- Это не рана, это – царапина, - чисто по-мужски отмахнулся принц. Мерси демонстративно скривилась:
- Это не царапина, это – воспаление, а в перспективе – гангрена. Садись!
Рейвар с раздражением покосился сначала на упрямую девчонку, потом на собственную руку и сдался. В конце концов, порез действительно нужно было обработать. В гангрену он, правда, не особо верил, но шагать по пустыне с открытой раной – тоже не лучшая идея.
- Ты умеешь обрабатывать порезы? – спросил, умащиваясь под пальмой. Мерси фыркнула:
- Я знаю четыре способа предотвратить заражение без аптечки!
- Да ну? – изогнул бровь Рейвар.
- Именно так! – не без гордости кивнула сирена. – Вот, например, самый простой: мне нужен подорожник.
Рейвар изогнул вторую бровь, внимательно посмотрел на очень серьезное лицо девушки и милостиво кивнул:
- Ну, ищи.
Мерси послушно огляделась по сторонам и, засучив рукава, полезла в камыши. Принц закатил глаза и молча облокотился на пальму. Минут десять наблюдал, как девушка пыхтит, стоя по колено в воде, потом выбирается на сушу и виновато разводит руками:
- Ты знаешь, кажется, подорожник здесь не водится...
- Да неужели? – саркастично изогнул бровь принц. – Может, потому, что он растет в умеренных поясах, а не в пустынях, но тебе, конечно, видней. Ты ведь так много знаешь! Аж четыре способа обработать порез! Кстати, какие там еще варианты? Можно и не самые простые, я, так и быть, потерплю.
Мерси скрипнула зубами: вообще-то оставшимися способами промыть и продезинфицировать рану были чистотел, ромашка и ива. Но что-то ей подсказывало, что ни одного из этих растений в этом оазисе она тоже найти не сумеет. Вот только признаваться в своей беспомощности, когда Рейвар с такой позорной для принца алчностью смаковал ее смущенный вид, Мерси не хотела:
- А что, если я тебе лист пальмы к ране привяжу? – задумчиво пробормотала она. Мужчина чуть заметно поежился:
- Тогда я буду отбиваться, потому что это – ядовитое растение.
- Л-ладно, - процедила девушка. Подумала и решилась. – Тогда ты говори, что делать!
Вот теперь Рейвар улыбнулся. Благодушно, но с таким отчетливым самодовольством на лице, что Мерси тут же захотелось обмотать его в пальмовых листьях с головы до ног.
- Вот так бы сразу! – заявил он. – Во-первых, помоги снять рубашку.
Откровенно признаться, Рейвар и сам не понял, зачем попросил именно об этом. Рана действительно оказалась пустяковая и если бы Мерси не была столь настойчива в своем желании помочь, он бы вообще на нее внимания не обратил. Перевязал бы на ходу – и дело с концом. А так уселся в тенечке, сделал лицо повыжидательнее и без слов протянул девчонке руку. Она опустилась на колени, оглядела порез со всех сторон, аккуратно расстегнула рубашку и, даже не глядя на обнаженное тело (вернее, очень пытаясь не смотреть), стянула ткань.
- Что дальше? – спросила бодрым и почти не дрогнувшим голосом. Спросила и осеклась. Потому что взгляд все же упал на плечи, и то, что Мерси там увидела на несколько мгновений просто лишило ее дара речи. – Ты – Хранитель?!
Спина и руки принца были покрыты татуировками. Такими же, как у Арарата и Таирона. Отметками Хранителя своего рода, самого могущественного из его представителей.
Рейвар в недоумении обернулся:
- Как-то ты слишком бурно реагируешь…
- Но ты же Хранитель! – повторила Мерси, подпрыгивая на ноги и тыкая в него пальцем. – Хранитель Лазури! Как ты можешь быть Хранителем?! Почему?! Зачем?!!
- Та-ак… - протянул принц. – Пожалуй, кофе я тебе больше предлагать не буду. Но все же, ответь для непосвященных, почему ты так удивлена?
- А почему ты сразу мне не сказал?! – всплеснула руками рыжая.
Рейвар аж задохнулся от незаслуженного обвинения:
- А прозвище «Златокрылый» тебе ни о чем не намекнуло?
- Кроме того, что у тебя пиар-менеджер куда лучше, чем у брата? Нет! Кстати, Рихарду он бы тоже не помешал. Что это за кличка для будущего эмира «Смиренный»?!
