Люди, по большей части прежние слуги или арендаторы ее отца, бросили работу и настороженно воззрились на нее. Их сдержанность ранила ее, но Катрина изобразила на губах широкую улыбку и заговорила с одним из мужчин, которого узнала.
– Рада видеть вас, Каллум.
– Я тоже, госпожа, – ответил он, улыбнувшись в ответ. Но тут же спохватился: – Сожалеем о вашей потере, госпожа. Ваш отец был великим вождем.
Катрина благодарно кивнула. К горлу подкатил комок.
– Спасибо, – с трудом произнесла она. – Я очень тоскую по ним.
Она двинулась сквозь толпу, называя и других по именам, справляясь об их семьях. Почувствовав, что обстановка разрядилась, она заговорила о ремонте. Каллум объяснил, что уйдет еще несколько дней, чтобы разобрать развалины, но к концу недели они рассчитывают приступить к валке леса, чтобы заготовить бревна и доски для строительства.
Вперед выступил молодой парень. Он был не старше ее и высказал вопрос, занимавший мысли всех присутствующих.
– Это правда, миледи? Правда, что вас заставили выйти замуж: за человека, убившего вашего отца?
– Нет! – вздрогнув, ответила Катрина. – Я действительно вышла замуж, но мой муж не имел никакого отношения к нападению.
– Но он Кемпбелл, – сердито сказал Каллум. – И Каратель Аргайлла.
– Да, – начала она. – Но…
Катрина умолкла. «Но» что? Что она могла сказать? Дела обстояли хуже, чем она себе представляла. Ламонты никогда не признают Кемпбелла своим вождем. Катрина могла бы им сказать, что хотела вернуть земли своему клану. Это лишь часть правды. Джейми вынудил ее к замужеству, а она не слишком-то и сопротивлялась. Хотя она и не могла этого объяснить, где-то в глубине души ей хотелось в него поверить.
Катрина оглянулась вокруг, все еще удивляясь, почему его нигде не видно.
– А лэрд? – отважилась она спросить. – Он отправился в лес, чтобы подыскать подходящие деревья?
Один из мужчин со злобой сплюнул в грязь.
– Каратель отправился не за лесом, а за людьми.
Катрина нахмурилась, безотчетно протестуя против обидного прозвища, хотя помнила, что сама называла его и похлеще. У нее возник странный порыв защитить мужа, но она понимала, что этим только еще больше оттолкнет от себя людей своего клана.
– Я не понимаю.
Еще один человек вступил в разговор.
– Он отлавливает в лесу воинов вашего отца, чтобы отправить их в Аргайлл на расправу.
«Нет!» Ей словно перекрыли воздух.
– Это, должно быть, какая-то ошибка.
Но никакой ошибки не было, потому что в этот момент послышался топот лошадей, и она обернулась. В ворота въезжал ее муж, ведя за собой группу связанных людей. Катрина слишком хорошо знала этих мужчин. Это были воины ее отца.
Джейми отер рукавом грязь и пот со лба и спешился. Хотя утро было холодным, он вспотел и страшно устал, гоняясь за Ламонтами. Меньше всего хотелось ему в этот момент столкнуться со своей прекрасной женой.
Но именно его красавица жена первая встретилась ему во дворе, обжигая гневным, обвиняющим взглядом.
Последние несколько дней совершенно измотали Джейми. Он прилагал чудовищные усилия, заставляя себя не торопить события, не давить на жену, избегать выяснения отношений. Но его терпение уже истощилось до предела.
После их первой брачной ночи Джейми надеялся, что у них начнется новая жизнь. Но что бы там ни сказал Катрине ее проклятый кузен в то утро, это все испортило, Джейми почувствовал, что она отдалилась от него, замкнулась, стала держаться отстраненно.
Чувство близости и единения, пережитое той ночью, только усиливало его муки. Оно показывало, как все могло бы быть. Если бы только она дала ему шанс.
Но Джейми уже начал задумываться: возможно ли такое вообще? Как можно на это надеяться, если каждый взгляд, брошенный на него людьми ее клана, углубляет разделяющую их пропасть?
– Что ты делаешь? – закричала Катрина, подбегая к нему. – Это люди моего отца.
