– Возможно, мне все-таки удастся кое-как справиться.
Катрина вернулась к кровати и встала к Джейми спиной. Он расшнуровал ей платье, затем корсет. Рука его слегка задержалась на ее чувствительной пояснице, и Катрину охватила сладкая дрожь предвкушения.
Когда он закончил, она стряхнула платье с плеч, и оно упало на пол к ее ногам. Шнуровка корсета тоже была достаточно ослаблена, и Катрина легко стянула его через голову.
Она слышала, как учащается дыхание Джейми с каждой сброшенной на пол вещью, и знала, что один ее вид возбуждает его. Она принялась развязывать тесемки у ворота, но он протянул руку и сжал ее запястье.
Катрина повернулась к нему лицом. Щеки ее ярко пылали. Может, она и была смущена, но не могла сказать, что осталась равнодушной. Было что-то глубоко чувственное в том, чтобы раздеваться перед мужчиной, зная, что он с замиранием сердца следит за каждым твоим движением.
Катрина неторопливо распустила тесемки у горла сорочки, затем наклонилась, чтобы скинуть туфли, и предоставила Джейми обозревать ее груди, колыхавшиеся за широко распахнутым воротом.
– Будь я проклят! – восхищенно пробормотал он, и Катрина спрятала улыбку, наслаждаясь моментом торжества своей женской силы.
Джейми с шумом втянул воздух, когда она, приподняв сорочку и поставив ногу на край кровати, принялась медленно стягивать чулок, затем другой.
Катрина подняла подол выше, позволяя ему увидеть только ее бедро, потом еще выше, открывая округлости ягодиц, а затем, сдвигая сорочку вверх, освободила грудь и сбросила тонкую ткань через голову, так что она небольшой лужицей улеглась возле ее босых ног.
Катрина взглянула из-под полуопущенных ресниц и увидела, что восхищенный взгляд Джейми скользит по ее грудям, животу, бедрам и вниз, по стройным ногам.
– Боже, как ты прекрасна!
– Если не считать моего кривого носа, – пошутила она.
Джейми рассмеялся.
– Наоборот, благодаря кривому носу.
Желание овладело всем ее существом. Она склонилась к мужу и, скользнув ладонями по его животу, развязала пояс бриджей, освободив напряженный жезл из тесного плена потертой кожи. Затем Катрина стянула с него бриджи и, поднявшись на кровать, уселась верхом, сгорая от жажды ощутить его внутри.
Джейми ласкал ладонями ее груди, сжимая и поглаживая, теребя напрягшиеся соски.
– О Господи, ты убиваешь меня! Я жажду соединиться с тобой.
Он прильнул ртом к ее груди, слегка прикусив сосок зубами, и принялся сосать. Жадно. Требовательно. Катрина, откинув назад голову, выгнула спину, отдаваясь его ласке.
Джейми обхватил ее бедра и резким рывком вошел в нее, так что она снова закричала. Ничто не могло сравниться с этим чувством полного единения с ним – слияния в одно целое, – и Катрина знала теперь, что это всепоглощающее чувство основано на чем-то гораздо более глубоком, чем вожделение.
Она ощутила, как в ней вновь поднимается нестерпимая жажда, страстное желание… он притянул ее к себе, и в его жарких объятиях она снова взлетела к самым вершинам блаженства, содрогаясь в сладких конвульсиях.
Она была так прекрасна. Ее обнаженное тело пылало и извивалось, лицо непроизвольно исказилось. Он мог бы смотреть на нее вечно. Это пробуждало в его душе нечто глубокое и первобытное, заложенное природой. Чувство настолько изначальное и важное, что он не знал для него названия. Знал только, что Катрина принадлежит ему. И сердцем, и телом, и душой.
Последние содрогания затихли, и Джейми почувствовал, как она обмякла, ослабела, будто новорожденный ягненок.
Оберегая раненое плечо, он осторожно перекатил Катрину под себя, опираясь на здоровую руку, чтобы не придавить ее.
Он все еще оставался внутри ее и нестерпимо хотел двигаться. Но прежде чем дать волю страсти, следовало восстановить контроль. Помня о прежних страхах жены, Джейми внимательно вгляделся в ее лицо.
