Он открутил кран и плеснул холодной водой в лицо.
Сделал глубокие неровные вдохи. Он обманывал себя. Он играл в нормальную жизнь, которой у него никогда не было. Каждый человек, который был рядом с ним, в конечном итоге, разрушался, и он сделает то же самое с Джульеттой. Он хотел дать ей то, что ей нужно, но он был оцепеневшим в течение стольких лет, что не знал, как чувствовать какие-либо мягкие эмоции. Особенно любовь.
Ему нужно было выбраться отсюда. Получить некоторое пространство. Он сошлется на болезнь и пойдет домой, подумает о том, что делать, бежать, выбраться, заблудиться.
Сойер вышел.
Вульф стоял перед ним.
Парень переступил с ноги на ногу и поковырял кутикулу.
- Ты в порядке, мужик?
Сойера бросило в дрожь.
- Да. Конечно. Просто ел слишком быстро, ты знаешь. Не очень хорошо себя чувствую. Мне нужно уйти.
Острые голубые глаза, которые измельчили его ложь и видели слишком много, пригвоздили его.
- Я тебя понимаю. Там слишком много. – Он ткнул пальцем в сторону кухни. – Они все остаются собой. Я имею виду, серьезно, мы застряли в итальянском спиноффе шоу Косби? Такого дерьма не бывает. Это не реально. Воскресный обед с домашней едой. Люди милы друг с другом. Смеются. Веселятся.
Сойер хватался за свой контроль, чтобы не броситься к двери и не оставить все это позади.
- Да. Я знаю.
Челюсть парня напряглась, и темная тень пересекла его лицо.
- Я общался с шайкой, которая знала хороший способ, как развлечь себя в воскресенье днем. Мы играли в игру «Выберите Пэтси». Мы все делали это поочередно. Выбирали парня на улице. Следовали за ним. За тем, кто хорошо выглядел, с деньгами. Хорошая работа. Была отличная отвлекающая тактика, такая как использование малолеток. Просили помочь больному щенку внизу переулка. Парни всегда велись на это. – Сойер следил за работой его горла, он будто бы отчаянно пытался сглотнуть. – Мы выбивали дерьмо из него. Забирали деньги, плевали в лицо, закладывали его ценности. Смеялись и покупали себе что-то отличное поесть. Забавно, однако, когда мы были в закусочной или Макдональдсе, и вся эта еда была перед нами, я ел только кусочек. Все, что я мог видеть, было лицо бедного Пэтси, окровавленное, интересуясь, что, черт возьми, он сделал, чтобы заслужить это. Да, это был тот тип воскресных обедов, который мы знали.
Этот парень цеплялся за свое собственное здравомыслие каждую секунду. Было ли это тем, чему Сойер хотел научить его? Бежать, когда что-то хорошее приходит к тебе? Избегать и не доверять людям, которые были добры и хотели только помочь?
Вульф должен знать, что есть что-то еще. Что-то хорошее, целое и чистое. Что-то, ради чего надо бороться. Жить.
Осознание прошло сквозь него. У него был выбор.
Но еще более важно то, что он держал оба их выбора в своих руках и будь он проклят, если позволит другому человеку сбиться. Он больше не был тем мальчиком. Он не был беспомощным или испуганным, и он не собирался отказываться от Вульфа из-за нескольких ночных кошмаров.
Глубокий покой накрыл его и сгладил неровные края. Сойер кивнул и сжал плечо парня. Вульф подпрыгнул, пораженный своим собственным воспоминанием, и стал ждать.
- Я думаю это лучший способ провести воскресенье, не так ли? – Он не отпустил его, чувствуя, что сейчас это прикосновение было необходимо, чтобы приземлить их обоих. – И я думаю, что смогу съесть сегодня больше, чем ты. Похоже, я смогу обскакать тебя.
На губах Вульфа появилась улыбка.
- Ерунда. Я уже съел две тарелки против твоей одной.
- Тогда я лучше верну свою задницу назад и приступлю к работе.
Он обошел Вульфа, прошел к столу и сел на свое место.
Джульетта посмотрела на него с озабоченным видом, которым он уже начинал наслаждаться. Так странно, что женщина заботится о нем и его благосостоянии.
- Ты в порядке? – прошептала она.
- Да. Теперь да.
Они улыбнулись друг другу, и комната окрасилась в ярко неоновый цвет. То же самое всегда происходило, когда его жена входила в комнату.
