Карина покрутила головой.
- Эй, ты не должна была заниматься сексом в ту ночь. Мы договорились, помнишь?
- Ты запрыгнула на Макса, когда вернулась домой?
Ее сестра вздохнула.
- Да. Ты знаешь, что запрыгнула. Алекса признала свою неудачу сразу. А Мэгги была довольно тихой и покорной на следующий день, так что я думаю, что Майкл извинился правильно. Они определенно тоже сделали это.
- Видишь? Пьяные женщины возбудились. Итак, во всяком случае, я сказала ему, что я чувствую, после того как я соблазнила его и даже при том, что он не ответил, он изменился. Он стал более открытым, более счастливым. Мы стали похожи на семью. – Она ходила вперед и назад, ее каблуки стучали. – Но вдруг, во время нашего перерыва в Рокки марафоне, он вернулся в комнату и стал странно себя вести. Он полностью ушел в себя. Я беспокоюсь о нем, Карина.
- Я люблю эти фильмы Рокки.
- Сосредоточься.
- Извини. Ты пробовала поговорить с ним об этом?
- Несколько раз. Он полностью закрылся. Вульф тоже беспокоится. Они привыкли тренироваться каждый день, но он пропустил все их сеансы.
- Ты пробовала секс?
- Да, он избегал меня.
- Это серьезно. – Карина покусывала губы. – Может быть, Макс сможет поговорить с ним? Они близки. Может это мужские штучки.
Джульетта поправила фотографии ее племянниц и племянников, чтобы они были выстроены в идеальную прямую линию. Почему горничная не могла поставить их на место, когда закончила уборку? Она сдержала нетерпеливый вздох и перефокусировалась.
- Когда вы, ребята, уезжаете?
- Еще два дня. Я поговорю с Максом сегодня. Постарайся уговорить Сойера прийти в дом. Mama хочет устроить большой прощальный обед, и мы хотим, чтобы вы оба были там.
Джульетта остановилась. Сомнения одолевали ее; явная неопытность ее эмоций кричала ей, что что-то было не так, но она не знала, как это исправить.
- Что, если дело во мне? Что, если он не любит меня так, как мне нужно?
Ее сестра встала и притянула ее в крепкие объятия.
- Он любит. Дай ему немного времени. Я не думаю, что у него был когда-либо кто-то, кто верил бы в него так, как ты. И я думаю, все наоборот. Я искренне верю, что он думает, что не достоин тебя.
Джульетта вернула ей объятие.
- Спасибо. У меня встреча скоро. Увидимся у Mama сегодня?
- Да. – Карина взяла свое пальто. – Доверяй своей интуиции, и делай то, что считаешь правильным.
После того, как ее сестра ушла, Джульетта взяла себя в руки и направилась в конференц-зал. Она должна быть спокойной. Холодной. Позволить ему решить все самому и быть терпеливой. Она выключила свои наушники, схватила свои файлы и заняла свое место за столом. Начальники отделов просачивались, смеясь и шутя. Она вошла в свою роль, не задумываясь, автоматически перенося бизнес в центр внимания, бросая вызов своим директорам в различных вопросах, настаивая на большей эффективности, лучшем производстве, больших продажах, на всем большем.
Ее пальцы схватили ручку, глаза сфокусировались на экране. Слайды в PowerPoint вспыхивали яростно, в бесконечном ритме.
Ей нужно было поговорить с мужем.
Голосок внутри нее шептал, увеличивая громкость, поскольку вокруг все бубнили. Джульетта стояла перед своей командой и в тот же момент поняла, что ничего больше не имело значения, кроме как сохранить драгоценный дар, который она нашла в простом бизнес-слиянии.
Любовь.
Ручка скатилась с ее пальцев. Она сняла наушники и бросила их на стол. Ее сотрудники уставились на нее, пораженные ее внезапными судорожными движениями.
- Я должна уйти.
Ее помощница, Елена, повысила голос.
- Мы подождем, если тебе надо принять звонок. Маркус может пока раздать новую маркетинговую статистику.
Она твердо покачала головой.
- Нет. Мне нужно уйти. Я должна поговорить кое с кем. Встреча закончена.
Она пролетела здание, не оглядываясь назад.
***
Дверь бесшумно открылась, и она вошла в кабинет.