– Ты в порядке?
Ленивая улыбка блуждала на ее чувственных губах. Не в силах устоять против соблазна, он прихватил зубами ее пухлую нижнюю губу и слегка куснул.
Катрина открыла глаза и посмотрела на него затуманенным взглядом.
– Лучше, чем в порядке.
– Мой вес тебя не беспокоит?
Взгляд ее мгновенно прояснился, и она воскликнула:
– Ты же обещал не двигаться!
Он снова прикусил ее губу и пробормотал возле самого рта:
– Я лгал.
– Но твое плечо…
– Оно в порядке. – На самом деле удерживать себя на одной руке оказалось труднее, чем он думал. Но у него возникла идея.
Его удовольствие могло подождать. С коварной улыбкой он склонился над ней и поцеловал маленькие затвердевшие розовые бутоны, смотревшие в потолок. Затем проложил языком дорожку по нежной кремовой глади ее живота.
Услышав ее участившееся прерывистое дыхание, он едва сдержал довольную усмешку.
Губы его двинулись дальше, к бархатистой коже ее бедер. На вкус она была подобна меду, и ему хотелось испробовать каждый ее бесподобный дюйм.
– Что ты де…
– Доверься мне, – хрипло прошептал он.
Он поймал ее затуманенный взгляд из-под полуопущенных ресниц и припал жадным ртом к ее лону.
Катрина дернулась и вскрикнула. Джейми подхватил ее ладонями под ягодицы и, слегка приподняв, теснее прижал к своему рту, упиваясь вкусом ее желания. Это был долгий, глубокий поцелуй чистого наслаждения. Он ласкал ее языком, проникая внутрь, лизал и сосал, пока у нее не начались спазмы.
Катрина извивалась на постели, вскидывая бедра навстречу его рту, а он все ускорял и углублял свои ласки, касаясь языком ее самого чувствительного места, подводя ее все ближе и ближе к заветной грани. Почувствовав, что она готова, Джейми прервал интимный поцелуй, выпрямился, снова поднял ей ноги и медленно вошел в нее, наблюдая, как его плоть постепенно погружается в ее лоно. Когда их тела соединились, Джейми закрыл глаза и откинул голову назад, упиваясь остротой ощущений, пронизывающих его тело.
Наслаждение, которое он испытывал, было самым полным и сильным из всех, что ему довелось испытать в жизни. Это был рай. Так бывает только тогда, когда мужчина встретит свою вторую половину, женщину, с которой хочет провести всю жизнь.
Катрина приподняла бедра, требуя большего, и он начал двигаться. Вперед и назад, проникая все глубже с каждым ударом, опьяненный и переполненный желанием. Он счастлив был чувствовать себя внутри ее, заполняя ее, делая ее своей.
Его бедра двигались в бешеном ритме, и Катрина выгибалась навстречу ему. Ее прекрасные пышные груди колыхались при каждом движении. Ему хотелось бы забрать их в ладони и сжать, коснуться языком розовых напряженных бутонов и наблюдать, как она трепещет от страсти.
Но Джейми уже не владел собой. Он был охвачен огнем. Он прилагал все силы, чтобы сдержаться до тех пор, пока… Он услышал ее стон. Затем легкий возглас удовольствия, когда она достигла вершины. И дал себе волю, взорвавшись глубоко внутри ее, с гортанным криком, исторгшимся из самых глубин его существа.
Он тесно прижимался к ней, пока последний спазм, последняя капля наслаждения не покинули его тело. Когда все кончилось, он без сил повалился на кровать рядом с Катриной.
Никакими словами нельзя было выразить всю грандиозность того, что они только что пережили.
Он любил ее всем телом и всей душой, всеми клеточками своего существа. И будет любить до самой смерти.
Он не мог вернуть ей семью, но знал, что сделает все возможное, чтобы она была счастлива. Джейми поклялся, что больше ничто на свете не разлучит их снова.
Глава 16
– Но наверняка еще слишком рано. – Катрина подтянула покрывало, прикрывая груди, и вопросительно посмотрела на мужа, не в силах скрыть беспокойства.