- Он получил ее, когда согласился взять тебя в жены! - огрызнулся мужчина.
- И у меня тоже такая появится? – с неприкрытым ужасом округлила глаза Мерси.
- Естественно, принцесса! – язвительно буркнул Рейвар. Девушка скрестила руки на груди, подумала, покосилась на раздраконенного похитителя и хмыкнула:
- «Принцесса»… Ну, а что, звучит. Будем как в сказке: прекрасная принцесса и ее верный друг – гном.
- Спасибо! – с выражением ответил Рейвар, но смешинки в глазах скрыть не сумел. – Ты, кстати, помнишь, чем там сказка закончилась? Не боишься, что появится злая мачеха и отравит яблочком? Вот они, кстати, здесь растут.
- Ну, тогда ты положишь мое тело в хрустальный гроб и прекрасный принц разбудит меня поцелуем, - уже откровенно улыбалась девушка. – Ты только это… гроб, в случае чего, не закапывай.
- Конечно, не буду! – вторил ей Рейвар. – Не царское это дело – с лопатой возиться. Я сделаю гроб с железной окантовкой и крышку к основанию приварю! А рядом положу кол, молоток и табличку: «на случай, если выберется»!
Мерси не выдержала и расхохоталась. Рейвар покачал головой, но присоединился спустя мгновение. В конце концов, ситуация действительно была забавной. Даже, можно сказать, уникальной! Окайя – непонятно кто. Снаружи – сущий ангел, а по карманам припрятан запас ядерных боеголовок на случай внепланового Армагеддона. Посмотришь в глаза – сама нежность и очарование, а попытаешься напасть – и вдруг окажется, что она знает, что убить человека японским оригами размером с пять копеек. И он такой же – сплошная загадка… Нет, ее не удивило то, что он единственный, кто был способен, хоть и не в полной мере, но все же применять силу вопреки воле Асмара. Не удивило их почти невозможное бегство из Касдагара. Даже в голову не пришло спросить, почему он вообще так заинтересовался ее скромной персоной! Зато как она удивилась, обнаружив татуировки!..
«Пожалуй, нам еще многое предстоит выяснить друг о друге… - подумал принц. – И, возможно, это будет куда интереснее, чем мне казалось вначале».
Глава 6
Вылетая из чужого балкона с простыней в руках,
Кирилл настолько был похож на Бэтмэна, что спасатели убрали батут.
BASH
По пустыне, золотой в свете заходящего солнца, чинно ехал всадник. Белый изящный скакун, навострив уши и изогнув дугой точеную шею, вышагивал по песку, всем своим видом демонстрируя готовность сорваться в бега. Мужчина в длинном плаще с откинутым капюшоном удерживал его железной рукой и периодически с недовольством поглядывал назад. Там, чертыхаясь и утопая в сыпучей трясине, практически на карачках взбираясь на барханы и едва ли не падая с них кубарем, топала женщина.
- Солнце скоро сядет! – прокричал всадник. – Ты не могла бы поднажать?
Спутница подняла на него усталый и «чуточку» разъяренный взгляд и вежливо ответила:
- Чтоб тебе с коня свалиться!
- Я же уже говорил: с Джан невозможно упасть, - хмыкнул Рейвар, останавливая жеребца на очередном пригорке. – Ты мне лучше ответь: шагать не надоело?
- Нет! – рявкнула девушка, рывком отбрасывая за спину «хвост» нахлобученного на голову «тюрбана» из рубашки принца. Рейвар тяжко вздохнул:
- Тогда я все же прошу тебя шевелить ножками быстрее, потому что мы и так здорово отстаем от графика.
- Слушай, ты, блин, издеваешься?! – не выдержав, остановилась девушка. Покачнулась и едва не шмякнулась попой на песок, но в последний момент сумела удержать равновесие. – Я и так почти бегу по этим барханам!
- А могла бы лететь! – отрезал принц. Мерси клацнула зубами:
- Ты таким упрямым родился, или только для меня стараешься?! Я не умею летать!
- Ты – Феникс! – взмахнул рукой мужчина. – У тебя это в крови! Ты не можешь полететь только потому, что боишься упасть!
Девушка вытаращилась на принца:
- Именно так! Боюсь упасть! Мое последнее и единственное приземление закончилось тем, что пришлось заново класть крышу на особняк…
Мерси вдруг замолчала, прижав ладонь к губам. Рейвар пригляделся:
- Чего ты улыбаешься?