Он стоял к ней спиной. Одетый в специально сшитый черный костюм, покрой штанов и плотный пиджак показывали жесткие линии его тела. Его волосы были распущены, и белокурые волны касались вершины его плеч. Его неподвижность напоминала ей о ком-то, кто отделился от цивилизации, как если бы он втянул энергию мира и запер ее внутри себя. Ее сердце покачнулось от боли и желания никогда не уходить.
- Ты должен поговорить со мной. Скажи мне. Я заслуживаю этого.
Он повернулся. Эти пронзительные тигриные глаза встретили ее взгляд и раскромсали поверхность до ее души. Медленно он склонил голову.
- Конечно. Ты права. Я прошу прощения за то, что избегаю тебя. Я просто не думаю, что это сработает.
Она проглотила страх и осталась на прежнем месте.
- Позаботишься объяснить?
Он говорил так, будто не был в комнате вместе с ней. Стена, окружающая его, напоминала ей о коконе, который говорил по-человечески и действовал, как человек, но не имел души.
- Я с самого начала говорил тебе, что я не хорош в этом. Я думаю то, что мы проводим так много времени вместе, в браке, размыло границы. Я не думаю, что ты в меня влюблена, Джульетта. Если мы сделаем шаг назад и сосредоточимся на том, почему мы сделали это, в первую очередь, мы сможем вернуться к тому, что было. Я не могу рисковать Purity из-за эмоций, которые даже не настоящие.
Ее характер огрызнулся. Она сократила расстояние, прошла сквозь стену и прикоснулась к нему. Он дернулся, когда она схватила его бицепсы и вонзила ногти в его пиджак.
- Не смей относиться снисходительно ко мне из-за моих эмоций, - прошипела она. – Ты думаешь, я бросаюсь такими словами? Я люблю тебя. Это не уйдет, и это не трюк и не ребячество. Теперь, не говори ерунду и расскажи мне, что случилось. Пришло что-то из прошлого? – Она сделала паузу. - Или кто-то? - Удивление, мерцающее в его глазах, подтвердило ее подозрения. – Именно так я и думала. Если это был тот ублюдок, который оставил эти метки на тебе, я сама его убью. Что случилось? Он или она поворошили прошлое? Напомнили тебе обо всех причинах, почему ты не заслуживаешь быть счастливым?
Она ударила по нерву. Ярость и печаль сражались за господство, и он схватил ее руки, качая ее немного.
- Зачем ты это делаешь? Я не достаточно хорош для тебя, никогда не был. Не разрушай это между нами. Давай сделаем шаг назад, обретем опору и попытаемся сосредоточиться на том, почему мы сделали это в самом начале. Чтобы выплатить долг. Сделать твою маму счастливой. Укрепить Ла Дольче Фамилиа.
- К черту это, - прорычала она.
Он был перед ней, но завис на краю небытия. Джульетта боялась, что если позволит ему ускользнуть, она никогда не получит его обратно.
- Меня не волнует работа или Ла Дольче Фамилиа или что-либо еще, во что я когда-то верила. Прямо сейчас, все, что я хочу, это ты. Теперь скажи мне правду.
- Мой приемный отец связался со мной. Из тюрьмы.
Слова вырвались из его рта с рычанием. Он отпустил ее и отступил назад, как будто он не мог удержать мысль, касаясь ее. Он покачал головой и потер лоб.
- Скажи мне, - тихо сказала она. – Я имею право знать, ты так не думаешь?
- Этот ублюдок дошел до досрочного освобождения, и хочет, чтобы я написал рекомендацию на его имя. Если я этого не сделаю, он сказал, что сольет в прессу то, что случилось, то, кем я был когда-то.
Воздух пульсировал электричеством, как будто торнадо зависло над ними, готовое нанести удар. В тихом центре шторма, она глубоко вздохнула.
- И кем ты был?
- Я потерял родителей, когда мне было девять лет. Попал в систему. Был взят им и его пьющей женой. Им нравилось брать взрослых детей, так как никто не хотел их брать. Всегда было несколько детей, которые приходили и уходили, но я стал его любимчиком. Он любил выбивать из меня гордость, как он говорил. Я рано понял, что нельзя говорить, или другие пострадают. Это забавно, когда ты слышишь такие истории: Первая реакция от людей всегда такая же. Просто расскажите социальному работнику. Но многие из них не такие как в кино, где они хотят помочь. Многим из них нужно просто трудоустроиться и они закрывают глаза на синяки сейчас и потом. Так или иначе, там был маленький мальчик по имени Дэнни. Он уважал меня. Так как я становился старше, Ублюдок любил использовать младших в качестве приманки. Знаешь, если бы я не делал того, чего он просил, он бы избивал их вместо меня. Я мог принять его удары, но они нет. Я считал дни до своего восемнадцатилетия и юридической свободы. К этому времени, я пообещал Дэнни, что заберу его. Но сначала мне нужно было устроиться на работу и найти жилье. Я сказал ему, чтобы он ждал меня.