– Не думаю, что это необходимо, – сказал он, указывая на ее попытку закрыться. – На тебе не найдется ни одного местечка, которое я бы уже не изучил в мельчайших подробностях и не запечатлел бы в своей памяти навечно.
Катрина густо покраснела.
Он только что принял ванну, и влажная простыня плотно облегала его мускулистые ягодицы. Простыня свалилась на пол, и у Катрины перехватило дыхание. Джейми взял рубашку и стал надевать через голову. Мускулы на его груди и спине заиграли, перекатываясь в слабом утреннем свете.
Негодник. Он пытался смутить ее, и это подействовало. Ну что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Выпустив из рук покрывало, Катрина выскользнула из постели и приступила к утреннему одеванию. Едва она успела натянуть через голову сорочку, как почувствовала позади его крепкое тело и тихо ахнула. Джейми обнял ее со спины, и она прильнула к нему. Его теплое дыхание щекотало ей шею, когда он покрывал поцелуями пульсирующую впадинку под ухом.
Катрина подумала, что это единственный способ удержать его в постели.
– Ничего не выйдет, ты же знаешь, – прошептал он ей на ухо.
Она покачала бедрами.
– В самом деле?
– Да. – Он провел ладонями по ее грудям и бедрам. Это было собственническое, успокаивающее прикосновение любовника. Катрину охватил жар. Ощущение его больших, сильных ладоней на теле никогда не переставало ее волновать. И когда он отпустил ее, разочарование было ужасным.
Катрина вздохнула и повернулась к мужу лицом.
– Но тебе еще слишком рано приступать к своим обязанностям. Твое плечо…
– Мое плечо в полном порядке, – оборвал он ее тем властным, не допускающим возражений тоном, которым обычно говорил со своими людьми.
– Но…
– Хватит, Катрина. – Он строго взглянул на нее. – Я принял твое треклятое зелье, разве нет?
Губы ее изогнулись в усмешке, когда она вспомнила их небольшое сражение. Заставить его выпить снадобье Мор стоило ей немалых усилий.
И все же прошло всего несколько дней с тех пор, как его ранило.
– Да, но…
Джейми движением головы прервал ее возражения.
– Я обещаю поберечься, но сегодня же возвращаюсь к своим обязанностям.
Он ласково погладил ее по щеке.
– Мы не можем навсегда запереться здесь, Катрина.
– Я знаю.
Джейми закончил одевание, закрепив плед на плече пряжкой с эмблемой вождя. Пряжкой с эмблемой Кемпбеллов, сообразила она, головой вепря, символизирующей их свирепость в сражении.
Закончив, Джейми подошел к Катрине, поднял ее на ноги и заглянул в глаза.
– Ты ведь доверяешь мне, Катрина?
– Ты знаешь, что доверяю.
Много раз за последнее время ей хотелось рассказать ему о своих чувствах. Ее одолевало искушение попытаться заговорить об этом прямо сейчас, но Катрине никак не удавалось подыскать нужные слова. Страх по-прежнему не отпускал ее. Боль прошлых потерь все еще не утихла. И хотя было очевидно, что муж искренне заботится о ней, Катрина пока не была уверена в прочности его чувств. Ей не хотелось нарушать хрупкое равновесие, достигнутое ими за прошедшие несколько дней.
Было еще слишком рано.
– Значит, вместе мы со всем справимся.
Катрине отчаянно хотелось, чтобы он оказался прав, но она понимала, что это будет нелегко. Она молилась, чтобы связывающие их узы оказались достаточно прочными, чтобы выдержать любую бурю, которую готовит им жизнь, потому что боялась, что впереди их ждут суровые испытания.
Тучи начали сгущаться этим же утром.
Катрина как раз проглотила последний кусочек овсяной лепешки за завтраком, когда послышались крики, что прибыл посыльный. В этом не было ничего необычного, и она не обратила на них внимания.
Однако она удивилась, когда Джейми, только что покинувший большой зал, чтобы отправиться в Аског, внезапно вернулся. По мрачному выражению его лица она поняла: что-то случилась. Что-то ужасное.
