки, но…
Боевая жрица скривилась, а я замерла в недоумении. Как это «никого»? Мне же говорили, что в этот их поларский Шаолинь только родовитых принимают. Впрочем… наличие живых родственников на происхождение не влияет.
– Именно она меня в жрицы отдала, – хлебнув вина, продолжила Лерра, – чтобы не возиться и деньги не тратить. Так что… – девушка тяжело вздохнула, но все-таки договорила: – …я даже писем отправлять не буду. Беспокоиться обо мне некому, а на остальное плевать.
Черт. До этого момента я даже не подозревала, что Лерра не в восторге от своего жречества. Но поднимать эту тему не стала – зачем бередить чужие раны?
А потом еще одну вещь поняла: не будь Лерры, парни бы смогли уйти в империю сразу. Тот же Дорс спокойно мотался на выходные во владения Куулы, а это точно не ближний свет. Плюс Дорс и Каст – полубоги, и они точно выносливей людей, подтверждением тому та же физическая сила. Но боевая жрица – человек, и она бы настолько «длинной» телепортации не выдержала.
– Так, ну а у вас что было? – вырвал из раздумий Каст.
Я, разумеется, рассказала. И про полет на ришисе, и про все, что случилось после.
О том, что было раньше, тоже умолчать не смогла… Я пересказала друзьям практически все, что сумела выведать в свое время у Эмиля. Про то, как Эмиль нашел меня на Земле, как получил приказ привести на Полар. О причинах такого приказа тоже поведала, хотя после встречи на «пятачке» все и так понимали.
– Род фон Датаор, – процедил Каст, – Это их рук дело. И род Дербишей с ними.
– А Дербиши при чем? – спросила я.
– Очень близкая ветвь, – пояснил пижон. А потом добавил: – Кстати, про самого лорда Дербиша говорили, что он родился практически без силы, и магия в нем проснулась после какой-то странной, долгой болезни. Вот только болезней, после которых в обычном человеке просыпается сила, не существует. Понимаете, о чем я?
Мы, конечно, понимали.
– Как бы там ни было, нас это больше не касается, – вынесла вердикт Лерра. – Род фон Датаор благодаря последним событиям, сильно поредел. А в остальном… пусть с ними кто-нибудь другой разбирается.
– Согласен, – буркнул Дорс.
– И я согласен, – поддержал пижон, – но матери все-таки напишу.
Следом из меня выудили подробности о взрыве порталов. И я опять выложила все, попутно ужасно радуясь тому, что теперь могу говорить открыто, не утаивая и не мучаясь угрызениями совести.
– М-да, – резюмировал Дорс. – Ну Эмиль и… плут.
– А я всегда говорил, что он непрост! – воскликнул Каст.
– Непрост? – Боевая жрица усмехнулась. – Дорогой, ты очень мягко выразился.
Рыжий хитро сощурил глаза, я же поспешила повернуть разговор в другое, интересное мне русло.
– Вы сказали, что на границе вас встретили. А где вы сейчас живете? И что вообще у вас творится? Какие перспективы?
– Живем в гостинице при министерстве внутренних дел, – сказала Лерра. – А перспективы довольно хорошие, как понимаю.
– Лорд ди Арварен обещал помочь устроиться, – добавил Каст.
Я подарила брату недоуменный взгляд и невольно нахмурилась.
– То есть вы виделись с Эмилем? – уточнила тихо.
– Ну да. Только он был слишком занят, чтобы обсудить все как следует. Сказал, что заглянет к нам завтра. А ты чего так напряглась, Дашунь?
Блин. Да ничего. Просто они Эмиля видели, а я…
– Вы поссорились? – уточнил Дорс.
Я пожала плечами и не ответила. Понятия не имею, поссорились мы или нет. Вообще не понимаю, что между нами происходит.
– Да-аш, – вновь позвал водник.
Не выдержав, я отвернулась и окинула взглядом ресторанный зал. И застыла, обнаружив за одним из дальних столиков очень примечательного мужчину.
Эмиль в свое время говорил: увидишь – перепутаешь! Я тогда решила, что он преувеличивает, а на деле сходство оказалось действительно поразительным.
Тот же овал лица, те же черты, тот же мощный разворот плеч. И волосы такие же – длинные, белые, заплетенные в сложную косу. В сущности, отличий было только два – возраст и цвет глаз. У Дорса глаза зеленые, а у того, кто сидел за дальним столиком они синими оказались. А еще на нем был белый мундир с такими смешными мохнатыми штучками на плечах…