Она бросилась к одному из связанных и обвила его руками, не обращая внимания на пыль и глубоко въевшуюся грязь, покрывавшую его одежду после многих месяцев скитаний.
– Шеймус, – ласково сказала она. – Я думала, ты…
– Рад видеть ваше прекрасное личико, госпожа, – ответил пожилой воин. – Мы тоже боялись, что вас постигла злая участь. Только когда дошли слухи о вашей свадьбе, – с презрением подчеркнул он, – с Карателем Аргайлла, мы убедились, что вам удалось выжить.
– Я так счастлива видеть вас всех, – сказала Катрина, обращаясь ко второму мужчине, который был намного моложе, и коснулась ладонью его щеки с такой нежностью, что Джейми показалось, будто она всадила ему кинжал между ребер.
Так хотелось, чтобы она с тем же теплом относилась к нему!
Но когда Катрина обернулась к мужу, на лице ее не было ни малейших признаков привязанности или нежности – только недоверие и обвинение в предательстве.
– Сейчас же освободи этих людей!
Джейми напрягся, но никак не отреагировал на ее требование. Он чувствовал, что готов вспылить. Холодная рассудительность уступила место раздражительности и гневу.
Мертвая тишина повисла над толпой. Что сделает человек, наводящий ужас на все Шотландское нагорье, с дерзкой девчонкой, вздумавшей им командовать?
Шеймус шагнул вперед и загородил ее своим телом.
– Я готов защищать вас, леди.
– От чего? – спросила Катрина, не замечая всеобщей настороженности.
Это немного утешило Джейми – правда, слишком слабо. Не в пример окружавшим ее мужчинам, Катрина знала, что он не причинит ей вреда. Не то чтобы она не заслужила хорошей головомойки, но в данный момент Джейми не был уверен, что не скажет сгоряча чего-нибудь такого, чего нельзя будет взять назад.
– По-моему, я ясно сказал, чтобы ты послала за мной, когда надумаешь посетить замок, – сказал он, не пытаясь скрыть раздражения.
– В этом не было необходимости…
– В следующий раз, жена, – произнес он с ударением на последнем слове, – ты будешь делать так, как я говорю.
Ее щеки вспыхнули от возмущения, но Катрина мудро решила не спорить. Она поняла, что муж думал только о ее безопасности, но вряд ли стал бы теперь объясняться.
Джейми услышал ропот, поднявшийся среди людей ее клана, но наряду с неприязнью почувствовал и их изумленное восхищение. По праву он мог поступить гораздо хуже. Он лэрд, слово его – закон для всех, и уж не женщине отдавать ему приказы. Даже если она его жена. Может, ее родичи этого и не одобрят, но не станут вмешиваться. Ни один уважающий себя житель гор не потерпит, чтобы жена прилюдно оспаривала его решения.
Очевидно, Катрина сама поняла, что переступила границы дозволенного, и резко снизила тон.
– Пожалуйста, – попросила она, – скажи мне, по какой причине ты связал этих людей?
– Только по той, – вмешался Шеймус, – что он подлый ублюдок Кемпбелл, который сжигает дома и грабит людей, чтобы набить карманы тирана.
– Довольно! – рявкнул Джейми. В том, что мужчины были связаны, не было его вины. Но они отказались сдаться на предложенных им условиях. Он обернулся к капитану своей стражи: – Отведите этих людей в Ротсей. Может, посидев несколько дней в темнице, они изменят свои взгляды.
Катрина ахнула:
– Нет! Ты не можешь…
– Да, – с ледяным спокойствием ответил он. – Еще как могу.
– Не волнуйтесь, леди, – сказал Шеймус. – Карателю нас не запугать.
Джейми встретился взглядом с пожилым воином, и тот увидел в его глазах такую ярость, что сразу же отвел взгляд, опровергнув свои собственные слова.
Затем ее муж обратился к остальным, толпившимся вокруг.
– Немедленно возвращайтесь к работе. – Отдав кое-какие распоряжения двум работникам, которых он назначил старшими, Джейми снова остановил взгляд на жене. На нее больно было смотреть. – Если ты хочешь вернуться в Ротсей, я прикажу кому-нибудь из стражников проводить тебя.
– Я не нуждаюсь… – Увидев по лицу мужа, что он взбешен, Катрина остановилась. – Пожалуйста, – взмолилась она, приблизившись к нему и положив ладонь на его руку. Он был уже на взводе и от ее прикосновения вздрогнул. – Давай немного поговорим. Наедине.