Катрина выскочила из-за стола и бросилась к нему, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Шеймуса и его людей, не скрывавших своего возмущения. Ее вновь обретенное сближение с мужем не прошло незамеченным.
Она схватила Джейми за руку и ощутила, как напряжены его мышцы.
– Что случилось?
Его лицо было суровым и непреклонным, подобным каменной маске. Это было свирепое лицо воина, отправляющегося на битву. Он выглядел настоящим вождем. Наводящим страх королевским Карателем.
– Я должен уехать, – без предисловий заявил он. – Немедленно.
У Катрины замерло сердце.
– Но почему? Куда ты направляешься? Кто послал за тобой? – Внезапно ей на ум пришла ужасная мысль, которая могла бы объяснить его реакцию. – Это твоя сестра? Что-то случилось с Элизабет?
Джейми покачал головой:
– Это не Лиззи. Послание от моего кузена. Аргайлл.
Сердце Катрины пронзила острая боль.
– Ох!
– Я должен отправиться прямо сейчас.
– Но ты еще не совсем поправился.
– Вполне достаточно. Дело не терпит отлагательства. – Он даже не смотрел на нее. Катрина никогда не видела его таким – взвинченным, нетерпеливым… далеким. Она всегда ненавидела Аргайлла. Ее бесило, что граф может в любой момент отнять у нее Джейми и без всякого предупреждения отправить выполнять его приказы.
– Ты не скажешь мне, что…
– Когда вернусь.
Его нетерпение больно ранило ее. Похоже, их прежняя близость была забыта. Катрина отступила назад.
– Тогда не буду тебя задерживать.
Возможно, почувствовав, что ее задело его краткое объяснение, Джейми наклонился и поцеловал жену в лоб – совсем как делал когда-то ее отец.
– Я скоро вернусь и все тебе объясню.
Но Катрину не так-то легко было успокоить. Она не хотела больше блуждать в темноте. В неведении таились опасности и смерть. Джейми повернулся, чтобы уйти, но она схватила его за руку.
– Тебе не грозит опасность?
Уголок его рта приподнялся в загадочной усмешке.
– Я отправляюсь в Данун, Катрина. Вот и все.
И только когда он покинул зал, Катрина осознала, что он так и не ответил на ее вопрос.
Как только Катрина немного опомнилась после внезапного отъезда Джейми, гнев ее вырвался наружу. Грязь разлеталась из-под ее ног, налипая на юбки, когда она сердито шагала по лесной дороге в. Аског, но Катрина не обращала на это внимания. В отместку мужу она будет разгуливать в заляпанных грязью лохмотьях. Словно отъезда без объяснений было недостаточно.
Джейми запретил ей покидать Ротсей на время его отсутствия. Ей сообщили об этом, когда она попыталась утром выйти из замка. Не позволили даже пойти коротким путем в Аског, чтобы посмотреть, как продвигается работа.
Чтобы нарушить приказ мужа, Катрине потребовалось всего лишь четверть часа. Этого вполне хватило, чтобы найти плед, закутаться с головой и присоединиться к группе слуг, выходивших из ворот замка. Вряд ли Джейми узнает, что она его ослушалась, потому что никто не присматривался к служанкам, покидавшим замок.
Не уверенная в том, что сумеет сдержаться и не проявлять открыто свой гнев на мужа, Катрина по дороге отстала от остальных слуг.
Джейми Кемпбеллу многое придется выслушать, когда он соизволит вернуться. Если он думает, что она будет почтительной женой, смиренно исполняющей приказы своего «господина и повелителя», которая на прощание помашет ему платочком, а потом встретит с распростертыми объятиями и ласковой улыбкой, то его ждет жестокое разочарование. Она хотела знать обо всем. Теперь она не допустит, чтобы ее снова держали в неведении. Когда она вспомнила, как он поцеловал ее в лоб… как резко говорил с ней повелительным, покровительственным тоном…
– Приятно слышать, что ты наконец-то опомнилась, деточка.
Голос, раздавшийся за спиной, напугал Катрину. Она не сразу сообразила, что это Шеймус.