Он поднял пустую тарелку и повысил голос.
- Больше пасты, пожалуйста!
Лили хихикнула.
***
Большинство из них перешло в гостиную на кофе и десерт. Мэгги осталась на кухне, ворча из-за необходимости помочь испечь два десерта. Алекса посадила Лили на стойку, чтобы наблюдать за процессом и предлагать иногда свою помощь. Джульетта заметила блеск в глазах своей матери. Мама любила женщин с огоньком и прониклась к сиянию Мэгги, с того момента, как они встретились, хотя она, казалось, была прямо противоположна тому, что брат искал в жене. Алекса влилась в семью без сучка и задоринки, ее смех и доброта идеально подходили для Конте.
Близнецов рано уложили спать, а Джульетта качала Марию на руках. Шестимесячный ребенок неплохо вписался в ее руки. Она наслаждалась немного тяжеловатым тельцем, младенческой попкой в пеленках и маленькими ножками, свернувшимися в удовольствии, пока она спала. Джульетта оперлась о диванную подушку и устроилась там, пока в камине горел огонь.
- Так, какой план на неделю? Осмотр достопримечательностей? Расслабление? Знаете, мы должны пригласить всех наших двоюродных братьев и сестер.
Карина прижималась к Максу. Она заметила, что ее младшая сестра никогда не находилась слишком далеко от него, они все еще действовали как пара молодоженов, их руки все время прикасались друг к другу. Слезы покалывали глаза. Mio Dio, она ненавидела быть такой девчонкой. Но Карина выросла в такую сильную, независимую женщину с огнем, чего Джульетта никогда не замечала. Её эротическое искусство имело огромный успех на Манхэттене, и сейчас она делала шоу, помогая Алексе с книжным магазином. Макс все еще сгорал от сексуальной энергии, и весь этот восхитительный акцент был направлен на его жену. Его голубые глаза горели любовью и мягким юмором, когда он смотрел на нее. Ее семья, наконец, нашла свое счастье.
Она посмотрела наверх. Сойер наблюдал за ней с теплотой, что заставило ее втянуть воздух и переложить вес. То, как он командовал ею своим взглядом или поклоном головы, полностью озадачивало ее. Как она могла перейти от фригидности к нимфоманке? Ее пальцы чесались от желания сорвать с него одежду и прижать свое тело к его голой коже. Скользнуть по мускулам, сжать в руке его эрекцию и направить его в ее сильное возбуждение.
Она покраснела. Сойер озорно подмигнул, признавая ее фантазию. Пообещав исполнить это позже. И даже больше.
Майкл отхлебнул самбуки и вытянул ноги на мамин кофейный столик.
- У Мэгги съемка в Милане на этой неделе. Может быть, мы можем сходить и посмотреть на прогресс Purity? Я бы хотел увидеть его, Сойер. И похвалить за такой значительный бизнес-маневр. Скомбинировать эксклюзивную роскошную сеть с Ла Дольче Фамилиа было блестящей идеей. Я знал, что моя сестра поместит наше имя на карту.
Джульетта улыбнулась от гордости, звучащей в голосе брата. Это был долгий, трудный путь, чтобы заставить его отступить и доверить ей управление империей Mama. Мэгги подтолкнула его в правильном направлении и, наконец, Джульетта почувствовала, будто он действительно позволил ей самостоятельно управлять бизнесом, так, как она считала нужным.
- Grazie, Майкл. Это очень много значит для меня. Purity просто удивителен. Вид, планы, маркетинг. Все легко складывается вместе. Нам повезло, что он захотел, чтобы мы присоединились к нему.
Сойер издал полусмешок. На его лице отражалась нотка смущения от ее похвалы.
- Просто позови нас в клуб общего восхищения.
Взгляд ее брата обострился.
- Да, у вас двоих все двигалось слишком быстро. Я хотел, чтобы вы дождались нас, чтобы мы могли присутствовать на свадьбе.
Она откашлялась.
- Полагаю, мы последовали за Кариной и Максом на этом пути. Побег казался лучшим выбором. Мы хотели быть вместе побыстрее, но решили, что не хотим жертвовать работой на этом этапе сделки.
Майкл кивнул, глядя то на нее, то на него.
- Конечно. Я думаю, бизнес и удовольствие иногда смешиваются.
- Мы приглашаем вас в наш новый дом, - предложила она. – Он вам понравится.