Агония горя проливалась сквозь нее, но она сохранила свой тон ровным.
- Это когда ты нашел Джерри?
- Нет. Для восемнадцатилетнего парня без диплома и денег не было работы. Приюты были почти хуже, чем приемный дом. Почти. Я начал изучать правила улиц. Нашел место для сна, людей, у которых можно украсть, рестораны, которые мог посещать. Я изучал банды, которые управляли, и учился выживать. Но Дэнни становился беспокойным, и он не хотел больше ждать. Я перестал переписываться с ним так много, и я думаю, он подумал, что я отказался от него.
Сокрушительная тишина установилась в комнате.
- Что случилось?
- Он пошел искать меня. Он собрал свое дерьмо и прокрался ночью. Но он не знал, где меня найти. С улиц пришли сплетни о молодом парне, который пытался украсть еду у конкурирующей банды. Они избили его до полусмерти. Он не выжил. Я узнал, что это был Дэнни.
Джульетта закрыла глаза, борясь с тошнотой, которая рвалась из ее желудка.
- Твой приемный отец получил обвинение?
- Нет. Он рассказал работнику, что Дэнни убежал и что я натравил на него банду. Они нашли меня и привели на допрос. Я видел это на их лицах, осознание, что я убил его, не сдержав слово. Я обещал, что вытащу его, что он будет в безопасности. Вместо этого, я убил его.
Женщина, которая его любила, хотела плакать, бушевать и утешать. Но он был выше этого и съезжал по спирали вниз в яму вины, которую вынашивал с тех пор, как его приемный отец заложил эту мысль в его голову.
- И как это может быть твоя вина, Сойер? Ты избил его? Ты доставил его в банду, которая убила его?
- Нет. Но если бы я отправил ему сообщение заранее, он бы ждал.
- Чушь. Его отец избивал его ежедневно. Он пытался сбежать до того как сделал это, и я не думаю, что какое-то сообщение от тебя остановило бы его. С него было достаточно, и он побежал в плохую компанию и был убит. Но не ты убил его. - Он смотрел так, будто был удивлен тем, что она все еще здесь. – Как ты получил свой шрам?
Он потер щеку. Легкая улыбка тронула его губы.
- Я пошел за бандой. Я был против шестерых, но мне удалось отправить троих в больницу. Они порезали меня. Он никогда не залечится полностью. – Энергия сочилась из него, кость к кости, и все, что она видела, был мужчина, который отказался от своей надежды. – Следующие два года прошли как в тумане, пока, наконец, я не нашел свой путь к Джерри. Была маленькая девочка, Молли, которой я также пытался помочь. В итоге, она решила, что зацепиться на улицах лучше, чем жить с ним. Закончила она смертью от передозировки, прежде, чем я смог добраться до нее. Остальное ты знаешь.
- А твой приемный отец? Как он, в итоге, попал в тюрьму?
- Я, наконец, пришел за ним. Все эти годы он травил меня, полагая, что никто не подумает, что я говорю правду. Я беспокоился о других. После Дэнни и Молли ничего не имело значения. Я просто знал, что не могу позволить ему делать больно другим детям. Один социальный работник выслушал меня. Я открыл правду и свидетельствовал в суде. Конечно, было слишком поздно для тех, кого он уже разрушил, но, по крайней мере, они упекли его на долгое время.
Джульетта собрала все свои силы и подошла. Склонила голову, пристально смотря на него. Его красивое лицо смотрело на нее в замешательстве, не понимая, почему она не оставит его или не съежится с отвращением. Она не знала, сможет ли он когда-либо исцелить свою израненную душу, но она отказывалась идти до тех пор, пока знала, что этот человек не мог дать ей ту любовь, которую он намертво держал укутанную в ошибочное представление о том, что он навредит кому-то, о ком заботился.
Она с нежностью провела по линии шрама.