Джейми отвел взгляд, не смея взглянуть на ее руку.
– Я занят.
– Ты ведь не откажешься уделить мне пару-другую минут?
Хотя Джейми не был уверен, что хочет с ней разговаривать в своем теперешнем состоянии, он все же сдержанно кивнул и указал в сторону ворот. Они молча пошли по тропинке к озеру. Когда они достигли воды, Джейми повернулся к жене. Лицо его превратилось в каменную маску.
– Что ты хотела мне сказать? – Или в чем обвинить, что более вероятно.
– Может, объяснишь, почему ты захватил в плен людей моего отца?
Джейми устал от того, что она всегда думает о нем худшее. Но тихая мольба в ее голосе затронула ту часть его души, которая все еще жаждала ее понимания.
– Я уже говорил, что поручился за твой клан. И теперь несу ответственность за их действия. Мне поручено очистить Бьют от бродяг и разбойников, и будь я проклят, если не сделаю этого. – Такая грубость ошеломила ее, но ему было наплевать. Она считала его жестокой скотиной, пусть так и будет.
Катрина изучала его лицо, словно выискивая изъяны.
– Я думала, ты приехал сюда, чтобы восстановить Аског.
– Это так. Но у меня есть и другие обязанности. – Джейми пристально посмотрел на нее. – Так чем же я, по-твоему, занимаюсь, Катрина?
– Я… – Она осеклась.
Он взял ее за локоть и притянул к себе, к своему телу – горе напряженных мускулов. Находясь так близко к ней, вдыхая ее соблазнительный запах, он не мог избавиться от желания схватить ее в объятия и поцеловать.
Джейми не стыдился того, что делал. Без людей, подобных ему, в стране воцарились бы анархия и хаос.
Он чувствовал, как часто колотится ее сердце. Что бы там ни было, его прикосновения не оставляли ее безучастной.
– Но что они сделали? – еле слышно прошептала Катрина.
– Ты имеешь в виду, после того как укрывали Макгрегора? Они напали на моих людей и пытались отобрать у них серебро, которое я дал им для закупки материалов на ремонт Аскога.
Катрина явно была потрясена.
– Я уверена, они об этом не знали.
– Я тоже в этом уверен, но разве это их извиняет?
– Нет, но не мог бы ты предоставить им шанс? Нужно сказать им, что ты только пытаешься помочь.
Джейми пристально посмотрел на нее.
– Я сказал. Я предложил им помилование, если они сдадутся и присягнут мне в верности.
– Правда? – Лицо Катрины озарилось радостью. – Это замечательно.
– Люди твоего отца отказались.
Катрина поникла.
– Ох! – Она судорожно сглотнула. – Понимаю.
И Джейми увидел, что она действительно поняла. Она несправедливо судила о нем, и теперь осознала это. Он отпустил ее руку, но Катрина не отстранилась.
– Так что же ты собираешься делать теперь? – спросила она.
– Если они не изменят своего решения, отправлю их в Данун.
– Нет! – Она взглянула на него глазами, полными ужаса. – Ты не можешь так поступить.
Джейми стиснул зубы.
– Люди твоего отца не оставляют мне выбора.
– Пожалуйста, – сказала она, снова коснувшись его рукой. Ее ладонь жгла как раскаленное клеймо на сердце. Катрине пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть мужу в лицо. – Пожалуйста, не делай этого. Их повесят.
Кровь бешено струилась по его жилам. Джейми не мог сопротивляться коварной убедительности ее тела. Он понимал, что она делала это умышленно, но, черт бы ее побрал, она своего добилась. Что-то шевельнулось в его груди. Он хотел бы остаться равнодушным, но не мог не отозваться на ее просьбу. Неужели так будет всегда? И это больше всего приводило его в ярость.
– Позволь мне поговорить с ними, – умоляла Катрина. – Я сумею их убедить.
Этого он и сам всегда хотел. Ему не больше, чем ей, хотелось отправить людей ее отца на виселицу. Джейми согласно кивнул.
– Смотри, дело твое. – Из-за собственной слабости, не позволявшей ему устоять перед ее мольбами, голос прозвучал резче, чем нужно. – Но учти, Катрина: это в последний раз. Не пытайся больше вмешиваться в мои дела.