Карина фыркнула.
- Почему женщины всегда готовят, а мужчины всегда едят? Я хочу пойти на ужин.
Голос Мэгги эхом раздался из прихожей.
- Да, я тоже. Почему бы вам не пригласить ваших женщин куда-то? Или вы кучка миллиардеров халявщиков?
- Я согласна! – крикнула Алекса.
Макс рассмеялся.
- Не забывайте, что у нас есть дети. Кто присмотрит за bambinos? Мам?
Он осмотрелся, и его мать испустила бранный поток на итальянском.
- Максимус, ты действительно спрашиваешь? Мы были бы рады присмотреть за нашими внуками.
Карина выкрикнула.
- Тогда завтра вечером? Мы встретимся тут пораньше. В пять? Мы можем пойти в Botinero, мне нравится еда там.
Джульетта посмотрела на Сойера, который кивнул.
- Si. Это свидание.
Крик Мэгги проплыл мимо их ушей.
- Как насчет того, чтобы мы встретились в Purity завтра днем перед этим? – спросил Макс. – Проведешь экскурсию, наверстаем упущенное.
- Звучит отлично для меня, - сказал Сойер. – Майкл, присоединишься к нам?
- Si.
Джульетта улыбнулась сонному ворчанию Марии.
- Мы лучше пропустим десерт и будем собираться. У нас тонна материалов на завтра. Я думаю…что это? Mio Dio, это Данте?
Массивная форма черного меха рыскала по комнате. Его тело напоминало ей о маленькой собачке, подбивающей дать ей следующий перекус. Суженные зеленые глаза скользили по толпе, его взгляд оценивал каждого члена семьи, а затем чванливо отклонял их. Некогда бездомный кот, который жил в дикой природе, был приручен и теперь жил с Майклом и Мэгги, но его капризный характер не исчез. Джульетта сдержала смех, когда Карина вскочила со своего места и присела на колени на полу.
- Сюда, Данте, иди к тете Карине. Я дам тебе угощение.
Она шептала свою животную мантру, навязчивый тон которой, как правило, приводил кошек и собак в экстаз. Данте сделал шаг вперед и лицо Карины загорелось.
Кот оскалился и зашипел с явной угрозой.
Плечи Карины поникли.
- Я вижу его все время, и он просто меня не любит. – В ее тоне было небольшое поскуливание. – Я не думаю, что когда-нибудь буду удовлетворена, пока не смогу завоевать его.
- Это то, чего он хочет, дорогая, - сказал Макс. – Посмотрим правде в глаза. Мы все ненавидим этого кота, за исключением Мэгги. Он придирчивый, элегантный и жадный как дьявол. Живет, чтобы ему служили.
- Оставьте Данте в покое! – взревела Мэгги. – Он прекрасен именно такой, какой он есть.
Майкл фыркнул.
- Я хотел оставить его дома, но она наотрез отказалась. Мы берем его повсюду. Клянусь, иногда я ложусь в кровать и боюсь дотронуться до моей жены. Он маячит над ней с угрозой. Когда мы закрываем его, я должен проверять ботинки постоянно, ожидая своего наказания.
Джульетта рассмеялась.
- Я рада, что он, наконец, нашел, кого любить.
Ник встал со стула.
- Скоро вернусь. Мне нужно сделать звонок.
Алекса неожиданно появилась с Лили, присыпанной мукой, на бедре. Она нахмурилась.
- Ник, ты звонил моей маме только пару часов назад. Они в порядке.
Чистое негодование волнами исходило от него.
- Я не буду звонить твоей маме. Мне нужно проверить по работе. Всего секунду.
Он исчез, и Алекса глубоко вдохнула.
- Зачем ему звонить твоей маме? – спросила Джульетта. – Она хорошо себя чувствует?
Алекса закатила ярко голубые глаза.
- У моей мамы все отлично. Она няня драгоценному грузу в этой поездке, и он полностью развалился.
Карина хихикнула.
- Я никогда не видела мужчину, настолько привязанного к двум животным раньше. Это очаровательно. Даже я и Макс так не проверяем Рокки.
Алекса повернулась к ней.
- Мой муж волнуется из-за наших собак – Старого Брехуна и Симбы. Мы оставили их с моей мамой, потому что он отказался брать их в самолет, и теперь он проверяет их каждые несколько часов. Клянусь, этот мужчина прошел от ненавистника животных до чрезмерного опекателя животных.