- Этот шрам напоминает мне о твоей храбрости. Что ты человек, который защищает людей, которые ему принадлежат. Мужчина, который будет бороться за то, во что он верит и что правильно, даже вопреки всему. Счастье. Дом. Я. Вульф. Семья. Это то, чего я хочу с тобой, Сойер Уэллс. Твое сломанное прошлое ничего не значит для меня; это только напоминает мне о том, кем ты стал, несмотря на все, что пыталось сдернуть тебя вниз. Ты не избавишься от меня. Пока ты не посмотришь мне в глаза, и не скажешь, что я ничего для тебя не значу, я буду бороться за нас обоих. – Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Я хочу, чтобы ты пришел к Mama сегодня. Моя семья уезжает скоро, и это прощальный обед. Они все хотят, чтобы ты был там, потому что теперь ты часть нас. Я люблю тебя. Смирись с этим.
Она оставила его со своими словами, звучащими эхом в воздухе.
***
Он не придет.
Джульетта уставилась на дверь с замиранием сердца. Вульф растянулся рядом с ней, поглаживая спину Данте, пока кот безумно мурлыкал. Дети сидели в кругу, собирая пазл, близнецы кружились и хихикали, пока Лили играла маленькую маму и держала их под контролем. Алекса была на кухне с Mama, помогая убирать, а Мэгги и Майкл сбежали на прогулку. Дом был заполнен двоюродными братьями и сестрами, дядями и родственниками. Сейчас последние гости разошлись, оставляя обессиленной команде уборку и тихие вибрации по вилле.
Джульетта отказывалась принять поражение. Она провела всю свою жизнь, прячась от всего беспорядочного или реального. Наконец пришло время бороться за свое будущее, но Сойер не был готов. Первый тест был провален. Впереди могла быть проигранная битва, но она не собиралась аккуратно шагнуть в сторону и позволить мужчине, которого она любила, изолировать себя, потому что он боялся, что у него не было эмоций, которые он мог отдать.
Пошло оно.
Вульф смотрел на ее лицо с глубоким беспокойством, которое она желала успокоить. От каждого шага Сойера, который он делал от них, мальчик страдал. Они сформировали связь в течение этого короткого периода, и она чувствовала постоянное предчувствие Вульфа, что все хорошее, в конечном счете, будет разрушено. Джульетта поклялась, что если Сойер уйдет от них, она никогда не позволит Вульфу уйти.
Она цепляется за него, как ожесточенная мама-медведь, и проведет остаток своих дней, доказывая свою преданность.
Макс сел рядом с ней.
- Я не видел Сойера с нашей ночи. Работает круглосуточно?
Джульетта скользнула взглядом по Вульфу и приклеила яркую улыбку.
- Да, открытие Purity приближается. Мы все работаем по несколько дополнительных часов, чтобы убедиться, что успеем к сроку.
Вульф остановился на середине поглаживания. Его взгляд оценивал ее лицо, будто он знал, что была более глубокая проблема. Данте почувствовал что-то неладное и толкнулся своей головой в ладонь парня, требуя сосредоточить его внимание снова на поставленной задаче. Вульф посмотрел на требовательного кота и полу улыбнулся.
- Боль в заднице, - пробормотал он себе под нос. - Хочешь молока?
Данте спрыгнул в идеальном понимании и пошел на кухню, не потрудившись оглянуться назад, чтобы проверить, последовал ли Вульф. Она наблюдала, как мальчик исчезает, и повернулась к своему зятю.
- Что-то не так, Макс. Ты знаешь что-то о его прошлом?
Макс покачал головой.
- Нет, это, очевидно, закрытая тема. Я никогда не совал нос.
Джульетта боролась между необходимостью как-то помочь и нежеланием проявлять неуважение к тайне своего мужа.
- Вернулся кое-кто из его детства. Это вытащило беспорядочные воспоминания, и он отдаляется от нас.
- Ты думаешь, ему просто нужно время, чтобы подумать?
Она сжала кулаки.
- Может быть. Но моя интуиция говорит мне, что чем больше пространства я даю ему, тем больше он будет ускользать от нас. Этот человек пытается его шантажировать.
- Плохие вещи?
- Да. Хотя, ничего, что он сделал бы неправильно. Но он не верит в это.
- Сойер не принимает чье-то дерьмо. Он никогда не прогнется под угрозой. Я навещу его завтра.
- Спасибо.
Джульетта не знала, делала ли она большую ошибку, вербуя Макса. Ее муж мог потерять терпение и ускользнуть еще дальше от нее, но она доверяла своей интуиции. Это всегда работало в бизнесе. Время направить ее инстинкты на испытание собственной жизни.