Джейми задумался, ради кого он это сказал. Их интересы на этот раз совпали. Но он понимал, что так будет не всегда. Она станет испытывать его преданность долгу до предела, потому что ради нее он готов почти на все.
Катрина вдруг убрала руку, похоже, осознав, как действует на него ее прикосновение. Видно, поняла, что воспользовалась своим телом, чтобы повлиять на него.
Катрина никогда не видела Джейми таким. Он был страшно зол на нее. И хуже того, не без оснований. Она в очередной раз пришла к неверным, выводам. Но когда она увидела воинов своего отца связанными, а затем услышала, как муж приказал отправить их в темницу, чувство такта напрочь покинуло ее и она помнила только о его грозной репутации.
Учитывая, что натворили воины ее отца, устроив засаду на людей Джейми, он поступил с ними справедливо. А она сразу же без тени сомнения осудила его.
Начала выдвигать свои требования, приказала освободить их, даже не потрудившись выслушать его объяснения. И поступив так, подвергла сомнению его авторитет. А когда у нее ничего не вышло, она неосознанно прибегла к запретным приемам – воспользовалась их непреодолимым влечением друг к другу, чтобы добиться желаемого.
Джейми не смог противиться ее чарам, и было что-то опьяняющее в том, что она имеет власть над этим свирепым воином.
Однако было ясно, что это не доставляет ему радости. Она добилась своего, но какой ценой?
Джейми повернулся и направился вверх, по холму к замку. Катрину охватила паника. Ей показалось, что если она сейчас позволит ему уйти, будет уже слишком поздно.
– Подожди! – Она торопливо пошла за ним. Он медленно повернулся и посмотрел на нее. Стальной блеск серо-голубых глаз надежно скрывал его мысли.
– Прости меня. Я не должна была вмешиваться. Это из-за того, что воины… Ты не представляешь, что значило для меня снова увидеть их после всех этих месяцев, когда мы не знали, живы они или нет. Некоторых из них я знала всю свою жизнь. Шеймус обычно сажал меня к себе на колени перед камином и разрешал играть с его бородой, рассказывая бесконечные истории о наших предках. Я не хотела опозорить тебя, оспаривая твои действия перед моими родичами, но ведь это естественно, что я сохраняю им преданность.
– В первую очередь ты должна быть предана мне.
Катрина ощутила укол вины.
– Ты просишь меня забыть годы ненависти и недоверия между нашими кланами.
– Нет, я прошу другого. Я прошу доверять мне.
Но сможет ли она?
– Разве я дал тебе повод не доверять? – спросил Джейми. – Я чем-то обидел тебя? Лгал? Сделал что-нибудь, чтобы заслужить твое недоверие?
Катрина отрицательно покачала головой. Напротив, он каждый раз удивлял ее. И потом, эти вспышки нежности… Та сторона, которую он тщательно скрывал ото всех, но по временам обнаруживал перед ней.
– Я хочу доверять тебе, но…
– Но что?
Катрина сцепила ладони, не зная, как ему объяснить. Как можно объяснить, что, поверив ему, она боялась утратить навсегда часть своего прошлого? Боялась почувствовать себя отрезанной от своего клана?
– Это нельзя изменить мгновенно. Все произошло так быстро. Я не знаю, чему верить. – Она заглянула ему в глаза, безмолвно умоляя о понимании. – Я в замешательстве.
– И все же по ночам ты не испытываешь смущения. Ты охотно отдаешь мне свое тело.
Сердце ее сжалось, щеки запылали румянцем.
– Это совсем другое.
– В самом деле? – Он вопросительно изогнул бровь. – Ты доверяешь мне своим телом, но не доверяешь сердцем.
Катрина застыла.
Кровь набатом стучала у нее в ушах. Как ему объяснить, что ночью они остаются только вдвоем? Почему он так ее торопит? Просит о том, что она не готова дать.
– Долг велит мне отдавать тебе мое тело, – беспомощно выпалила она.
Лицо его оставалось каменной маской, но все же Катрина каким-то образом поняла, что больно ранила его. Возможно, по желвакам, заходившим по его скулам, или по жестким линиям, появившимся вокруг рта. Его глаза пронзили ее насквозь.