- Да я вдруг вспомнила, что ровно через год на ту же самую крышу свалился Рихард. И деду пришлось чинить ее повторно, а он у меня такой скряга…
Рейвар хмыкнул и покачал головой. Окинул Мерси задумчивым взглядом: какая, однако, непоколебимая склонность к самоистязаниям! Уже четвертый час бредет по песку, возмущается, косится на него злобным взглядом, но крылья раскрывать отказывается наотрез. Наивная! Надеется, что он не выдержит и сдастся. Ага, сейчас!
- Через сутки мы выйдем за пределы территории, подконтрольной Асмару. Тогда я смогу расправить крылья. И мне нужно, чтобы к тому времени ты тоже научилась это делать! – с нажимом повторил в очередной раз, и за что Мерси тут же, в очередной раз, мысленно послала его по матушке.
Вообще-то Рейвару и в голову бы не пришло, что девчонка-феникс может не уметь летать. Что она топает пешком не потому, что на нее распространяется «вето» эмира, а потому что «не-уме-ет!». Да это же просто смешно! Он-то думал: они преодолеют «мертвую зону» верхом, отпустят Джан и воспарят к облакам. А теперь оказывается, что верхом она ехать не может потому как во-первых, больно, а во-вторых, потом идти с отбитым задом не сможет, а летать вообще не умеет. Она что, реально надеется пустыню пешком перейти?!
- Рейвар, - сделала умоляющее лицо девушка, - ты меня извини, конечно, но я год училась призывать удачу! А ты хочешь заставить меня за три часа отрастить крылья?!
- Призвать, Мерседес! – рыкнул принц, даже не замечая, как вскинулась рыжая: это был первый раз, когда он назвал ее по имени. Лучше бы, конечно, не таким возмущенным тоном, но все лучше чем «девчонка» и «ты». – Призвать, а не отрастить! Вспоминай, как сделала это в первый раз!
- Ну… - протянула Мерси. – Я прыгнула с обрыва.
- Идея отличная! Но все же спрошу: а зачем ты прыгала с обрыва?
- Так получилось, - отвела взгляд сирена. – Но тогда я была точно уверена, что полечу.
- С чего бы?
- Да у меня выбора особо не было, - хмыкнула девушка. – Там либо вниз, либо вперед, а разбиваться очень не хотелось. К тому же, Ямамото всегда был весьма убедителен.
Принц задумался:
- «Ямамото»… знакомая фамилия. Это ведь охотник, верно?
- Угу…
- То есть, какой-то чертов охотник смог доказать, что у тебя есть крылья, а я – Феникс, не могу?!
Мерси поежилась под его мрачным взглядом:
- Извини, не хотела разочаровывать тебя в собственных способностях, но… что ты делаешь?!
Рейвар спрыгнул с коня, оставив Джан недовольно фыркать ему в след, и быстрым шагом приблизился к сирене. Оглядел ее с головы до пят и вдруг схватил за руки повыше локтей:
- Значит так! – начал грозно. Девушка, зажатая в тиски и аж привставшая на цыпочки, заглянула в могуче-сосредоточенное лицо и… откинув голову назад, зашлась в хохоте. Нет, ну серьезно: для одного дня это было уже чересчур. Уставшая, задерганная, почти не стоявшая на ногах Мерси просто не могла отреагировать иначе. Рейвар медленно досчитал до десяти. – Пожалуйста, хватит ржать! – процедил хмурым голосом. – Сосредоточься. Сейчас я буду вычленять из тебя Феникса…
Мерси уронила голову на грудь и хохот перешел в хрюканье с повизгиванием. Принц скрипнул зубами и усилием воли подавил желание присоединиться к веселью. Вообще-то, ничего смешного в сложившейся ситуации он не видел, но рыжая так заразительно ухахатывала…
- Послушай, это важно! – заявил раздраженно. – Как Хранитель, я могу призвать Лазурь и она откликнется на зов. Но здесь, во владениях Асмара, моя сила очень приглушена. Потому мне нужна твоя полная концентра…
- Ви-хаха-ха!
- …ция, - закончил без энтузиазма. – Ты вообще слышала, что я только что сказал?
- Ага, - со слезами на глазах кивнула девушка. – Ты, Хранитель, призовешь Феникса. Меня так в русалку превращаться учили… стоп! – Мерси нахмурилась и, поведя плечом, выбралась из «объятий» синеглазого. – Я не согласна.