Мысль о мужчине, который любит свою семью, даже своих собак, оставила Джульетту с пустой дырой в животе.
Вдруг, этого оказалось слишком много. И с правдой становилось труднее бороться с каждым днем.
Она хотела того же самого с Сойером.
Джульетта встала и отдала Марию Алексе, останавливаясь, чтобы запечатлеть поцелуй на ее лбу.
- Мы действительно должны идти, - прошептала она.
Алекса смотрела на нее с оттенком беспокойства.
- Конечно. Спасибо за заботу о ней.
- Вульф, ты готов? Мне надо…
Она остановилась и смотрела за происходящим перед нею.
Данте остановился в дюйме от Вульфа и изучал его, слегка подняв голову, как будто ощущал нечто более глубокое, чего никогда не ощутить на поверхности. Вульф сидел, перекинув одну щиколотку через колено и облокотившись на подушки, как и любой подросток. Она открыла было рот, чтобы прогнать Данте подальше, опасаясь, что он может попытаться укусить бедного Вульфа, когда произошло немыслимое.
Одним изящным прыжком, Данте взлетел в воздух и приземлился на колени Вульфа.
Кот поерзал на его коленях, прислонился пушистой головой к челюсти парня и понюхал его. Покрутился еще раз. Затем шлепнулся всем весом прямо на середину его бедер.
- О. Мой. Бог.
Алекса смотрела, открыв рот. Мэгги, должно быть, почувствовала, что случилось что-то огромное, потому что раздались ее шаги, и она остановилась в дверях. Ее взгляд наткнулся на ее кота, мурлыкающего, как цепная пила, полностью удовлетворенного, лежащего на коленях Вульфа, будто они были родственными душами на протяжении веков.
Вульф казался колеблющимся вначале, но его рука, наконец, поднялась и начала гладить спину Данте. Кот мурлыкал все громче и издал оргазменный звук удовольствия.
Джульетта посмотрела на невестку. Большая улыбка тронула губы Мэгги, и удовольствие сочилось из каждой поры.
- Говорила же я, что Данте умнее любого животного на планете. Он любит только самых крутых. Добро пожаловать в клуб, Вульф.
Вульф улыбнулся.
***
Джульетта смотрела в окно. Тьма пронизывала каждый дюйм ночного неба. Крошечный кусочек луны испускал слабую струйку света. Кривые ветки деревьев качались в жуткой тени, а мороз блестел на траве. Она прижалась щекой к холодному оконному стеклу и спросила себя, что она собирается делать.
Она была влюблена в собственного мужа.
Это знание возвысилось и насмехалось над всем тем, кем она думала, она была. Над всем тем, о чем она думала и чего хотела. Каменистость, подстилающая путь к этому моменту, ошеломила ее. Сначала бизнес. Затем секс. Она была так самоуверенна, полагая, что сможет разложить свои чувства по полочкам, как рабочую сделку. Так или иначе, эмоции смешались с физическим и унесли все рациональные мысли.
Сойер был прекрасным человеком, который не влюблялся. Он предложил потрясающие телесные удовольствия, но четко заявил, что никогда не будет принадлежать ей. Он не верил в любовь. Был не способен дарить эти эмоции из-за страха. Он был честен в своих ограничениях. В течение двух коротких недель брака, она ожидала, что изменит его?
Она видела мужчину, которого он прятал за стенами, стенами своего прошлого, которым он отказывался делиться. Джульетта думала о той ночи, когда он признался в какой-то части его прошлого. Она знала, как это было сложно для него, вернуться в кошмары. Драгоценный дар, который значил для нее больше, чем что-либо еще. Он узнал о ее сломанной уязвимости и пытался дать ей что-то, чтобы освободить ее. У Сойера был удивительный потенциал, чтобы дарить, но он сплелся с таким количеством плохих вещей, что он научился сбегать. Тот момент, когда она поставила перед ним тарелку пасты, изменил ее. В такой простой акт рабства, она поняла, насколько большего она хотела от него. Сколько еще жаждала дать.
Она хотела быть женщиной, на которую он мог опереться, с которой мог смеяться и которой мог доверять. Будучи посреди своей семьи, в окружении отношений, которые были настоящими, она почувствовала искушение тянуться к большему. Хотел ли он тоже большего? И если она, наконец, станет достаточно храброй, чтобы открыть ему правду, не отвергнет ли он ее?