- Мотивируй, - скрестил руки на груди принц. Рыжая свела брови на переносице:
- Это больно.
Рейвар изогнул бровь:
- Что, прости?
- Больно, - повторила Мерси, на всякий случай отступая на шаг. – Словно тебя ударяет током и выворачивает наизнанку. Хотя Арарат обещал, что будет даже приятно.
- А ты уверена, что вы именно обращением занимались? – недоверчиво уточнил принц. Вместо ответа Мерси бросила в него такой выразительный взгляд, что слова уже были не нужны. Рейвар задумался:
- И что, каждый раз, когда ты обращаешься русалкой, испытываешь боль?
Девушка покачала головой:
- Нет… Так было только в тот раз.
- Отлично! – обрадовался деват. – Значит, такое у тебя бывает только при первом обращении. А если учесть, что фениксом ты уже была, сейчас больно не будет вообще. Я прав?
- В твоих словах, конечно, есть смысл, но… - поежилась Мерси. Рейвар ступил ближе:
- Нам надо попытаться. От этого зависит очень многое и, прежде всего, наша свобода. Так что посмотри мне в глаза и попытайся расслабиться. Думай о небе. О полете. О том, как под крыльями пульсирует ветер…
Если честно, в тот момент рыжей было пурпурно-фиолетово и на полет и на облака. И даже на скорость, которой пытался соблазнить ее принц. У нее были потные ладони, пересохший рот, учащенное сердцебиение и общее состояние неконтролируемой паники, словно она пришла к зубному и добровольно отказалась от наркоза. Решение-то, может, и правильное, и даже больно, скорее всего, не будет, но страшно все равно было так, что аж сердце сжималось.
И то ли этот иррациональный ужас, то ли тихий, урчащий голос Рейвара имел столь странный эффект, но девушка на мгновение попросту выпала из реальности. Загипнотизированным кроликом она уставилась в голубые, сверкающие на солнце глаза принца и отдалась его воле. Она даже не сразу заметила, когда Рейвар замолчал. И только минуту спустя сообразила – почему.
- Ну… - задумчиво протянул принц. – Не совсем то, что я хотел, но тоже неплохо…
Мерси нервно хихикнула:
- Ты удивлен?
- Я в шоке, - честно ответил мужчина. Два раза взмахнул огромными серебристыми крыльями, выросшими у него за спиной, и повторил. – Просто в шоке…
Смешно то, что Рейвар все же призвал феникса. И он, то есть, она, обратилась к Лазури. И даже крылья выросли – чего уж там! Большие, красивые, как положено. Правда, не у того девата. Потому что принц, вопреки воле отца, теперь щеголял пернатым девайсом, а с Мерси перемен не случилось. Никаких.
- Что ж, - улыбнулся Рейвар, быстро придумывая новый план. – Это было неожиданно и, надо признать, довольно приятно. Я должен тебя отблагодарить, верно?
- Да ладно! - смущенно потупилась девушка. Принц коварно сощурился:
- Не скромничай. Ты это заслужила. Полетели!
И, подхватив ее на руки, взмыл вверх. Мерси ахнула и завертела головой. Страшно не было, скорее интересно и восхитительно от того чувства безграничной свободы и пространства, заполнившего до краев. Принц поднимался все выше и выше, так что вскоре пустыня под ногами превратилась в один сплошной золотистый ковер. Приглядевшись, рыжая даже смогла разглядеть оазис, который они не так давно покинули: крохотным пятном он умостился на горизонте.
- Тебе нравится? – тихо спросил Рейвар. Мерси кивнула, глядя на него сверкающими от возбуждения глазами. – Высота не пугает? – продолжал допытываться принц. Девушка покачала головой. – А вот так, навскидку: здесь приблизительно такое же расстояние до земли, как у того обрыва, с которого ты прыгнула, прежде чем превратиться? Или мне выше подняться?
Мерси нахмурилась:
- Чего?!
- Приготовься, - совершенно невинным голосом добавил Рейвар. И развел руки в стороны.
- Аааааа!!! – пронеслось над пустыней. Переворачиваясь в воздухе, Мерси полетела вниз. Принц проводил ее взглядом, хмыкнул, сложил крылья и стрелой припустился следом.
- Прекрати визжать… - пристроился рядом.